一、病危
整整兩天，盛嘉帝都沒有傳膳。他守著病重的太子，連眼都不敢閉一下，太皇太后和皇后坐在一邊垂淚。
盛嘉帝不明白，他到底是做了什麼對上天不敬的事，上天要讓他的子嗣如此艱難？
登基十年， 他有過十九個孩子，十三個還未出世就胎死腹中，三個沒過滿月，一個剛過一歲就沒了，另一個在三歲的時候溺水而亡，唯有皇后生的太子活到了五歲。可如今這一根獨苗，也快活不成了。幾天之間，他似乎老了十歲。
冷笑幾聲，盛嘉帝瞥了眼站在一旁戰戰兢兢的一排御醫：“治不好太子，你們都給他陪葬。”瞬間，御醫們齊刷刷地跪了一地。
最年長的御醫哆哆嗦嗦地開口：“臣有個法子，不知當講不當講……”
“說！”盛嘉帝的聲音冷得近似冰霜。
老御醫抖了抖身子，道：“若是有海靈珠，倒是可以救太子一命。”
“海靈珠？！”太皇太后驚得站了起來，“是南海鮫人後代體內的神珠嗎？”
老御醫答：“啟稟太皇太后，是的。相傳南海鮫人與人族結合後的後代，能像蚌一樣孕育出珠子，珠子可治百病。鮫人後代信奉海神，故此珠子被稱為海靈珠。”
太皇太后驚喜萬分，對嘉盛帝道：“皇帝，哀家要是沒有記錯，你母親應該是有一顆海靈珠的。”
盛嘉帝沉默許久，才淡淡地回道：“太皇太后記錯了，太后並沒有海靈珠。”
二、救命之恩
太皇太后並沒有記錯，盛嘉帝確實有過海靈珠。
盛嘉帝出生後不久，國中爆發諸侯之亂，東南、正南、西南疆域的三位諸侯王勾結起來，組織了龐大的軍隊進攻帝都。
諸侯王滅了先帝和他的子嗣。先皇后命親信護著當時僅十一歲的盛嘉帝出逃，自己找來另一位同齡的男孩自焚於昭陽殿。
盛嘉帝澹淵逃出帝都不久，便跟親信護衛走散了。在民間流落了一個多月，他幾乎成了乞丐，更為不幸的是，他被人販子所騙，帶到了一個偏僻的山村，真真叫天天不應，叫地地不靈。
澹淵試著逃跑，卻被抓了回來。人販子惱羞成怒，將澹淵打得遍體鱗傷，奄奄一息。在澹淵覺得自己快要死掉的時候，忽覺喉嚨一涼，有甘甜的東西落入胃中。迷糊之中，似有人在呼喚他，可呼喚什麼，他卻聽不清。
澹淵終於睜開了眼睛，對上的是一對黑白分明，像海水一般乾淨澄澈的雙眸。
他說他叫若竹，同澹淵一樣，也是被人販子抓來的。澹淵用虛弱的聲音對他說“：我們一定可以逃出去的。”
若竹笑笑，在他耳邊輕聲道：“只有活著，才能獲得自由。”
澹淵渾身一震，是啊，只有活著，才能做自己想做的事。他握著若竹的手，堅定地點了點頭。憑著這股信念，兩人在人販子和賣主之間輾轉了幾道，終於逃了出來。
可為了救澹淵，若竹卻受了重傷快要死了，他對澹淵說，不要管他趕緊逃。澹淵不肯，他從袋裡掏出一個黑乎乎的泥丸，用力敲碎後，取出一顆白得剔透的珠子，喂若竹吞下。
若竹驚愕地看著他，他卻什麼都沒說，只是讓若竹安心睡覺。
若竹奇跡般地活了，更幸運的是，澹淵的親信侍從終於找到了他！澹淵跟若竹說：“你跟我走吧，雖然開始會很困難，但等我拿回屬於我的東西，一切都會好的。”
若竹搖搖頭：“我要去找阿媽。我離開這麼久，她一定很著急。讓她放心後，我再來找你。”
澹淵將一把匕首遞給他：“好，到時候你來帝都找我。這是信物，上面有我的名字。”
若竹接過，兩人轉身朝相反的方向離去。
