☆楔子
某個冷飲攤前，幾個大學生。
“來四瓶綠茶！快。看看中獎了沒？”
“中了，中了，再來一瓶！”
“真點背，又沒中……”
“哈哈，我都連續中了好幾回了！”
會不會有一天，你不再期待“再來一瓶”？
☆助教種種
本人。李小東。男，E大研究生畢業後留校，博士生在讀，目前助教。
說是助教。在人才濟濟的E大生物系，還不是個可有可無的龍套角色，每天被專家教授們呼來喝去，儼然小勤雜工。無非是準備實驗器具、記錄實驗數據之類的零活，還不能讓人看出有什麼情緒。否則又要被認為是態度不端正了。總之。在各種圈子裡。都有各自潛在的規則。不管你是才高八斗還是一無是處，都一視同仁。
系主任趙教授是個古怪的老頭，五十出頭，德高望重。平時熱衷於搜羅各地新發現的古生物化石，就算不能搞到手研究一番，至少也要通過各種渠道掌握到比較全面的信息。他也喜歡養一些非常規的“寵物”，美其名曰，研究需要。比如一條從走私團伙手裡救下的幼年海豚，這條海豚患有白化病，通體皮膚呈現罕見的粉紅色；再如一條雙頭的竹葉青，一般連體蛇都活不了多久，這條蛇卻養了好幾年了，翠色慾滴的；不僅會說話還會唱流行歌的藍紫色金剮鸚鵡；比起蜇人更偏愛發光的水母……
趙教授是我的導師，據說凡是他看好的學生都錯不了，現在看看倒也不一定。
除了給我講述“當年勇”，就是教我如何侍弄他的寵物們。在他面前。我不再有優等生的光環，謙卑低調得連我自己都覺得驚訝。可是每每想抱怨他大材小用的時候，都會想起學長劉大海去沿海T市之前囑咐我的話：“絕對地服從趙教授。你會得到一切你想要的。”
聽起來像在哄騙小女生。
信他還不如信南非世界盃的預測大神。章魚保羅。
可是我目前所處的尷尬狀態，連露面的機會都沒有，除了絕對順從地幫他照顧那些長相奇怪、癖好奇怪的小傢伙們，還能幹什麼呢？好歹能保住這個可有可無的職位。不用父母接濟了啊。夜深人靜的時候，常常這麼不爭氣地想。
雖然系裡的前輩們總說。李小東術業專攻，人又聰明。將來沒準會成為E大最年輕的博導。可我自己清楚，連希臘神話都比“李小東會成為博導”更能令人信服。
看到希望是在一個陰天的午後。當時我正穿著簡易潛水服。在粉色海豚所在的豢養區水下清掃，長時間的接觸我已經習慣了空運過來的海水成澀腥苦的味道。趙教授不知什麼時候來的，不聲不響地站在一個陰暗的角落，冷不丁見個人杵在一旁還真不自在。
“老師。您怎麼來了？”
“小東，幹得不錯，我果然沒看走眼啊。”他若有所思地扶了扶厚重得猜不出度數的近視鏡，繼續問道，“你今年多大了？明年博士就畢業了吧？”
我點點頭。“二十五了。”
他笑笑，讓人覺得即便是古怪的教授，也會是個慈祥的老者。
“小東，T市最近出現了一條神奇的章魚。劉大海說那邊缺人手，遇到了點麻煩。這樣吧，我派你去增援，當然了，任務完成之後。我不會虧待你的。”
以玩笑似的口氣談前途，我一時間還反應不過來。
而從他的口中，我終於明白了學長調任T市海洋館協助研究工作的真正目的，居然是為了一條章魚！我有沒有聽錯，那可是一直被我視為榜樣的學長啊，究竟是這個世界瘋了還是我瘋了！
