一、神針
明朝末年，江南出了個“神針葉”。神針葉本名叫葉龍先，他少年時便出道行醫，博古今之長，膽大心細，往往敢在人的死穴上留針，治療危重患者，頗有些手段。只是此人年少成名，有些恃才傲物。
葉龍先喜歡遊歷，這天他來到祈州城，見一群人圍著藥鋪在看熱鬧。藥鋪掛著黑底金字招牌，上書“回春堂”三個大字，幾個衙役正圍著端坐在八仙桌前的一位老者吵鬧不休。葉龍先的心一凜，這老者他認識，說起來還算上是冤家對頭。
葉龍先十五歲時已經出師坐堂行醫，有天來了位懷胎八月的孕婦，她突然流血不止，他把脈後認定是胎死腹中，只有打下死胎才能保全母親性命。可是就在那家人抓了藥想離開時，一位四十歲左右的中年男子上前攔住他們。此人自稱是祈州回春堂的坐堂先生柳回春，訪友至此，見葉龍先診治有誤，忍不住上前阻止。柳回春名氣比葉龍先大，孕婦的家人最後聽從了他的意見，抓了他開的藥方回去保胎，結果一個月後生下一個大胖小子。葉龍先丟了面子，只好灰溜溜地出門求學了。
葉龍先向看熱鬧的人一打聽，才知道衙役是知府蔣十沖的手下。前些日子，蔣知府的獨子蔣虎得了怪病，請柳回春去把過脈，當時柳回春說自己治不了。而蔣知府遍尋名醫，可是都沒人能救治，眼看著兒子不行了，這才又來請柳回春，沒想到他死活就是不肯再去。
葉龍先想了想，分開眾人，朗聲說道：“還是不勞柳老先生了，就由不才出馬吧。”
衙役上下打量一下葉龍先，見他年紀不過而立，細白面皮，文文弱弱的一個書生樣，就沒把他放在眼裡，上前推搡：“哪來的野小子，別耽誤差爺辦事。”
葉龍先微微一笑：“不才正是神針葉龍先！”平日裡葉龍先很少自己提到神針的名號，可是今天一來是不提名號就難服眾人；二來也是說給柳回春聽。葉龍先在這事上是有取巧的心，如果他醫不好蔣虎，是正常的事；如果他醫好蔣虎，正出了當年的惡氣。
一聽葉龍先三個字，柳回春馬上睜開雙目，眼中精光閃閃，射向葉龍先。看著看著，柳回春的眉頭越擰越緊。
那些衙役一聽神針的名頭，馬上換了嘴臉，彎腰弓背地請葉龍先上轎。葉龍先正要上轎，卻聽身後有人斷喝一聲：“慢！”
葉龍先回頭一看，見是柳回春疾步追了上來，他攔住葉龍先，低聲道：“葉兄弟，借一步說話。我看你眉心發暗，只怕身染暗疾，還是及早醫治吧。”葉龍先哈哈大笑：“柳老先生不想讓我去府衙救人，也不必出此下策吧？”說完上轎揚長而去。
二、神針出手
葉龍先剛進府衙後院，已聽得哭聲一片，進到屋裡，只見床上躺著一個男子，此人臉色發紫，正拚命地掙扎著，顯然就是蔣虎了。
葉龍先上前搭過蔣虎的脈，然後揮手一拳，將蔣虎擊倒在床。眾人不及驚呼，又見葉龍先屏氣凝神，口中默念針咒：“天靈節榮，願保長生，太玄之一，守其真形，五臟神君，各保安寧，神針一下，萬毒潛形，急急如律令。”兩根銀針穩穩地刺入蔣虎兩眉中間的眉心穴，和臍上三寸正中的建裡穴。再見蔣虎雖然仍是不省人事，呼吸卻平穩下來。
蔣知府已聽衙役報上神針的大名，上前就叫恩人。葉龍先道：“貴公子的性命只是暫時無憂矣。我還要在蔣公子的眉心穴和建裡穴兩處留針。這兩處都是死穴，因此要非常小心，一個時辰進針不過毫微，進針過多，則命在旦夕。進針過少，則延誤病情。這些天我就守在這裡，如無意外，數日後公子應該脫險。”
