乾隆二十六年，黃河中游發生了一次特大決堤。這場洪災造成河南數十州縣被淹，洪水吞噬了無數生靈，也讓無數人失去了家園。災難發生後，很多人背井離鄉，劉文豪也跟著逃荒大軍，來到了山東青州的樂安。
劉文豪人實在，幹活捨得出力氣，店舖老闆們有活都喜歡喊他。
這天，劉文豪走在街上，忽聽背後有人喊道：“前面走的可是文豪哥嗎？”他回身一看，竟然是老家鄰居臘梅！兩人互問家中情況，才知道親人皆喪生在洪災之中。
臘梅沒有去處，劉文豪便讓她暫時住在他安身的破廟裡。劉文豪白天出外打短工，臘梅便攬些漿洗、縫補、繡花的活計。相處久了，兩人互生愛慕：便由天地做媒合成一家。兩人苦扒苦掙，省吃儉用了幾年，買下兩畝薄田，正式在樂安安家落戶。
劉文豪的田邊有座孤墳，許是無人打理的緣故，墳堆很小，墳邊被雨水沖刷了一個大洞。劉文豪整地播種之時，便順手給那座墳培了些土。
這一年兩人辛苦勞作，加上風調雨順，莊稼長得非常好，秋天玉米個大粒成，把兩人高興地不得了。
這天一大早，他們便忙著去地裡收秋。到了地邊，發現一個年輕女子正在他們地裡掰玉米。臘梅很生氣，幾步走到姑娘面前說：“你是誰家閨女，怎麼跑到我們家地裡掰玉米？”，
聽到臘梅說話，那姑娘回轉身，臘梅驚得大叫起來：“蓮花！”姑娘也驚喜地喊道：“臘梅！”兩人激動之餘抱頭痛哭。
這蓮花姑娘，不僅跟劉文豪和臘梅同村，她還是臘梅最要好的姐妹。三人感歎世間竟有如此巧遇，蓮花一直沒有去處，靠著乞討度日，剛才是餓極了才跑到地裡掰玉米。臘梅跟劉文豪商量，先收留蓮花，再作打算。
蓮花不僅人漂亮，手還很巧，在家鄉時，就一直是姑娘堆裡的佼佼者。住下來後，三人在一起的日子多了，臘梅便生了小心眼。她擔心劉文豪跟蓮花日久生情，便時常打翻醋罐子，動不動就跟劉文豪鬧點小彆扭。
蓮花心細，她看臘梅總對自己拉長著臉，做事便愈加小心謹慎，只要劉文豪在家，蓮花都盡量少跟他單獨待在一起，即便這樣，臘梅還是沒有笑臉。
這一天，劉文豪一出門，臘梅就對蓮花說：“一山容不了二虎，一家容不了二女！蓮花，你走吧！”“臘梅姐！”蓮花看到臘梅決絕的表情，便含著淚走了。
晚上，劉文豪回家後，得知臘梅把蓮花趕走，跟她大吵了一頓：“臘梅，你太過分了！你忘了當初你在外面吃的苦了？”劉文豪說完，氣沖沖地跑出了家門。
看劉文豪真生氣了，臘梅慌了，便急急地跟出去找蓮花。
這天晚上，直到深夜，兩人也沒找到蓮花。劉文豪生氣，不理臘梅。臘梅又急又悔，一時想不開，便在廚房裡上了吊！
劉文豪突然聽到敲門聲，開門一看，竟然是蓮花。“文豪哥，快！臘梅姐上吊了！”一進門，蓮花就急急地說。劉文豪跟著蓮花跑進廚房，臘梅真的吊在了房樑上！
所幸救得及時，臘梅才撿回一條命。蓮花抱著臘梅哭道：“臘梅姐，都是我害了你啊！我不該瞞著你們啊！”蓮花站起身，咬了咬嘴唇說：“文豪哥，臘梅姐，我不該貪圖你們對我的好撒謊啊！其實，其實站在你們面前的蓮花，早已不在人世！你們地頭孤墳裡埋得就是我！”
“啊！”臘梅嚇得大叫起來，劉文豪也緊張地看了看蓮花的身後，果然，蓮花的身後真的沒有影子！
一看劉文豪跟臘梅害怕，蓮花趕緊說：“你們別害怕，我不會傷害你們！”劉文豪和臘梅才放下心來。蓮花抹著眼淚告訴兩人，幾年前，她跟父母逃荒到山東，父母相繼因病去世。為了埋葬他們，蓮花插草自賣，並聲明只做丫頭，不做妾小。可誰也沒料到，買蓮花的人，竟然是妓院裡的老鴇！那老鴇開始還說只讓蓮花干雜活，可幾個月後，便變了卦，逼迫蓮花接客，蓮花悲憤之餘撞牆而死！死後，老鴇讓人把她埋在路旁。
臘梅抹著眼淚說：“蓮花，都是我不好！”“臘梅姐，你跟文豪哥都對我很好，所以，我才捨不得離開你們！”蓮花接著說：“文豪哥，臘梅姐，今天我有事求你們，請你們一定要幫我！”蓮花說完，雙膝一屈就跪在了地上。
“這可使不得！”劉文豪趕緊扶起蓮花，說：“只要我們能做到，就一定幫你！”蓮花看看臘梅，又看看劉文豪，眼淚又流了出來。“因是冤鬼，所以我不能托生，只有你們能幫我脫離苦海！”蓮花一邊說一邊又要下跪。
臘梅一步搶到劉文豪面前，扶起了蓮花。“蓮花，趕緊起來！只要我們能做到，一定盡力！”
“多謝臘梅姐姐！明年的七月十五，我請你們為我做一盞河燈。托著河燈，我就可以去托生了！”蓮花說。“好！”臘梅趕緊答應。
蓮花露出了笑臉。臨別之時，她說：“今天一別，就是永遠！若我托生，怕是會忘了你們！聽說只要曾經對鬼有恩惠的人，在鬼的身上做個記號，即便托生，恩人的影子也會印在它的心裡，有緣就會相見！”“這個就不用了！蓮花妹子，只要你下世過得好就行了！”劉文豪說。“有緣哪能不認啊！來，我給你做個記號！”一聽丈夫跟蓮花說緣分，臘梅醋罈子又打了！她跑到廚房，在鍋底下抹了把灰，來到蓮花面前，伸手就在她那潔淨的右臉頰上抹了一把！
第二年七月十五，劉文豪用竹篾做了盞燈籠，固定到一塊木板上，板上寫上蓮花的名字，點燃蠟燭，放進河裡。河燈越走越遠，劉文豪在心裡默念：“蓮花妹子，願你托生到一家好人家！”
河燈放了沒幾天，幾年沒懷孕的臘梅害了喜。十個月後，臘梅產下一個女孩。孩子長得特別可愛，可讓臘梅鬧心的是，孩子的右臉頰上有一塊灰色的胎記！孩子長，灰色的胎記也在長。每當看到女兒臉上的胎記，臘梅就想起她在蓮花臉上抹得那塊鍋底灰。想起蓮花，臘梅就後悔的要死……