趙大明是17號車廂的乘務員，因地震引發的災害使火車停駛了一天一夜，火車經過離震區不遠的小城時已經到了午夜時分，下車的人少，上車的人更少，就在快要關門的時候，一個民工打扮的人氣喘吁吁地跑過來，他三十多歲，身體瘦弱，兩眼佈滿血絲，滿臉悲傷，渾身上下髒兮兮的，扛著一個沉甸甸的帶鎖大皮箱。看到他，讓趙大明很容易就想起了哥哥，他父親走得早，母親又有病，是哥哥常年在外地打工做苦力掙錢供他上大學的。皮箱很沉，趙大明伸手去幫忙，那人並不領情，用拿票的手把他擋在了一邊，趙大明不禁啞然失笑，心裡說道：“你也不看看我是誰？”
火車開始啟動了，趙大明返回車廂，看到民工小心翼翼地把皮箱放在座位下，然後就坐在座位上，民工的旁邊坐著一男一女，男的長著絡腮鬍子，正和那個民工談得很熱乎，女子低著頭，但頭上紮著的假髮惹人注目。這段時間火車上鬧小偷，經常有旅客丟失東西，趙大明下過決心，一定要保護好乘客的財物，那個民工的皮箱裡面肯定有非常貴重的東西，它可是一個農村家庭的希望，決不能讓賊人順手牽羊，否則，他覺得對不起哥哥。因此趙大明每次在車廂裡查看，都會不由自主地多掃兩眼箱子。
凌晨四點多鐘，趙大明被手機鬧鈴驚醒，他洗把臉後就到車廂內去檢查。這個時候的乘客最貪睡，所以偷盜者稱為“黃金時段”。趙大明走到那個民工座位前，忍不住掃了一眼那個皮箱，突然發現皮箱不見了，民工正靠在座位上睡得很香甜，先前坐在民工旁邊的一男一女也不見了，上次下站時箱子明明還在的。趙大明摸摸座位，上面還有些溫熱，為了不打草驚蛇，他沒有聲張，只是仔細地搜尋民工的箱子和那兩個嫌疑犯。
車廂沒有，趙大明又去了18車廂，18車廂也沒有，趙大明又去了19車廂，不找到那個民工的箱子，他良心不安。就在他快要失望的時候，趙大明突然在車廂的一排光線暗淡的座位上發現了那兩個嫌疑人，雖然兩個人依偎在一起睡覺，但那個女人的假髮讓趙大明一眼就認了出來，關鍵是皮箱也在。趙大明心中一喜，他裝作無事的樣子走到火車車廂的連接處，趕緊用對講機報了警，並在暗處秘密注視著這兩個人。那兩個人待了一會，看沒什麼動靜，就坐起身來，那個男的從懷裡掏出一個工具，慌慌張張地開啟箱子上的鎖，女的則東張西望地望風。那個男人打開皮箱，驚叫了一聲，女人照頭打了他一下。男人急急忙忙拉好箱子的拉鏈，跟女人耳語了幾句，然後一下子把它推到座位下，拉起女人就走。正在這時，兩個乘警趕來，趙大明他們把兩個剛要起身逃竄的嫌疑人抓住了。到了審訊室，兩個人拒不交代，當趙大明把箱子拿到兩個人跟前的時候，他們顯得很慌亂。趙大明厲聲問道：“還想狡辯，這箱子是怎麼回事，裡面裝的是什麼？”兩個人連連擺手，說箱子不是他們的。趙大明返回17號車廂找到那個民工，要他與賊人當面對質。