當日一別，便是十八年。澹淵集合當年最精銳的北疆軍隊，打敗諸侯王奪回江山，登上了天子之位。後來，他派人去找若竹，可像大海撈針一般，若竹音信全無。
三、尋找海靈珠
澹淵用來救若竹的珠子，便是海靈珠。
再後來，鮫人同人族結合，繁衍的後代慢慢進化成了人形。他們完全離開了水，從水邊遷徙到內陸，生活與常人無異。
鮫人上岸的代價，便是失去出生即有的靈珠。只有女鮫族後代，才有可能孕育出神珠，且神珠也不再有起死回生的奇效，只能醫治百病。
可儘管如此，這樣的珠子還是稀世珍寶，是海神的恩賜，世人稱之為“海靈珠”。這一切，是澹淵的母親告訴他的，因為他的母親就是鮫族後人。他曾有過的珠子，便來自他母親體內。
澹淵在母親的靈位前跪了一個晚上。然後，他喚來禁衛軍親信首領，告訴他，去南疆找一個名為赤水的族落，族落女子的體內一定有海靈珠。頓了一頓，他再次重複了一遍： “不惜一切代價”。
禁衛軍奉命而去，一個月後，他們在南疆叢林深處，找到了過著與世隔絕生活的赤水族。
上百人的赤水族很快便被殺光了，禁衛軍將赤水族女子的屍體一個個開膛破腹，反反覆覆、仔仔細細找了一遍又一遍，除了血肉，沒有一顆海靈珠。
禁衛軍盛怒之下，將刀架在老人脖子上，逼他們說出還有沒有別的赤水族女子，老人咬牙切齒：“幾百人的赤水族，為了海靈珠，一遍遍被你們屠殺，如今就剩下我們了！”
禁衛軍不甘心，又地毯式的搜了幾遍，仍舊一無所獲。無奈之下，只能回帝都覆命。
澹淵大發雷霆，重責禁衛軍。禁衛軍首領說，為確保沒有疏漏，他安排了暗衛在赤水族，若是還有落網之魚，一定能第一時間稟告陛下。
澹淵沉默了許久，微微點了點頭。
四、做戲
日子一天天過去，在澹淵的耐心快要被磨滅至盡的時候，暗衛終於傳來了消息。
最後一個赤水族女子，出現在了赤水族！她本是回族落的，卻被老人們趕了出去，他們讓她快逃。如今，她住在南疆一個小村落的山下。
澹淵喜得從龍椅中猛然站起！禁衛軍首領訥訥地問接下來如何處理，澹淵說做好隨時出發的準備，明日聽他命令。
當晚，澹淵取出母親的筆記，又仔仔細細研讀了一邊，目光最終落在幾行字下：
“並非每一位赤水族女子都能孕育海靈珠，唯有毫無保留地心悅於情人的赤水族女子，才有極大機會孕育出海靈珠……”
次日，澹淵將國事托付給宰相後，便讓禁衛軍首領帶路，快馬加鞭趕去南疆。
一直立於帝國最高處的他，向來只有女子來取悅他，在男女一事上，他從來不多費心思；如今，為了他單薄的子嗣，為了帝國的未來，他一定要讓那個女子心悅於他，為他孕育出海靈珠！
一路上，澹淵讓人給他講民間的各種戲文。他很聰明，很快便明白了男女情感的關鍵之處。在快到達目的地的時候，他也完成了整個計劃的設想。
在那個女子住處附近，他取出禁軍腰間的刀，往自己身上割了幾個口子，血流得厲害，傷口卻是不致命的。這其間的分寸，因著當年流亡和打仗的經驗，他拿捏得十分精準。
製造好傷口後，他又吞了幾粒保命的藥丸，便讓禁衛軍撤到暗處，自己走到那女子的木屋邊，弄出點聲響後，便假裝暈了過去。
門開了一小條縫，縫中有雙大大的眼睛，轉了幾轉後，門便被拉開了。一個青衣少女小心翼翼地走了出來，見到渾身是血暈倒在院子裡的澹淵，趕緊將他拖進了屋。
