傳說在清朝初年，湘南西邊，有一個靠山的小村落，整個村子兩百多戶人家，七百多人都是殭屍。這些殭屍，喜吃活人血肉，其身濕潤腐爛，全身皆發出霉味般的惡臭。
本來這是一個很普通的村子，大部分人以打獵為生，一部份人種點野菜、地瓜之類生活。村中有個叫成三的年輕人，平日游手好閒，不事生產，又喜歡調戲別人老婆，常被村人追打羞辱，因此就躲在山中苟活，利用晚上回村偷些東西過活。全村人都對他恨之入骨。
有一天，成三在山上肚子餓了，想挖一些野筍，地瓜之類來果腹，就到處挖啊挖啊，竟挖到一具屍體，樣子極為恐怖，似乎死了幾百年，臉和身子都爛的不成人形，他雖然肚子空空的，也不禁嘔了幾口酸水出來。成三本想拔腿就跑，但是仔細一想，或許屍體上有一些值錢之物，就蹲了下來仔細檢查。雖然整具屍體都已爛成糊狀，但似乎頭上有一張黃紙，上面的字已看不清楚了。成三找了半天，結果什麼也沒有，死屍身上所發出的怪異腐味，更加聞之全身不對勁。於是趕緊把死屍埋了，到別處找食物。
自從成三看過那具死屍後，整個人就覺得難受，一天天消瘦，牙齒也漸漸變黑，全身無力，昏昏沉沉，好像中了屍毒。
過了一個月，大家發現成三好久沒上村來偷東西，心想可能死在山上，正高興的時候，卻看見成三嗆嗆踉踉地走來，要求村人到城裡幫他找醫生。這些村人哪一個沒吃過他的虧，哪裡會幫他？
“啊！算了，過去的事就不要提了，再怎麼說成三也是一個人，我們也不能就這樣看他死啊！”一位老者這樣說著。又帶他回去洗澡，又煮一些東西給他吃，想不到成三稍微好些了，又想調戲老者的女兒，被村人發現後，大家將他打個半死，丟在後山草叢中讓他自生自滅。
過了幾天，又見成三一身病地求人救他，這次，村人不但沒給他東西吃反而狠狠打他一頓，然後將他綁在樹上。
村中有人看不過去，說這樣太過缺德，會受報應。但幾個壯丁一個字也聽不進去，硬是把他綁在樹上。
成三在樹上沒幾天就斷氣了，屍體發黑帶青，眼睛也變為灰泥狀，發出的屍臭非常難聞，村中許多婦人和小孩聞了就不舒服。
村中幾個壯丁看到這個情況，就商量把成三屍體放下來，好好埋了，才不會讓大家感染屍毒。大伙都同意了，不過白天大家都有活要干，就決定晚上去埋成三的屍體。
到了晚上，大伙吃過晚飯，拿著火把要找成三的屍體時，想不到竟然不翼而飛。根據樹上被撕裂的繩子來看，好像是成三自己掙脫的。成三是屍變了！！
大夥一提到屍變就嚇的到處大叫，全村頓時吵翻了天，家家戶戶釘緊門窗，婦人小孩都躲入房子中，壯丁們拿著刀，鋤頭，個個神態緊張……
根據老一輩的人說，八十年前，這個村子也發生過屍變。
那時，一個惡霸被人殺死，邪氣未除，成為殭屍到處害人，後來被一個跛腳道士所傷，就逃走了。成三應該是受到這個屍體感染，才會變成殭屍的。說到這裡，大家都後悔沒救成三一命，不然就把他燒了，以防屍變。當天晚上，大伙找到三更天，都沒發現成三影子。
“或許不是屍變，我們太緊張了吧”有人懷疑的說道。
大家一時也想不出主意，就同意停止搜尋。當大家正想回家休息時，突然聽見張老頭家有慘叫聲，急忙跑去看個究竟。
一進門口，就看見張老頭的屍體被吊在梁中央，地上的鮮血像幾十朵梅花般散著。張老頭的媳婦兒也被咬了幾口，滿身是血的躺在床上，身旁的三歲小孩被咬的骨頭都露了出來。
大夥一見到這個慘狀，都嚇的渾身發抖，手腳發軟的怔在原地。只聽得門外一家接一家地傳出驚悚的哀嚎聲，大伙只得又朝著慘叫聲方向跑去，最後，壯丁們終於正面遇上成三，還未交手就被其相貌震攝。它的眼睛像沾滿血漿的玻璃球，黑暗中發出紅光，牙齒又尖又利，連著少許血肉及毛髮。幾個壯丁見到這個形象，早丟下武器落荒而逃，而其他有家有室的不得不鼓起勇氣跟它一拼。
豈知成三力氣大的異乎尋常，身上也不知被砍了幾刀，不但沒事，一個轉身，又一個壯丁被插中倒下。這樣一來，大伙已失戰意，躲的躲，逃的逃，全村死了一大半，而一些躲了起來的生人還者聞到其他遇害村人的屍臭，也漸漸不對勁了，一個個昏死過去。這時，可說全村都是死人了。
幾天之後，村中屍體忽地一個個爬了起來，樣子就像成三差不多，全村就這樣成了殭屍。幾位逃出的村人，利用白天回來看自己親人的，皆盡死在他們的嘴裡，或中屍毒而亡……
鄰近村人也都心驚膽顫，紛紛遷出，深怕殭屍餓久了會出來害人，於是屍鬼村之名就這樣傳出來了……