明朝嘉靖年間，黃明軒任臨州府通判。這天，他忽然得到消息，說是當地首富孫員外要開場借壽，他覺得很新鮮，就趕過去看熱鬧。
作法之人正是遠近聞名的白雲觀張真人。此時，道場已經佈置完畢。堂屋前的台階上設置香案，香爐中正冒出裊裊青煙，兩側各有黃表紙和法器。香案前，張真人的幾名弟子正跪著誦經。孫員外和他的兒子跪在道士們中間，也跟著閉目誦經。周圍擠滿了看熱鬧的人。
時辰一到，張真人身披鶴氅，手拿桃木劍，走到香案前，弟子們立刻停止了誦經，周圍的人群也屏氣凝神。只見張真人低頭默念了一陣經，然後問孫員外：“孫員外，你可是誠心借壽？”
孫員外道：“老朽誠心。”
張真人又問孫員外的兒子：“你可是誠心出壽？”
孫員外的兒子點頭道：“父親給了我骨血，我願借十年陽壽給他。願父親長命百歲，身體康健。”
張真人點點頭，然後在黃表紙上寫起來。片刻之後，黃表紙寫就，他用桃木劍挑起黃表紙，微閉雙目，口中唸唸有詞。念著念著，黃表紙忽然躥出火苗，片刻間就燒成了灰。
此時，張真人卻已滿頭大汗，身子虛弱。他睜開眼睛說：“好了。”兩名弟子忙過來扶住他，進屋去了。
眾人立刻圍住了孫員外。孫員外已經八十多歲了，原本是一副垂垂老態，眼下他眼睛亮了，皮膚光滑了，就連鬍子也有些許發黑了。眾人不覺嘖嘖稱奇，他確實年輕了。孫員外跟黃明軒寒暄了幾句，就忙著進屋去拜見張真人了。
當天晚上，黃明軒就趕到了白雲觀。剛進觀門，就被人撞了一個趔趄。他見對方是一個小道士，白天張真人作法的時候他也見過，是張真人的一個徒弟。此時，小道士滿臉淚痕，黃明軒問道：“你慌裡慌張的，是在做什麼？”
小道士忙給黃明軒行了一個禮，懇求道：“大人，請您救救我。”黃明軒問他怎麼回事。小道士說，師父剛剛找到他，說是太師爺感覺自己年歲已大，精力不濟，要跟他借二十年陽壽。他不想年紀輕輕就死了，沒有答應，師父生氣了，要把他逐出師門。
黃明軒不覺笑道：“借壽一說，純屬無稽之談。你就讓他借一借，難道還真能借走不成？”
小道士驚慌地說：“萬萬不可！我師父作法，能借走十年陽壽；我師爺本領更高，能借走二十年陽壽；而我太師爺道行更高，要借走三五十年陽壽，也是輕而易舉。我曾聽聞，我太師爺已有兩百歲，只因借過很多弟子的陽壽，這才活到今日。”
黃明軒想了想，笑道：“不用慌，我想出救你的法子了。你不妨答應給太師爺借壽，但得讓你師父把借壽的本事傳給你。將來等你練出了道行，自可再向徒弟們借壽。”
小道士高興地說：“這法子果然好！只是不知道師父是否答應，我先去問問他。”
黃明軒跟著小道士來到張真人的房裡，小道士說了自己的想法。張真人笑道：“定是黃先生給你出的主意。既然如此，為師也只好答應你了。你先下去吧。”
等小道士一出門，黃明軒就對張真人說道：“張真人，你我認識的時間也不短了，這個借壽的好法子，你卻從沒告訴過我呀。”
張真人淡淡一笑，說：“借壽之法，有違天倫，還是不施為好。只是最近，天應寺太張狂，搶走了白雲觀的信眾，我們都快揭不開鍋了。我若再不施些法，把信眾招回來，我們合觀上下，就要挨餓了。無奈之法，不要再提了。”
黃明軒笑道：“為何不再提？我倒覺得是個奇妙的法子。”他湊近了張真人的耳朵，小聲問道，“我想借壽，真人能為我作法嗎？”
張真人大驚失色道：“萬萬不可！此法有違天倫，我不得已才為之。已做過一次，絕不能再做第二次了。”
