嘉慶年間，有個叫陸雲山的舉人，這年他赴京參加會試，走到一個叫桃花塢的峽谷時，天上下起了小雨，因為雨後路滑，又著急趕路，他一腳踏空摔落谷底，頓時不省人事……
醒來後，陸雲山發現他的一條腿已經用竹子固定好了，原來是一個姓黃的老漢救了他。幾天後，陸雲山已能下地行走，黃老漢興奮地跑進來，說要帶他去看一樣東西。陸雲山跟黃老漢來到一個寬敞的房間，只見牆上懸掛著幾幅水墨畫，正是陸雲山本人的畫作，讓他驚訝的是每幅畫的下面各擺著一個盆栽，那盆裡的小樹虯枝細蔓，造型正和畫中的一模一樣。
陸雲山沒想到黃老漢竟有如此手藝，能把水墨畫變成有生命的立體畫！原來，黃老漢救陸雲山時，見陸雲山的畫都被雨水打濕了，就掛起來晾曬，他越看越覺得這畫中的樹和石頭畫得妙不可言，就仿照畫做了這幾個盆景。
黃老漢說：“你是個寫意大家，幫我看看這些盆栽做得怎麼樣？”陸雲山知道黃老漢這是讓他挑毛病呢。他圍著盆景，近處瞅瞅，遠處看看，發現這些盆栽修剪時過於追求齊整，反而看著有些呆板，就搖搖頭說：“我覺得只是形似而已，少了幾分神韻……”不過這也難怪，陸雲山發現黃老漢的十指不全，在修整樹木時難免會不方便。
不料黃老漢聽了卻十分不服氣，他很快又抱來一個盆栽，興致勃勃地說：“這盆‘一品紅’是我的珍藏，一般人可見不到！”陸雲山一見這盆一品紅，也被吸引住了，雖然不知是何樹種，可形態天然成趣，像一位風姿綽約的美人！陸雲山看得開心，即興作了一幅水墨丹青送給黃老漢。
黃老漢收下畫後十分感激：“來而不往非禮也，你送我畫，我也有一物相送。不過，我先賣個關子，你先去趕考，如果得中，這一物你必不會稀罕；如果沒有得中，回來時我再將此寶貝贈送於你，你看如何？”陸雲山笑著點點頭，心裡卻想，黃老漢家中除了這堆花草再無長物，哪裡有什麼寶貝。
第二天，陸雲山就跟黃老漢道別，在離會試地點不遠的地方找了一家客店暫住。這天他心中煩悶，就去街上散心，突然看到前面圍了一群人，他好奇地湊過去，發現牆上張貼著一張告示。告示上說，當地一個富戶欲花一萬兩銀子收買天下的奇花異草，上面還畫了一幅插圖。陸雲山見了那圖樣心中一動，忙向人打聽：“什麼樣的花草這麼值錢？”一個懂行的人指著那個圖樣說道：“那當然不是凡品了，你看這圖中的小樹，不光造型別緻，枝幹均呈現紅褐色且半透明，只有年頭在一百年以上的樹樁才會有這樣的顏色啊！”
陸雲山聽了激動不已：黃老漢那盆一品紅正是如此。他想起黃老漢臨行前說要送他一件寶貝，想必就是那盆一品紅了！他一看告示上的截止日期已迫在眉睫，不禁為難起來，眼看考期也近在眼前，他哪有時間回去拿一品紅？可他轉念一想，他寒窗苦讀為的不就是陞官發財嗎？於是他當機立斷，立即雇了輛馬車，只用了一天一夜的時間就趕回了桃花塢。
黃老漢一見陸雲山，吃驚不小：“咋這麼快就回來了？”陸雲山早料到黃老漢會有此一問，已編好了瞎話：“聽說現在官場黑暗，我已決定放棄仕途，閒時像老伯一樣做做盆栽，修身養性，豈不是美事一樁？”