眼看著蔣虎果然一天比一天好了起來。這一天，葉龍先收到柳回春的一封信，上書葉龍先的病況危在旦夕，讓他速到回春堂一敘。葉龍先看罷不覺冷笑，想來這柳回春已知蔣虎無大礙，怕臉面上圓不過去，想讓他過去借坡下驢，自己豈能上他的當。
葉龍先開出一個藥方交給管家說：“去回春堂拿藥，今天少爺就能痊癒了，成敗就在子時。一定不要出差錯。”葉龍先相信，柳回春看到這個藥方，一定會知道蔣虎的病況，也一定會輸得心服口服。
入夜，葉龍先聽著更聲，又進了兩次針，很快就到了午夜時分。這時房門一開，走進一位少婦，只見她不過二十出頭年紀，形容美好，身段婀娜，只是臉色蒼白，好像大病初癒。她的手中拎著一個竹餐盒，見到葉龍先就款款拜下：“妾身惦記著我家相公病體，見先生日夜勞頓，特做些薄菜送來。”說完少婦就在桌上擺下酒菜。
別說葉龍先還真有點餓了，他抬箸就吃，少婦舉纖手把一盅酒遞到葉龍先的嘴邊，他哪裡還由得自己，一仰脖飲下去，只覺得眼前越來越模糊，就什麼也不知道了。
三、節外生枝
不知過了多久，葉龍先突然臉上一涼，原來是被水給潑醒的，再看那邊床上的蔣虎，身子都硬了。蔣知府見他醒來，怒道：“今天我要你給我兒抵命！”葉龍先冷笑一聲：“若是別人，可能就救不回來了，可你別忘了，我是神針葉龍先。”
蔣知府一聽，忙又是作輯又是央求。葉龍先大步來到床邊，只見蔣虎眉心和建裡兩處的銀針已是盡沒肉中，他不由得歎道：“最毒婦人心，真真不假。”說完運氣起針，先刺湧泉，蔣虎的雙足微動，繼扎人中，蔣虎偏了偏頭，再加針合谷，蔣虎已是雙眼睜開了，神志逐漸清醒，並針中脘，蔣虎喉中咯咯作響，終於吁出一口長氣。
蔣知府這才放下心來，可忍不住還是埋怨葉龍先：“先生怎麼就睡著了？嚇死本官了。”
葉龍先哼了一聲：“蔣公子得的不是病，是中毒，下毒的就是你家少奶奶！”葉龍先的一句話，可是嚇壞了屋中眾人，霎時都變了臉色。管家乍著膽子上前道：“先生，我家少奶奶已經過世三個多月了，不會是她吧？”
葉龍先聞言也是大吃一驚，但他是習醫之人，人的呼吸脈象一看即知，死人活人怎會分不清楚。他把昨夜所見細細說來，管家臉上直冒冷汗，說道：“總有下人說在後院看到少奶奶的鬼魂，沒想到竟然是真的。”
葉龍先沉吟一番，說：“不管是人是鬼，你們且在府中搜一下。昨夜我發現情形不對時，已經趁她勸酒之時把銀針刺入穴位，她走不遠。”
蔣知府半信半疑，可還是命人下去闔府搜查。沒過一會兒，幾個家人拖著一女子走進來，正是昨夜葉龍先見到的少奶奶，只是此時全身癱軟動彈不得。少奶奶目眥欲裂，高聲叫道：“那個禽獸，死一千次一萬次不足惜，只可恨我沒能得手，不能為妹妹報仇！”
“原來你沒死，而是藏在府中，竟然謀害親夫，我看你是找死！”蔣知府怒道。
原來這個蔣虎仗著父親是知府，在朝廷又有後台，平日裡欺男霸女，壞事做盡。少奶奶月容本是好人家的女兒，被他搶回府中後，受盡折磨。三月前，蔣虎出門數日，正好月容十五歲的妹妹月鳳進府來看她，月容想著蔣虎不在家，就留她住下。
誰知蔣虎半夜回來了，見到月鳳起了歹心。可憐兩個女流，哪裡打得過蔣虎，月容被打暈在地，月鳳慘遭蹂躪。蔣虎走後，月鳳見月容躺在血泊中似已氣絕身亡，就一段白綾把自己吊在了樹上。
