1
午夜，棲鴉嶺，一陣尖細的喋喋抱怨聲從一個黑咕隆咚的山洞裡傳了出來：“我等得花兒都謝了，到底什麼時候能來個人？”
一個男中音說：“急什麼？該來的總會來。”
那個細嗓子搶茬道：“我能不急嗎？在這鬼地方我都等一百多年了。”
這時，又傳出一個女子嗔怪的動靜：“祖魯，我警告你，再不找根針把嘴縫上，哼，就算來了人也不幫你演戲，讓你永遠留下來陪我們！”
這日凌晨時分，黑八摸到了一個黑黢黢的山洞前。
這個山洞有點兒詭異，就像一張餓極了的嘴巴，一口咬斷了黑八腳下的羊腸小道。黑八頓覺心頭發楚，本想原路返回，可一咬牙，還是鑽了進去。
走著走著，黑八突然身子前傾，“咕咚”一聲摔趴在地。幸好，黑八的手機上安裝有照明電筒。藉著手電筒發出的白光，黑八隱約看清了週遭的情形。
絆倒他的，是道高出地面的門檻；“親”上門牙的，則是一張茶桌的犄角。由此可以斷定，有人以洞為家，在這兒住過。
“喂，有人嗎？”黑八邊喊邊四下踅摸。被開鑿成書櫥狀的洞壁上，擺放著些瓷碗陶罐等老物件，還有一座老式西洋座鐘。
擦去厚厚的灰塵和亂糟糟的蜘蛛網，座鐘很快露出了本來面目。上端是鎏金拱門，下端是紫檀木座，整體構造非常典雅，黑八隨手一劃拉，還真從浮灰裡捏出了一柄古銅色的發條鑰匙。
黑八剛將鑰匙插進發條孔旋了半圈，忽聽一聲高分貝的驚恐尖叫撞入了耳鼓：“爹，不要啊—”
冷不丁傳來的這聲喊，登時駭得黑八頭皮發麻：“誰？”與此同時，黑黢黢的屋內乍然大亮，映出了三個人影。
兩男一女，皆是晚清扮相。女子身穿盤扣白蝶袍，淚眼漣漣，看相貌也就十八九歲；被她護在身後的是個年輕男子，腦門珵亮，腦後垂著根麻花辮。而橫在他們面前的，則是個手持長劍、怒容滿臉的中年男子。
“不知羞恥的孽障，滾開。”中年男子冷聲呵斥。女子護得更緊，倔強回道：“我不，死也不。爹，都是女兒的錯，求你饒了他吧。”
“做夢。”中年男子哼罷，寒光閃閃的劍身緊跟著刺了出去，“今夜，他必須死！”
2
危急當口，黑八出了手。
在出手前，瞅著三人的古裝打扮，黑八以為他們是在拍清宮戲，中年男子使用的也是道具劍，傷不了人，哪承想，年輕男子嚇得夠嗆，慌慌張張逃到了黑八身後。黑八抬起胳膊一搪，嗤，還真掛了彩。奶奶的，是真傢伙！黑八疼得直齜牙，從背包裡拽出從網上淘來的防身短棍來個腦後突襲，“光”，只一下便削暈了中年男子。年輕女子先是一怔，緊接著撲去，抱住了昏厥的中年男子。
“你是誰？”年輕男子顫聲問。
黑八反問道：“那你是誰？你們在玩什麼鬼名堂？”
年輕男子驚魂未定，大喘著粗氣說他姓亓，在亓姓家族他這一輩人中排行十二，故名亓十二；女子姓楚，叫雨蝶，是他的心上人，被打暈的那個老頑固是她親爹。此前，他幾次夜會雨蝶，均來去安然，但方纔迷糊過頭，不慎被素來嫌他家貧沒本事的楚老爹逮個正著。
黑八瞥了眼雨蝶，笑謔道：“你們穿成這樣，也算制服誘惑吧？太扎眼，不被抓才怪。哦，我愛玩花式九球，玩家都管我叫黑八。”
“原來是黑兄弟，多謝黑兄弟幫忙。”亓十二拱拱手說，“請問，什麼叫制服誘惑？花式九球？你又為何來棲鴉嶺？”
瞅著亓十二的疑惑神情，黑八不由得犯了嘀咕：這溜進人家裡扯淡的哥們兒，不像是在裝傻充愣。這時，亓十二又往前湊了半步，聲音低得只有兩人能聽見：“黑兄弟，請借一步說話。”
處在山洞東側的房間，當是楚老爹的臥房。進門，插門，亓十二輕車熟路直奔床榻，從床下拽出了一隻木箱。
木箱上了鎖，是那種老式將軍鎖。亓十二懶得找鑰匙，用棉被裹住鎖頭，抓起鎯頭砸了下去。
箱內裝的居然是光閃閃的金條，一字兒排開總共有八根！
亓十二陰沉著臉說道，“只要替我除掉那個老東西，再打暈楚雨蝶，這兩根就歸你了。”
兩根金條約有半斤，按時下金價折算，能值六七萬。六七萬買條命，賤了點兒。稍作盤算，黑八搖了頭：“你另請高明吧。”