黃老漢聽了這番話，果然十分開心：“淡泊名利才是讀書人的本色，我現在就兌現當初的諾言，把我唯一的女兒許配於你。”陸雲山聽了頓時怔住了：原來黃老漢說的寶貝是指他的女兒，根本不是一品紅。可他從沒見過黃老漢的女兒啊。這時黃老漢才告訴他，他女兒名叫巧梅，前一段時間出門走親戚去了，時至今日才回來。黃老漢愛惜陸雲山有才有貌，心中早動了招他為婿的念頭。
陸雲山心想，一品紅是黃老漢的心頭愛物，貿然索要，肯定會引起黃老漢的猜疑；如果娶了巧梅，成了黃老漢的姑爺，再討要一品紅不就名正言順了嗎？再說他早到了該成家的年紀，只是從沒見過巧梅，不知對方是個啥模樣的女子……黃老漢看出了他的顧慮，連忙說道：“不是老漢我自誇，這世上再也找不到巧梅這般好看的姑娘了！”
陸雲山聽了大喜，當天就張燈結綵，迎娶了巧梅。到了晚上，他激動地揭開新娘子的蓋頭，頓時吃了一驚，巧梅竟然生得十分怪異：寬額頭，高顴骨，而且和她爹黃老漢一樣，也是十指不全。陸雲山頓時憤恨不已：這黃老漢看著忠厚老實，沒想到他卻哄騙我娶了這麼醜陋的女人，真是可惡！
巧梅相貌醜雖，心裡倒透亮，幽幽說道：“你既然不中意我，咱們以後還是以兄妹相稱吧。”陸雲山眼珠一轉，說道：“我們既然拜了堂，你就是我的妻子，可我是個窮書生，實在不忍心讓你跟著我受苦，好在眼下有一個發財的良機……”接著，他便把那張告示的內容透露給巧梅。誰知巧梅聽完只是淡淡地說道：“一品紅是我爹的命根子，他是不會同意賣掉的，你還是忘了這件事吧。”
什麼命根子，不就是一個盆栽嗎！陸雲山轉頭又去勸說黃老漢，沒想到黃老漢也毫不動心：“別說是一萬兩銀子，就是一萬兩金子我也不會賣的。”陸雲山聽了鬱悶不已：這父女倆真是不可理喻，竟然放著現成的富貴不要！
巧梅見陸雲山悶悶不樂，勸慰道：“我不圖什麼榮華富貴，只要你踏踏實實跟爹學做盆栽，賺的錢足夠咱們吃穿用度了。”陸雲山聽了點點頭，這些日子他的確閒得慌，就聽從巧梅的勸導，開始潛心學習盆栽技藝，很快就學得有模有樣了。
這天，陸雲山趁著黃老漢不在家，巧梅還沒起床，用自己新做的一個盆栽換下了一品紅。這盆假的一品紅幾乎可以亂真，他料想黃老漢一時半刻是不會察覺的。
陸雲山心高氣傲，他豈會甘心做一個花農？偷換了一品紅後，他就按著告示上的地址找上門去，那家主人看到一品紅後果然驚喜不已，二話不說，就支付了他一萬兩現銀。陸雲山沒想到買主如此痛快，便說日後可以免費幫忙打理一品紅，不料對方聽了卻笑道：“看來你對這個盆栽的價值不甚瞭解啊，這個樹種叫雀梅，我買它不是為了觀賞，而是拿來入藥的。”陸雲山一愣：“入藥？”這家主人解釋說，這盆一品紅和普通的花草不同，它周圍常年籠罩著一層淡淡的霧氣，這就是一品紅的精華之氣，可見它不僅是塊老根，還是一塊靈根，吃了可以延年益壽，因此他才花重金買來孝敬母親。