澹淵閉著眼睛，原本火辣辣的傷口，慢慢敷上了一層清涼。他知道，第一步，他走對了。
五、英雄救美
一個良好的開始之後，接下來便順理成章了。
這名赤水族女子是啞巴，澹淵說：“我叫澹淵，你總是穿青衣，我喚你阿青可好？”女子低著頭想了好一會兒，輕輕地點了下頭。
阿青是個很簡單的姑娘，澹淵說什麼，她都用點頭表示贊同。
鄉間的生活極其平淡，日出而作，日落而息。阿青靠紡布和刺繡為生，她的手藝非常好，紡的布又薄又柔，刺繡也栩栩如生，鎮上有固定的店家收她的布和繡，所以生計並不困難。只是，一個人的生活難免會顯得孤單，忙碌時不覺得，空閒下來則有了寂寞。
澹淵聰明，將阿青眼中的情緒看得透透徹徹，學著他妃子的手段見縫插針地示好。阿青的回應從開始的羞澀慢慢變得熱絡了起來。
在她的眼睛裡，澹淵看到了傾慕，這種情感他十分熟悉，後宮每個女人都有。
魚兒已入網，是時候該收網了。這日，阿青收拾了紡好的布和刺好的繡品，去鎮上送貨。山路是她走慣了的，天濛濛亮她便準備出發。澹淵說，不放心她一個人出行，要陪她一起。
阿青朝他擺擺手，表示他的身子還沒完全好，留在家休養，她不會有事的。
澹淵堅持了許久，阿青始終不同意。她性子雖簡單，但脾氣卻很強，認準了的事，不會輕易改變。澹淵沒辦法，只能目送她出門。
阿青走了一段山路，突然冒出兩個賊人，婬笑著朝她撲來。她嚇得臉色慘白，拚命踢打他們，可她一個弱女子，怎麼鬥得過蠻牛似的壯漢。她喊不出來，淚流得滿臉都是。
忽然，壓在身上的賊人不見了，耳邊似傳來澹淵凶狠的聲音：“我宰了你們！”她以為自己聽錯了，抹乾眼淚仔細一看，只見澹淵正發了瘋似的在打人。
阿青呆了，她不知道為何澹淵會突然出現。待她回過神的時候，賊人已經逃了，鼻青臉腫的澹淵抹了把嘴角的血，上前緊緊抱住阿青，顫著聲音說：“幸虧我偷偷尾隨你，不然……要是你出一點事，這輩子我都不會原諒自己的。阿青，嫁給我好嗎？讓我照顧你一生一世。”
阿青的淚水又一次如泉水般湧出。她伸出手，環住了澹淵寬寬的背，將頭埋入了他的懷裡，在他的懷裡抽泣。澹淵輕輕拍著她的背，柔聲安慰：“沒事了，不用害怕，以後都有我呢。”
他的嘴角微微翹起，眼中儘是一切皆在掌握中的滿意。
六、取珠
阿青無父無母，澹淵便與她以天地為媒，結了姻緣。
婚後兩人如膠似漆，一月後，阿青便有了身孕。雖然她不能說話，但她的眼，她的笑，她輕快的步子，無不訴說著此時的快樂與幸福。她在燈下縫著澹淵的衣服，悄悄抬頭看他一眼，眉梢眼角儘是濃濃的情意。
澹淵朝她溫柔一笑，從她手裡取走衣服和針線：“早些睡吧，別累著了。”
在他溫暖的懷抱中，阿青慢慢睡著了。澹淵臉上的笑似煙般散去。今晚是月圓之夜，如霜的月色從黑暗無邊的夜空灑落，天地之間一片清冷。
他瞧著著懷中熟睡的女子，她不是特別美麗，卻十分耐看，且越看越有味道。
如果，她不是鮫族後人，他會帶她進宮，像珍藏海靈珠一樣珍藏她一生一世，澹淵想。
只是，可惜了。
月光下，他取出了袖中的匕首。突然，阿青睜開了雙眸，澹淵一驚。阿青朝他甜甜一笑，澹淵定了下神，下一瞬間便掩住了匕首，柔聲道“：怎麼醒了？”