“小東，這個實驗樓裡飼養的動物，個個都是極品，是我們系的專家們歷盡千辛萬苦從世界各地帶回來的，這也就是我們E大保持領先的原因所在。他們的今天就是你的明天。”他頓了頓，接著說，“怎麼樣，區區一條章魚而已，沒有毒性也沒有攻擊性，把它帶回來就行。你是我最器重的學生，你可是眾望所歸啊，未來最年輕的博導，”他頓了一下，“別讓我失望。”不可否認。趙教授句句在理，這筆交易怎麼算都不虧。
何況我聽到了久違的認可。為了E大。為了自己。為了趙教授說我是他“最器重的學生”。被需要的感覺，很久沒嘗過了。真好。
就這樣。我只身前往T市，去找那條不知道在何處的章魚。
幸好學長也在那裡，怎麼說也算有個照應。
☆初涉進局
七月的天氣像個陰毒的巫婆。沒空調的綠皮火車裡，悶熱得讓人坐立難安。
我貪戀著窗外灌進來的陣陣熱浪，彷彿只有感受到熱風，才會認同空氣依然是流動的。旁邊的哥們兒已經睡了好幾個小時了，真不知道是怎麼修煉的，又熱又吵還睡得這麼踏實。我一瓶接一瓶地喝著冰鎮啤酒，手上的是第四瓶。一瓶是正價的三倍多，但好歹是真品，至於摻水了沒就不清楚了。
坐在我們對面的是一對母女，女兒不厭其煩地給媽媽變同一個簡易魔術，母親不厭其煩地裝作很驚訝，再親親女孩的小臉蛋。我還真佩服父母的耐心，恐怕只有在於女面前，他們才甘心這樣持久地偽裝吧。
突然想起我小時候媽也是這麼哄我的，不厭其煩地看我疊出一打紙飛機，不厭其煩地聽我絮叨同一件事，不厭其煩地相信我會有個好前途……我會讓她失望嗎？十幾度的酒精不足以喝醉，卻有點迷離。咳咳，我又開始胡思亂想了。
手機震動了，是母親。摁下接聽鍵，內容依然不厭其煩地告訴要我注意身體，要照顧好自己，告訴我父親的病好轉了，不用掛心。我語調輕鬆地連連應著，喉頭卻有些堵。掛掉電話，我意識到自己必須挺住，要找到那條章魚，雖然尚不清楚它和保羅到底誰更神一些。但除了抓住這次機會。我別無選擇。
爸得的是慢性病。離不了藥，媽一個人的工資只夠勉強維持家用，博士還沒畢業的我留校助教已經是格外的優待了，跳槽之類的事情從來不在考慮範圍之內，多麼現實啊，我的家境由不得我任性。
這時，我的手機又震動了，掏出來一看。是個陌生號碼。
無聊騙話讚的吧，出了市區還漫遊，沒接。
誰知對方不死心。接二連三地打過來。猛然想起趙教授說他會讓劉大海接應我的，學長會詳細地告知如何最大限度地配合他。我接起電話，脫口問了句：“學長嗎？”對方卻摁掉了電話。嘟嘟的忙音有些慌亂。
我一頭霧水。
正趕上火車停車，身邊的哥們兒不知道什麼時候不見了。連行李都拎走了，估計是剛剛下車了。該死的電話，難道是惡作劇？
火車又晃晃悠悠地啟動了，半死不活的。那個推車賣啤酒飲料的列車員又來了，我被那通電話攪得很煩，嚷嚷道：“來瓶啤酒，要十一度的。”
二十出頭的女孩笑呵呵地遞來一瓶啤酒。我一摸兜才發現錢包被偷了。毫無疑問，坐我旁邊睡覺的哥們兒嫌疑最大。一聲不響地待著，一聲不響地溜走，我頓時氣不打一處來。很窘迫地告訴女孩這啤酒我不要了，錢包被偷了，她鄙夷地掃了我一眼。推車一甩一扭地走了。
出師不利。我抓起一個空瓶就摔出窗外，眼見綠色的酒瓶磕在田邊的石頭上粉碎開花，覺得很爽。還沒回過神就聽到乘務員氣憤地斥責：“你這人有沒有素質啊？！禁止向車窗外拋物你知道不？！很危險的！”被個氣勢洶洶的大叔教育了一通。一句沒聽進去，只知道我的錢包被偷了。