蔣府無人深究，蘆席一卷把兩姐妹拋屍荒野。其時月容還有一口氣在，被路人救醒，她一心想為妹妹報仇，偷得藥物“五步逍遙散”後，就找機會潛進蔣府的後花園中。月容只在晚上出入，披頭散髮臉上抹得紅紅白白的做鬼狀。被人遇到她也不躲避，倒把人嚇得驚慌逃散。蔣知府父子作惡多端，府中下人也多是怨聲載道，所以也無人為他們盡心，這樣一來倒方便了月容行動。那日月容趁蔣虎房裡無人，把五步逍遙散倒入西洋紅酒瓶中。
蔣虎毒發後月容本想離開，可後來殺出個葉龍先，月容聽說不日蔣虎就能痊癒，索性鋌而走險，繼續留在蔣府中。這天晚上，月容待眾人睡下後，從廚房中盜得些酒菜，迷倒了葉龍先。再看蔣虎，睡夢正酣。可她一介女流，殺人談何容易，橫豎下不去手。月容忽然想起，蔣府家人談論葉龍先醫術神奇，在死穴留針，針多刺一分，則人即斃命。再看蔣虎的眉心和臍上三寸各有一枚銀針，月容咬牙把針刺了進去，蔣虎猛然向前一躥，又向後一倒，已是雙眼上翻，氣絕身亡。月容這才匆匆向後院門逃去。可是沒想到才走到後花園時就腿麻腳軟，寸步行不得了。
蔣知府聽罷早已經暴跳如雷：“來人，亂棒打死這個賤人！”
四、真相背後
“且慢！”葉龍先上前阻止道，“大人，現在蔣公子已無性命之虞，就放過少奶奶吧。”
“她本來就是一個死人，本官這是成全她！”蔣知府冷笑數聲，幾個如狼似虎的衙役衝上來就是一頓亂棍，月容的叫罵聲越來越弱，可憐就這樣被活活打死在階下。
那蔣虎眼見這一幕，口角顫抖，可是說不清楚，就手指桌上筆墨。管家忙上前擺好小桌，放上筆墨。蔣虎這才歪歪扭扭寫下一個字。葉龍先上前一看，不由得心頭一驚，那字正是：“好”。
結髮妻子慘死，這賊子竟然還叫好，其凶殘可見一斑。葉龍先此時心亂如麻，事情到此，已非他所願。
原來那日葉龍先一搭蔣虎的脈，就懷疑他是中毒，後來細細診斷，更讓他堅信自己的判斷了。蔣虎不僅是中毒，而且中的正是回春堂老東家柳回春的五步逍遙散。
五步逍遙散是柳家祖傳治五步蛇毒的藥，從不外傳，有人被蛇咬傷，不是抬到回春堂救治，就是柳家派人親自上門。原因很簡單，五步蛇毒性很強，咬傷人後，蛇毒隨血液流動，破壞傷者的凝血系統，使人流血不止，以至身亡。五步逍遙散是凝血類藥，正是化解了五步蛇的抗血凝毒素，所以說對於被蛇咬傷的人來說，五步逍遙散是救命仙丹，可是對身體內沒有蛇毒的人來說，這就是一味致命的毒藥。現在看來，蔣虎就是著人暗算，誤食了五步逍遙散，以至全身血液流通不暢，氣血凝滯，有性命之憂。
葉龍先一邊給蔣虎服藥降低血液濃度，一邊針灸通經絡，蔣虎就這樣撿回一條命來。可是中毒這種事，口說無憑，怎麼能借此打擊柳回春，報當年羞辱之仇，讓葉龍先著實費了些心思。只是，他萬沒想到的是，自己竟然是為虎作倀，連累月容丟了性命。
葉龍先閉目養神，半晌才工工整整寫下一個藥方，交給管家，命他去回春堂取藥。
藥很快就送來了，葉龍先命放在一邊，自己先給蔣虎施針。他打開針包，挑出兩根毫針，屏氣凝神對準穴位反覆施針。
正在這時，卻聽得身後有人大喝一聲：“針下留人！”葉龍先轉頭一看，來人竟是柳回春，不由得一驚。
只見柳回春上前對蔣知府深施一禮道：“大人，貴公子的藥方一直是在回春堂拿藥，今日的藥方和往日的不同，往日以活血為主，今日卻為凝血。只怕府中有異，所以小人趕來相救，幸好還來得及。”說罷搶過葉龍先手中銀針，遞到蔣知府面前。蔣知府一看，毫針的針尖已經不見了。
