雲貴高原和四川盆地之間，是一大片崇山峻嶺。這裡地形複雜，貧窮落後，民謠有「地無三尺平，人無三分銀」的說法，歷來被外界視為畏途。其中最偏僻的一個地方，名叫鎖龍溝，它的四面都是高聳入雲的大山，要不是一條小河七彎八拐衝出一道縫隙，作為與外界相連的唯一通道，那可真要與世隔絕了。
鎖龍溝方圓幾十里，居住著近兩萬人口。這些人的祖先來自不同地方，分屬三教九流，在不同時期流落到了鎖龍溝，因此溝裡多種習俗、信仰並存，有的富有神秘色彩；溝裡河谷縱橫，森林密佈，如同迷宮，也有不少神秘的地方，其中最有名的就是鬼灣。
鬼灣，這個帶著陰森氣息的地名，來自一個真實的故事。
鬼灣位於溝內一座名叫黑山的山峰腳下，原來名叫老林灣。在農村剛搞包產到戶的年代，住在山腰上的村民修了一條「山村大道」從老林灣中穿過，使它成了大夥兒外出的捷徑。老林灣裡生長著一大片原始森林，村民們走得多了，也不覺得陰森可怕了。
當年有一個姓張的收荒匠，因為右腿有點毛病，大家都叫他張跛子。他每天要經過老林灣兩三回，熟得閉著眼睛也不會走錯。張跛子自稱不信鬼神，是溝裡出了名的「張大膽」。他有一句口頭禪：「天不怕，地不怕，碰到閻王要打架」。誰知就是這樣一條漢子，在一次經過老林灣時，遇到了一件令人毛骨悚然的怪事兒，嚇得差點丟了老命。
那天黃昏，張跛子帶著十二歲的兒子，從鎮上往家裡趕。路上早已沒有了人影，外面夜色朦朧，老林灣裡更是黑得伸手不見五指。兒子走在前面，張跛子打著電筒在後面壓陣。父子二人忙著趕路，誰也沒有說話，四週一片死寂，靜得只聽見兩人的腳步聲和呼吸聲。走著走著，張跛子突然聽見身後傳來有節奏的「沙沙」聲，和自己的步伐完全合拍。他以為有同路的人跟上來了，便漫不經心地問了一句：「哪個？」沒有人答應，但腳步聲依舊在響。張跛子有些生氣了，猛地停下腳步，轉過身用電筒一照，身後空空如也，什麼都沒有！
張跛子疑惑起來：莫非有人搞惡作劇，想嚇唬自己？但只要是人，就不會躲得這麼快呀；就算躲得快，大路兩邊是茂密的樹木和野草，也不會沒有一點聲響呀！看來並沒有人跟在後面，多半是自己的耳朵出了毛病。
張跛子搖了搖頭，回過身去正要繼續趕路，這時他兒子轉過身來，有些緊張地低聲說：「爸爸，我聽見後面好像有腳步聲。」
張跛子心裡一驚，瞪了兒子一眼，訓斥道：「別胡說，好生走路！」
接下來張跛子多了一個心眼兒，一邊走一邊豎起了耳朵。沒走幾步，身後的腳步聲又響了起來。也許是心理作用，他覺得那人緊貼在自己身後，後頸窩上似乎也感到了那人鼻孔裡呼出的氣息。張跛子耐著性子，麻起膽子，硬是沒有回過頭去看。越是這樣，他就越是心裡發毛，越走越兩腿發軟。最後他實在熬不住了，閃電般地回過身，同時用電筒一照，不禁渾身汗毛倒立起來：腳步聲突然消失了，茫茫夜色裡，還是什麼都沒有！
張跛子定了定神，緩緩地將四周照了一遍，大聲說：「他媽的，偷偷摸摸不敢露面，算個啥東西！我張跛子最瞧不起的就是這種… …啊呸——」
張跛子自言自語，咋咋呼呼，目的是給自己壯膽。說完後，他心裡果然踏實了一點，於是回轉身繼續趕路。誰知沒走出多遠，那恐怖的腳步聲又響了起來！距離由遠而近，聲音由弱而強，以致到了後來，張跛子感到要是自己稍一放慢腳步，就會和身後那人撞在一起。他不由自主地加快了速度，額上直冒冷汗，牙齒也開始格格作響。他再也不敢回頭去看，因為他明白看的次數越多，自己心裡會越害怕。眼看就要走到灣口了，他的心理也徹底崩潰了，猛然一把拉起兒子，尖叫一聲「快跑——」，父子二人便沒命地狂奔起來。
他們跑多快，身後的腳步聲也就有多快，如影隨形地纏著他們。父子二人越跑越怕，越怕越跑，連滾帶爬地衝出了老林灣，來到一戶人家的門前。張跛子把門拍得震天響，驚醒了的主人開門一看，見他赤白著臉，兩眼發直，神情舉止如同一個瘋子，不由得大吃一驚。見到主人，張跛子如同見到了救星一般，抓住他的手剛說了一句「有鬼——」，就咕咚一聲栽倒在地，頓時昏了過去……
這件事很快就一傳十、十傳百地傳開了，轟動了鎖龍溝，並漸漸傳遍了整個川南山區。張跛子大病了一場，差點見了閻王爺。病好了以後，打死他也不敢走近老林灣半步了。村民們大多信鬼，也被唬住了，外出時紛紛繞道而行。年深日久，那條用大石板鋪成的捷徑居然荒蕪了，老林灣也被新地名「鬼灣」代替了，以致許多年輕的一代不知道灣裡有一條大道，也不知道老林灣是什麼地方。
一晃三十多年過去了，人跡罕至的鬼灣恢復了往日的寧靜。就在年輕人懷疑「張跛子遇鬼」的真實性的時候，故事的主角張跛子卻帶著一生的迷惑與恐懼，悄然離開了人世。彷彿要為他正名似的，沒過多久，鬼灣裡接連發生了幾起更加離奇、更加神秘的事情，不僅喚起了人們久違的恐懼感，而且引起了警方的高度注意……