一、楔子
昔有暹羅方士羅尼娑婆，言壽三百歲，館於南岸山谷，造延年藥，山人疾則往求，佢出山中紅石臼，入泉於內，或熱如滾血，或冷如寒漿，方士使山人飲，旋即愈，遂神名遠播。
端州府衙門的巡檢司後院監牢，二更天。
只有一盞油燈，看守的皂隸倚在桌旁瞌睡，忽然監門被推開，帶進一陣冷風。
最末的一間牢房裡，有個少年正挨牆閉目打盹，看神情似乎困頓至極，微微滲出的冷汗沾濕凌亂的額發，手腳上更是遍佈血痕，顯然受過酷刑。他知道有人來了，微睜一睜眼又闔上。
廊道那廂衣袂綾綢拂動，緩緩走來一位華服的年少公子，他於牢房的木柱隔斷外佇立，像是欣賞一幕華美畫卷般打量牢內的少年人。
過了一會那公子開口道：“前日在下已去禹門坊曾家提親了，你不想知道在下求娶的是曾家哪一位小姐？”
牢裡的少年抬目看了他一眼，黑暗中面色沒有任何波瀾，很快就閉上眼，將頭歪向裡邊。
公子並不著惱，又道：“禹門坊那幾條人命，巡檢司是查不到兇手的，除非你再捨了這副皮囊，不然休想逃脫這世間牢籠。”
捨了這副皮囊……公子的話終於使得牢裡的少年人有幾分觸動。他仍保持一動不動，但那雙目光，卻炯炯地落在斑痕霉花的牆壁上，心思不知朝向哪方。
二、紅寨
往西江溯流而上五十里，登岸後有一處山谷。谷內有錯落的幾處寨子，混居著瑤人和漢人，兩下通婚融合得久了，漸漸也就分不太開。
天剛大亮，一隻大船徐徐靠岸，上岸的人各色嘈雜，有收山貨的販子，也有遠地歸來的瑤人，但當中最打眼的是三個作武夫打扮的漢子。三個人在寨子周邊逛了一圈，時近中午才回到碼頭附近唯一的一座茶寮坐下，隨意點了壺茶，又叫了幾碗餛飩。
“盛捕快，這裡幾個寨子的瑤人自稱紅瑤，和粵西一帶其他的瑤族村寨都不一樣，聽說是因為寨子後面有野生的大片紅萱草，就是金針菜，寨民就拿來曬乾倒賣到省城，靠賣這類山貨，一年都有不小收益。加上極少跟外面人通婚嫁娶，所以幾個寨的人口加起來只有三四百左右……這地方說大不大，說小也不小，你說趙捕快在這失蹤的，難道咱挨家挨戶去搜？”鄭青道。
“不行，只能慢慢查探。”盛全沉著臉，“叫全哥，怎麼又忘記？”
“咳，叫順口了。”鄭青閃了舌頭，眾人也心裡沒底，遂都不說話了。
端州府巡檢司的趙捕快趙肆是出來追找一個人的。端州府城郊，西江畔的禹門坊甚有名望的書香門第曾家，有一位二小姐芳齡二八，今年八月剛下聘給鄰近的封州縣丞司舉人家，可這位即將出閣的新娘子不知怎麼就不樂意，竟與應承婚事的父親吵翻了臉，終於在這月初一納吉之日後，半夜裡跑出了家門。據禹門坊的街坊說，天沒大亮時，曾看見很像曾家姑娘的人穿著一身灰衣裳，到碼頭上了一艘渡船。曾家的人報到官府，巡檢司便叫趙捕快循著那時辰的渡船去找，大概描述一下形貌，船家就說那姑娘生得精細白淨，所以確有幾分印象，但她在紅瑤寨碼頭就下了船，之後再沒見過。
想來只是找人，於是初三日一早，趙捕快便一個人直奔紅瑤寨，從此就斷了音信，到初七時巡檢司的李毅觀李大人也坐不住了，派出同是捕快的盛全，由他帶兩名皂隸，也就是鄭青和鄭雲兄弟倆，也走一趟紅寨村。
“幾位壯士來紅寨探親？”茶寮小二過來加茶水，順口搭茬。
“來看看你們這的山貨。”盛全隨口道，“難道只有紅寨的金針菜是天生紅色？”
“嘿嘿，我們就是專門來找你們紅寨這種金針菜。”鄭雲是個活絡人，對小二道，“我聽城裡的販子說，紅寨這裡水土與別處不同，當地人還流傳一個故事，在三百年前有一個仙人降臨，為幫助這裡貧困的瑤民，在土地中施展仙術，於是生長出這樣神奇的紅菜。”
“那是當然！紅寨有神仙庇佑。”小二生得小鼻子小眼，但笑得天真洋溢，“對了，我看幾位壯士生得好生威猛精神，前幾日也有像你們幾位一樣的一位壯士來過，同樣在本小店喝過茶。”
“哦？是這麼高，有一把鐵絲兒鬍子模樣的？”鄭雲忍不住問。
“對啊，他說來探親的，三十年沒回來過了。”小二附和道。
“那你知道他去哪了？”鄭雲有點興奮。
“我們老闆讓他去屠老頭家問，喏，就是往裡走，柿子樹山坡上最大的那幢竹樓，他家山貨又好，給點錢可以借宿，你們問問他去。”
“哦。”盛全估摸這小二是替那戶姓屠的人拉生意的，便點頭不理，四人吃完東西離開，在山寨之間又尋摸了一下午，可還是沒有分毫收穫，眼看日落西山，只得找到那柿子樹山坡上的屠家，打算找個地方住下再說。
