渤海灣一個小魚村叫沙陀頭，漁民們都很窮，自己沒錢打造魚船，也買不起絲網，全都給財主王老天的船隊當雇工。這年初春的一天，五十多歲的老漁民於祥和幾個夥計在海邊上修補魚船，突然發現一隻破舊的小木船被海浪推到了岸邊。於老漢走過去一看，船上有一件破棉襖，破棉襖裹著什麼東西還在輕輕地蠕動。於老漢把那破棉襖打開一看，裡面原來包裹著一個氣息奄奄的嬰兒！於老漢一見這情景心裡就明白了，這是一家遇難的漁民，大人為了保住孩子都葬身大海了……於老漢便急忙解開衣扣，抱起光溜溜的孩子揣在懷裡，匆匆忙忙地跑回家裡，把孩子交給了老伴。於是，無兒無女的老兩口便有了兒子。小兒子是從海邊揀來的，就給小兒子取名叫“揀來”。
一轉眼八九年過去了，小揀來非常懂事，經常跟老爹下海，幫助大人們扯篷，划船，下網。在揀來十二歲這年，積勞成疾的老爹、老娘相繼去世，苦命的小揀來只好頂替老爹成了小船工。
有一天，海上突然狂風大作，海浪翻捲波濤洶湧，漁船不能出海，別人都回家了。小揀來已無家可歸，王老天的管家便命令小揀來看船，並說要是被風浪刮跑一隻船就要他的小命！
大風刮刮得很凶，小揀來戰戰兢兢地熬了三天三夜。風浪過後，揀來挑起木桶，要到井邊去擔甜水，剛走出不遠，就聽有人呼喊：“小哥哥，快來救救我呀！”
揀來聽到喊聲停住腳步，向四處張望，可是卻看不到一個人。揀來又往前走，剛走出幾步，又聽呼喊聲：“小哥哥別走，快來救救我……”揀來便順著聲音找去，當他來到退潮後露出的一個大沙丘旁時，見一條紅色的小魚，躺在那裡兩腮一張一合地掙扎著，嘴裡發出輕輕的聲音：“小哥哥，快救救我呀……”小揀來十分驚訝，原來是它在呼救！揀來見小紅魚很可憐，便放下木桶，抱起小紅魚一口氣跑到海邊把它放進了海裡。揀來剛要往回走，忽聽那小紅魚說：“小哥哥，你等等，我去去就來……”小紅魚說完就不見了。過了一會兒，突然從海裡走出一位身著紅衣的女孩，手裡托著一個裝滿金銀珠寶的盤子，對揀來說：“小哥哥，實話告訴你吧，我是東海龍王的外孫女，名叫紅珠，今天因貪玩被海潮推到沙灘上，海潮退了不能歸海現出原形，非常感謝你救了我一命，這是我們全家的一點心意，請你收下吧。”
揀來說：“我不要，這點兒小事算什麼。”
紅珠想想說：“你不喜歡金銀珠寶？那好，我再去換一件東西，請你再等一等……”說完又入了大海，不大工夫小姑娘又來到岸邊，手中仍托著那個盤子裡裝的是一個晶瑩的玉瓶，笑盈盈對揀來說：“小哥哥，這個瓶子叫‘吸風瓶’，就送給你吧，以後出海遇上大風大浪時，只要拿出瓶兒對著風浪一晃狂風就被吸進瓶內，海上就會立刻風平浪靜，保佑你平安無事……”
小揀來心想這件寶物可真是用得著，漁民們在海上捕魚，最怕遇上大風大浪，有多少捕魚人在海上被風浪吞沒，有了這個寶瓶就不用擔心了。小揀來決定收下玉瓶，剛要伸手去接，突然刮來一陣風，沙塵把揀來的雙眼睛迷了，怎麼揉也睜不開。紅珠說：“看你把眼睛都揉紅了，別揉了……”紅珠說著在自己的兩個眼角擠出兩滴晶瑩的淚珠抹進揀來的兩眼中。揀來立刻睜開了眼睛，四處一看整個天地之間一片清亮，連很遠處的小東西都看得清清楚楚……
第二天，風停了，天晴了，揀來又和漁民們一起下海捕魚。漁船駛入大海中，掌舵的老滿叔命令下網，揀來兩眼往水中一看，覺得海底的什麼東西都看得一清二楚，這一片海底除了零星小魚蝦就是海草。揀來就對老滿叔說：“大叔，這裡沒有魚，到前邊去下網吧，前邊海裡有好大的魚群……”
