一個偶然的機會，一個陌生人幫你削了一個蘋果。他的手藝非常好，他削完皮的蘋果和沒削皮的蘋果看上去沒什麼兩樣。你猜，他是幹什麼的？
A、賣水果的。
B、二流子。
C、變態殺人狂。
D、劊子手。
答案藏在故事裡。
1、
這是一個恐怖故事，裡面有愛情，還有蘋果。
愛情用來調節氣氛。
蘋果用來渲染恐怖。
故事發生在明朝，洪武二十六年。
在這個故事裡，我要講到三個人。
一個劊子手，他叫周剝皮。其實，這是他的外號。至於他的真名叫什麼，他自己都忘了，不提。在大多數人的字典中，剝皮是一個形容詞，有剝削壓迫的意思。到了他那裡，剝皮就成了一個動詞。他的職業就是剝皮。剝人的皮。
一個小姑娘，她叫花枝。其實，她已經不小了，早就過了出嫁的年齡。還有，她雖然叫花枝，卻和花枝招展扯不上一點關係。她長得很普通，甚至可以說有點醜。
一個二流子，他叫鐵錘。他不種地，不做工，不經商，日子卻過得很滋潤，因為他的拳頭像鐵錘一樣硬。還有，他很會賭錢。
他們三個人的關係是這樣的：周剝皮喜歡花枝，花枝喜歡鐵錘，鐵錘喜歡打架賭錢。
好了，故事正式開始。
初秋未寒。
黃昏。
周剝皮背著行囊，一個人慢慢地行走在官道上。
他剛剝了三個人的皮，有些倦了。
一個是上了年紀的瘦子，皮膚鬆弛，剝起來很輕鬆。先從後脖頸開刀，順著後背一直向下割一道縫，然後把皮膚往兩邊撕開，很快就完成了。那個瘦子剛開始就嚇昏過去了，不吵不鬧，挺配合。
一個是三十多歲的胖子，皮膚和肌肉之間有一堆脂肪，剝起皮來很費勁，忙活了三個時辰才結束。那個胖子嗓門大，力氣也大，不停地嚎叫掙扎，周剝皮有點煩他。
最後一個人也挺胖。
縣令有些不耐煩了，讓人熬了瀝青，潑到那個人身上。等瀝青冷卻之後，用錘子敲打，瀝青和皮膚一起往下掉，簡單又省事。只是，這樣剝下來的皮膚不太完整，還得找人縫起來，才能往裡塞稻草。
洪武二十五年，朱元璋頒布了《醒貪簡要錄》，其中有一條規定：官吏貪贓六十兩以上者剝皮楦草。
從那之後，周剝皮就沒閒著。
從那之後，幾乎每個衙門門口都懸掛起了人皮稻草人，少則一兩個，多則七八個，或胖或瘦，或大或小，隨風搖晃，讓人望而生畏。
周剝皮以前不會剝皮，只會砍頭。
他是一個劊子手。
一年前，縣令讓他去河間府學習剝皮，剝人皮。他去看了兩眼，就會了。其實，只要膽子大，誰都會剝皮。
因為職業的關係，他只有一個朋友，就是鐵錘。
鐵錘的膽子也挺大，甚至敢調戲族長的小妾。
他們在一個村子裡長大，從小在一起撒尿和泥，感情很深。
周剝皮喜歡安靜，鐵錘喜歡熱鬧。
周剝皮不愛出門，鐵錘四處遊蕩。
周剝皮沉默寡言，鐵錘口若懸河。
性格上的詫異，並沒有拉遠他們的距離。他們經常在一起喝酒，有一搭沒一搭地聊天。大都是鐵錘講，周剝皮聽。
他們還是鄰居。
周剝皮家的房子很矮，很舊，還是他的爺爺蓋的。父母去世之後，姐姐也出嫁了，他一個人住在裡面，冷冷清清。
鐵錘家的房子更矮，更舊，還是他的太爺爺蓋的。父母去世之後，他很少住在裡面，每次回到村子裡，他都住在周剝皮家。
他們無依無靠，也無拘無束。
花枝的情況和他們不一樣。她的父親是族長，有一妻兩妾，一大家人住著村子裡最好的房子，很熱鬧。她有幾個兄弟姐妹，都不幹活，衣來伸手飯來張口。只有她最樸實，沒白沒黑地在蘋果園裡忙活。
她長得醜，手大腳大，父親不喜歡她。
