老朱是一個燒炭翁，平時在礁山砍柴燒炭，挑到靳州去賣。後來，一位姓胡的掌櫃，見老朱的木炭經久耐燒，且有股松香味，燒出來的水，泡茶格外好喝，便專門向老朱訂木炭。
這一年，大雪封了出山的路，老朱整個冬天都沒能出山。老朱閒下來的日子，便想到去誘捕野禽，於是把苞谷揣上一小袋，帶著套繩就往谷崖去了。
谷崖下方是一片松林，老朱眼尖，在一株老松樹下發現了野雉的腳印。當下，老朱把細細的腳套布下，往上頭掩了些雪，又在雪上撒上苞谷。
第二天，老朱信心滿滿地來到松樹下，希望能套住只野雉。然而，野雉沒捉著，倒套住了一隻“春姑娘”。這倒讓老朱大喜，春姑娘在靳州可是神秘的腳獸，神出鬼沒，長得如大尾巴松鼠一般，專門食那谷崖的青蛾。
谷崖的崖壁上，長有靳州藥農們望崖興歎的藥草千目丁，千目丁是一味治眼疾的良材，用花蕊上的花粉配上晨露，就是一味奇藥了。可惜崖高陡峭，沒有人能攀爬上去。但千目丁開花時，會吸引成白上千的青蛾聚在花叢間穿梭，以至花粉都粘到了青蛾身上。而“春姑娘”專門撲那青蛾為食，把“春姑娘”燉了吃，竟與千目丁有等同的治眼疾的功效。久而久之，“春姑娘”便也成了藥農們的搶手貨。
“春姑娘”難捉，老朱竟然白撿了這樣一隻“春姑娘”，可謂幸甚。只可惜這只渾身冰涼，看來已死去多時。
待老朱剛把死了的春姑娘解了套，不承想，春姑娘突然又活了過來，一下子蹦得老遠，逃走了。老朱空歡喜了一場。
開春後，雪化開，露出了通山的路。老朱還未挑炭起程，遠遠就看見一個穿著青衫的城裡人朝他走來。老朱眼尖，那人不正是胡掌櫃的管家大寒嗎？
待大寒走到跟前，老朱趕忙遞上一杯熱水。大寒哈著熱氣道：“唉，世道真是多變，才個把月的時間，我家老爺就癱床不起，倒是還掛念著老朱的木炭燒出的松香味的水呢。這不，雪一化開，就催我趕緊來瞧瞧。”
老朱不無遺憾地問：“胡掌櫃心腸這麼好，怎麼就癱了呢？”
大寒說，胡掌櫃大雪天去走親友，回來時多喝了幾杯，竟陷在風雷廟前的雪泥裡動彈不得，幾近被凍死。胡掌櫃呼救了幾聲，有個人過來瞅他，問他死了沒。
胡掌櫃說：“你積點德吧，拉我一把。”
那人說：“那你看我的樣子，像人嗎？”
胡掌櫃這才看清，眼前戴著個風雪帽、披著個黃袍子的傢伙，原來是只黃鼠狼，細眼睛，塌鼻子，豁著牙，涎水結成冰條掛在嘴下。
胡掌櫃暗道壞了，黃皮子的話是在給他下套，萬萬不能說黃皮子像人，否則，自己的軀殼就要被黃皮子借去了。
黃皮子看他不應，就知道胡掌櫃輕易不上當了，嘴裡嘟囔道：“這救人一命，勝造七級浮屠！要不這樣，我救你一命，你把眼珠子掏給我吧！”
胡掌櫃仔細一瞧，原來這黃皮子一隻眼瞎了，且瘸了一條腿，是條殘疾黃鼠狼。胡掌櫃便拒絕被救，死活不應一聲了。
他還以為黃皮子就這樣走了，哪知黃皮子“嘿嘿”笑了幾聲，放了一團黃煙霧似的臭屁，一下子把胡掌櫃熏暈了。
胡掌櫃醒來時，發現自己癱倒在風雷廟的泥巴神像下，成了一個睜眼瞎，且雙膝上的韌帶被黃皮子抽走了，動彈不得。真是叫天天不應，叫地地不靈，幸好管家大寒找來，才發現了受難的胡掌櫃。
不過，面對胡掌櫃的這一套說辭，大寒並不相信，這世上有黃皮子，可那只是畜生，畜生哪會說人話呢？
大寒確信胡掌櫃是遭人搶劫了，那人扮成一隻黃皮子的模樣，救了陷於雪地裡的胡掌櫃一命，卻把胡掌櫃身上帶的傳家玉和銀兩搜刮了個空。
至於胡掌櫃的雙腿癱了，是他的風濕骨痛病經寒雪一侵，復發了。至於胡掌櫃的一雙眼睛，眼珠子當然還在，只是看不清，彷彿罩了個眼簾，這是胡掌櫃耍酒瘋撞在風雷廟的泥巴神像手持的戒尺上，撞得眼冒金星後惹下的惡疾！
老朱聽後，挑著滿滿一擔木炭，跟著大寒來到了胡家。
老朱陪著胡掌櫃嘮了半天，看著胡掌櫃現在這又癱又瞎的樣子，有些於心不忍，便告辭了。
老朱挑著空擔子在靳州的練武場附近逛時，一個扛著木杈子的貨郎走過來，那貨郎把許多小玩意兒掛在杈子上，琳琅滿目，有的玩意兒精巧古怪，看都沒看過，實在是奪人眼球。
老朱注意到，木杈子上吊掛著一個春意盎然的花籠子，是由青草編織起來的，綴著各色編成的小花，且花籠子裡架著個搖床，搖床輕輕地蕩，好像還睡著一隻小東西。
老朱指著籠子讚道：“貨郎好身手，把這花籠子編得好精美！”
那貨郎摘下花籠子，笑道：“老漢你就不懂了，此籠乃‘囚春籠’，這搖床上睡的可是‘春姑娘’呢！‘春姑娘’是最愛美的，你把籠子編得越美，‘春姑娘’便會不顧一切地住進去。”
這事聽了新鮮，老朱是聞所未聞。貨郎見老朱並沒有要買下的意思，搖頭晃腦地走了。老朱反覆想著貨郎的話，突然腦門一熱……
開春了，萬物復甦。老朱便用老竹編織了一隻竹籠子，籠子週身用綠籐蔓環繞，加以點綴各色野花，把籠子編得十分精美。
老朱又照貨郎的囚春籠在籠子裡設計了一張搖床，只要春姑娘住進去，睡到搖床裡，那花籠的門就關上了。
老朱把籠子擺放在崖壁下一塊凸出的石頭上，那石頭正好有個凹槽。在石頭上抬頭望，正對著那叢千目丁。
剛放上囚春籠頭天，春霧就瀰漫開了，老朱尋不到路，所以沒去查看春籠，等三日過後，霧散了，老朱家悄悄趕過去，還真讓他看到了令他欣喜的一幕。
那個大花籠裡，果然關住了一隻“春姑娘”，不過“春姑娘”竟然未覺險情，一會兒在搖床上晃蕩，一會兒又蹦下床，在籠子裡跳起輕盈的舞蹈來。
老朱喜上眉梢，提著囚春籠去了胡掌櫃家。
當大寒殺了“春姑娘”燉給胡掌櫃食用後，胡掌櫃的眼睛神奇地康復了，便重重酬謝了老朱。
老朱一直覺得虧欠了“春姑娘”。於是，空閒時，他便在各個隱蔽的所在，造了很多個沒有籠門的囚春籠……