手機再度震動。
我憤憤地接起來大吼：“別煩老子了，到底什麼事兒啊？說明白點！”
一片嘈雜裡，傳來的男聲斷斷續續，聽完了都不知道怎麼按的掛斷。
我的學長。劉大海，死了。
確切點說，那個可以給我提供章魚情況，被我視為偶像並能夠照應我的學長，猝死了。
☆疑竇重重
抵達T市。
我沒有見到劉大海的屍體，換句話說。我並不知道他到底是死了還是活著。
回撥之前的那個陌生號碼，是劉大海的高中同學接的，他說學長曾經囑咐過他，萬一自己遭遇不測，一定要把東西轉交到我手上，電話裡說不清楚，見一面才行。
我拖著並不沉重的行李箱和沉重的心情數著公交站，徒步來到和那人約定的地點。一家地段偏僻的咖啡廳。
對方穿著白底T恤，圖案是無規則的紫紅色圓圈和深紅色圓點，看著很不舒服。他說他叫王西。是劉大海的高中同學。也是T市海洋館的實習員工。我點點頭，掏出可以證明我是李小東的證件，還回答了幾個涉及E大實驗樓內部情況的細節問題。他終於信了我。
他遞給我一個密碼本。我接過來，裝進行李箱。
“現在，可以告訴我，學長在哪裡了嗎？”我笑著問。憑我對劉大海的瞭解，猝死這個說法太牽強了。
對方沉默許久，緩緩道：“生死未卜。”
“他找到章魚了嗎？”
“只有他自己知道。”王西回答得很謹慎，我都懷疑一不小心踏進特工隊了。
見套不出什麼話來，我戲謔地盯著他：“我錢包丟了，在這邊無依無靠的，麻煩王哥接濟一下，賞個住處吧。”真不知道什麼時候學會這一套的，自己說著都噁心。
王西很爽快，答應把我安排在劉大海之前的住處。正合我意。
住處位於沿海快要拆遷的樓群，四層，長走廊盡頭的一間。樓道裡黑咕隆咚的。由於要拆遷，住戶也少，似乎隨時有坍塌的危險。
確認那個叫王西的人離開之後，我才小心地翻出密碼本，這是趙教授派發的聯絡工具，看似普通的日記本，不知道密碼的人卻是無論如何都沒轍的。至於密碼，更是長達六十二位，是完全靠腦力記憶的。
鼓搗了一陣。我原本以為就要有重大線索的希望落空了。
密碼本裡只有寥寥一行字：無果街，兩元。再來一瓶。
無論怎麼看，都和任務差了十萬八千里。像是個撿了便宜的玩笑。我無奈地重新鎖好密碼本，很難想像目前很熱的各大飲料促銷活動，和要找的章魚有什麼關係。劉大海，你到底是死是活？雖然看多了諜戰片裡為了達成目的，有些人會假死來掩藏實力，可是。我的生活真的可悲地墮落成電視劇了嗎？
陰差陽錯地，我的錢包被偷後，全身上下真的只剩下兩塊錢。
好在房租是劉大海交過了的，再住一年也沒有問題。冰箱裡的食物也還充足，大都是些真空包裝的快餐食品，牆角還放了兩箱方便麵，一箱鐵盒的鳳尾魚罐頭。看來劉大海也是長期駐紮在這裡的，要不怎麼準備得這麼周全？疑慮再一次爬上心頭，他真的死了嗎？這些食物是他沒吃完剩下的，還是特意給我留的？
陽台的窗戶有較為開闊的視野。我取出望遠鏡一行一行地掃視樓區，查看周圍的情況。一條東西向的街道上。稀稀拉拉地有幾個擺攤的小販。晃過路牌的時候。依稀分辨出“無果街”幾個模糊的字。我不覺一震，路牌不遠處有一把鮮綠色的大遮陽傘，估計是賣冷飲的小攤。
條件反射般地，我想都沒想就揣好僅有的兩塊錢，急匆匆地奔向無果街。
如果當時我再多問幾個為什麼。是不是之後的一切都不會發生？