周剝皮走到村口，看見她還沒收攤。她的父親在村口搭了一個茅草棚子，讓她在那裡賣蘋果。那些蘋果紅紅的，像她的臉一樣。
每次回村，周剝皮都能看見她。時間久了，他發現她有一個很怪異的習慣：不管是晴天，還是颳風下雨，她從不坐下，一直站在茅草棚子下面，朝北邊看。有時候，她還站在凳子上朝北邊看。
北邊是一片松樹林，密密匝匝，無比幽深，沒什麼好看的。
茅草棚子裡有凳子，她為什麼一直站著？她在看什麼？
周剝皮問過她，她不說。
“怎麼還不收攤？”他走過去問。
花枝笑了一下，沒說話。
周剝皮坐下來，又問：“今天賣了多少蘋果？”
“三十斤。”她拿起一個最大的蘋果，遞給他：“幫我削削皮。”
周剝皮接過蘋果，從行囊裡取出一把小刀，開始削皮。那是剝皮專用刀，刑部統一配置，形狀類似現在的手術刀，無比鋒利。時間長了，它散發著一股淡淡的血腥味。周剝皮不明白，花枝為什麼喜歡吃用它削的蘋果。
他把削了皮的蘋果遞給了她。
她捧在手裡，輕輕地說：“你的手藝太好了，根本看不出是削了皮的蘋果。”說完，她輕輕地一抖，蘋果皮完整地脫落下來，蘋果還是那麼圓潤。
“你也吃蘋果。”花枝一邊吃一邊說。
周剝皮拿起一個蘋果，沒削皮，直接咬了一口。他不喜歡吃削了皮的蘋果，也許與他的職業有關。
太陽一點點地掉下去，只剩下了半張臉。
“你今天剝了幾個人的皮？”花枝問。
“三個。”
“好剝嗎？”
“有一個胖子，不好剝。”
“真巧，我今天也聽說了三件怪事。有一件怪事，跟胖子有關。”她每天都守在村口，經常能聽到一些稀奇古怪的事。
“什麼怪事？”
“你有沒有聽說變態殺人狂和人皮稻草人的事？”
“聽說了。”
最近，大家都在傳說，前些天在松江府出現了一個變態殺人狂，專殺女人，殺完之後做成人皮稻草人，和那些貪官污吏掛在一起……
花枝又說：“還有一件怪事。有一個胖子，喜歡上一個很瘦的女人，不到半個月，他就死了，你說這是怎麼回事？”
“我不知道。”
不知道為什麼，花枝沒繼續往下講。
太陽已經不見了，天色一點點變暗，變暗。
草叢裡的蟲子們迫不及待地叫了起來。
“第三件怪事是什麼？”周剝皮忍不住問。
花枝站在那裡，又開始朝北邊看，半天才說：“下午，鐵錘回來了。”
“是嗎？”周剝皮興奮地問。他有一個多月沒見到鐵錘了。
“你再幫我削一個蘋果吧。”花枝說。
周剝皮看著她，忽然覺得她的神情有點怪，和平時不太一樣。他又削了一個蘋果，遞給了她。
她拿在手裡，沒吃。從外表上看，那個蘋果和沒削過皮的蘋果沒什麼兩樣，圓潤而飽滿，紅彤彤的。
天黑了。
周剝皮站起來，說：“我回去了。”
花枝沒說話。
他走出去一段路，回過頭看。花枝還站在茅草棚子下面，一動不動。太黑了，看不清她的臉。他覺得，她肯定還在朝北邊看。
北邊是一片松樹林，密密匝匝，無比幽深，沒什麼好看的。
快到家的時候，周剝皮的腦子裡突然迸出一個念頭：花枝說的第三件怪事，是不是就是鐵錘回來了？
鐵錘回來了是怪事嗎？
周剝皮認為不是。
他覺得花枝今天有點怪。
2、
油燈亮著。
鐵錘躺在床上，瞪著眼睛看屋頂。他很胖，皮膚很白，五官端正，看上去很富態，一點都不像二流子，倒像是一個財主。
桌子上放著一隻燒鵝，一塊醬牛肉，一罈子酒，還有幾個紅蘋果。
“給你買的，快吃吧。”鐵錘說。
周剝皮說：“一起吃。”