柳回春運氣在掌，在穴位上用力一吸，兩段細小的針芒從皮下跳了出來，他長舒一口氣，道：“這針芒留在體內，會隨血液流到腦中，人便會發狂而死。葉先生，你為何要害自己的病人？”
葉龍先咬牙切齒地說：“這樣無惡不作，傷天害理的人留在世上也是禍害，我是為民除害！”
柳回春怒道：“殺人之前你首先要想到，你是個治病救人醫生，不是懲惡揚善的俠客！”
蔣知府早氣得暴跳如雷，命人把葉龍先拉下台階，亂棍打死。柳回春忙上前阻止道：“葉龍先不比月容，他乃一代名醫，名揚天下，難免結交一些權貴，就這樣不明不白地死了，只怕日後大人平添是非口舌。”
“可他害我兒在先，是犯了殺人罪，罪已當死！”
“葉龍先害人，自有國法懲治，大人不若將他押進大牢，上報朝廷再治罪。”柳回春說得有理有據，蔣知府本不欲再聽，可轉念一想蔣虎還要他救治，不能得罪了柳回春，這才讓人把葉龍先押解下去。
見左右無人，柳回春這才上前附到蔣知府耳邊道：“大人，葉龍先押至牢中，這求情的人想來不會少了，想置他於死地也難。不若讓老夫去勸勸，也好讓他自己認罪伏誅。”
蔣知府略作沉吟，他已經聽明白柳回春話裡有話，想想也確是如此，再說葉龍先在自己的手中，也不怕他搞鬼。不若送柳回春一個人情，讓他好生給蔣虎治病。
蔣知府平了一下氣，才向柳回春道：“老先生肯出馬是再好不過了，犬子就交給你了。”
柳回春擺手道：“公子已無大妨礙，只要飲食調理即可，不過從此要戒酒色，方可保平安。”
蔣知府聽說兒子沒事了，心花怒放，也不再留柳回春。
五、善惡有報
且說這葉龍先，坐在牢中正埋怨柳回春壞事，讓自己白白送死，還便宜了賊子。忽聽牢子叫他：“葉龍先，有人來看你。”葉龍先抬頭一看，登時氣得跳將起來，來人正是柳回春。
柳回春用手向牆上的各色刑具一指：“你看看這是到了什麼地方？由得你張狂？這是夾棍、這是腦箍、這是攔馬棍、這是釘指……”
葉龍先不由得打了一個寒戰。
“我知葉老弟的朋友遍天下，可是能來得及相救嗎？只怕葉老弟就是有機會重見天日，也是肢體不全，耳聾目盲，那個風流灑脫的神針葉，再也不會有人見到了。”柳回春說著在葉龍先的手上輕輕拍了一下，就在那一瞬間，葉龍先覺出手心裡多了一個小瓶子，他突然明白了，柳回春留下的是毒藥。蔣知府一定會對他百般折磨，讓他生不如死的，不如服下毒藥死個痛快。
再說蔣知府，聽衙役通報，葉龍先不知為何突然死在牢中，就知是柳回春做的。可是他生性多疑，怕柳回春從中做手腳，於是親自去查看。
進得牢中，就見葉龍先直挺挺躺在地上，雙眼緊閉。蔣知府命仵作上前檢驗，仵作很快來回復：“犯人確已身亡。”蔣知府又讓衙役把葉龍先拉到外面，暴屍三天，並貼出告示，說葉龍先欲用針害人不成，畏罪自盡。
三天後，葉龍先的堂弟才被准許收屍。
葉龍先晃晃悠悠就像做了一場夢，忽地睜開眼睛，只見燈大如豆，人影晃動，不由得驚問：“我這是在陰曹地府？”
“葉老弟，你是在我的老宅中。”再看說話之人，正是柳回春，只是不知為何他蒼老了許多。
原來那日柳回春遞給葉龍先的毒藥本是末藜花根治成。這末藜花根磨成粉和酒服下後可致人假死，一寸死一日，三寸就是死三日，服七寸則無救，七寸以內施救就能醒轉回來。葉龍先服下四寸花根，假死四日。給葉龍先收屍的堂弟，實為柳回春的鄉下親戚，收得屍體後就急送到柳家鄉下老宅。柳回春早等在那裡緊急施救，這才搶回葉龍先一條性命。