事實證明，“如果”之後跟的事兒。都是最靠不住的事。
☆再來一瓶
不出所料。無果街那把鮮綠色的大遮陽傘下，是個毫無特色的冷飲攤。
一排冰櫃邊上，斜搭著一塊紙板，上面用不好看的字體標注著：活動兌換點。老闆是個文氣的年輕人，瘦高白皙，戴著大號墨鏡，遮去了大半張臉。和周圍的環境反差很大。他斜躺在籐椅上，隨意地翻看一疊報紙，似乎並不在意有沒有生意。
老實說，我對戴墨鏡的人有種天生的排斥。
冰櫃裡整齊地碼放著各類冷飲。還有冰鎮礦泉水和飲料。
一時間我有些無措，年輕人站起來，友善地問道：“先生。你要買點什麼？”
我支吾了半天也說不出個所以然來，他笑笑：“不如告訴我，你想買多少錢的東西吧，我幫你出出主意。”還有這麼做生意的？有點意思了，或許找來是對的。
我有些窘迫地說：“我只有兩塊錢。”
他愣了一下，讓我稍等。到離我們最遠的那個冰櫃裡翻出了一瓶綠茶，和康師傅綠茶的外包裝幾乎一樣，連正在進行的活動“再來一瓶”都原封不動地照搬過來。他說這是唯一售價兩元的飲料。
我不情願地掏出在兜裡揉得皺皺巴巴的鈔票，他笑笑：“你是李小東吧？”
“你知道我？”
“歐卡說你會來找他。”
“歐卡是？”
“那要看你夠不夠聰明了。歐卡向來討厭不夠聰明的人。”
年輕人摘下巨大的墨鏡，居然是那個給我密碼本的王西！
他接過我的錢，遞給我那瓶綠茶。無視掉我關於學長下落的一再追問。悠閒地晃進店裡，一個老伯出來看攤。我趕忙套他的話。誰知他指著自己的嘴發出“哦。哦”的音節，該死，是個啞巴。
追進那家小店，卻發現王西已經從後門走了。裝神秘，打啞謎，果然，從遇到王西的那一刻，我就被捲入了漩渦裡。
拎著那瓶綠茶。回到住處。
用力關上房門，我靠著門大喘了好一陣才緩過來。
擰開瓶蓋，灌了一口，味道和康師傅綠茶大同小異，一定要說區別的話，好像有點鹹，不刻意去品是很難察覺的。我開始仔細檢查這飲料的特別之處，幾乎就是把康師傅綠茶的瓶標影印下來的，採取了慣用的小伎倆。把“康師傅”的“康”改成了“唐”。這種採用形近字矇混過關的方法，向來不新鮮，又以火車站周圍的小攤和列車上最甚。
我想起了“再來一瓶”這茬兒，學長在密碼本裡強調過，我也是在詢問兩元的飲料之後，比對發現山寨綠茶瓶標上有“再來一瓶”的字樣才決定買的。
難道仿冒產品也附帶這類的業務嗎？鬼才信呢。
瞄了一眼那枚做工粗糙的瓶蓋。居然有點信這個世界上說不定也有鬼了。
淺黃色的瓶蓋裡，清晰地印著“再來一瓶”，排成小小的正方形，略微凸起的字跡，彷彿在嘲笑我的少見多怪。我一遍一遍地確認這四個字的真實性，甚至用涼水沖臉沖了好久來證實自己沒有在做夢。
“再來一瓶”。
我不知道學長寫下這四個字的時候。手抖了沒。
燥熱的夏天頓時跌至了冰點。
☆誰是歐卡
李小東。你要冷靜。這是我反覆告訴自己的。
我需要把這些事情好好地想一遍。包括我要找的章魚。趙教授稱其為“x”，我們的“x計劃”因此得名。
首先，x是條章魚，兩歲左右。雄性。且沒有任何相關的影像資料作為對比，極其神秘。
其次，x與南非世界盃的預測大神——章魚保羅，有相似之處。