姓屠的人家看起來應是當地富戶，但也無甚特別，有個二十出頭的醜姑娘接待他們，說屠老爹進山去了，想住宿一人給十個銅錢就行，還有簡單的茶飯供應。三個人簡單吃完洗漱過，便湊合睡下了。
卻不想，半夜就出了狀況。
月斜窗角，鄭雲睡到半夜迷迷糊糊起來撒尿，無意中瞥了窗外一眼，黝黑的叢林中閃動著許多光點，遠處有許多人點著火把在走動！
鄭雲抖了抖立刻醒了，回頭去拍盛全他們：“全哥，快、快起來！”
那兩個也都是警覺之人，當下起身去看，盛全很快看明白：“他們在往山裡走？那邊是不是他們種黃花菜的花田？”
“對啊。”鄭雲附和道，白天他們探過周邊地形，這紅瑤寨主要是靠種植販賣黃花菜這類山貨為營生的，這些人大半夜上去是幹嗎？
“走吧，去看看便知。”盛全綁好襪腿，便率先下樓去。
他們循著溪水跟上去，漫山遍野的花田旁有一條山溪，潺潺的水聲可以掩藏他們的腳步聲。
那道零星的火線大約蜿蜒在數十丈外，除了草木搖晃的 “沙沙”聲，什麼也聽不到。
幾個人有點乾著急，鄭青忽然從褲腿裡拔出一把匕首：“全哥，咱摸到後面去，撂倒幾個跟著那夥人不就行了嗎？”
“你是兵不是賊。”盛全皺了皺眉，但也沒想到更好的方法，三個人部署了一下，當真朝那隊伍後方潛行過去。
吊尾的幾個人年紀略大，穿著瑤家的花紋坎肩，拿著幾捆繩索沒拿火把，正好方便他們偷梁換柱。
此時隊伍已經上到山坡那一頭，聽到前方有人喊：“泉眼裡真出紅沙子了！”
“繩子呢？”
盛全三個人故意走在火把照不到的地方，把繩子遞過去，前面的人也沒注意，都很焦急似的往大片花田深處走。領頭的一群人裡有個十六七歲模樣的少年不時回頭斜視他們，盛全幾人趕緊側過臉。
所謂的泉眼在坡地的低窪處，大大小小錯落著，最大的有一頭牛身子寬，最小的則只有拳頭大，此刻正“咕咚咕咚”往上冒著水，火光裡確實看起來紅彤彤的。
盛全幾人面面相覷，就因為這事大半夜跑上來？看泉眼要繩子幹什麼？
一個特別魁梧的壯漢站在最前頭，他旁邊的人指著最大的那口泉眼道：“那天晚上我就是看那男的長得眼生，跟過來看，他居然追著一個姑娘跑，那姑娘從這跳下去，那男的也跟著跳下去了。”
這話一出，盛全幾人的心也提了起來。
有人附和說：“都死在裡面了吧？泉眼冒紅不吉啊！”
“閉嘴！”壯漢突然暴喝一聲，他轉過身來，火光映在他身上，瑤家花紋的背心大敞下，胸口露出一格格駭人的鼓脹肌肉。壯漢掃視眾人：“誰下去看一下？”
“下去？”眾人都驚住了，紛紛後退。只有那個十六七歲的少年人站在原地不動，他正用若有所思的表情看著泉眼，過了會兒，才慢慢舉起手：“我去。”
接著，那少年忽然往盛全身上一指：“讓他跟我一道下去。”
“什麼？”鄭青第一個喊起來，他把手裡的繩子往地上一扔，“這底下才多寬？一起下去不是找死嗎？你想死別帶上別人啊！”
“死不了。”少年淡定地撿起繩子。盛全盯著這少年人，忽然覺得他有點眼熟，旁邊鄭青還想咆哮，他立刻出手攔住，然後朝少年一抱拳：“這位小哥，該怎麼做還請指教一二。”
“地下有很多岔道，找兩塊大石頭來，在人身上捆緊沉下去就行了，你們兩個在上面接應。”少年很快相中不遠處一棵最粗的樹，拿著繩子的一端走過去固定在樹身上。盛全看著他，便也拿著手裡的繩子過去依樣畫葫蘆綁好。
鄭青和鄭雲哥兒倆不知盛全葫蘆裡賣的什麼藥，還呆呆站在原地，壯漢問道：“你們去搬石頭過來……還有你，是誰家的？看著面生。”
“屠家的夥計。”少年已經綁好走了回來。
壯漢不信任地盯著他看了一會，又轉向鄭青幾個：“你們呢？”
鄭青倆人的心一下提到喉嚨眼，那少年卻輕飄飄地扔過來一句：“屠老爹的貨你們都備好了嗎？那三百斤黃花別沾到露水。”
“哦、哦，捆好了！”鄭青的反應還算快，連忙打著哈哈道，旁邊有人小聲嘀咕：“屠老爹的生意越做越大啦？”
壯漢不作聲了，大伙搬來壓田頭的大石板，來到最大的泉眼邊，少年和盛全相互幫著將石板綁在身上，兩人離得近，少年人用最長的一根繩子，兩端分別繫在自己和盛全的腰上：“我先下去，你跟著下來，把繩子攥緊不要鬆開……還有，趙捕快就在下面。”