有風，破舊的窗戶紙抖得厲害：“啪啦啦，啪啦啦，啪啦啦……”
油燈放在桌子上。那是一個小小的銅碗，裡面盛著豆油，插上一根棉芯，火苗還不如黃豆大，隨風搖晃，忽明忽暗，隨時都有可能熄滅。
他們一邊吃喝，一邊閒聊。
“這些天你去哪兒了？”周剝皮問。
“去松江府轉了轉。”
“松江府有什麼好玩兒的？”
“沒有。”鐵錘心不在焉地說。他吃得很慢，似乎有心事。
“剛才我在村口看見花枝了。”
“她每天都在村口賣蘋果。”
“她告訴我，你回來了。”
鐵錘看了他一眼，說：“你喜歡她？”
周剝皮沒說話。他知道，花枝喜歡鐵錘，只是不知道鐵錘喜不喜歡花枝。他想：如果鐵錘也喜歡花枝，他就退出。
鐵錘似乎看穿了他的心思，說：“你喜歡她，就找媒人去她家提親。”停了停，他又說：“我喜歡瘦瘦弱弱的女孩。”很顯然，他不喜歡花枝。花枝五大三粗，跟瘦弱扯不上一點關係。
周剝皮懸在心裡的石頭終於落了地。他想了片刻，有些不自信地問：“你說，花枝的父親會同意嗎？”
“我會幫你。”鐵錘拿起了一個紅蘋果，又說：“我覺得，花枝也喜歡你。這幾個最大最紅的蘋果，就是她托我帶給你的。”
周剝皮笑了笑，沒說什麼。他知道，那幾個蘋果是花枝給鐵錘留的。他覺得鐵錘也知道，只是為了安慰他，才撒了謊。
鐵錘一杯接一杯地喝酒，不說話。
有些沉悶。
周剝皮沒話找話：“對了，你在松江府有沒有聽說變態殺人狂……”
“別說了！”鐵錘打斷了他。
風突然大起來，油燈“忽”地一下滅了。
周剝皮察覺到一個活物從他腳邊竄了過去，衝出門口，消失了。可能是一隻老鼠，也可能是其他什麼東西。
“睡覺吧。”鐵錘說。他的語調和平時不太一樣，有些飄忽，似乎不敢大聲說話，怕驚動了什麼。
周剝皮的心裡結了一個疙瘩。
花枝的神情和平時不太一樣。
鐵錘的語調和平時不太一樣。
今天晚上和平時不太一樣……
躺在床上，周剝皮睡不著。他的家裡只有一張木床，他和鐵錘只能躺在一起。他在裡面，鐵錘在外面。
屋子裡很黑。
外面，風更大了。風聲裡，夾雜著一些別的聲音，似乎是夫妻倆在吵架，又似乎是母親在呼喚晚歸的孩子。
鐵錘已經睡著了，鼾聲大作。
不知道為什麼，周剝皮總感覺他的鼾聲裡有偽裝的成分。他的腦子裡冷不丁地冒出一個念頭：松江府的變態殺人狂不會就是鐵錘吧？
他被這個念頭嚇了一跳。
又過了一陣子，他睡著了。不知道過了多久，他從夢中醒來，感覺身邊空落落的，伸手一摸，發現鐵錘不見了。
半夜三更，鐵錘去哪兒了？
風不知道什麼時候停了，天地間鴉雀無聲。
有一點月光從窗戶鑽進來。
蘋果靜靜地躺在桌子上，泛著紅熒熒的光。
周剝皮輕輕地下了床，走了出去。他先去茅房看了看，裡面沒人。接著，他朝廚房走去。茅房到廚房有十幾步遠，他走得很慢。輕輕地拉開廚房的門，他朝裡看了一眼，裡面也沒有人。
他站在廚房門口，半天沒動。
他在思考鐵錘去哪兒了。
雖說鐵錘是一個不安分的人，經常往外跑，可是半夜三更他能去哪兒？
周剝皮想不出來。
過了一陣子，他返回屋子，又躺下了。他一直睜著眼，等鐵錘回來。他越想越覺得今天晚上有點怪。以前，鐵錘經常在他家裡睡覺，半夜從沒出去過……
想到這裡，他一下感到了驚悚：以前，他都是一覺睡到天亮，半夜從沒醒過，就算是鐵錘出去了，他也不知道。
