河塘村是一個位於大山深處的小村落，只有幾十戶人家，村人民風淳樸，路不拾遺。這幾年，隨著外出打工的人逐漸增多，留在村裡的大多只剩下老人、婦女和兒童。
山裡的春天來得格外早，這年，正是春耕時節，村子裡卻發生了一件大事。這天中午，突然從王良家中傳來鬼哭狼嚎一般的慘叫聲，其聲淒厲，令人聽了毛骨悚然。這樣的慘叫聲也打破了小村像往常一樣的寧靜。首先意識到王良家中出事的是王良的鄰居春蘭。春蘭是王四喜的老婆，他們家與王良家門對門。近些年，王四喜一直在外打工，留下春蘭和十多歲的兒子在家。此時，春蘭正在家中吃午飯，聽到慘叫聲後，她立馬飛身跑向王良家。到了王良家中一看，只見王良正捂著肚子在地上打滾，飯菜潑了一地，地上有好幾趟血，王良一個勁地在衰叫,而且嘴裡不斷冒出血來。可以想像，王良當時有多麼痛苦，春蘭一看此景，急忙叫人。可是奇怪，王良的老婆蓮妹此時卻不家。春蘭來不及多想，急忙跑向屋外通知其他人。不一會兒，村裡的赤腳醫生何廣財拎著藥箱跑進了王良家。何廣財一看王良已經痛得說不出來話來，而且氣息越來越弱，知道情況不妙。他朝著在門口圍觀的人群大喊一聲：“快來人幫忙抬到我家去！”何廣財家離王良家有200米距離，因為村裡人看病不易，他特易將家中的一個房間闢為診所。正當村裡人抬著王良快到何廣財家中時，王良突然一個翻身滾落在地，他兩眼瞪得滾圓，盯著何廣財，嘴裡吐出一口鮮血，大喊一聲：“有人毒我”說罷，腳一蹬，氣絕身亡！何廣財雖然行醫多年，可是卻從未見過這般場面，他隱約覺得有大事發生，看著已經死去的王良，他竟一時沒了主意。這時旁邊的一個村民提醒了他：“趕緊通知支書吧！”何廣財一聽，馬上交待旁人：“你們先把王良抬回他自己家，我去找支書！”說完，撥腿就往村委會跑。
河塘村委會是一幢土壞壘成的平房，有三個房間，因為村裡平時事務不多。所以村委會只設了村長和支書兩個職務，由他們二人管理村裡大小事宜。此時，村支書何長田和村長汪百金正在楚河漢界捉對撕殺。何廣財突然氣喘吁吁地闖進來，把他們嚇了一跳。待何廣財講完事情經過之後，何長田拉著汪百金就往外走。
話說那頭。春蘭一直沒看見王良的老婆蓮妹，心裡也很著急，正當她向人打聽時，只見蓮妹挎個菜籃子從村外走來。春蘭一見蓮妹就衝她大喊道：“蓮妹，你家王良出事了，快回家看看吧！”蓮妹一聽，好像意識到了什麼，撒腿就往家裡跑。
當蓮妹趕到家時，何長田與汪百金已經到她家了。蓮妹一看躺在木板上的已經死去的王良，頓時像丟了魂似地撲向王良：“這是怎麼回事啊！這是怎麼回事啊！”何長田繞著王良走了一圈，沉沉地吐出三個字：“報警吧！”
坑坑窪窪的山路上，行駛著一輛脫了漆的北京吉普車。車裡坐著河源鄉派出所所長老楊和幹警小郭。接到河塘村支書何長田打來的電話時，老楊就頗感意外，聽何長田說完事情的緣由後，老楊更是覺得不可思議。老楊在派出所幹了幾十年，對河塘村的冶安狀況是讚賞有加，別說是殺人放火，就是偷雞摸狗的案子，河塘村也是少得幾乎沒有。所以，老楊對河塘村是既熟悉又陌生，熟悉的是老楊對河塘村的戶籍人口、外出務工及治案等情況是瞭如指掌，陌生的是他根本很少來河塘村，村裡的實際情況並非像他想像的那麼簡單。但這一次來河塘村，老楊知道：事情不簡單。
車子開到村口，何長田和汪百金已經在等候了。村裡跑面太窄，老楊就讓小郭把車子停在村口。然後隨著何長田他們向王良家中走去。