他最後一句話說得很小聲，卻如水入滾鍋，把盛全幾人都聽得一怔。盛全盯著少年的臉：“他死了？”
“不一定。”少年還是波瀾不驚地答了句，三人對視一眼皆點點頭，那少年深吸一口氣，便捏著鼻子跳入泉眼中，盛全雖然心裡打怵，但心中靜數幾下，便也學著他的模樣跳了下去。
三、泉底
甫一進水的感覺很不好受，泉眼的水是憑著一股衝力往上冒，而盛全只能抱著大石頭盡量不動地往下沉，口中雖然憋著一大口氣，但隨著耳目被水流包裹，還是覺得難以言喻的難受，很快胸口到喉嚨就像要炸開一般。
不知先下來的那個少年是什麼情況，但從腰上那聯繫兩人的繩子的感覺來看，那少年正快速地往下墜去，盛全幾乎是被他扯著一路下沉。
越往下水越冷，不知過去多久，盛全已全身麻木，雙手開始在四周撲騰，原以為會有巖壁可以借力，但觸手全是佈滿細密沙礫物的上湧水流，他開始憑著本能求生，想扯開身上的大石，但繩子捆得死緊，完了……就在這一念之間，身體猛地被什麼東西撞了一下，水流方向突然改變，另一股衝力將他橫向推了出去，很快臉就露出奔湧的水面。他拚命張嘴呼吸，又用手抹幾把臉和耳朵，直到耳中的水都抖出去大半，才聽到少年的聲音從附近傳來：“……快，這邊！”
“哦……”盛全暈頭轉向地跟著划水。
巖壁常年被地下水流沖刷，已變得平滑無比，其上還生著滑膩的苔類，盛全手足並用地不知道又跟著游了多久，突然碰到一根觸感完全不一樣的東西——這麼深的地底竟然有一根鐵鏈！
盛全像抓到救命稻草一樣死死抱住鐵鏈，沒想到才劃出十幾步，腳下猛地踏空，緊接著一股吸力將他拖拽著往前方衝去。他被水流猛地帶出，人被拋在半空七葷八素，又一次以為這回死定了時，後脖領忽然被什麼東西一拽，間隙中傳來少年的聲音：“抱住頭！”
說著兩個人就如離弦的箭般飛了出去，直到再次“嘩”地落進水裡。這次是寬敞的水面，盛全被正面拍進水裡，幸虧有胸前的石板，他只是震得發昏地沉下去，很快他又被少年那隻手提了出水，同時臉上被甩了一巴掌：“醒醒！”
“這是哪裡？”盛全勉強穩住心神，四周仍然一片漆黑，什麼都看不見。
“這是地底的水潭。”少年的聲音傳來，伴隨“嘩嘩”的划水聲，他似乎朝著一個方向而去。
“哎！你去哪？”盛全趕緊循著水聲跟過去。
“找人。”那少年乾脆地說道。
“找誰？”盛全雖然頭被轉得發懵，但還是很謹慎地問。
“你不是來找趙捕快？”黑暗中少年回頭直接問了一句。
盛全立刻便不說話了，跟著少年的身後一直走，慢慢水淺下去，但地底下特別潮濕陰冷，他開始止不住地打哆嗦，又問：“剛才那些鎖鏈是怎麼回事？這裡到底是什麼地方？”
少年沒搭理他。
說話間兩個人就出了水面，盛全覺得自己走在十分光滑的石頭上，正想著下一步該怎麼辦時，突然前方的少年立住：“噓，你聽！”
盛全馬上屏息靜氣，這裡十分空曠，仔細辨認了一下，果然聽到某個方向傳來窸窸窣窣的聲響，像是人在說話。
“誰？”盛全立刻繃緊了神經，他慢慢低身，抽出綁腿裡藏的匕首，然而再往前走一步，腳下突然踩到什麼奇怪的東西 嚇了盛全一跳。
“呲——”前方一星火苗陡然升起，少年身上居然帶了火折子，他俯身去照兩人腳下，地上有些散碎白花花的東西，是骨頭！
“沒事，是村民扔下來的牲口。”少年若無其事地繼續往前走。
地勢緩緩向上，腳底逐漸沒那麼滑膩了，少年的目光一直聚精會神地望著前方，很快兩人來到一簇巨大的熔岩石柱前，這時窸窣的聲音更明顯，依稀能聽清是個男人的聲音。盛全有幾分激動地喊了一句：“趙捕頭？”
那細碎的聲音立刻停止了，接下來是死一樣寧寂。
盛全緊張地去看少年，後者也是一臉凝重。兩人繞過石柱，柱子後面居然是兩個天然的岔道口，少年毫不猶豫地往其中一條路走去。
“滴咚——”一滴水落在地上。
盛全突然吃了一驚：“你看那是什麼？”
狹短的通道幾步就到盡頭，前方有光，細看是一堵淺紅色的巖壁，彷彿是一頂紅羅帳，也不知是什麼質地，天然地帶有折疊拖垂的紋理，其中微微閃爍著細密的光點，應是某種發光的礦石。兩人再往前幾步，那紅羅帳露出全貌，原來是一座巨型摺瓣狀的鐘乳石。
“有人！”盛全眼尖叫出聲來，那石羅帳中恍惚有個人坐在那裡一動不動。
少年擺擺手制止他，低聲喝道：“別出聲！”
