民國初年，洛陽孟津縣劉家村的地主劉財種了一片蘋果，蘋果掛果的時候，因為怕被人偷，劉財就讓自己的佃戶光棍漢王獨臂去看果子，果園中有房子，有鍋有灶，而且還有人管飯，王獨臂當然高興，就牽著自家的大黃狗去了。
這一天，劉財準備給王獨臂送一些糧菜，可到了蘋果園，劉財卻感到了死寂一片，房門也是緊關著的，劉財罵了一聲：“懶鬼，太陽曬著屁股了，還不起床。”然後就用力地捶門，裡邊卻沒有任何反應，劉財這時才覺得有些奇怪，因為王獨臂帶來的那只黃狗性子很烈，平時一聽見風吹草動就會狂吠不已，可今天怎麼沒有半點動靜，劉財回過頭一看，眼前的情景嚇得他目瞪口呆，原來那只黃狗不知什麼時候已經變成了一具骨頭，而且骨色黝黑，好像是被燒灼一般，劉財再回頭看看緊閉的房門，就覺得一股寒氣從後腳跟湧起，他不由得打了一個冷戰，接著就派人去報了官。
二十分鐘後，孟津警察局命案組李毅科長帶著幾個手下就來到了現場，他們推開圍觀的群眾，聽完劉財的敘述，又看了看黃狗的屍骨，然後將房門打開了，在房門打開的那一瞬間，一股血腥之氣迎面撲來。
幾個人探頭向屋裡看去，儘管早有心裡準備，眼前的情景還是讓他們不敢相信自己的眼睛：西牆邊，一具人的骨頭靠在那裡，上面已經沒有半點皮肉附著，骨頭也和黃狗的一樣，顏色黝黑，從骨頭扭曲的樣子來看，他臨死之前是多麼的痛苦。
因為王獨臂的右臂二十幾歲時因事故缺失，所以劉財辨認出，死者就是王獨臂。
李毅進屋後仔細地觀察著屋內的情況，發現整座屋內除了王獨臂還有劉財的腳印、指紋外，並沒有別人留下的痕跡，而且沒有人為打掃的痕跡，況且法醫檢查死者的骨殖後也沒有發現有刀割之類的痕跡，死者骨殖黝黑，看樣子應該是中劇毒而死，法醫取下一點骨骼附著物，經過化驗，死者生前確實中過毒，但是這種毒卻和任何一種化學毒劑都不符合，也不是蛇毒或者蠍毒等動物毒素。
李毅又仔細搜查了王獨臂的這間房子，終於在牆角一個不起眼的地方找出一個自己訂製的本子，打開一看，上面畫著一些奇怪的圖畫，身邊的劉財無意間看了一眼，叫道：“這上面畫的不是閻王堆嗎？”李毅就問起他是怎麼知道的，劉財回答，他是看見那張圖上的圓拱形土堆有一個月牙狀的缺陷猜出的，李毅就問起閻王堆的位置，劉財說：“咱們就在閻王堆上呀。”
李毅帶著隊員去了離這個果園幾里路的地方，這才看到，那個果園確實就在一個巨大的土堆上，那個土堆的西北角也確實缺了一塊，據劉財說，那是早些年村裡人蓋房打牆時，從那裡取土才變成那樣的。
李毅仔細地看著這個土堆，又翻了翻王獨臂的那個圖紙，忽然一拍腦袋，好像明白了什麼事情。
李毅回到了警局，接著就去了局長劉謙的辦公室，報告了今天的案件，然後對劉謙說：“我懷疑那個閻王堆就是一個古墓，而王獨臂的死與這個古墓一定有關。”劉謙一聽來了興趣，忙叫李毅坐，讓他說一下理由。
李毅說：“我們縣屬於北邙之地，歷來王侯貴族都願意在這裡建墓，而那座巨大的閻王堆形狀就酷似一座大墓，此是其一，第二點。”李毅攤開王獨臂的圖紙，指著上面一些類似於石門、甬道還有畫像之類的東西說，“這些東西正是古墓中典型的物品，也有力地佐證了那個閻王堆正是一座古墓。”李毅接著說，如果他的這個推斷成立的話，那就是說王獨臂無意間發現了這是一座古墓，並找到了古墓的入口，潛了進去，探得了這座古墓的一些秘密，李毅還發現了一個細節，那就是王獨臂的這份圖紙前半部分紙張發黃，最起碼有三十年的歷史了，但是後面的紙張卻很新鮮，這也就說明，其實30年前王獨臂就發現了古墓，並對它進行了窺探，但是不知是什麼原因，中間停了很長時間，至於他那離奇的慘死，也說不定與這座古墓有關。
