清雍正年間，浙江嘉興有一個叫魏江的大夫，平日走街串巷四處行醫，醫術也還馬馬虎虎說得過去，像頭痛風寒之類的小病吃了他的藥時而頗有靈驗，不僅如此，他在家中還開有一個藥房，如此看病抓藥都很方便。當時嘉興府的知府有一個芳齡十二的寶貝女兒，偶因受涼染了風寒，請了幾個大夫都不見效。因為府上有個小吏平時和魏江甚是要好，於是便推薦他來給診治。魏江搭脈之後診斷為一般風寒感冒，隨即給她開了一劑防風散讓她服用。沒想到知府女兒頭天晚上喝下藥湯，第二天早晨就一命嗚呼了。知府痛失愛女，心中大為悲憤，認為全是因為魏江這個庸醫開的藥方才害死了自己的愛女，於是暴怒之下便命人將魏江抓來到府衙來治罪。幸虧小吏提前給他通風報信，魏江得知消息後急忙收拾行李帶上妻兒，舉家逃到了外地的岳父家，住在那裡不敢回去。
待得一年過去，知府調任他處，魏江聽說風聲已過，於是又帶上妻兒回到嘉興，他的小舅子宋輝也一路護送他們回到家中，並幫助他重拾舊業東山再起。經過一番辛苦勞碌藥房終於重新開張了，開張的那一天周圍的鄰居和魏家的親朋好友都帶上禮金前來道賀，魏江也在院中大擺筵席招待客人，一直到晚上薄暮時分眾人還沒有散去，依然在喝酒划拳哄鬧不已。正在此時忽聽門外一人大聲敲門，魏江喝得正興起，於是便讓小舅子去看看，待宋輝開門一看，原來是有人前來購買醫治麻疹之藥的，他見狀便讓來人在門外稍等，自己去給魏江稟報。魏江此時正和七八桌客人划拳喝酒忙得不亦樂乎，聽得門外有人買藥就隨口對小舅子說道：“竹櫃內第三格第二個瓶子就是，那藥是紅色的，你看著給他一些就是了。”宋輝當時也已經喝的七葷八素，看見竹櫃中有幾個瓶子就隨手拿了一瓶出來，將瓶子打開一看正好是紅色的藥粉，於是就包了一些交給來人讓他拿回去了，接著又回到酒桌上吆五喝六起來。
等到晚上酒宴散去客人們都紛紛告辭離開，魏江這才開始檢點起藥瓶來，結果一低頭便看見一瓶藥放在竹櫃外面，再打開一看裡面放的全是信石粉（低純度的砒霜），於是就問家人是誰將這瓶信石粉放在外面。宋輝趕來一看不由大驚失色，隨即驚慌萬分的對他說道：“剛才不是有人來買麻疹藥的嗎？我看這瓶中之藥正是紅色，就給他包了一些讓他拿走了，哪裡知道這居然是信石粉啊。”魏江一聽臉色大變，急忙問道：“來買藥的是什麼人？你給了他多少藥？”小舅子想了一下說道：“來人好像是軍營中的士卒，我收了十餘文，給了他兩三錢藥。”魏江一聽臉色煞白全身冷汗直冒，站在原地愣了半天方才長歎一聲道：“完了完了，闖下大禍了。看樣子我畢生都不應該做這個行當，這恐怕也是命啊。明天必然要惹上一場天大的官司，也不知道這身家還保不保得住。”他的妻子宋氏一聽也嚇的嚎啕大哭起來，一邊哭還一邊數落著自己的弟弟。宋輝回過神來對他們說道：“這也沒什麼大不了的，我們不如連夜逃走，先在鄉下親戚家住一陣，待將來看看情況如何再說。”宋氏一聽覺得眼前之際也只能如此了，於是當即便讓他們收拾好行李趁著夜色逃出了家門。
話說當時嘉興軍營中有個提督，剛從北疆被調回來，沒想到一到此地身體就感到很不舒服，每天都是頭昏眼花無精打采，可四處延醫問藥都無濟於事，他的夫人認為病的症狀和麻疹初發很像，所以便差遣士卒出去買藥。這士卒連著走了好幾家藥鋪都因為天晚已經關門了，正在焦急間忽然看見了魏家的藥房重新開張，於是這才上前敲門買藥，卻不知宋輝錯給他拿的是信石粉。等他將藥買回來交給夫人，夫人以水調和讓將軍服用下去，不到片刻就聽他的腹中發出雷鳴般的響聲，而且人也隨之坐了起來，不僅感覺神清氣爽精神倍增，連手腳上也有了力氣。將軍一時大喜過望，口中連呼：“妙藥！妙藥！”當即便把買藥的士卒叫了進來，又細細詢問藥是從何處所買的，問完之後對夫人說道：“這才是真正的良醫啊，以前的大夫都是些庸才。我看應該將他招入軍中，幫我仔細診斷根除疾病才是。”於是第二日待天一亮便命令中軍參將領著一隊士兵，備好五十兩白銀前去相請先生。
