天有不測風雲，這周正洪干了壞事被判死刑，被拘押在死囚牢裡。他當劊子手的乾弟弟就經常去探監，送一些吃食，還讓牢頭幫忙照應。
可砍頭的日子還是要來了。開斬頭一天，哥倆在牢房裡抱頭痛哭。
哭著哭著，劊子手說：“唉！不但你死期近了，這腦袋還得由我親手砍哪。”說著又哭了。
哭完後，劊子手又說：“我砍你可是難下手，不過由我砍卻有些好處：處斬之前，我在你後脊樑拍一掌，再提你名字大喊三聲，你肉體死了，真魂卻能出竅。”
開斬這天，這劊子手果真先在他後背擊了一掌，又提他的名字大喊三聲：“周正洪！周正洪！周正洪！”然後牙一咬，心一橫，手起刀落，病痛快快把周正洪的腦袋給削掉了。
劊子手把好朋友也斬了，感覺心灰意冷，就到縣衙去辭職。他對縣令說：“我干劊子手行當，把自己朋友都親手砍了。這行我幹不下去了。”縣令一看他說到這份上，也就答應了。
劊子手辭職在家半年多，有一天他對老婆說：“我已把家業安頓好了，你就維持這個家吧。我想到外地遊逛遊逛去，多則三年五載，少則三月五月，該走的地方見識一下便回來。”他女人一想，自從男人這次出刑回來，就像著魔了似的，精神頭、氣色全差勁兒，便說：“差事辭了，無官一身輕，你出去散散心吧，家不用你操心就是。”
劊子手帶上錢，背上砍人用的鬼頭刀，便走了。
一晃出去二年多，到了三千里開外的地方。這天，他走渴了，見到一個村莊，準備投個人家找點水喝。正好遇到一眼井，井台上有個人正提水呢，他就湊過去了，想就近兒喝一口就算了。
他走近了，仔細一竅提水那人，不由楞住了，這人就是被砍了頭的陝西周正洪，劊子手大喊：“哎呀！這不是大哥嗎！”
提水那人也打量了他，說：“哎呀！兄弟你怎走到這麼遠的地方來？”
兩個人近乎一番，周正洪說：“這不是說話的地方，跟我到家去吧。我來到這兒挺好，當年就成家了，已有個兩歲的孩子了。”進屋給劊子手做了一番引見，又見了躺在炕上的孩子。
周正洪對妻子說：“這是我最要好的弟弟。你趕緊備飯吧！”
周正洪的老婆和他成家至今也沒聽他說有什麼親人，這回可算見到一個，今後有親戚可走動，心裡也挺喜歡。就麻溜溜兒做菜、燙酒，規規整整擺好，端了上去。
這哥倆邊喝邊嘮扯，無外乎是別後這段生活吧。
周正洪說：“我在這好是挺好，唯獨不可心的是這孩子都過兩生日了，還不能坐著，更不用說走道了。”
劊子手勸慰了幾句，就說自己的事：“自從法場分手，我就不幹了。我從家裡走出來，沒想到今天見到你了。”
周正洪說：“你說你不幹了，怎還帶著砍頭的那傢伙呢？”
劊子手說：“這傢伙我帶上好防身呀！”順手他就把刀抽出來叫周正洪看。
周正洪一看那雪白的鋒刃，“啪達”一下就倒下了。
周正洪老婆正在屋後忙活，聽見屋裡有動靜，就衝進來了。進屋一看，客人手上拿著一把刀，自己男人沒了，炕上躺著個紙人兒。這下子她可不讓了，問：“快說！你把我男人給弄什麼地方去了？你整個紙人兒來胡弄誰？！你是圖財害命來的，還是為的報仇！”
劊子手怎麼解釋，那女的也不聽，鬧來鬧去，只好告官了。
當地縣令坐轎來了，可一時也拿不準主意，便說：“先把他刀封了，人鎖起來。”
押回縣令還得提審啊！這劊子手就把他的家鄉去處，勝甚名誰，怎樣把大哥砍了，怎樣走出三千里，見面喝酒，這些前後因由全說了。他說：“我一抽刀給他看不要緊，他就變成紙人兒了。”
縣令轉過身來又問這女的，說：“從打這劊子手進你家屋，你看他從屋走出去過沒有？”
女的說：“沒出去過。”
“你丈夫出去過沒有？”
女的說：“沒出去過。”
縣令就說：“既然他倆都沒出過屋，你丈夫若是他殺的，他能把屍首藏在什麼地方呢7”這案子一時斷不明，只好暫時撤堂。
這縣令退堂之後愁容滿面。他老母親一看這光景兒，便問：“你是不是有哈難心事兒？”縣令說：“我今天攤上一件奇案。”這就一來二去講給老太太聽。
老太大聽完，就發說：“你去把那女的孩子抱來我看。”孩子抱來，老太太一摸，便說：“你把那當過劊子手的人放了吧！”
府衙楞了，忙問憑哈放。老太大說：“他殺這人之前，在背後擊了一掌，叫了三聲姓名，就驚了這人的魂兒。這人真魂一出竅，必到三千里外找附身的東西。這人來到這兒，就把真魂附在不知誰扎的那紙人兒上了，變成了真人形狀，這種人也能娶妻留後，只是他這後人屬於鬼投胎，沒有骨頭。這孩子都兩歲多了，為什麼不能坐，就因為他沒有骨頭。這人看見朋友把殺人的那把刀亮出，害怕再挨一刀，嚇得真瑰出竅了，他這就又死一回。想找到他的魂兒，還得定出三千里外。我叫你放了那劊子手，就因為我摸出這孩子全身沒一根骨頭，是個鬼胎。這人又死一回，與人家不相關。”
這樣，府衙就按他母親的講法結了案。可那劊子手呢，又走下去，不找到那周正洪的驚魂，他是永不回頭。