趕屍是流傳在湘西一帶的傳說，頗有神秘感和恐怖感。據說在湖南西部一帶的山區，自從明朝以來，由於經商和文化、政治等交流的需要，始有來自於福建、江西、湖北等地的客商駐紮。因為古時人的壽命較短，加上湘西條件惡劣、疾病橫行和水土不服，時常有人客死異鄉。為了滿足這些在外地客死的人們落葉歸根、回家安葬的願望，於是便催生了這門“趕屍”的技術。傳說趕屍者精通喚醒死屍的旁門絕技，能令死屍聽從使令，於夜晚起身行走，跋山涉水，走回家鄉埋葬，所以很有恐怖色彩。至今在湖南深山老林裡仍留有專供趕屍者住宿休息的客棧遺址。
我初到湘潭醫學院讀書時，對趕屍的文化也充滿了好奇，經常與同學們一起討論趕屍的各種傳說，對其始終半信半疑，卻總也不明白其中的道理。後來到了大三，潘老師教我們中醫基礎理論，聽說他文革其間曾經在湘西呆過很長時間，我們便終於忍不住問起他趕屍的事情。
潘老師笑了笑，和藹地說：“其實，趕屍的傳說具有很濃的民間文學加工成分，真實的趕屍並非如此。在湘西，很久以前便流傳有一種民間中藥配方，主要成分是靈芝、桂皮和櫻粟（鴉片），具有很強的興奮作用，能使人忘卻疼痛和疲憊感，將全身體力凝聚在一個點上。古代客居湘西的外地人，如果得了重病，預感自己已無藥可救，便服用這種藥，使其產生超人的體力趕在死亡之前步行回家。因為這種藥具有迷幻劑的成分，服用後看上去他們面無表情，處於神智迷離的狀態，看起來像一具殭屍，後來便漸漸地流傳成了現在的說法。”
我們聽了恍然大悟，好奇地問：“潘老師，那你見過人使用這種藥的情況嗎？”
潘老師搖了搖頭，說：“現在湘西交通方便，早就通了汽車，就不再有人使用這個技術了。但是，我的舅舅解放前在部隊擔任軍醫，曾經參加湘西剿匪，見過這門邪術。那是1950年前後的事，雖然國家已經解放了，但是在湘西還有一股國民黨殘餘部隊在流竄，他們與當地的土匪合併在一起，盤據山頭，為非作歹。解放軍專門派了一個團的兵力，對這些土匪進行清剿，他們一路游擊作戰，把這些土匪圍困在老巢烏龍山。”
“那一天，團長發出了總進攻的命令，解放軍對烏龍山發起了衝鋒。沒想到，突然從山頭殺出了一小隊土匪，他們臉色鐵青、像是失去了靈魂一樣，但是動作敏捷無比、力大無窮。更加令人驚奇的是，他們勇猛彪悍，根本無視前面飛來的子彈，被射中了身體全然無事一般繼續戰鬥，即使受傷仍頑抗到底，一直到被打中要害不能動彈為止。所以，他們堪稱以一敵十，解放軍一時間傷亡慘重。”
“我舅舅見到這個情況，心中著急萬分，覺得裡面有蹊蹺，便向團長請示，要求他活捉一名土匪進行檢查。沒多久，一名赤手空拳的土匪衝進解放軍陣營，見人就咬，幾個戰士撲了上去，把他緊緊按在地下。我舅舅便走上前去，撬起他的嘴巴，用一根狗尾巴草刺激他的咽喉，沒多久他果然嘔吐出大量的黑色藥液，然後渾身無力地癱軟在地上。我舅舅當即明白，這些土匪肯定是服用了趕屍藥。找到了原因，自然就會有解決的辦法。”
我們聽得津津有味，插話問：“他是不是找到了解藥？”
潘老師一樂，回答：“當然不，就算找到解藥，難道能把土匪一個個抓起來，餵他們喝嗎？你們想一想，古時趕屍的人為什麼要住路邊客棧，為什麼他們不住旅館呢？”
我們都皺起眉頭來，答案似乎就在口邊，又似乎毫無頭緒。
潘老師笑著接著往下說：“其實，是藥就必定有個藥效。這種趕屍藥，藥效只能維持七到八個小時，藥的作用期一過，人就會變得睏倦無比，急需睡眠。古時趕屍客棧中，除了提供睡眠之地，裡面還供應煮藥的器材。趕屍者身上帶著藥材，睡前放入器具中煨制，睡醒了就喝藥繼續趕路。”
“解放軍發覺了這個奧秘後，制訂了一個計劃。第二天早上，司號員假裝吹響總進攻的號令，炮彈齊發，人聲喧鬧，但其實有聲無勢，如此鬧到傍晚。團長和我舅舅料到此時藥效已過，後繼未補之際，發動了最終清剿的信號，幾百人馬瞬間衝上烏龍山，沒遇到多大抵抗，便直接端了他們的土司令。”
我們正聽得入神，潘老師站了起來：“下面繼續上課！”