他把眼睛瞪得更大了，一定要親眼看著鐵錘回來，問問他去哪兒了。過了一陣子，他終於知道躺在舒適的床上熬夜是一件多麼困難的事。睡意一陣陣湧上來，他的眼皮越來越沉，越來越沉……
他又睡著了。
屋子裡很黑。
外面很靜。
3、
天亮了。
周剝皮睜開眼，看見鐵錘躺在他身邊，睡得很香。他有些詫異，下了床，故意弄出了一些動靜。他想聽聽鐵錘的解釋。
鐵錘翻了個身，面朝裡繼續睡。很顯然，他在掩飾什麼。
周剝皮大聲說：“我去縣衙了。”他感覺鐵錘是醒著的。
鐵錘迷迷糊糊地答應了一聲。
“下午，我帶酒菜回來。他又說。
鐵錘沒吭聲。
”……昨天晚上你去哪兒了？“
鐵錘發出了鼾聲。
周剝皮確定出了大事，因為一向喋喋不休的鐵錘開始沉默了。
白天，縣衙沒什麼事。
下班後，周剝皮買了一些酒菜，提著往回走。他的家距離縣衙有五六里路。
花枝還是在村口賣蘋果。
她還是站著，還是朝北看。
周剝皮走過去，嚇了一跳。花枝今天化了妝，臉上擦了厚厚的脂粉，白得嚇人，眉毛又粗又黑，嘴唇血紅，顯得有些恐怖。很顯然，她不擅長化妝。
”怎麼還不收攤？“周剝皮問。
花枝看著他手裡提的酒菜，問：”你們要喝酒嗎？“
”是。“
她遲疑了一下，輕輕地問：”我能和你們一起喝酒嗎？“
周剝皮一怔，馬上說：”好。“其實，他知道花枝是想和鐵錘一起喝酒。就算如此，他還是很高興。他喜歡花枝，從小就喜歡。他覺得花枝身上有一些很吸引人的東西，比如說樸實，比如說善良。
花枝收了攤，拿了幾個最大最紅的蘋果，跟著周剝皮回家。
鐵錘還在睡覺。
他昨天晚上肯定幹了什麼，否則不會這麼能睡。
周剝皮把酒菜放到桌子上，大聲說：”起床吃飯了。“
鐵錘坐了起來，揉著眼睛。
周剝皮又說：”花枝來看你了。“
花枝低下頭，臉一下就紅了：”我過來隨便看看。“
”我不餓，你們吃吧，我出去轉轉。“鐵錘丟下一句話，就走了。
花枝的眼神一下子變暗了。
空蕩蕩的屋子裡只剩下了兩個人。
周剝皮知道，鐵錘這是在給他創造和花枝獨處的機會。
”你吃菜。“他說。
花枝吃了一口菜。
”你喝酒。“他又說。
花枝喝了一口酒。
再也沒話了。
”我給你削蘋果吃。“周剝皮說。
花枝沒動，也沒說話。
周剝皮削好蘋果，遞給她。
她拿在手裡，沒吃。過了一會兒，她往外看了看，說：”天黑了，鐵錘怎麼還不回來？“
周剝皮看著她，沒說話。
又過了一會兒，她又往外看了看，說：”你說，鐵錘去哪兒了？“
周剝皮看著她，沒說話。
他的眼裡只有她，她的心裡卻裝著別人。
花枝不停地往外看。
”他不會回來了。“周剝皮決定跟她挑明了。
花枝定定地看著他。
”他說……“周剝皮欲言又止。
花枝追問：”他說什麼？“
周剝皮橫下心說：”他說他喜歡瘦瘦弱弱的女孩。“
花枝的眼睛一下就濕潤了，眼神越來越黯淡，半天才說：”我回去了。“她站起身，拿著周剝皮給她削的蘋果，慢慢地走了。她的腳步有些飄忽。
周剝皮的心莫名地抽搐了幾下。
花枝走了，鐵錘就回來了。他一邊吃喝，一邊問：”你們聊得怎麼樣？“
”挺好。“周剝皮撒了個謊。
”改天我幫你找個媒人，去她家提親。“
”行。“
鐵錘喝了不少酒。
周剝皮削了一個蘋果，說：”家裡沒有熱水了，你吃個蘋果。“
鐵錘接過來，放在了桌子上，沒吃。
閒聊了幾句，鐵錘打了個哈欠，說：”睡覺吧。“
周剝皮吹滅燈，上了床。
他還是躺在裡面，鐵錘躺在外面。
沒過多久，鐵錘就睡著了，鼾聲大作。