老滿叔說：“小孩子懂什麼！”小揀來說：“大叔，是真的，我能看清水下的魚，我沒有撒謊！”老滿叔在海上捕魚多年，有豐富的捕魚經驗，哪裡肯相信一個毛孩子的話？便命令繼續下網。可是，收網時果然白費了力氣。小揀來又對老滿叔說：“大叔，到前邊去吧，那裡真的有魚群……”老滿叔說：“好，就按你說的試試！”漁船往前走了一程後，小揀來驚喜地說：“大叔，快下網，水下有一大群魚！”老滿叔便下令撒網，過一會兒把網收上船來，果然是滿滿的一網大魚！船工們又高興又感到奇怪，便問揀來為什麼能看清海水中的魚，揀來便把遇見紅珠的經過原原本本講給了大家。大家聽了都驚詫不已，原來這小揀來變成了一雙“神眼”！
漁船返回碼頭，王老天見打到這麼多的魚，笑了得彌勒佛似的。他把賣魚的錢全部裝進腰包，連頓好飯都沒給大伙吃。漁民們就在背後對揀來說：“揀來，咱們湊些錢買兩條船自己幹吧，有你這雙神眼，還愁打不到魚蝦？何必給黑心的王老天賣這份力氣？”
為了讓鄉親過上好日子，揀來當然願意。於是，大夥一起找到王老天辭了工。漁民們東找西借，把省吃儉用攢下的錢全拿出來，買了兩條船和網具。因為有揀來的寶貝“吸風瓶”和一雙“神眼”，每次出海都是滿載而歸，又全是上等的好魚，都賣了上等的好價錢。漁民們心裡樂開了花，這回好日子可有盼頭了……
這天，漁民兄弟們又高高興興地來到了攏船的海邊，準備解纜下海捕魚。可是，他們來到船上時發現揀來躺在船板上，一條繩索緊緊地勒住脖子，小揀來被人害死了！漁民們抱著揀來的屍體呼天喊地嚎啕大哭，他們想報告官府為小揀來報仇，可是又不知道兇手是誰，況且貧苦的漁民們窮日子剛剛緩了一口氣，造船、買網的外債還沒有還清，哪裡有錢填官府的“無底洞”？在無可奈何的情況下，只好忍著悲痛把揀來埋葬了。
原來王老天聽說揀來得了吸風寶瓶和“神眼”後，心裡又驚訝又嫉恨，怪不得窮小子們都辭了工！窮小子們都不給他當雇工了，他的船不能下海捕魚怎麼賺錢？狠毒的王老天便起了歹心要除掉揀來這個後患！經過一番密謀，他用錢買通了一夥歹徒，乘夜間漁民們回家剩下揀來看船之機活活將十四歲的揀來用繩子勒死了，“吸風瓶”也被歹徒們在搶奪時打得粉碎……
安葬了揀來，漁民們還要生活下去，還要下海捕魚。沒有了揀來的“神眼”漁民們個個心情沉重。這天，兩條漁船又出海了，在霧汽瀰漫的海上人人都彷彿丟了魂似的，連前進的方向都找不到了……就在這時候，突然聽到隱約傳來喊聲：“船向左——下——網！”大夥一起循著喊聲望去，只見海面上出現了一個身影——原來是揀來！人們正要呼喊揀來，可是揀來的身影又倏然不見了！漁民們個個唏噓不已，老滿叔說“是揀來指點我們下網的方向呢！船頭馬上向左……”兩條漁船便駛向了左面將魚網撒進海水中，收網時果然是網住了大魚群……這以後，每天都看見小揀來在海上顯靈。兩年後，漁民們不僅還清了造船、買網的外債，家家都過上了好日子。為了感謝揀來，漁民們便在沙頭坨村的村頭修建了一座小小的“魚郎廟”，請來工匠給揀來塑了像。每年開海推船下海前，都要在“魚郎廟”前燒香擺上供品祭祀一番，後來，附近魚村的魚民們也來紛紛來沙陀頭魚郎廟參加開海祭祀，漸漸地便成了渤海一帶的一種習俗，並一直延續至今。