兩人又向前走幾步，盛全只顧盯著人影，沒想到側面一股風襲來，緊接著眼前一黑，少年手裡的火折滅了！
盛全好歹是習武之人，當下橫刀在前，耳聽四面，一記破空風從右側吹來，他瞬即以刀劃去，刀尖一晃，好像觸破什麼，盛全氣急：“何人偷襲？”
他這一聲吼完，前方一陣刀刃摩擦，卻聽得一個熟悉的聲音響起：“老盛？”
是趙捕頭趙肆的聲音！
“老趙？”盛全立刻認出來了。
同時洞壁內漸漸又亮起微弱的火光，少年又吹起火折，不知何時他手中多了一把鋼紋暗斕的短刀，正架在一個人的頸側，而那人一身血污襤褸，雙眼已成為兩塊濡濕的血疤。盛全看清眼前情形，驚得瞠目結舌：“你怎麼這樣了？”
少年見盛全認得此人，才慢慢移開短刀，盛全則上前一把攥住趙肆的肩膀：“老趙！你怎麼……”
趙肆搖搖頭，他手裡拿的只是一段石筍，似乎剛才一擊已耗盡他全身力氣，盛全攙著他慢慢坐下。
“你怎會傷得這麼重？”
“我眼睛壞了，耳朵……也聽不靈。”趙肆艱難地說著，盛全急著架起他：“咱找路出去，給你治傷！”
一直不作聲的少年此刻也彎身下來，審視趙捕頭：“那曾家的小姐呢？”
“啊對！”盛全也想起來，“你不是追著曾家小姐來這的麼？”
“嗯……她沒事，躲在那邊……”趙肆伸手指了個方向，少年立即起身離去，但走出幾步他又立住，有些狐疑地轉回頭望著他：“你的眼睛怎麼回事？”
“我沒事……”趙肆擺擺手作勢要他快去。
“你快去吧。”盛全不明白那少年怎就猶豫起來，也催他快走，少年默不作聲看著二人，又四周找找，發現旁邊岩石上有個縫隙，便把燃著的火折插在縫隙裡，這才循著他指的方向走去。
“老趙，我扶你起……”就在盛全撐起趙肆的時候，對方突然以迅雷不及掩耳之勢衝他擊出雙拳，盛全毫無防備之下硬生生承受一記重擊，登時只覺胸口如中大錘，猝不及防就往後倒去。但趙肆還不罷休，趁著空擋劈手就奪過他的匕首，再向他面門刺去——
“當！”盛全只覺得眼前有什麼東西閃過，一把暗紋斑斕的短刀橫在兩人之間，恰恰穿過趙肆那舉刀的手腕，將之一同釘在巖壁上。
“躲開！”少年人一聲暴喝。
盛全轉頭一看，少年人不知什麼時候已經回來，他還保持著甩出刀後的動作。
盛全當下也明白過來，連滾帶爬地挪離趙肆身邊。少年冷面走來，冷冷地瞪著他：“說，曾家小姐在哪？”
趙肆的腦門上青筋都疼爆了出來，他喘了幾口粗氣，根本說不出話來。
盛全被這陣仗驚得不知所措：“老趙？”
少年見他不說，也不拖延，略俯身猛地拔出刀，卻用刀的前端去刮趙捕頭的眼睛：“你根本沒瞎，你是故意在這裡埋伏我們的。”
“什麼？”盛全看著少年平整的刀頭在趙捕頭臉上動了動，果然眼睛上兩塊血污就被撇開，微弱的火光中露出兩隻完好的眼睛。
“老趙！到底怎麼回事？”盛全抑制不住地想撲過去抓住這人問個明白。
趙捕頭睜開眼，卻梗著脖子不作聲。
“你是這個紅寨的人？”少年瞇一瞇眼。
盛全的腦子裡突然浮現起白天在碼頭那家茶寮時，小二打著哈哈說那壯士是來探親的，三十年沒回來過……
“老趙！你是這裡人？可你是公差，你這又是作甚？還有……巡檢司那邊你要怎麼交代？到底怎麼回事？”盛全急得也過去扯趙捕頭的衣服，卻被少年用刀擋開。
“你想幹什麼？”盛全仰頭望向少年，他略長的亂髮隨意地束在腦後，低下頭散碎的劉海幾乎遮過半邊臉頰，看不清他的神情，但此時他架到趙肆喉嚨動脈處的刀，已經斜斜刺入半分皮肉：“我沒有耐心，你不說就死。”
四、出賣
不知是懾於少年的氣勢，還是手疼得實在難耐，趙肆咬牙道：“我……我確是紅寨瑤人，那些人、那些人要用人血去拜紅石臼……”
“什麼紅石臼？在哪？”少年一把揪起趙肆的衣領，“帶路。”
趙肆沒掙扎，他比少年高半個頭，卻被拎著衣領推搡了幾步往前走。
盛全看這情況，也趕緊起身去拿了牆上的火折和地上的匕首，跟在兩人身後。
三人繞過那石羅帳，盛全還特意照了照內裡的人影，原來是一棵跟人坐姿等高的石筍。想不到這看似平凡的山澗一村寨，地下卻別有洞天，他不由心中稱奇。
再往前走水聲又變大，趙肆讓盛全拿火來照路。
“老趙，難道你就一個人黑燈瞎火待在這裡埋伏我們？”盛全覺得哪裡不對。
趙肆啐了口血痰，卻不搭理他。羅帳後就是一道蜿蜒向上的濕滑窄道，旁邊看來又是一處極深的淵潭。
忽然他舉起火朝高處照去：“你們看那。”