周剝皮睡不著，一直在想花枝。
夜一點點深了。
外面有一隻鳥在叫：”咕咕，咕咕，咕咕……“
鐵錘彷彿聽到了某種指令，一下子從床上坐了起來。
周剝皮本來都要睡著了，又被他嚇醒了。
鐵錘下了床，隨手拿起桌子上那個削好的蘋果，出去了。
周剝皮忽然動了這樣一個念頭：跟蹤他！他悄悄地爬起來，走出屋子，出了院子，看見鐵錘正朝北走。他跟了上去。
月光淡淡的，涼涼的。
周剝皮不敢跟得太近，一直保持著十幾丈的距離，勉強能看見鐵錘的背影。
鐵錘一直沒拐彎，一直朝北走。
北邊是一片松樹林，密密匝匝，無比幽深。
鐵錘的腳步越來越快，似乎有什麼人在松樹林裡等他。
周剝皮小跑了起來。
他們一前一後，出了村子。
路兩邊是沒過膝蓋的荒草，蟲子們藏在裡面，放肆地叫著。東邊，茅草棚子靜靜地立在那裡，下面沒有人。
馬上就要進入松樹林了，鐵錘突然停了下來，猛地轉過了身。
周剝皮猝不及防，又跑了幾步才停住腳。他愣在那裡，不知道該怎麼解釋。
鐵錘靜靜地看著他，半天才說：”你別跟著了，我怕嚇著你。“說完，他轉過身，鑽進松樹林，不見了。
周剝皮呆站了很久，回去了。
4、
鐵錘一夜未歸。
這天晚上，村子裡發生了一起慘案。
族長的小妾在村子北邊的松樹林裡被殺了。她死得很慘，皮都被剝了下來，裡面塞滿了稻草，做成人皮稻草人掛在松樹上，隨風搖晃。
松樹底下，全是血。
還有一個蘋果。
一個削了皮的蘋果。不過，它看上去和沒削皮的蘋果沒什麼兩樣。
周剝皮離開家，準備去縣衙，看見很多人都往松樹林跑，一問才知道出了事，也跟著跑了過去。
沒有人敢靠近掛在松樹上的人皮稻草人。
周剝皮也沒敢過去，雖然他不害怕人皮稻草人。
他害怕兇手。
他知道兇手是誰。
過了半個時辰，黃捕頭和仵作來了。忙活了一陣子，黃捕頭把周剝皮拉到旁邊，低聲問：”是不是你幹的？“他的語氣有些冷。
”不是。“周剝皮說。
黃捕頭看著他，語重心長地說：”平時咱們關係不錯，你說實話，我保證不難為你。“
”真不是我幹的。“周剝皮有些急了。
黃捕頭明顯不相信，狐疑地問：”那個削了皮的蘋果和沒削皮的蘋果沒什麼兩樣，除了你，誰還有這手藝？“
”真不是我幹的。“周剝皮心不在焉地說。他在想另一個問題：該不該把鐵錘供出來？
黃捕頭盯著他，沒說話。
圍觀的村民議論紛紛，表情都很驚恐。一個村子裡住著，大家都認識，都是老實本分的人，誰能幹這麼凶殘的事？這幾天，村子裡沒來外人，說明兇手就躲在村民中間，就是村子裡的人。
所有人的目光都對準了周剝皮。
因為他的職業。
因為他的手藝。
周剝皮有口難辯。
一邊是清白，一邊是親如兄弟的好朋友，該如何選擇？
黃捕頭和仵作帶著人皮稻草人回了縣衙。
周剝皮跟在後面。
走出去一段路，他回頭看了一眼，深邃的松樹林變得更加森嚴可怖。到了村口，他看見了花枝。她還在賣蘋果。這一次，她竟然坐下了，也不再朝北邊看，靜靜地看著面前的一堆蘋果。
周剝皮低下頭，匆匆走了。
一路上，他一直在想鐵錘。
難道是他幹的？
想了很久，周剝皮覺得鐵錘很有可能就是兇手：昨天晚上，他親眼看見鐵錘鑽進了松樹林。留在現場的那個削了皮的蘋果，應該就是鐵錘臨出門時，隨手從桌子上拿走的那個蘋果。更重要的是，鐵錘以前調戲過族長的小妾，並因此受到了族長的懲罰。他肯定一直懷恨在心，最後殺人洩憤。