民工跟著趙大明去了審訊室，當那兩個人見到他時，嚇得面如土色。民工走上前去，厲聲質問他們為什麼偷他的箱子，那個女的撐不住了，終於承認了他們的盜竊行為。趙大明把箱子交給民工，關心地問道：“大哥，檢查檢查你的箱子，看裡面有沒有丟失東西？”民工接過箱子，並沒有打開，只是連聲道謝，當他轉身要走時，那個女嫌疑犯突然大聲說道：“警察同志，千萬不要讓他跑了，他是個殺人犯！箱子裡面裝的是一具屍體！”所有的人都大吃一驚，兩個乘警也慌忙掏傢伙，民工一臉驚慌，但並沒有反抗，悲慼地說道：“我不是殺人犯！我只是把她帶回家！”看到民工沒動，其中一個乘警從身後拿出一把手銬，卡嚓一聲把他鎖住了。趙大明小心翼翼地打開皮箱，一具穿戴整齊的矮小女屍蜷曲在皮箱裡，外面還罩著個塑料袋。
一起盜竊案竟然陰差陽錯地引出一樁殺人案，乘警一邊詢問民工一邊做著記錄，民工名叫王雲山，他兩眼含著眼淚講述了一個令人驚愕的故事。
王雲山年後出門打工，妻子劉曉燕非纏著跟他一起不可，因為王雲山有胃病，廠裡的飯不合胃口，劉曉燕跟他一起打工的目的就是想每天工作之餘給他弄點好吃的，不讓他受罪。他本不想再到這個山區小城來，可這個箱包廠怕工人流失，故意壓著三個月的工資不給。王雲山捨不得這些錢，就帶著劉曉燕來到這個箱包廠上班。因為劉曉燕的到來，王雲山從廠裡的宿舍裡搬了出來，在外邊四樓上租了三十多平米的一間套房。他們兩個一起幹了幾個月，王雲山的胃病一次也沒犯過。劉曉燕的生日那天，王雲山給她買了一套漂亮的衣服，準備晚上一起慶祝一番。中午吃過飯，王雲山正躺在床上休息，突然聽到劉曉燕驚慌失措地大叫他的名字，他一骨碌爬起來，發現樓房不停地晃動，他趕緊往外跑，拉著劉曉燕的手往樓道口衝去，他們一邊走一邊叫，因為太快，他一下子崴了腳，他們歪歪斜斜到了三樓。樓房越晃越厲害，樓道也被堵死了，事不宜遲，王雲山決定從窗戶逃生，他讓劉曉燕先上，劉曉燕說他的腳不行，讓他先上，然後再拉她。王雲山上了窗台，回身去拉劉曉燕，誰知這時樓房已經開始坍塌，就在這千鈞一髮的時刻，劉曉燕一下子把王雲山推了出去，並大聲說道：“一定把我帶回家！”劉曉燕勁兒太大，等王雲山從地上爬起來的時候，整幢樓房已經坍塌，他大聲喊著劉曉燕的名字，可惜再也聽不到回聲了。
等活著的人開始組織自救時，王雲山已經從廢墟中救出了三個人，他不停地用手扒著瓦礫，兩隻手都鮮血淋漓，不吃也不喝，一直幹了一天一夜，旁邊的倖存者勸他休息一下，他也不言不語，直到大家把劉曉燕從殘牆斷壁中清理出來，剛剛救上來的劉曉燕還有一口氣，躺在王雲山的懷裡一句話沒說出來就嚥了氣。王雲山從廢墟中找到了他買給劉曉燕的衣服，給她穿在身上。吃過從廢墟裡尋找到的食物，天色就暗了下來，王雲山趁著夜色把劉曉燕的屍體裝在了他家裡裝衣服的皮箱裡，偷偷把箱子扛了出去，一直走了幾十里山路，才來到火車站，因為他一定要把劉曉燕帶回家。
聽完王雲山的講述，趙大明半信半疑地問道：“你的皮箱是如何通過安檢的呢？”王雲山說他以前曾經逃過一次票，知道離車站五里之外就是無人區，他就是從無人區進來的。大家都默不作聲，那個扎假髮的女的哇一聲哭起來，並從身上掏出兩個錢包交給了趙大明。
天色微明時，到了王雲山的家鄉，王雲山被當地的公安局接走。望著王雲山的背影，趙大明深深鞠了一個躬，因為他相信王雲山說的一定是真的。