隔水的光滑石壁上居然鑿著八個字：石滴物象，古淵潛龍。
“這是什麼意思？”盛全不解。
“據說這裡水底囚鎖著一條潛龍，你下來時見過那些大鎖鏈吧？就是鎖龍的。”趙肆陰測測地道。
鎖龍傳說到處都有，盛全向來只當故事聽的：“那跟你有什麼關係？”他又抬頭看著那些字，“這種地方……是誰來刻的字？”
趙肆半垂著頭，不知在沉吟什麼。
“走吧。”少年聲音沉靜地催促道。
趙肆不作聲繼續走，這一段石路像是天然由溶水沖流而成，表面光潔如鏡，他們三人即便穿著草制的編鞋仍止不住打滑，往上走了五六步，趙肆舉著火折對上前方，怪石林立的盡頭像是有一道巨大的縫隙，涼風颼颼地透進來，應是出口。這時，趙肆突然全身一僵，指著那裡大喝道：“誰？”
餘下兩人循著他所指的方向望去，但火折的火光太弱，趙肆趁著兩人注意力都移開之際，猛一回身將少年向前一推：“下去餵龍吧！”少年踉蹌後退一步，被他一腳踢中腹部，兼之腳下濕滑，他站立不穩即朝後翻入窄道旁的深潭中去——
盛全還驚在原地，趙肆一把攥住他：“盛捕頭跟我走！出去我告訴你怎麼回事！”
趙肆一直是自己人，他的話一出，盛全頓時猶豫起來，方才趙肆偷襲自己，還是少年及時趕回阻止，但那少年充滿神秘，而且心思狠辣，亦不似善類，不由得兩下為難起來。他扯著趙肆說：“不行，你不給我個說法，我必去救他，絕不信你！”
趙肆急得不得了：“老盛就信我一次，快隨我走！等他爬出來，我們全都活不了！”
“為什麼？”盛全堅持逼問。
“這個人是來殺那曾家小姐的，我帶著人逃到這裡躲起來，誰知還是被他發現跟來！快走吧！”趙肆不由分說便扯著盛全走去。
盛全心下吃驚，又惦記曾家小姐安全，已無暇分辨，只得聽從跟去。
漫山遍野的火光，照得一爿山谷都是燦紅的桃色。
盛全跟在趙肆身後踉蹌地奔走，前方不遠處不知因何聚集起來了密密匝匝的人頭，終於趕上那夥人，站在外延，盛全踮起腳尖往裡看，裡面是一處木頭搭建的平台，寨主似的壯漢揮舞大刀在跳著巫舞，所有人都朝著山的方向觀望，那裡樹影蔥蘢，但隱隱蒸騰起山嵐一樣的霧氣。
“那裡有什麼？”盛全不由得問。
“那裡有個山洞。”趙肆小聲道。
“洞裡有什麼？”盛全更加不明白。
“洞裡曾經住著一位神仙，在山裡活了幾百歲，他能讓這一方生病的百姓痊癒，這是我很小的時候，祖奶奶告訴我的，但好幾十年前，州府上面不知哪位大人聽到風聲，就派了十二個官兵前來尋找，那位神仙就消失了，但他留給了紅寨很重要的法寶。”
“法寶？你剛才說用人血祭的紅石臼難道就是……”盛全大吃一驚，扯住趙肆的衣服壓低聲，“州府若真派來過官兵，肯定不是單純因為聽說這裡有神仙！”
“噓！”趙肆卻不肯接著說了，而是拽著他撥開人群往裡面走，盛全本以為他是想靠近看清楚情況，兩人走到最裡圈時，趙肆突然將他推到當中的空地，大聲道，“寨主，這裡還有一個！”
盛全怎麼也估不到趙肆出爾反爾至此，那舞刀的壯漢神情肅穆地覷了他一眼，但動作不停。
“這人是官府派來的人，跟方纔那兩個是一夥。”趙肆大聲道。
“趙肆你……出賣我們！鄭青鄭雲呢？”盛全沒想到自己三人早落入對方的掌控之中，原來方才叫他們下泉眼也是故意的？
“嗚——”像是螺聲的號角從山林間飄出。
舞刀的壯漢挽刀收勢，一眾人包括趙肆都望向山中，面上顯出肅穆神情。
“怎麼了？”盛全情知有異，很快就聽到山澗中溪水的流淌聲陡然間變得奔湧起來。甚至腳底下都感覺到微微的震動，似乎是地下的水道都翻騰起來。
“怎麼回事？”他立即用力扯住趙肆的衣領逼問。
後者仍歪著頭望向那片樹木，根本無暇搭理盛全，只是嘴巴喃喃蠕動著正說著什麼。盛全急了：“我問你鄭家兄弟呢？”
“嘿嘿……兩個人的血，足夠養好神仙大人的 ‘遺蛻’了。”不知是誰這麼說了一句。
盛全一驚：“什麼血？什麼遺蛻？”
“捆上送進去。”之前舞刀的壯漢猛地轉過來大喊了一句，寨民們回過神，紛紛拿上繩子過來，盛全從袖中掏出防身的匕首，抵住趙肆的脖子：“你們誰敢過來……趙肆！你們難道就沒有王法了嗎？”
趙肆雖然被擒，卻絲毫不覺驚惶，他斜目看著盛全：“老盛，我也沒有辦法，事關家鄉的生存……”
“什麼生存？”盛全才不信他的鬼話，幾乎用吼的大叫，“鄭家兄弟到底在哪？不然我就殺了他！”