“下一步該怎麼做？局長。”李毅請示道，劉謙思量片刻，說：“看來只有進入那座古墓才能揭開這個謎底了。”李毅說：“那是不是要請示上級或者文物部門？”劉謙脫口而出：“傻瓜，那個古墓中一定藏著為數不少的陪葬品，要是通知了他們，我們是撈不到一點好處的。”李毅一聽，說：“撈好處？那不就是盜墓嗎？”劉謙哈哈一笑說：“這個兵荒馬亂的年月，我們說不定今天還活著，明天就見了閻王，我們總要為妻兒留下點財富不是？”李毅一聽，原來這個傢伙是抱著這樣一個心態呀，他既沒有反駁，也沒有應允，敬了一個禮後就出來了。
進入古墓探險的人員確定了，分別是李毅、警局後勤科的科長劉奮還有一個警員，其中那個劉奮是劉謙的親侄子，是劉謙親自指定的，李毅知道他的意思，他是怕自己獨吞了墓中的寶貝，所以派個心腹監視他。
根據王獨臂的那份圖紙，李毅三個人經過幾天尋找，終於在閻王堆的東南角找到了古墓的入口所在，李毅第一個順著那個只能穿過一人的洞口進入古墓中，其他兩個人也魚貫而入。
人員聚齊，李毅讓手下點燃了手中的火把，劉奮不解地說：“咱們手中都有強光礦燈，還點那個火把幹什麼？”李毅說：“古墓內常年與世隔絕，空氣稀薄，如果火把熄滅了，就說明墓中氧氣不夠用，我們就不能往前走了。”劉奮才恍然大悟。
這是一條長長的甬道，圓拱形，高約五六米，有無數塊青磚壘砌而成，三個人小心翼翼地約莫走了幾十分鐘，前邊一道石門擋住了他們的去路，這道石門約有幾千斤重，三個人上前推了推，石門紋絲不動。
李毅取出王獨臂的圖紙，發現其中的一幅圖畫的正是這扇石門，不過旁邊還畫著一個怪獸圖案，像是麒麟，又像是貝質，李毅就打開礦燈在旁邊的牆壁上尋找起來。就在離石門一米開外的地方，還真的發現了有這樣一個圖案的青石，李毅用力一按那塊石頭，就聽見轟隆隆一聲巨響，那扇石門就向兩邊開啟了。
那個警員見石門已經開啟，就一腳踏了進去，李毅此時正低頭端詳那份圖紙，忽然覺得不妙，他大叫一聲：“小心……”話音未落，從牆的兩邊忽然射出無數只短箭，那個警員躲閃不及，就被那些暗器射成了蜂窩煤。兩個人目瞪口呆了好長時間，劉奮一伸舌頭說：“真的是機關重重，防不勝防呀。”
兩個人參考著王獨臂的圖紙，一路小心翼翼地往前摸索，躲避著墓裡存在的流沙、翻板、吊石等機關，花了好幾個小時，兩個人終於到達了一個比較大的墓室，而王獨臂的圖紙到此也已經是最後一張，可見他經過幾十年的摸索，也只是到達了這個地方。
李毅用礦燈照了照這個墓室，發現正面擺著一口偌大的柏木棺材，兩個人上前，發現那口棺材已經被人開啟過了，看著新鮮的撬痕，李毅猜想這定是王獨臂所為，他小心翼翼地將那個棺蓋往一邊推去，就在棺蓋開啟的那一瞬間，一股強烈的光從棺材中射出，整個墓室都亮如白晝。