阿青沒有比劃手勢，只是朝他懷裡拱了拱。澹淵輕輕地在她額頭落下一吻：“阿青，你願意我做任何事，對不對？”
阿青在他懷裡點了點頭，澹淵又道：“我想要個東西，你幫幫我，好不好？”
阿青又點下頭，澹淵緊緊抱了抱她，以迅雷不及掩耳之勢，將匕首插入了她的心口。阿青甚至來不及反應，便再也不會動了。
七、後悔莫及
澹淵只覺得心口一疼，彷彿匕首插入的不是阿青的心口，而是他的一樣。
只是，他來不及去細想此刻的心情。他迅速劃開她的腹部，那裡，有他們還未成型的孩子，還有一顆小小的、白得剔透的珠子。
是海靈珠！澹淵欣喜萬分，他的太子有救了，帝國有繼承人了！
他拿著珠子衝出屋子，卻不小心帶下了放在一邊的衣服，腳下一滯。那是阿青替他做的衣服，剛剛有了雛形。阿青用手語說，他的衣服舊了，趁著她現在還沒有孕期反應，得趕緊替他多做幾身衣服，以後很長一段時間，她怕是做不動了。
澹淵的心口忽然空蕩蕩的，不難過，只是覺得茫然，茫然過後是害怕。自此以後，再也沒有一個眉眼溫柔的女子給他做飯，替他縫衣，暖心地陪伴在他身邊了。
他忽然想起當年同若竹在一起度過的日子，雖然苦，儘管艱難，但回憶時總覺那是他人生中為數不多的溫暖。若竹離開時，他覺得不捨，有些害怕，而此時此刻，他只覺得恐懼。
澹淵轉身衝到床邊，抱起阿青，心裡想，也許她還沒死呢。
可是，她渾身都是血，身子越來越冷了。他瘋了一般替她止血，可血就像她曾經的淚一樣，如泉水一樣湧著，怎麼止得住呢？驀地，他愣住了。
他探出手，不可置信地從阿青的心口取出一個異物。一顆拇指蓋大小，白得剔透的珠子。
這是什麼？
他一點點地拭擦乾淨，溫潤的珠子上，有三個小小的點，細細看才看得清。他記得，母親的海靈珠上就有三個小小的點。珠子是同他一起從母親的腹中來到人間的，幼時的他曾問母親，為什麼會有點。母親笑道：“可能是你調皮，在肚子裡撓壞了珠子。”
也許世上還有別的海靈珠，但是有三個點、且這三個點還是他如此熟悉的海靈珠，這世上只有一個，就是他母親孕育的，而他送給了若竹的那顆！
“若竹，阿青……”澹淵渾身都開始顫抖，他希望這不是真的，但是母親筆記裡的文字卻如潮水一樣湧來：
“能孕育出海靈珠的鮫族後代，最接近先祖鮫人。十歲之前，他們沒有性別；十歲的時候，他們可以選擇性別，若成為女子，則有九成可能孕育出海靈珠……
”就像蚌孕育珍珠，需要經歷血肉模糊的痛楚，鮫族後代孕育海靈珠，亦要付出極大代價，或失明，或失聰，或失聲，或減去大半的壽命。當她心悅於一人，體內開始孕育珠子時，便會失去這些……
“女鮫族後代，一生只選擇一人，作為終身伴侶……”
澹淵將阿青，也是若竹緊緊抱在懷裡，失聲痛哭。
聽聞聲音的禁衛軍首領衝進來，頓時驚得一動不動。澹淵眼裡的淚水，一滾出眼眶，便成了一顆顆晶瑩剔透的珍珠，撲簌簌地落在了阿青的血裡。
禁衛軍首領忽然記起了幾年前的春日，這個青衣女子曾拿著一把匕首找他，卻被他轟了出去，那時候她眼裡的悲傷，也像眼前陛下的一樣。陛下常翻的書裡，他記得有這麼一句：
“鮫族後人的淚水幾乎與常人無異，唯有絕望到極致時，泣淚才會成珠……”