據明清一些古籍記載，乾隆年間，揚州有個才子叫柳敬亭，雖不敢誇其學富五車，才高八斗，但他也熟讀經史子集。其祖父柳若謙是當地富戶，家資殷實，平素樂善好施，被當地人尊稱為“柳老太爺”。
柳敬亭19歲這年，進京趕考。途中曾入宿方文寺。晚上，他翻來覆去睡不著，聽到窗外有陣陣簫聲，便走出了房間。月光下，他隱約看見一青年書生盤膝而坐，白衫雪巾，手撫玉簫，恍若仙人。柳敬亭見這青年書生簫藝出類拔萃，聽到妙處，不禁高聲讚道：“好簫，好簫！真如仙樂，敢問兄台名諱？”青年書生停下來，朗聲答道：“在下秦起雲，乃江浙舉子，今赴京趕考，途經此地，一時興起，胡亂吹上一曲，兄台如不見笑，就請過來一敘。”柳敬亭走過去，也盤膝坐下，與秦起雲談論起詩詞音律來。兩人越談越投緣，便結伴上路，一同赴京。
考試這天，柳敬亭被分在天字九號房。考卷拿到手，他粗略一看，覺得不算太難，縱筆寫去，奇文妙語紛呈，不覺平添了幾分得意。可到最後一題時，柳敬亭犯了難。原來這道題是考對聯，上聯是“炭黑火紅灰似雪”。這上聯是翰林院一位老翰林幾年前偶得的，整個朝野無人能對出下聯。柳敬亭苦思不得，一陣倦意襲來，便伏在桌上睡著了。
夢中，有人拍了拍柳敬亭的肩膀。他睜眼一看，面前站著一位鬚髮皆白的老者。見他醒了，老者順手拿起他的答卷，看了一下說道： “年輕人，你這文章可有諸多不妥之處啊！”柳敬亭見老者仙風道骨，心想老者必定是飽學之士，忙請老者指教。老者一一指出他答卷中的不當之處，並提出修改意見。柳敬亭大服，忙問老者名諱。老者答：“老夫叫浪依離。”柳敬亭道：“百家姓中似無姓浪的。”老者微微一笑，說：“且不問這個，那最後一聯可曾對出？”柳敬亭說還未對出。老者提示道：“你家中可有田地？秋種何物？”柳敬亭聞聽此言，立即一拍桌子，興奮地說：“學生明白了。”柳敬亭從夢中醒來，身邊空無一人，原來是黃粱一夢。他顧不得多想，提起筆對道：麥黃麩赤面如霜。
三天後，主考官晉見乾隆，奉上三張考卷請乾隆定奪，其中秦起雲才學最高，柳敬亭對出了那副奇聯。乾隆仔細閱覽考卷後，意欲將秦起雲點為狀元，柳敬亭點為榜眼。心念至此，他拿起御筆，越過柳敬亭試卷，目及捲上對聯，心中微微一動，暗道：這對聯可真是鬼斧神工啊！就在這一念之間，一滴硃砂正巧落在柳敬亭三個字上面。乾隆不由苦笑道：“天意，文章不及秦起雲，造化難比柳敬亭啊！這狀元可是天定啊！”
喜訊傳到揚州，柳家張燈結綵。柳敬亭將夢中之事講給家人，柳若謙慨然道：“是祖上積德，蔭及子孫啊！”秋去春來，轉眼一年過去，又到了農忙時節。柳若謙來到自家農田，當他看到地中間一座無碑墳墓時，心中微微一歎。
原來這墳中埋著一位寒儒，他一生貧困潦倒，死後無處安葬，其家人慕柳若謙樂善好施之名，夜裡將屍體下葬於此地。柳若謙知道後並未責怪他們，反而拿出銀兩，讓他們謀生去了。此後每到農忙春耕之時，柳若謙總要犁地人靠兩邊犁，唯恐傷及墳墓。當下人又問道： “老太爺，今年……”柳若謙想也沒想，仍像往年一樣隨口答道：“讓一犁吧。”話剛出口，他猛然醒悟，所謂“浪依離”者，竟然是“讓一犁”！柳若謙忙命人備了香燭紙馬，親自焚香叩拜，又遣人制一石碑立於墳前，上書“恩公讓一犁之墓”。