王良家門口已經圍了不少村民，對於他們來說，王良不尋常的死讓他們感到震驚。老楊讓汪百金勸散了在門口圍觀的村民，然後向何長田瞭解了一些王良家中的情況，就走進了王良家。此時的蓮妹在一個婦人的攙扶下坐在一把椅子上，目光呆滯，面無血色，聲音吵啞地在自言自語：“為什麼，為什麼……”
說起這個王良，真是個苦命人。王良自小就父母又亡，無親無故，靠吃百家飯長大。十多歲的時候隨村裡的泥匠學了門手藝，本以為日後可以靠手藝養活自己了。可不想，那年在給別人做新房時，王良從房樑上摔了下來，命是保住了，可是摔斷了一條腿。手藝活是幹不成了，可王良腦瓜靈活，他見城裡越來越多人喜歡上了手工藝品，自己就想搗鼓一下。山裡竹子多，他就用小時候從別人那裡學來的手藝編製竹子做的工藝品，做好後讓人拿到城裡賣，沒想到竟然很受歡迎。這麼多年來，王良就在父母給他留下的老房子裡編製著竹製品，不但養活了自己，還娶了漂亮的媳婦蓮妹。按說，這日子應該越過越紅火，可是，結婚多年，蓮妹一直未能懷上孩子，讓王良時常哀聲歎氣。這段時間，王良正打算僱人把自家的地給翻一翻，不料卻發生了這樣的事。
老楊看了一眼蓮妹，然後在王良旁邊蹲了下來，小郭則在四周拍著照片。老楊叫過了何長田，對他說道：“初步判斷，是中毒身亡，為慎重起見，還要上報縣公安局，請法醫來驗屍。”何長田一聽，低聲問道：“莫不會把事情搞大吧？”“出了人命，已經是大事了！”老楊瞪著何長田說道。
當晚，由縣公安局副局長范天鳴掛帥的專案組就開進了河塘村。也是在當晚，公安局的法醫就地對王良的屍體進行瞭解剖，並對案發現場進行了堪察、化驗。化驗結果很快出來了，在王良的胃裡、中午吃的飯菜裡均發現了毒鼠強！
整個村子震驚了！
山夜驚魂
第二天的太陽還沒有升起的時候，何長田就被外面的敲門聲給吵醒了。他打開門一看，門外站著老楊和范天鳴。昨晚，為了不給村裡添麻煩，他們硬是在車上過了一宿。何長田看著他們疲勞的神態，趕緊讓他們進屋，“真是辛苦你們了！”何長田謙意地說道。范天鳴說：“何支書，麻煩你今天給王良買口棺材讓他先入殮，我們力爭這幾天破案，也好讓他入土為安。另外，我們要在村委會設立臨時審訊室，詢問和本案有關的人員，希望村裡配合一下。”何長田滿口答應了下來。吃過早飯後，何長田領著幾個村民帶著一口棺材就去了王良家。而另一頭，汪百金也將一間房間收拾出來給公安人員作審訊室。一切都準備就緒後，范天鳴似乎想起了什麼，他問汪百金：“王良這個人平時為人怎麼樣？”“他呀，老實本分，厚道善良，平時和村裡其他人相處得也很好。”范天鳴又問：“那他最近有沒有一些不正常的表現？”“這個嘛，應該沒有。”范天鳴也沒有再多問，便開始交待下面就地審案。這時，幹警小郭跑了進來，他拿著一沓紙交給了范天鳴：“經過勘查，當天在王良的廚房裡發現了三個人的腳印，一個是王良的，另一個王良老婆的，第三個還在調查中。”范天鳴點了點頭，立即讓人傳喚蓮妹。突如其來的打擊，讓蓮妹似乎一夜之間好像老了十歲，她兩個眼窩深陷下去，面無血色，頭髮也有些凌亂。范天鳴看她這樣，便安慰道：“妹子，人死不能復生，你要節哀。現在當務之急是要查出兇手，讓王良早日入土為安。”蓮妹一聽此話，眼淚就流了下來。不一會兒，蓮妹停止了啜泣，說道：“我一定盡量配合你們的工作。”范天鳴讓蓮妹坐下來，說：“那我們就開始談話。”“嗯”，蓮妹應道。“你先說說昨天你家的情況。”蓮妹想了一下，說：“昨天早上，王良對我說要去請個人把家裡的地給翻一下，吃了早飯後他就出去了。