“你？你既然不肯殺那賊子，又何必假惺惺來救我？”葉龍先卻不領情。
柳回春正色道：“醫者父母心，當你拿起銀針時，就是面對自己的殺父仇人，此時你也只是醫生，職責就是救人，這才是醫德。如果你心裡有恨，就不要接這個病人，就像當初我不肯去救治蔣虎。”
“可是，他們是惡人，這樣的人不除後患無窮，不知要有多少無辜送命。這樣不是說惡人不會有報應？”葉龍先猶自不服。
“惡人作惡，是傷受害人的心。但如果醫者為惡，則是傷天下人的心。至於惡者是否有報，那則在天。”說罷，柳回春歎了一口氣，又道，“當日月容也是我救下的，可惜她不肯聽我勸說，在聽說五步逍遙散也能置人死地的話後，竟然盜藥去殺蔣虎，最後還是白送一條性命。望老弟能聽我一句，從此隱姓瞞名，江南再無神針葉，你看可好？”
葉龍先心裡一百個不服，可終是被人救下性命，只盼著調養好身體早日脫身。不想柳回春一留再留，而且不顧他反對，堅持每日給他施針，最後見實在留他不得了，才同意過完中秋節就讓他回家。
中秋這天，柳回春早早來到老宅，帶了些酒菜，兩人坐到後院的小亭，推杯換盞，聊著些草藥醫案，倒也開心。
正說得高興，突然回春堂的老掌櫃闖了進來，報說：“老爺，蔣知府到處找您。本來蔣知府大擺酒宴，說是給蔣公子餞行進京謀官。可是不知怎的，那蔣公子在酒席上突然大口吐血，隨後就人事不省了。”
“好！從此他就不會醒來，不能再傷天害理了。”柳回春大笑，又回頭對老掌櫃微笑道，“你今天看到我了？”
老掌櫃一愣，忽然明白過來了，點頭道：“我前前後後左左右右都找過了，就是沒找到柳先生的影兒，估計是下鄉了，沒個十天半月回不來。”
見老掌櫃走遠，葉龍先還沒回過神來，柳回春又給他滿上一杯酒道：“惡有惡報，你見到了吧。”
“這？難道當日你給他下了毒？”葉龍先忙問道。
“非也，當日我已經警告過蔣虎，從此戒酒色方可保平安，他不能遵守，怪不得別人，一切都是天意，醫者只求有醫心，莫問生死事。”柳回春舉起酒杯。
“先生，我還有一事不明，望先生明示。先生為何要先讓蔣知府把我下到大牢中，才救我出來，不是多此一舉嗎？”葉龍先此時對柳回春已是佩服得五體投地，也不想心中再存芥蒂，索性挑明了問道。
“葉老弟，當日我見你眉心發暗，已知你穴位湧塞過久，應該是你平日裡在自己的死穴試針的緣故。要知道，那些重患本身有病，在死穴留針是治病，你本身無病，在死穴刺激多了只能添病。只因你身體強健，又有一口真氣頂住，所以沒有察覺，只怕病發時你自己陷入危急，到時悔之晚矣。無奈那時的你氣盛得緊，呵呵，我又如何勸得？”柳回春說著撚鬚一笑。
葉龍先不由得面上一紅：“先生說得是，其實這病根我也略有察覺，只是沒想到後果的嚴重性。”
“這病想除根，要你死一次才行，當日若讓你出了蔣府，我哪裡尋你？只好出此下策了，葉老弟勿怪啊，這杯酒當我賠禮的。”柳回春又把酒杯一舉。
葉龍先卻把酒杯向桌上一擲，站起身走到柳回春的面前，長揖到地，誠懇地說：“先生受學生一拜，從此跟先生學醫，請先生教誨。”
柳回春哈哈大笑，扶起葉龍先。從此江南再無神針葉，倒是多了一位懸壺濟世的葉神醫。