“你拿我威脅是沒有用的。”趙肆冷笑，“沒有人血養在石臼內，仙人的遺蛻就會幹枯，紅寨的泉水就會變紅然後枯竭……你要是還想見鄭家兄弟一面，就不要反抗，我們自會帶你去見他們。”
“帶我走！”盛全怒視所有人，那舞刀的壯漢定定地看著他一會，便抬手令其他人退開：“讓他上去。”
沒想到這麼輕易就准他上去，但盛全知道此中肯定有詐，自己上去恐怕也是有去無回，他手裡仍死死揪著趙肆：“你給我帶路！”
趙肆朝那些人打了眼色，便有一個拿著火把的男人站出來：“跟我來。”
往前是一道淺澗，踏過低窪處的溪水，前方是石頭鋪就的崎嶇台階，接著往上幾步有個山洞，洞內熒熒有些光亮，盛全以為這就是趙肆口中說的紅寨人參拜的神仙山洞，但拿火把的人只是走過去，盛全多留了個心眼，便朝洞內打量，只見洞壁上嵌著火把，有兩個看守叉腰杵在那，身後暗影裡委頓著一團東西，聽到有聲音路過，那東西便掙扎起身，盛全定睛一看，竟像是個女子，只是頭髮散亂看不清容貌。
“是誰？”盛全用刀指著趙肆，“你們還敢動用私刑？”
“呵……跟你無關的事少管。”趙肆對他全不畏懼。
洞裡的人卻聽出端倪，連忙往外探出身子急道：“我是禹門坊曾家的……嗚……”看守的人回身已將她攔住。
“禹門坊曾家？”盛全徹底明白過來，趙肆與這個紅寨的人必然遮掩著什麼，“巡檢司要找的人你們敢私下扣留？”
“盛捕快，你若再拖延，鄭家那倆小子就快沒命了。”趙肆陰冷地回道。
“你……”盛全氣急只得抬膝往他腰上一撞，“快帶我去！”
趙肆悶哼一聲，由盛全推搡著繼續往上攀走，道路嶙峋，溪水的咆哮聲越來越大，又往上走了數十米，便見前方斜彎過去隱隱有一片紅光。
盛全心中思忖自己獨身一人，即便被他找到鄭家兄弟，三人又該如何面對這幫詭異的寨民？邊靠近紅光邊想著對策，忽然他察覺到鼻端有些異樣的氣味，當即暗叫不好！
身前的趙肆已率先發難，他先是將頭猛地往後一撞，盛全趔趄幾步，後仰著跌坐在地，趙肆獰笑一聲上來就繳了他的匕首，又在他肚子上狠踩一腳：“既然你那麼想見那二人，現在就遂你的心願。”
說話間，拿火把的人舉著一把冒煙的乾草扎過來，往盛全眼前虛晃幾下，那股濃煙異味伴隨著頭腦昏沉感襲來，人的意識也逐漸變得混沌。
五、紅玉屍
愈是靠近，紅光愈盛。
盛全拼盡全力掙得一絲清明，身體被不由自主地推進洞內，然後撲倒在地。
山泉水像馳騁的怒馬在身邊奔流而下，這裡居然是山澗中凹陷的一小片瀑布，而且水流跟先前山下的泉眼水色是一樣的紅色。
瀑布旁邊點燃著大堆乾草，持續散發出讓人目眩的味道，盛全暗暗掐著大腿不讓自己失去神志，努力伸頸朝四周探看，那一小幕水簾後紅光延伸，似乎內裡還別有洞天。
洞壁上插有火把，火苗照亮腳下以及洞壁岩石的紋理，盛全忽然發現石上竟有許多粗細不一的畫面，一行延伸至水簾後面。
仔細分辨，石壁畫物的顏料像是某種會發光的紅色石墨，質地本身就鮮紅如血，縱橫勾勒下，好像整面岩石正滲出鮮血一般。
“神仙就快活過來了！”拿火把的人忽然忍不住驚喜地喊道。
趙肆死命按著盛全的頭：“進去！”說著就推搡著他轉進水簾後面——
滿目猩紅的血池映入眼簾，盛全一瞬間呆滯原處，鄭青和鄭雲兩個人被囫圇捆縛成兩團，只有雙手被拉出固定在一處，四隻手腕盡被割斷脈口，鮮血正源源不斷地流入池中。
“鄭青！鄭雲！”盛全嘶吼出聲。
“放心，還沒死透。”趙肆將他用力往裡推去，逕直撞在兩人身上。
兩人果然還有意識，只是口中被綁了麻繩，只能雙目圓瞪地沖盛全發出哀鳴。
盛全急怒攻心之下，已經說不出完整的話來，身旁血池中“咕咚”翻起幾個碩大的血泡，好像水中潛藏了什麼會呼氣的東西一般。
“明日九月初九……”拿火把的人似乎說了一句，趙肆手中舉起從盛全手中繳來的匕首：“那就把這三人的血都放了……”
盛全絕不是坐以待斃之人，方才震驚之餘他腦海中就已在思考對策，眼角覷見趙肆往自己逼近，他突然用盡全力就地使出一記掃堂腿，趙肆頓時站立不穩，踉蹌一步，盛全靠自身體重的墜力，伸手去抱趙肆的一條腿，趙肆終於被拉得站立不住，歪倒下來。
拿火把的人瞅準空擋，想抬腳去踹盛全，突然旁邊血池裡發出一連串咕嚕嚕碗大的泡沫，那人率先望去，指著血池當中發出驚呼：“那是什麼？”