它也是生於歐洲，具體說來是某個考察小組從英吉利海峽偶然打撈上來的，被輾轉帶到中國，顯示出驚人的預測能力。當然，包括保羅在內顯示出神奇預知能力的章魚並不罕見，章魚的腦容量大大超出了其他軟體動物，在世界各地的水族館裡也顯示出了極高的智慧痕跡。這也是德國選章魚來預測比賽結果的主要原因。
章魚是令水族館管理人員長期頭痛的傢伙。比如，它們能夠學會擰開罐頭蓋子，吃掉裡面美味的食物。甚至還會在夜間偷偷溜出自己所在的水族箱，到別的水族箱覓食，吃得心滿意足後還會重新回到自己家，扮出“我沒出去”的假象。海洋館的工作人員起先並不知道魚蝦貝類的死亡和它們有關，借助監控錄像後才查出真兇，簡直哭笑不得。章魚天生是完美的陰謀家。
且說章魚保羅，歐洲杯賽事六測五中，世界盃賽事八測八中。無疑成了焦點。
但按趙教授所描述的，X似乎比保羅還要傳奇。
它預測的不是賽事的輸贏，而是人的壽數。
但凡能夠接近x的人，都是從層層謎團中推斷出它的準確位置，見到它的人得到的好處就是有針對性的一次預測。至於×在何人手裡，目前在何處，尚不清楚。劉大海是否已經見到×了呢？顯然，他並沒有完成任務，還落得生死未卜，而我來接替他，有能力把這樣一條古靈精怪的章魚帶回去嗎？
手機在餐桌上震動得起勁，我一個激靈接起來。
是媽，她說爸的病不是很樂觀，我知道這是委婉的說法。我勸她別急，讓我來想辦法。打電話給趙教授，他只答應幫我預支三個月的工資，盡快打給我母親。至於我有錢沒錢，不歸他管。
他撂下狠話：李小東，要麼把x帶回來，要麼就永遠別回來。
我嚥下苦水，若無其事地說謝謝，至少能挺住的時候，要活得像個男人。
我必須盡快找到那條章魚。
繼續回想一路經歷的細節，特別是和王西接觸的片段。
一句話浮出水面，王西說：“歐卡向來討厭不夠聰明的人。”
這點太關鍵了，歐卡討厭不夠聰明的人恰好說明了歐卡本人很聰明，王西之前又說歐卡知道我會來找他，我之所以一直沒發現問題，是因為我一直默認歐卡是個人！聯繫趙教授關於×聰明程度描述，我幾乎可以認定，歐卡並不是一個人，歐卡正是我此行的終極目標：被稱作“x”的章魚！
☆重逢迷霧
推測得知歐卡就是X連我自己都覺得震驚。
與一條章魚鬥智鬥勇究竟是大材小用還是遠遠不夠，我已經無力想下去了。
此刻的我身無分文。還要爭取盡快結束任務，在進行這些無規律的思考時。大腦高度疲勞。我倚在窗邊端詳手裡的瓶蓋，暫時可以確定這些線索和無果街的那個冷飲攤有關，王西應該是個知情者，可是他不鬆口風，就無法通過他打探到歐卡的下落。
“再來一瓶。”我反覆念叨著這個詞。突然開竅。
線索並不在這一瓶上，而是在下一瓶上。
至於有幾個“再來一瓶”，那是要靠運氣的。
就像中彩票，有人用兩塊錢中了五塊錢，領了獎金之後，還要添一塊錢。再買三注。可能一無所獲，也可能又中獎了。可誰也難保他再次中獎之後還會不會再次投注。但只要一直中獎後選擇繼續投注。就證明這個遊戲還沒結束。
咕咚咕咚喝完了那瓶仿冒綠茶。擰好瓶蓋，直奔無果街。
當然，門是反鎖了的。
下午五點。冷飲攤依然沒精打采地迎來送往。啞巴老伯瞌睡連連。被我推醒之後還有點不情願。
我舉著瓶子，把瓶蓋擰下來遞給他，原本以為會遭到拒絕，畢竟這種偽劣產品本身的質量都沒有保障，哪兒還會有商家提供兌換服務呢。按我的推測。應該是從和攤主的分歧中得到相關的信息。然而我錯了，他態度溫和地遞給我一瓶“唐師傅”綠茶。比畫著表示，可以當面開瓶，萬一再中獎省得折騰了。