陸雲山背著銀子出來，很快就盤算好了：他要帶著這筆錢回老家，到時花錢買個官做，只要有權在手，還愁沒有富貴日子嗎？於是他在街上雇了一輛馬車，立即踏上了返鄉的路。
誰知剛走到半路，車伕突然停了下來，陸雲山探頭一看，竟然有一棵巨大的樹橫在道路中間！陸雲山大叫倒霉，讓車伕繞道。誰知繞道走了不到一里地，又有一棵樹擋在道路中央，陸雲山這才覺得蹊蹺。他下車想仔細看看，可跳下車後再看，哪有什麼樹木，路中間站著的分明是黃老漢！而車伕覺得怪異，早已跑得不知所蹤。陸雲山沒想到這麼快就被黃老漢盯上了！
黃老漢一見到陸雲山，就怒氣沖沖地罵道：“這次你可闖下大禍了！”陸雲山辯解道：“我闖了什麼禍，不就是把一品紅賣了嗎？”黃老漢說道：“你這渾小子懂什麼，一品紅是靈根不假，可是入藥給人吃卻萬萬不可！”黃老漢解釋說，百年以上的靈根，吃了的確能延年益壽，而那盆一品紅是千年以上的靈根，藥效猛烈，一般用於起死回生，是給瀕死之人吃的。年老體虛之人一旦誤服，則會立即斃命！
陸雲山聽了一怔：那盆一品紅竟然是千年以上的靈根，那還真是賣虧了！他臉上流露出悔恨之意：“爹，我現在就給您帶路，咱們去把一品紅拿回來！”黃老漢信以為真，轉身向前走去，見黃老漢毫無戒備，陸雲山突然從袖口裡抽出一把匕首，原來他怕帶著銀兩行路不安全，就買了把匕首防身，現在為了保住這筆錢，正好用它來結果黃老漢的性命！
可陸雲山剛生出這個念頭，黃老漢就像背後長了眼睛一般，一把抓住了他的手腕，輕輕一抬手，陸雲山就像紙片一樣重重地跌出了老遠。沒想到黃老漢的力量如此之大，更令陸雲山感到毛骨悚然的是，他摔出去好幾丈遠，身上竟然毫髮未傷，還毫無痛覺。這是怎麼回事？
“你是不是覺得很奇怪……”陸雲山一回頭，巧梅正站在他身後，只聽巧梅繼續說道，“那天你墜落谷底，身受重傷，我和父親看到你的畫作，憐惜你才華超群，年紀輕輕卻要命喪黃泉，便決定用我們的靈力延續你的性命。”陸雲山大吃一驚，不敢相信這是真的。巧梅見陸雲山不信，表情黯然地伸出她殘缺不全的雙手，說：“我沒騙你，是我和爹爹斬下了我們的根須給你服用才救活了你，可沒想到你心術不正，剛才要不是爹爹試探你，我還對你抱有幻想……”陸雲山聽到這裡驚駭不已，他明白了，原來巧梅就是一品紅，她竟然是樹靈！這時黃老漢冷笑著說道：“可恨巧梅看錯了人，要不是我及時趕到，用法術將她搭救出來，她的真身恐怕早就成了藥渣！”
陸雲山冷笑道：“別把自己說得那麼偉大，是你這個老樹精騙了我，讓我娶了個醜八怪！”巧梅一怔，傷心地說：“唉，我爹並沒有騙你，他是棵老黃楊，除了我他從未見過外面的女孩子，他是以樹的眼光看我，才會覺得我是這世上最美的女孩。”說完這句話，黃老漢和巧梅突然隱去不見了！
陸雲山哪見過這樣詭異的事情，他半晌才從地上爬起來，看到裝銀子的包袱還在，連忙跑過去想撿起來，誰知他一伸手卻抓了個空，他的手竟然從包袱中間穿了過去！陸雲山這才恍然大悟，失去了黃老漢和巧梅的靈力護佑，現在的他只是一縷孤魂了……
正所謂：善惡終有報，天道好輪迴。