中軍參將帶人來到魏家，卻見家門緊閉，鐵鎖把門，派人上前敲門裡面卻遲遲無人答應，無奈之下便叫來左鄰右舍詢問。鄰居們七嘴八舌的說道：“昨天他家藥鋪才剛剛開張，今天卻怎麼關閉了？莫非是被遠處的人請去看病了不成？可是他的妻子還在家中，我們可以先去幫你問問。”說完幾個鄰居就來到魏家門前大聲喊著魏嫂。這宋氏在家中聽見有人在外大聲叫門，她悄悄從門縫一看，只見門外儘是披著鎧甲手拿武器的士兵，其中一個騎馬的軍官正在向鄰居們詢問著什麼。宋氏只道是昨晚東窗事發，心中不由驚懼萬分，一時只知坐在家中低聲哭泣，哪裡還敢開門迎客？鄰居們耳聽得她的哭泣之聲越來越大，心中都覺得莫名其妙納悶不已，於是在門口低聲勸慰道：“外面的官軍都帶著禮物，看來沒有惡意，你先開門再說，即使出了什麼事，也不會連累婦孺的。”吳氏聽後想想也實在沒有更好的辦法，不得已這才打開了家門。
參將一進屋便將聘禮放下，笑著問她道：“先生到哪裡去了？我奉提督將軍命令召他前去府邸看病。”吳氏聽罷這才將提了老半天的一顆心放回了肚子裡，於是便對參將說道自己的丈夫下鄉看病去了。參將把里長叫過來，命他前去找回魏江，里長問清魏江鄉下親戚家的住址，請鄰居寫了一封書函帶上，前去將魏江請回來。魏江忽見里長來尋，心中不停打鼓，待忐忑不安地打開信函一看方才知道事情原委，沒想到昨日誤給信石不僅沒有吃死人，居然還能使提督將軍的頑疾大有起色，他一時也是感到雲山霧罩稀里糊塗，於是便和里長一起回到家中。參將一見他回來，立即請他上馬去提督府，到了府中提督將軍先是請他上座，然後向他請教自己到底是什麼疾病，應該如何根除這個頑疾。魏江給將軍把完脈，實在不知他所得到底是什麼病，於是便胡亂以虛寒應對，說用黨參、茯苓、肉桂、附子搓成丸藥服下就能治癒了。將軍聽後深信不疑，立即命人賞給他紋銀百兩，並對他說道：“這些銀子暫且算作藥材的費用，若是不夠，等病痊癒之後再重重謝你。”魏江聽罷口中連連稱謝，不敢多言急忙告辭而回。
等到一回到家中，他就對宋氏說道：“用這麼重份量的信石治療疾病，不僅沒有醫死人反而還有療效，這真可以算是天下的一大奇事啊。只是這樣的事情很蹊蹺，今後也不能再用這個辦法來治療了，可我又診斷不出他究竟是什麼病，這該如何是好？”宋氏低頭沉思片刻，對自己的丈夫道：“我看你是不是應該向大將軍身邊的親隨打探一下，看看他這疾病到底是怎麼得上的？”魏江聽妻子說得有理，覺得也只有用這個方法了。待到下午，他出門先在酒樓備好一桌上好的酒席，然後來到軍營借口相謝把參將請了過來，兩人坐下一邊吃喝一邊聊起天來。酒過三尋之後參將的話逐漸多了起來，魏江見時機已到，便旁敲側擊的打聽起提督的病來，這一番對話後他才逐漸明白，原來這提督將軍嗜酒如命，而他早年發跡前只是一個普通士兵，歷年駐守在邊疆，北疆冬季奇寒，所以他每日早晚都要飲用當地的烈酒來御寒，可這酒是小商販摻了少許信石釀製出來的，因此一旦下肚渾身就感到發熱，後來他陞官以後調回南方，這裡卻沒有這樣低劣的酒，所以便得了這種疾病。
這病因一找到治病就容易多了，魏江待參將酒足飯飽將他送走，自己急忙趕回家中，先找出各種滋補之藥，再加上少許信石粉搓成丸藥，第二天一大早就進獻給將軍。將軍服下之後自然見效入神，連著服用數天這疾病居然霍然而愈，一直也沒有再復發過。將軍愈發驚歎魏江醫術的精奇，以至於後來無論手下四營八哨的士兵或者家屬得病，都必要請魏江前來診治，若是治好了就會重重酬謝，若是沒治好的話將軍就會對他們說：“魏先生都治不好的話，只能說是命該如此啊。”如此過不多久魏江的名聲便逐漸傳了開去，每天登門求醫的絡繹不絕，不到數年魏家就成了大富之家，不僅家財萬貫奴僕如雲，而且還重新修建了豪宅，宅起之時魏江親自寫了一副對聯貼在門上，上聯是：運退防風殺命，下聯是：時來信石活人。橫批是：造化弄人！