盛全情知有變，但此刻他沒有餘裕躲閃，遂挺起手刀劈向趙肆，那趙肆也揮著傷手格擋，惟一的一柄匕首在兩人之間撕扯來去。
血池裡的血水聲音隨之改變，緊接著“嘩啦”一下，血池中陡然出現一個人形，讓眾人都怔忡在原地。
“神、神仙？”不知是誰抖著牙說出這麼一句。
盛全和趙肆二人此刻都完全力竭，滿目紅光即將轉入幽暗時，盛全只覺得凌空一道黑影掠過，同時趙肆發出一聲慘叫，緊接著他的力道一懈，盛全瞅準時機扭轉刀刃就朝他身上彎去。
“啊！”不知匕首捅進哪裡，趙肆毫不意外地發出一聲慘叫。
幽暗的紅光中，踩著血水走出來的，居然是剛才在地底溶洞中被趙肆踢下深淵的少年人！
“是你？”盛全驚駭萬分，那少年全身被紅水淋濕，正大口喘著粗氣，不知他是怎麼從地底沿水道逆游趕到這裡來的。
少年走到拿火把的人跟前，那人幾乎被嚇得尿褲子：“神、神仙活了？”
“這裡根本沒什麼神仙。”少年冷冷地道，用刀指著那人，“曾家那個女孩在哪？”
“在……”那人嘴唇抖得根本說不出話來，少年乾脆一腳將他踢暈過去。
盛全緩過一口氣，連忙去解鄭青、鄭雲的繩子，一邊看那少年的行徑：“曾家那姑娘被關在另一個山洞裡，剛才我上來時看到過……”
少年回頭看他：“這裡沒有紅玉屍，我們被騙了……那些寨民很快就會祭出屍體，你跟你的人趕快離開這裡。”
“屍體？”盛全不明緣由，但也明白事態緊急，“到底是什麼事？”想到這，他一把攥住旁邊還捂著刀口喘氣呼疼的趙肆，“什麼屍體？你們紅寨的人到底……”
但趙肆也是一臉迷惑，少年索性過來一記手刀將人劈暈，對著盛全道：“這些人也不會知道，你還能走麼？”
盛全忙不迭點頭，又看鄭家二人，少年不作聲，過去用手中刀將繩割開，又指著那堆燃放迷煙的草堆：“用那草灰敷上就可以止血。”
盛全見他要走，著急地問：“你到底是什麼人？”
少年似乎想說什麼，冷不防遠遠地又傳來嘈雜的人聲。
極度的戒備神色頓時又漫上少年的眉頭，盛全眼下最擔心鄭家兄弟的傷勢，但他倆鬆綁以後，除了遲緩暈眩外，倒並無大礙。
少年走到巖壁邊，張望片刻。
盛全則撐著身軀走到那堆迷草邊，一邊踩熄，一邊挖了幾把灰燼回去給鄭家二人的手腕敷上。
少年看了一會回來道：“他們抬著屍體上來了。”
“到底是什麼屍體？”
“這裡的山水有時是紅色的，你就不覺得奇怪？”少年覷著盛全，“你們的李毅觀李大人，恐怕很快就會到。”
“李大人？”盛全差點咬到舌頭，藉著微弱光線再細看少年人的臉龐，“你……啊？你就是一直關在牢裡的那個人？”
少年點一點頭：“紅寨的人一直藏著那個所謂神仙的‘遺蛻’，他們相信這裡的金針草變紅，都是神仙施予的法術，每年九月初九前幾日，就會引誘外鄉人來此，殺人祭奠那屍體。”
“難道不是？”盛全也覺得難以理解。
“這邊山底本來就有硃砂礦，那個什麼神仙只不過掘開了礦脈，硃砂隨著地水流出，所以有時會被染紅罷了。”少年冷哼一聲，弓著身回到洞壁邊，盛全也跟過去，朝外探去，山路上佈滿星星火點，確實有一行人朝這方向來，距離只有十丈多遠了，能看清前頭的幾個人抬著暗紅斑斕的棺材，間隙還有女子的呼喊聲：“你們放開我……”
“是曾家那位……”盛全望向少年，“寨民想把所有外鄉人都殺掉嗎？”
少年不作聲，探出身子在岩石外嗅了嗅，忽然抬手掐在嘴邊朝虛空發出“噓——”的忽哨。
盛全還沒明白過來，就感到四面山風忽然捲來，同時頭頂由上而下刮來一股難以言喻的腥風，眼角邊有一大波黑影彈飛過去——
“啊……啊啊！”下方山道間有人發出拉長的驚呼，盛全沒看清狀況，少年人已經像離弦的箭般衝了出去。
六、死復生
山道之間，空氣中漾起肅殺的寒意，一條森然巨蟒彷彿天神役使的巨怪從高處降臨。
夜風將山林撼動，數不清的紅、黑、金光鱗甲紛紛在叢林間閃現。
寨民怎麼也想不到為何會出現鋪天蓋地的蛇群，為首領隊的瑤家壯漢起初還舞刀大聲念誦著什麼咒語，但當那條蟠龍大蛇立起木桶粗大的身軀與他對峙一會後，他的心理防線也迅速瓦解，大喊了一聲瑤話，身後抬著棺材的幾個人就調轉方向往山下逃去。
盛全看那少年人倏忽趕到半路，見人們要逃，又仰天發出一聲忽哨，橫亙前方的森然大蟒立即游附到岩石上，彎曲著身形就朝抬棺的人群彈飛過去，那些人不住回頭張望，也顧不得棺材，盡數逃命而去。