順著這個思路，周剝皮繼續想：如果族長的小妾是鐵錘殺的，松江府的那些女人是不是也是他殺的？
人皮稻草人。
變態殺人狂。
鐵錘。
周剝皮忽然又想到：鐵錘是不是一直對所有人都有所隱瞞？表面上，他是一個玩世不恭的人，實際上，他無比陰險，心裡沒有一絲陽光。
周剝皮後怕不已。
在縣衙，他被審問了一天。因為和黃捕頭關係不錯，他沒受刑。離開的時候，太陽已經落山了，天色幽暗。回到家，他看見鐵錘正在等他吃飯。他吃了一驚，沒想到鐵錘竟然還敢回來。
”吃飯吧。“鐵錘很平靜地說。
周剝皮過去坐下，盯著他。
鐵錘迎著他的目光，毫不迴避，說：”我知道，你懷疑是我幹的。“
”不是嗎？“
”不是。“
”那是誰幹的？“
”不知道。“鐵錘一邊說，一邊啃雞爪子。他的牙齒很好，啃雞爪子都不吐骨頭。
周剝皮又說：”兇手太殘忍了。族長的小妾又不是貪官，為什麼要把她的皮剝下來，做成人皮稻草人？“
”也許，兇手和她有仇。“
”什麼仇？“
”我哪兒知道。“他繼續啃雞爪子。停了停，他又說：”你幫我削個蘋果吃。“
桌子上還有幾個花枝帶來的蘋果。
周剝皮拿起一個，開始削皮。
”你的手藝真不錯。昨天晚上出門之前，我隨手拿了一個蘋果，咬了一口才發現竟然是削過皮的。“
”那個蘋果你吃了？“周剝皮心裡一冷。
”不吃幹什麼？擺著好看？“
”你沒騙我？“
鐵錘看著他，忽然笑了笑：”我什麼時候騙過你？“
周剝皮想試試他。
”你給我削一個蘋果吃。“他把刀遞給了鐵錘。
”我不會，沒削過。以前吃蘋果，我從不削皮。“
”又不是什麼難事。“
鐵錘接過刀，拿起一個蘋果，開始削皮。他的動作很不熟練，有些笨拙。
周剝皮看出來了，鐵錘確實不會削皮。在這方面他是行家，不會看錯。他問：”昨天晚上，你去松樹林到底幹什麼了？“
”跟香桃睡覺。“鐵錘不動聲色地說。
香桃就是族長的小妾。不過，現在不是了。現在她是一個人皮稻草人。
周剝皮嚇了一跳：”你們是什麼時候好上的？“
”很長時間了。“鐵錘苦笑了一下，說：”開始是我調戲她，後來就變成了她調戲我。“
”前天晚上……“
”我去松樹林跟她睡覺了。“鐵錘打斷了他，”我一個多月沒回來，她憋壞了，每天晚上都約我。“
周剝皮猜測那幾聲鳥叫可能就是他們的暗號。他又問：”你和她睡完覺，去哪兒了？“
”去隔壁村子賭錢了，天快亮的時候才回來。“
”你離開松樹林的時候，香桃還活著嗎？“
”當然還活著。我就算膽子再大，也不敢跟死人睡覺。“
周剝皮覺得鐵錘沒有撒謊，也沒有殺害香桃，否則他不敢回來。也就是說，在鐵錘離開之後，兇手出現殺害了香桃，又把她做成了人皮稻草人。
兇手是誰？
沒有答案。
只有一條線索：兇手很會削蘋果。
難道除了周剝皮，村子裡還有一個人會這門手藝？
5、
第二天，鐵錘又走了，去向不明。
到了晚上，周剝皮決定去那片松樹林看看。他必須得把兇手找出來，才能洗刷自己身上的嫌疑。
小時候，他和鐵錘經常在那片松樹林裡玩，長大後就再也沒去過。
那裡有些陰森。
那些松樹遮天蔽日，地面上常年不見陽光。抬起頭，偶爾能從樹枝的縫隙裡看到陽光，那陽光顯得和平時不太一樣，有點淡，有點虛，有點古怪。
松樹林裡有很多活物：刺蝟，蛇，黃鼠狼，蜈蚣，癩蛤蟆，松鼠……
它們躲在暗處，睜著大眼小眼，看著你。
它們不睡覺。
地上，有一層厚厚的松針。