等到我做好午飯他也沒回來，於是我就把飯熱在鍋裡，去村外採點艾葉，要過清明節了，我打算過幾天包點艾果的。沒想到我一回來，就……”蓮妹說到這裡，又“嗚嗚”地哭了起來。“妹子，先別哭。你出去採艾葉之前，你家裡有人來過嗎？”“沒有。”“最近王良有沒有什麼不同尋常的表現？”“沒有，他這人一向安分守己的，從不去招惹別人。”范天鳴想了一會，又問：“你們夫妻感情如何？”這話剛問出口他就覺得不妥，又說道：“我們只想全方面瞭解一下王良，請你理解。”蓮妹點了點頭，說：“我們感情一直很好，雖說這幾年我一直沒懷上孩子，但王良對我卻是很好的，他還打算過了春耕就陪我去醫院看看。”“哦”，范天鳴沉思了一會，就讓蓮妹先回去了。隨後，他又先後詢問了何廣財、春蘭和幾個村民，根據線索，案情逐漸明朗：1、王良死於毒鼠強中毒。2、基本確定是他殺。3、王良從早上出門到回家這段時間一直在田師傅家中下象棋。4、王良廚房裡發現第三人不明鞋印，可能就是投毒兇手。那麼，第三個鞋印是誰的呢？殺人動機又是什麼？根據對春蘭及何廣財等人的詢問，他們雖然在第一時間趕到案發現場，卻只是在王良家中大堂停留，並沒有進入廚房。可以確定，這第三個鞋印是在王良死前留下的。帶著一連串的問號，范天鳴和老楊又來到王良家中。看著擺在王良家中大堂裡的棺材，又望著地上仍未擦乾淨的血跡，范天鳴自言自語道：“王良生性善良，既沒有錢又沒與他人結怨，可卻有人下如此毒手致他於死地，這是為何？”“我覺得蓮妹並沒有說實話。”老楊在范天鳴耳旁低語道。
轉眼，天就黑了下來。在何長田家吃過晚飯，范天鳴和老楊他們又要回車裡過夜。這回，何長田是如何也不答應了。他硬是把范天鳴他們安排到了自己的臥室，他則和老伴睡到了隔壁的一個房間。洗涑之後，老楊倒床就響起了呼嚕聲。可范天鳴翻來覆去也睡不著，他總覺得今天哪裡不對勁，卻又想不起來。索性，他乾脆坐了起來，想去外面走走。於是他披上衣服，拉開房門就走出了房子。山裡的夜晚黑得早，也黑得嚇人。剛才還燈火通明，轉眼就伸手不見五指。范天鳴掏出手機，借助手機螢光屏的燈光向前緩慢地走著，可能對路況不熟，或是想得太多，不知不覺，范天鳴已經走到一座山腳下。他朝身後望去，吃了一驚：已經看不見村裡的燈光了。看來是走遠了，范天鳴打算朝原路返回。突然他發現旁邊有一個物體飛快閃過，著實把他嚇了一跳，夜太黑，范天鳴看不清楚，他以為是山裡的小動物夜裡出來尋食，沒有想太多。他繼續往回走，可沒走多遠，他就發現前面不遠處有一物體忽明忽暗，待走近了，藉著手機一看，原來是地上插了根煙頭，旁邊還用石頭壓了一張紙。
好不容易回到了何長田家中，范天鳴額頭上已沁出一些細汗，他回到房間關上房門，攤開了那張紙，白紙上用毛筆寫了幾個大大的字：汪百金不是好人。
這一回，范天鳴是真的嚇了一跳。
打草驚蛇
吃過早飯，范天鳴對老楊說：“今天咱們老哥倆去村裡走走，也算是體味這鄉土民風。”老楊心領神會，披著衣服就和范天鳴走了出去。何長田在他們身後嘀咕了一句：“王良的屍體都快發臭了。”