那少年的目標居然是棺材？
“小心！盛全連滾帶爬地扶著洞壁就跑出去，”別傷了那曾家的姑娘！“
少年已經奔到棺材前方，聽到他的叫喊腳步頓了一頓，卻沒回頭，而是徑直繞過棺材繼續走向數步之外的曾家小姐。
奇怪的是，那少年一路走來，蛇群也自動安靜地退避到兩邊草木中去，盛全確定沒什麼威脅異動，才踉蹌著慢慢往山路下走，靠得近些，才見那少年竟然將刀放下一側，單膝跪在曾家女子面前，兩人像是相識，少年的側面隱在陰影處看不真切，但對女子點一點頭，還替她將雙手的束縛鬆綁。
盛全這才稍覺放心，終於挪到棺材面前。
近看這棺木比普通棺材都要寬大，似乎是樟木的紋理，但其上刷滿色澤詭異的厚重紅漆，棺蓋的上下接口處更是畫滿了各種看不懂的紋理圖騰。
”這到底是……誰的屍體……“盛全忍不住伸手摸到棺木上方，卻猛地被燙到一般發出一聲驚叫。
少年登時警覺地拾刀起身過來：”你別碰它。“
山路被丟棄的火把照亮，熊熊地映在滿身紅水的冷面少年人身上，一如幽暗之中氣勢凌厲的地獄修羅，盛全本就發軟的雙腿居然有跪下的衝動，但他深吸一口氣道：”這、這裡面……有東西在動……“
”是紅玉屍。“少年似乎知曉一切，淡淡地說道，”昔年有暹羅方士羅尼娑婆，言壽有三百歲，游寓粵西一帶，造延年長生藥……據說，其最後隱於西江南岸山谷瑤寨，逝時只有附近的瑤民知曉。“
”紅寨人說的神仙難道真有？“盛全訝異道。
少年搖一搖頭，嘴角彎起一抹微不可見的冷笑：”這方士是來粵西一帶尋找珍奇石礦的，當年州府發覺端倪後便派官兵來追捕，他便吞毒砂假死了，身體一直由紅寨的人秘密保存，並且囑咐每年定時要殺血供奉……神仙法寶則是當年方士用的一個紅石臼，傳說入泉水便能變成救命神藥，哼，只是一些欺騙山人的把戲罷了，這方士沒死，但棺不能開。“
”沒死？你怎會知道這麼多……“盛全還想追問，忽然距離不遠的山底下傳來”乒乒乓乓“的短兵相接的聲音，同時還有一個雄厚男人的喊聲，只是隔得遠，聽不分明。
少年側起耳朵凝神關注一下：”是巡檢司的李大人帶人到了。“
”龍五……“那邊廂的曾家女子卻忽然喚了一聲，少年立即回身趕去，盛全循聲去看，此刻離得近了，才看清那女子彷彿十四五歲模樣，身扶著一棵大樹，手掌中正托著一塊像是玉珮的東西，少年走過去，盯著她手中東西——
那是一塊白光琉璃般的繁複珮件，女子的話音不高卻能聽到：”這是上次你讓我代為保管的死玉，我一直隨身帶著，原是一團黑色的混沌模樣，剛才想起……怎的變成這樣了？“
少年人低頭從女子手中接過玉珮，略長的黑髮遮在臉上，但他的動作輕緩而慎重，好似接過了稀世奇珍般，半晌才抬頭望向女子，女子也定定地看著他，兩人這一眼，恍惚群山之間的萬籟俱寂。
直到山下傳來新一輪衝鋒聲，還有人再往山上來，少年才低聲說了一句：”我去去就來。“
女子不作聲地看著他，直到他的身影消失在山路盡頭。
七、尾聲
盛全和鄭家兄弟被趕到的巡檢司同僚救下山去，李毅觀已控制了紅寨的一干人等。
李毅觀看到少年將曾小玉護送下來，不由慨歎：”你一個書香家門的小姐怎敢逃婚離家到這裡？“
曾小玉經歷幾日顛沛波折，不免髮髻散亂面容憔悴，但遮不住清白麗質的眉目容貌，她只是蹙眉搖頭答了一句：”我斷不會嫁與司家。“
接著，李毅觀看向那少年人：”那口棺材該如何處置？“
”棺材不能開，紅寨的人也不會讓你帶走，他們已經保管了幾十年，不怕再保管下去。“少年人的目光深靜如沉江西月，又看看曾小玉，”這裡出的事瞞不了，索性鋪開讓大家都知道，我跟你們回去坐牢。“
善後的事，都是巡檢司辦的，盛全只是被迷煙滯了力氣，煙散去後已無大礙，所幸鄭家兄弟也沒受重傷，只是流血過多十分虛弱。
事後巡檢司李大人勒令帶回了趙肆，治了他幾條勾結謀害以及玩忽職守的罪過，下了大獄。
經過調查，據說那江渡的艄公，那段時間收了紅寨人的銀子，凡是坐船的，盡多往紅寨去送，到地方也尋些話頭勾引外人上岸去遊玩，艄公也想不到紅寨的人是想引來外人殺掉，後來陸續又查出紅寨人另外殺了一二個落單之人，知府下令抓了那糊塗寨主的壯漢正法，才算是平息風波。
如此這般，事情也就告一段落。