我謝過他的好意。擰開瓶蓋，果然，又是“再來一瓶”。
他豎起大拇指，似是誇我運氣好。又遞來一瓶。
擰開，“再來一瓶”。
再遞，再擰，再來一瓶。
眼看冰櫃裡的“唐師傅”綠茶就要見底了，我心裡暗罵，真邪門，走狗屎運了吧。
好運偶爾到來，帶來的是驚喜，要是時時光顧，就令人不安了。
我注意到離我最近的冰櫃上擺了台製作章魚燒的機器。猛然抬頭看到和章魚相關的字眼。不禁打了個冷戰。幸虧沒有使用過的痕跡，很難想像一條極品章魚披烤了的售價會是多少，死了的東西向來都賣不上好價錢。好在我還活著。是不是就意味著。我還可以賣個好價錢？真是諷刺。
我拿到冷飲攤庫存的最後一瓶“唐師傅”綠茶，不敢再擰開了。
一隻手從背後拍了我一下，我一驚。
回頭。居然是我“已故”的學長，劉大海。
他神不知鬼不覺地出現在我身邊，不被嚇到才怪。幸好我一直沒覺得聰明如他的人。會奠名其妙地送命。
我問他為什麼要裝死，他說是王西的主意，想見識下劉大海口中的“天才青年”到底什麼貨色，是否具備發現玄機的能力。我笑著問，王西見過我了，覺得怎樣。劉大海環顧四周，壓低了聲音對我耳語：“你做得很好，只有過了王西這關，才有可能見到章魚……”
劉大海再度出現加重了我的疑慮，何況他做出的解釋漏洞也多。如果章魚和王西有關係，劉大海和他的關係密切到連密碼本都可以托付，我來豈不是多此一舉？王西不會不知道我們的本意，那他的立場會是什麼？
我隱隱感到不安，卻不能抓出緣由。阻止這份不安蔓延。
無論如何，在這座陌生的城市。我終於找到能幫忙渡過錢荒的人了。只有這樣安慰自己時，才能像以前一樣相信劉大海會和我一起並肩作戰。
由於用於兌換的瓶蓋是回收的。我們只好把所有擰開瓶蓋的綠茶都倒進鄰近的下水道。有種暴殄天物的負罪感。但也總不能都喝掉。加上最後的這瓶一共二十一瓶呢。問啞巴老伯要了個大號紙箱。把這堆飲料瓶都拎回去仔細研究，一路上有說有笑。我終於不用為身無分文擔心了，鬆了一口氣。
☆風波暗湧
不出所料，當月的報紙就刊登出了這樣一則消息：“某高校博士生外出考察罹遭海難屍骨無存。同門師兄主動承擔贍養義務感天動地。”不過是為了銷毀一個虛無縹緲的日後成為晟年輕的博導的可能性，竟然起了殺心，器官買賣的金錢計劃落空之後，還不忘撈得榮譽和美名，真是高手！
於此，我終於徹底理解了趙恩騰的苦衷，為了生養我的父母的安危。我膽怯了，如同當年的他一樣。只要我的親人能在各界輿論的監督下頤養天年。我的早早“死去”又算什麼。何況我並沒有死去，而是活在暗處收集證據，努力還原真假趙恩騰事件的全貌。默默關注他們的一舉一動。等待時機。
說到這兒，我倒想起來了，系裡盛傳劉大海是趙教授的私生子，原先我還不信，這麼默契地同心同德，估計是真的了。何況，E大的冒牌趙恩騰，很可能根本不姓趙，看來姓劉的可能性很大了。真正的趙恩騰去世之後，那些羨煞世人的研究也，決中斷了吧。
差點兒忘了說，趙教授分別時塞給我一個手機掛件，是個小章魚，塑膠的。
打起精神來，正有客人招呼我，你看，其實我還是被需要的。
“吃飯時買的飲料中獎了。你們這兒能不能兌換‘再來一瓶’？”
對上王西的目光時，我知道，復仇之門已經敞開……