兩個人探頭向棺材裡看去，發現那個發光的物體是一枚鵝蛋大小的珠子，“夜明珠。”劉奮激動地喊道，接著搶先一步就一把將它抓到手中。李毅說：“你要幹什麼？”劉奮說：“誰先拿到就是誰的，這是規矩。”李毅喊道：“這不是你的，也不是我的，這是國家的東西，所以你必須放回去。”
劉奮一聽，忽地一下拔出手槍，對準李毅，說：“你小子要斷我的財路，沒門，這顆夜明珠價值連城，拿到外邊轉手後，我這一輩子就衣食不愁了，我是不會放手的。”
這時，李毅忽然叫道：“快看，夜明珠怎麼變形了。”劉奮冷笑道：“你小子想騙我，沒門。”他低頭看去，自己手中的夜明珠果然正在變長，一會兒工夫，它就變得像一根麵條了，接著它自己順著劉奮的身體往下滑，就像是融化了的蠟燭油一般，劉奮進古墓時，大腿上曾經被什麼東西劃了一個小口子，那個物體滑落到這個小傷口時，它停住了“腳步”，逕直鑽了進去，劉奮覺得就像千萬根鋼針齊齊扎人體內，他慘叫一聲就倒在地上。接著李毅恐怖地看到，劉奮的身體正慢慢地癟下去，一會兒工夫，他就變成了一堆顏色黝黑的骨頭，跟王獨臂的一模一樣。而此時那個發光的物體從他的體內鑽出，還是一個長條狀，它以很快的速度又爬回了棺材裡邊。李毅戰戰兢兢地往裡邊探頭一看，那個物體又成了一個夜明珠，只不過，體型大了不少。
李毅終於明白王獨臂的離奇死因了：原來，王獨臂很小的時候無意間發現了古墓的洞口，此後一直在暗暗進入古墓探險，想尋找洞中寶藏發大財，在二十歲又一次進墓時，不小心碰到了古墓中的機關，那只胳膊也就是在那時失去的。以後有幾年，因為這座古墓被地主劉財佔據，開發為果園，王獨臂不得已停住了尋寶的進程，後來，蘋果掛果了，劉財怕有人偷，就找他看果園。王獨臂心說這可是一個好機會，就欣然前往了。
此後，王獨臂白天看果園，晚上就鑽入古墓中探寶。歷盡千難萬險，探盡墓中機關，終於有一天，他探到了那個比較大的墓室，看見了那個巨大的棺材，發現了裡邊那顆夜明珠，心說這下可發財了，就帶著這顆夜明珠出了古墓。豈料，這顆所謂的夜明珠其實也是古人設的一道機關，那其實並不是一顆夜明珠，它的真實名字叫做蟲玉。名雖為玉，其實是一種微生物聚合體，這種微生物其毒無比，且嗜血如命，嗅覺靈敏，平日裡他們以固體狀態出現，可是只要它們沾到熱氣，再要讓它們嗅到血腥氣，它們就會一起出動，盜墓賊就必死無疑。那麼古人為什麼將它們列入墓葬暗器呢，就是因為盜墓賊費盡氣力進入墓室後，身體都會或多或少有一些損傷，再說盜墓賊進墓就是為了盜寶，看見這麼一個大夜明珠一定不會放過，一旦讓溫暖過來的蟲玉嗅到他們身上的鮮血的味道後，這些人就會無一生還。而王獨臂帶著那個蟲玉回到地面小屋時，不小心被門口釘子刮了一下，鮮血直流，這一下就喚醒了那些微生物，王獨臂慘遭厄運，那隻大黃狗則也是因為身r上有傷，被蟲玉嗅到，也和主人一起去見了閻王。
蟲玉在吸乾了王獨臂與大黃狗的血肉之後，體積擴大了不少倍，然後又回到了它的“家”—那個柏木棺材內，靜候著下一個犧牲品。
看著劉奮那堆恐怖的黑骨，李毅再也沒有心思往墓裡走，他掉轉頭往古墓外倉皇跑去，逃出洞口的李毅這才發現，王獨臂的那張圖紙竟然也沒有帶出來，但是他卻沒有信心再進去找了。
是夜，孟津縣突然下了一場百年罕見的暴雨，大雨下了整整一天一夜，待到第二天天晴，閻王堆附近一片平靜，那個古墓的洞口早已被沖刷下來的黃土掩埋，不見了蹤影。