蕭山陳景初，長久客居在天津。後來整頓行裝回家去，路過山東界。當時，正是饑荒之年，無數窮苦百姓都餓死了，旅店的生意十分蕭條，店主也不敢留客人住宿，害怕有人死在店中。
陳景初找不到旅店住宿，就投宿到一處寺院中。
見寺院的東廂房中停放著三十多口棺材，西廂房中也有一口，安安穩穩地單獨一口放在那裡。
三更天之後，棺材中全都伸出一隻手來，都是無比焦黃瘦瘠，只有西廂房的那口棺材中伸出來的那一隻，稍微覺得肥白。
陳景初向來對自己的膽力頗為自負，左右看了一下，笑著說：“你這等窮鬼，想是手頭緊了，都來向我討錢了？”
於是，解開囊袋，選一枚大錢送給他們。
東廂房中鬼手得到了錢，全都縮回去了，西廂房的那一隻鬼手依然伸著，像是還想要的樣子。
陳景初道：“一文錢恐怕不滿你的意，我當再多給你一些。”
增加了到了上百枚，那鬼手依然兀立不動。
陳景初惱怒起來，說：“你這鬼真是貪得無厭了！”直接提了兩貫錢，放在他的手掌手，鬼手頓時就往回縮了。
陳景初覺得很驚奇，拿過燈來，靠近過去，四處照看，見東廂房的棺材上都寫著是饑民某某等字樣，而西廂房那口棺材上則寫著的是某個縣的典史某公的靈柩。
陳景初感歎道：“饑民無大志，一枚錢便能讓他們心滿意足了，而官吏向來接受人家的大禮慣了，不到一定的數目，是不會收手了。”
接著，聽到錢嘎嘎散落在地上的響聲。
原來，棺材的縫隙頗窄小，鬼手在裡面強力拉，錢怎麼也進去不了，繃地一聲，串錢的繩索便被拽斷了，一枚枚的錢散落得滿地都是。
鬼手又從裡面伸出來，向四面撈取，可是怎麼也夠不著，只摸了一個空。
陳景初看著，不覺感到好笑，說：“都怪你貪心太重了，最後只剩下一隻空手，反而還不如他們器量小的人，還留得一文錢看守口袋！”
然後，鬼手還是掏摸不已，好像很捨不得的樣子。
陳景初拍掌大聲說道：“你生前接受了兩貫錢，便坐在衙門中打屈棒，替豪門作犬馬，到頭來錢財又積攢在那裡？今何苦又做出這樣的鬼態？”
話還沒說，就聽到東廂房的鬼長聲歎氣，好像在感歎什麼。而那隻鬼手也縮回去了。
天亮了，陳景初策馬上路，把散落在地上的錢，奉送給寺裡的僧人作為房資。