“三根。”亓十二加了碼。
“一面玩著人家，一面殺人老爹，你這招財色雙收夠陰毒的。”
“少廢話，五五平分。”亓十二打斷黑八，將鎯頭遞了過來，“先給我兩下子。聽著，下手狠一點，要見血，別讓雨蝶看出破綻。”
黑八依言照做。在高高揚起鎯頭的那刻，黑八笑了：“對了，你問我為何來棲鴉嶺，我還沒回答你呢。來，我告訴你！”
3
短短三兩分鐘後，黑八走出了臥房。
此時，楚老爹已悠悠醒轉，正氣鼓鼓斥責雨蝶不知羞恥。雨蝶噘著小嘴：“都怪那破鐘，好端端的怎麼就不響了？爹，你看，小丑沒出來。”
黑八也看向那座西洋鐘。適才，他上過發條後，時針開始走字，這工夫恰好指向6點位置。雨蝶說，座鐘下方的木座，其實是間小屋。每到整點，屋門就會開啟，住在裡面的小丑便往前走兩步，像模像樣地敲擊掛在腰間的手鼓。幾點打幾下，動靜很響很好聽，說到這兒，雨蝶的臉頰愈發漲紅，說老爹有早起的習慣，每天清晨5點半，會準時起床練劍，而亓十二會在聽到5點報時後悄悄離開。哪知今晨，該死的小丑竟偷懶沒敲鼓，結果讓老爹給堵屋裡了。
楚老爹憤憤回道，“那可是我花200兩銀子買的西洋貨，怎麼叫破鍾？”
“用銀子買東西？楚老先生，你哪年買的？”黑八越發納悶，探手拽開了座鐘底部的小木門，想瞧瞧小丑長什麼樣。
“光緒二十六年。唉，從南到北，到處都是殺人放火的洋鬼子。”
就在楚老爹不假思索地說出這個時間的當兒，黑八禁不住渾身一哆嗦。光緒二十六年距今已有110多年，他們能活到現在，要麼是裝神弄鬼，騙人；要麼是真神真鬼，成精了！而更讓他心驚肉跳的是，西洋鐘底座的小木屋內突然伸出一隻手，死死掐住了他的左手手腕。
是腰掛非洲手鼓的小丑！小丑的身體也就巴掌那麼高，紅鼻頭，紅眼睛，上下嘴唇被針線縫合，針碼非常蹩腳，不規則。
“祖魯，快鬆手，別嚇著客人。”楚老爹走來，嗔怪說道。趁此機會，黑八心一橫，用右手從後腰裡抽出短棍，抵住了楚老爹的心口。
這根棍子的把手端嵌有一個機關按鈕。只需輕按，另一端就會彈出一柄極其鋒利的尖刀，給對方來個透心涼。
“你、你要幹什麼？”
“亓十二已上路，他想找個人做伴。哼，老子要財色雙收！”
“哈哈，我終於等到了最合適的接班人。世界那麼大，我也該去轉轉了！”
4
次日上午，在當地嚮導的帶領下，幾名警察追進地況複雜的棲鴉嶺，停在了一個黑咕隆咚的狹窄山洞前。
警察要追捕的嫌犯姓呂，擅打花式九球，人送綽號黑八。兩天前，黑八與人賭球，發生爭執。在瘋狂互毆中，黑八掄起短棍瘋狂亂刺，致死一人，致傷多人，其後逃之夭夭。
經勘查，警方斷定，除了眼前的山洞，黑八再無別路可逃。嚮導四下尋望，說這不是路，也非山洞，而是晚清商賈富戶建在荒山野嶺之中的老宅。那時，內憂外患，為保命保財，許多有錢人舉家遷進深山，造宅避難。由於這一帶多為黏土頁岩，易發“走山”（山體滑坡），不少房屋被湮沒，房主也被封堵其中喪了命。果不其然，彎腰進洞沒走上幾丈遠，洞內豁然開朗。但，裡裡外外翻個遍，除茶桌前坐著兩男一女三具乾屍外，卻沒找到黑八。而另一個事實是，老宅內隨處可見黑八留下的腳印和指紋。
就在大伙犯悶的當兒，一個警察驚訝地叫起來：“快看，是西洋人偶鐘，我太爺也傳下一件。裡面敲鼓報時的人偶叫祖魯小丑。”
“祖魯小丑也叫祖魯邪靈。據傳，獵靈人會把那些輕罪邪靈封進鍾座，報時贖罪。要想獲得解脫，必須贖清罪行，還要像中國傳說中的水鬼投胎一樣找到替代品。這個替代品不能是好人，如果不分好賴抓錯了，將被永世封印。”
當那名警察娓娓道來時，大夥兒誰也沒發現，坐在茶桌前看似對飲的那兩具男屍的眼底，倏地閃過一絲光亮。
他們兩個，一個頭蓋骨被敲出個大洞，一個的肋骨被捅斷兩根。而此刻，10點到了。隨著吱呀聲起，一個小丑人偶推門走出，“咚、咚”地敲起了手鼓。
如果你細看，他的臉面模樣，竟與黑八無比神似。