周剝皮蹲在一棵松樹旁邊，豎起耳朵聽周圍的動靜。
他在守株待兔，希望兇手能再一次出現。
這是他想到的唯一辦法。
他蹲在那裡，總聽見一些莫名其妙的聲音。
是刺蝟在咳嗽？
是松鼠在磨牙？
是松針下面的蚯蚓拱了一下泥土？
是蝙蝠撲稜翅膀？
是從遠處傳來的打更的聲音？
他最希望聽到的腳步聲一直沒有出現。
他忽然想起一件事：香桃肯定不想死，肯定掙扎過，或許還和兇手有過一番搏鬥，兇手會不會有什麼東西遺落在現場？
雖然黃捕頭已經搜查過了，但是周剝皮還想再找一找。
他摸著黑，找到了那棵松樹。
幾個時辰之前，香桃還掛在上面。
他蹲下來，一點一點地摸索，一寸一寸地往前挪動。
他連松針下面都沒放過。
起霧了。
霧氣在松樹間流動，裹挾著陣陣涼意，松樹林顯得鬼氣森森。松針下面有許多蟲子，它們受到驚嚇，跳出來，四散逃命。有幾次，他摸到了一些細細長長黏黏糊糊的東西，可能是蚯蚓。
過了一陣子，周剝皮在松針下面摸到不少東西：一把彈弓，一截麻繩，半個碗，一個很小的葫蘆，一個竹蜻蜓，還有一隻鞋。松樹林裡很暗，看不清那只鞋的花紋顏色，從大小上判斷，應該是一隻男人穿的鞋。
他不知道這些東西和兇手有沒有關係，就都揣了起來，打算帶回縣衙讓黃捕頭看看。
他又摸了一陣子，再沒收穫了。
兇手一直都沒出現。
守株待兔那是小概率事件，不會經常出現。
他回家了。
此時，距離天亮還有兩個時辰。
回到家，周剝皮把那些東西放在桌子上，沒點燈，直接上床躺下了。
他如果點上燈，就能知道兇手是誰——他撿回的那堆東西裡面，藏著一個令人毛骨悚然的巨大秘密！
可惜，他偏偏沒點燈。
時間一點點流逝，到了黎明前最黑暗的一段時間。
周剝皮躺在床上，似睡非睡。
一個黑影躡手躡腳地走了進來，站在了桌子邊。
他大吃一驚，下意識地坐了起來。
那個黑影躲閃不及，愣住了。
周剝皮馬上意識到，眼前這個黑影就是殺害香桃的兇手，回來清除什麼痕跡。也就是說，他撿回來的那堆東西裡面有兇手遺留的物品。藉著暗淡的月光，他看見那個人五大三粗，肯定是個男人。
”誰！“周剝皮故作強硬地喊了一聲。
黑影掉頭就跑。
周剝皮光著腳追出去，看見大門敞開著，人早就不見了。也許，是他忘了關門。他把大門關好，回到屋子裡，點上燈，研究撿回來的那堆東西。
他覺得那只鞋很可疑。
從大小上判斷，它應該是一隻男人穿的鞋，可是從花色樣式上判斷，它更像是一隻女人穿的鞋。可是，女人都裹小腳，怎麼可能穿這麼大的鞋？
周剝皮的腦子裡突然閃過一絲亮光。
他想起了一個人。
她手大腳大。
她五大三粗。
她站在村口的茅草棚子下面，朝北看。
她從周剝皮家裡拿走了一個削了皮的蘋果……
是花枝！
周剝皮失魂落魄，一直站到了天亮。
他是這樣想的：
花枝一直喜歡鐵錘，可是鐵錘卻和香桃好上了，經常在松樹林裡幽會。她一直朝北看，也許是在監視他們，也許只是為了看鐵錘一眼。
她一直在等鐵錘回心轉意，喜歡上她。
她一直沒等到那一天。
她心裡妒忌的火越燒越旺。
終於有一天，她知道了鐵錘壓根就不喜歡她，一下子失去了理智……
中午，周剝皮去了村口，想找花枝談談。
她不在。
茅草棚子下面空蕩蕩的，只有一個凳子。
凳子上放著一個蘋果，又大又紅。周剝皮走過去，拿起它，輕輕地一抖，蘋果皮完整地脫落下來，蘋果還是那麼圓潤。
他抖了一下。
全文完