黃明軒忽然變了臉色，怒道：“張真人，咱明人不說暗話。我好生求你，你就是不肯。難道非讓我使些手段你才肯嗎？”
張真人一愣：“先生對我，能使什麼手段？”
黃明軒冷笑道：“你作法借壽，那是度人生死，此為妖言惑眾。我若以此罪拿你，當不為過吧？”
張真人忙道：“此為道法，怎麼叫妖言惑眾？”
黃明軒說：“你說是道法，那我就帶你去見皇上。皇上乃是天子，最該長壽。你若是能給他借來十年陽壽，我就信了你的道法；你若借不來，我就按妖言惑眾罪查辦你，如何？”
張真人聽了，低著頭沉默不語。他聽說，因嘉靖皇帝久居皇位，皇子們急得要跳牆了，那些為皇帝尋找長生不老之藥的道士們，一個個都遭到暗害，死得不明不白。他若是去給皇帝借壽，必會招來殺身之禍。想到這裡，他歎了口氣，問道：“先生非要如此嗎？”
黃明軒點點頭。張真人說：“這費用可不少。”
張真人告訴黃明軒，所謂借壽，也不是誰的壽都能借，定要找到生辰八字和命理都相符的人方可，他要分派許多徒弟出去尋找，花費甚大。就算尋到這人，還要花錢買壽。另外，作法事時，極耗精力，需提前用名貴藥材進補，那也是要銀子的。孫員外只是借兒子之壽，尚用銀四萬兩；黃明軒要買他人之壽，非六萬兩拿不下來。
黃明軒咬咬牙說：“六萬兩就六萬兩，我這就給你送過來。”張真人忙躬身行禮。
第二天一早，黃明軒就送了六萬兩銀子過來。張真人馬上吩咐弟子們到各處去尋找賣壽之人。黃明軒忙問：“真人，你都沒有問過我，又怎麼知道我的生辰八字和命理？”
張真人微微一笑，掏出一張黃表紙，上面寫著的生辰八字和命理，正與黃明軒的相同。黃明軒不由得更佩服張真人的道行。
過了些日子，張真人尋到了一個適合之人，忙派徒弟通報給黃明軒。黃明軒得知後，立刻趕了過來。那是個小伙子，只因家境貧寒，沒錢下聘成親，聽說有人要買他的陽壽，當即答應，並要銀五千兩。
張真人齋戒七日後，在黃明軒的庭院裡，鄭重作法。他先置好香案，燃起香燭，又鋪開了黃表紙，手持桃木劍。他的一眾弟子，依舊跪在案前誦經。黃明軒和那個小伙子也跪在眾弟子中，跟著誦經。
忽然，張真人用桃木劍在案上敲了一下，誦經聲頓止。張真人厲聲說道：“臨州府通判黃明軒，貪贓枉法，獨佔賦稅，致民不聊生，怨聲載道，人神共憤，不懲不足以平民憤。”
黃明軒一聽，立刻跳了起來，大聲喊道：“你胡說什麼？”
張真人冷笑道：“是我胡說嗎？你看看，這是什麼？”他一招手，就有弟子抬著箱子進來，那正是他送到白雲觀買壽的六萬兩銀子。
張真人厲聲說：“你做事狡猾，沒留下蛛絲馬跡，難以追查。但這六萬兩銀子，你怎麼交代？憑這六萬兩銀子，就可以治你的罪了！”
黃明軒正愣怔間，幾名捕快撲過來，把他擒住了。黃明軒掙扎著喊道：“我既已花了銀子，你就該給我借壽啊！”
張真人大笑起來：“死到臨頭，你還相信這樣的鬼話？我不妨告訴你實情吧。你如此貪心，我料定你必想延年益壽，就跟孫員外設了這個局。借壽那天，跪在案前的並不是孫員外，而是孫員外的大侄子。他大侄子比他小十幾歲，和他長得極像，我既已作法，你自然不再懷疑。我又讓弟子演了一出太師爺要借壽的戲，更讓你對此深信不疑。果然，你很快拿出銀兩要借壽。黃大人，六萬兩銀子，沒買來十年陽壽，卻要葬送你後半生的陽壽，你沒想到吧？”
黃明軒眼前一黑，“撲通”一聲跌倒在地。