雖說河塘村這幾年不斷有人外出務工，但河塘村的變化卻不大，一條百米長的村路坑坑窪窪，儘是石子，路兩旁多是土壞房，雜夾著幾幢新房，看起來參參不齊。現在正是春耕時節，村裡的剩餘勞動力都外出幹農活了，此時留在家裡的都是些老人和孩子。范天鳴和老楊走在村路上，好像都若有所思。“你昨天跟我說蓮妹沒有說實話，為什麼這麼說？”范天鳴問老楊。“老領導是明知故問吧？”老楊“嘿嘿”地笑道。范天鳴捶了老楊一把，說道：“確實，一個從不惹事生非的老實人遭此毒手，他的老婆不可能一無所知，要麼是心中有鬼，要麼是故意隱瞞事實。如果真是這樣，那這件兇案就不難破了。”接著，范天鳴把昨天晚上遇到的事情和老楊說了一遍。“你是說……”“哎，我可什麼都沒說。”老楊看著范天鳴，會意地笑了。不知不覺間，他們走到了田師傅家門口。王良死前的一段時間就是在他家下象棋。昨天問話時，范天鳴已經傳喚過田師傅。此時，田師傅正從家門口走出來，看見范天鳴他們，有點緊張，向他們打了聲招呼，就要返屋。范天鳴叫住了田師傅：“田師傅，不介意和我們下幾盤吧？”“哪能呢！”田師傅有些侷促地把范天鳴和老楊請進了自己家裡。田師傅的房子是那種老式的土壞房，大堂當中的一張小方桌上還擺著一幅象棋，棋盤上已落滿子。“田師傅，我能不能和你切磋一下？”范天鳴問道。田師傅一聽，顯得有些不安，連連擺手，說：“我下得不好，還是不要讓領導見笑！”范天鳴也不理會，逕直走到棋盤邊坐下，自顧擺起了棋子，田師傅一看，只好硬著頭髮坐了下來。剛開始，范天鳴只是下棋，並不說話。約摸一柱香的功夫，范天鳴已經被田師傅殺得無路可走了。“田師傅真是謙虛啊！”范天鳴道。“讓領導見笑了。”田師傅畢恭畢敬地說。擺棋再戰。“王良平時也找你下棋嗎？”范天鳴終於切入正題。“嗯，平時他沒事的時候會過來和我下個幾盤。”田師傅有些奇怪地望著范天鳴，低聲地應道。其實，這個問題，昨天問話時范天鳴已經問過了。昨天，范天鳴還問了田師傅那天王良是否和他說過什麼話，田師傅說，王良一直是有說有笑地下棋，並沒有說什麼特別的事情。范天鳴此時似乎想起了這些，就換了個問題：“那你覺得你們村長為人怎麼樣？”田師傅一聽此話，臉色都變了，他結結巴巴地答道：“這個……這個……，我們小老百姓，哪裡知道幹部的事情……”東拉西扯地又聊了一通，三盤棋也就下完了，這時候也到了吃午飯的時間，范天鳴和老楊告別田師傅直奔何長田家。中午在飯桌上，趁著沒有外人，范天鳴向何長田問道：“汪百金這人怎麼樣？”何長田有些疑惑地望著范天鳴，說：“領導這話是什麼意思？汪村長一直為村裡任勞任怨恨，沒得說啊。”范天鳴並不介意何長田的話，接著問道：“那他在生活作風方面呢？”何長田又說：“這個汪百金，自從老婆死了以後一直沒有再娶。”“哦！”范天鳴長吁一聲。“何支書，此翻談話只有你知我知。”何長田疑惑地點了點頭。吃過午飯沒一會，小郭走了進來，他在老楊耳旁說了幾句話就出去了。老楊笑著對范天鳴說：“咱們該去打獵了。”原來，范天鳴和老楊忙活的同時，他們手下的幹警也沒閒著。幹警們兵分兩路，時刻監視著蓮妹和汪百金等人的一舉一動。范天鳴自從昨晚看到那張紙條，就覺得汪百金這人不簡單，他一早就讓屬下盯緊汪百金。就在剛才，小郭他們發現了春蘭離開了村子向河源鄉的方向去了。老楊告訴小郭：先按兵不動。小郭走後，范天鳴和老楊又直奔王良家，他們要再審蓮妹。到了王良家，蓮妹正在幾位村婦的陪同下坐在家門口，見到范天鳴他們，蓮妹眼裡閃過一絲驚慌，老楊先請幾位村婦暫且離開，范天鳴便向蓮妹單刀直入：“妹子，王良的屍體都快發臭了，你的良心過得去嗎？”蓮妹一聽此話，頓時嚎啕大哭起來：“你這話是什麼意思啊！難道是我殺了我丈夫嗎？嗚……”就在此時，一名幹警急匆匆地跑了過來，對著范天鳴耳旁說道：“汪百金騎著摩托車向河源鄉方向去了。”
“狐狸終於露出尾巴了！”范天鳴心裡說道。
真相大白
看著眼前仍然嚎啕不止的蓮妹，范天鳴掏出了殺手鑭：“我們在你家廚房裡發現了第三個人的鞋印，這是你家所沒有的鞋子留下的。你說那天做好午飯就出去了，可是這鞋印正是在你出去後才留下的。而留下這個鞋印的人就是投毒的最大嫌疑人。可是那個人怎麼就知道當時你廚房裡沒有人呢？為什麼偏偏就在你出去的時候發生那樣的事呢？你能解釋一下嗎？”面對范天鳴一連串的發問，蓮妹一時語塞，緊接著坐在地上撒起潑來：“我怎麼知道會這麼巧啊，我怎麼這麼命苦啊……”
“我會讓你說出實話的。”范天鳴當即讓人把蓮妹控制起來。不久，小郭急急趕來。他告訴范天鳴，在河源鄉幹警們將正在會面的汪百金和春蘭當場抓獲。
“好，遊戲該結束了。”
還是在村委會的那間審訊室裡。汪百金正耷拉著腦袋坐在范天鳴和老楊的面前。“說吧，汪村長，不要再浪費大家的時間了。”范天鳴嚴肅地說道。汪百金知道大勢已去，一五一十地招了出來。
原來，喪偶多年的汪百金對蓮妹的美貌垂涎已久，可是蓮妹是有家室之人，汪百金也未有過多非分之想。有一天，汪百金去王良家收農業稅，只見蓮妹一人在家，汪百金就故意多坐了一會，他起先只是拉拉家常，後來借關心之名詢問蓮妹至今未能懷孕之事。蓮妹起初羞於回答，經不住汪百金百般追問才道實情。原來，蓮妹不能生育竟然是因為王良的原因！蓮妹說完這些就忍不住落下眼淚。汪百金一看此景，心中湧起一股衝動，抱起蓮妹就往房間裡闖……一樁不應該發生的事就這樣發生了。此後，為了掩人耳目，汪百金和蓮妹多次在夜裡相會，村裡人對此毫不知情。為了達到能夠終生在一起的目的，他們竟然想出一個歹毒的念頭：毒死王良。經過一番密謀後，他們找到了王良的鄰居春蘭，許諾以5000元的價格讓春蘭投毒。他們知道春蘭家窮，孩子經常生病需要用錢。起初春蘭並不肯答應，後來還是經不住金錢的誘惑答應了下來。那天中午，蓮妹做好飯後就故意離開，而春蘭以迅雷不及掩耳之勢進了王良家的廚房投了毒。按事前汪百金的交待，春蘭回家後就換了另一雙鞋……汪百金起初並沒有想到這件事情會驚動公安局，他認為村裡人會以為王良死於意外。可是千算萬算他也沒算到：法網恢恢，疏而不漏。
第二天上午，又有兩輛警車開進了河塘村，汪百金、蓮妹和春蘭被押上了警車，等待他們的將是法律的嚴懲。
范天鳴在即將離開河塘村時卻向村子裡走去，老楊叫住了他：“怎麼，還有事？”范天鳴說：“我們應該去感謝那個給我紙條的人。”“你知道是誰了？”“你隨我走就知道了。”走著走著，老楊發現，他們竟然又來到了田師傅家門口。田師傅似乎知道他們要來，特地站在家門口。“領導破了大案，不會又來找我下棋了吧？”田師傅笑著問道。“下棋今日就免了，我們是特地來感謝你的。”范天鳴說。“感謝我，感謝我什麼？”田師傅面帶疑惑。“感謝你那根煙頭，哈哈哈……”田師傅先是一楞，隨即發出“哈哈哈”的爽朗笑聲。“領導是怎麼知道的？”田師傅問道。范天鳴頓了頓，說：“我想，汪百金和蓮妹的事非一日兩日，王良不可能一點也不知情。而他與你甚是投機，我覺得有些話他可能會對你說。碰巧那天和你下棋時，我特意看了你抽的煙，與我那天晚上在地上揀到的煙是一個牌子的。所以……”“領導真是高見啊！”田師傅抱拳說道。
當天下午，老天下起了絲絲細雨。隨著一聲鎖鈉響，八個漢子抬起了王良的棺材向墓穴走去。他們身後，跟著范天鳴和老楊……