有個放牛娃程二小在山溝裡放牧，見有頭牛往一個土堆上蹭角玩，結果蹭出一個骷髏來！這土堆是口塌了的老墳，好多骨頭都讓牛給拋得遍地都是。二小不由想起了自己死在逃荒路上的爹娘，眼淚就流了下來。他用鞭桿兒在地上摳了一個坑，把骨頭揀進去埋掉。恰巧東家徐大戶打這兒路過，問二小在幹什麼。二小說了骷髏的事。徐大戶一撇嘴：“漫山遍野，無主墳多得是，你管得過來嗎？牛要是吃了莊稼看我不剝了你的皮！”東家走遠了，二小還是不放心，他又扛來好多石頭砌了個墳頭，培上土。二小磕了個頭，說：“你孤單，我也孤單，有時間我就跟你說話做伴。”
打那以後，二小趕牛過來放牧，就蹲在墳前說自己這些天做過的事。到了節日，東家哪怕賞他個雞蛋，他也要拿到墳邊，說：“我好歹還有粗茶淡飯，可憐你什麼也沒有，你先嘗嘗吧。”
夏日的一個夜晚，老天突然下起了瓢潑大雨，睡在牛棚裡的二小從夢中醒來，忙爬起來看小牛犢有沒有讓雨淋著。卻見電光一閃，牛棚外的大雨中站著一個女子，二小連忙喊她：“那位姐姐，你怎麼不進來避雨，當心淋出病來！”
二小把女子請進牛棚裡。見那女子淋得跟水裡撈出來的一樣，二小說：“姐姐，東家就賞我一套衣衫，剛好傍晚洗過，現在多半干了，你換下濕衣服擰擰吧。”說完自己轉過身去。
女子換上二小的衣裳，倆人就嘮嗑。女子說你這麼總給東家放牛不是事兒呀，就是討飯吃，還得有個放棍兒的地方哩，沒房子，將來娶了媳婦難道讓人家也陪你睡牛棚？你明天找塊沒人要的荒地，每天晌午、傍晚收工都扛一塊石頭扔那兒，一年就是七百多塊，三年差不多夠蓋房子用的啦。
二小連連向女子道謝。女子說：“我還得謝你呢，要不是你，這一夜我就讓雨泡塌了。”此時聽到一聲雞叫，女子換下二小的衣服，說，明天晚上，我來看你選的那塊房基地怎麼樣。說罷就起身告辭了。女子走出老遠，二小還在發呆，他心想，這姐姐真好，怎麼沒問人家姓什麼叫什麼呢？
第二天，程二小就選了一塊荒地，往地裡扛起了石頭。他想，一天扛兩塊多慢呀，乾脆一天扛四塊。天黑時，他已扛過去四塊石頭，晚飯後，他索性又扛去了一塊。
在荒地前，二小遠遠地看見昨天避雨的那女子正笑瞇瞇地望著他呢。女子誇獎他說：“真是好鼓不用使勁敲，你這樣做，三年後就有房子啦。”說著，拍拍一塊石頭，讓二小坐下。二小就感覺像是坐在一間很寬大舒適的房子裡，連蚊蟲也沒有。女子緊挨著二小坐下，問：“你想不想讀書？”
二小說：“唉呀，我寧可多幹點活也不願意讀書，我一看見書就頭疼。”
女子從懷裡掏出一粒綠瑩瑩的丸藥，讓二小吞下去。二小只覺得一股熱氣上通大腦，下達肚臍，渾身爽快！女子當時就教他認了不少字，程二小腦子就好像突然開了竅，教一個，會一個。天亮了，女子說：“我得走了，以後天天這樣教。”
轉眼就是一年。程二小長成一個大小伙子，他讀的書摞起來也有他高了。有一天，他終於記起來問女子：“對了，我還沒問你姓什麼叫什麼呢？”“我是山中仙女，是給你做媳婦來的，你現在就叫我媳婦好啦。”二小這才仔細一瞅，那女子生得花容月貌！怪不得她來無影去無蹤，怪不得這裡彷彿有房子還用不著點燈，原來她是神仙！二小一高興，就把媳婦抱住了⋯⋯
可是媳婦冷起臉來是很厲害的。有一次，二小學得膩了，拉著她的小手想調笑。媳婦馬上翻了臉，好幾天沒理他，嚇得他一個勁地賠不是。打那以後，他再也不敢拿讀書當兒戲了。
程二小突然間變得文雅起來，東家徐大戶很奇怪，吃飯時就問他最近是不是遇上什麼好事啦？二小就一五一十地說了，把徐大戶驚得目瞪口呆！
飯後，他又扛著石頭去房基地。媳婦笑著戳他的腦門說：“你這呆子，怎麼啥事都跟別人說。這不，人家追過來啦！”二小順著她手指的方向一看，原來好多人在徐大戶的帶領下正往這邊走，燈籠火把照紅了半邊天！媳婦說：“他們找不到咱的，否則，我還算什麼神仙？”
徐大戶一幫人折騰了好久，什麼也沒找到，只好回去了。媳婦望著二小，眼裡垂下淚來，說：“二小呀，你知道自己現在的學問有多深了嗎，你考個秀才是小菜一碟。”
“我有這麼大本事？”鬼大爺鬼故事
“當然。”媳婦很傷心地說，“不過，咱倆的緣分可是盡了。我本來捨不得你的，可不管做人做鬼，都不可太貪心，該讓時，就得讓出去。我不能給你生兒育女，你還有個正宗的媳婦等著你呢。”
“不。我誰也不要，就想跟你過一輩子。”二小說。
“有這句話足夠啦。二小啊，你有學問了，自己取個名字。這點銀子給你贖身用，男子漢總不能一輩子看人的臉色活著。”
“你不能扔下我。”二小哭起來。
“這都是命。”媳婦幽幽地說，“你知道我是誰嗎？我就是你掩埋的那具骷髏啊。為報答你的大恩，我幫你讀了三年書，給你當了兩年媳婦。可陰陽殊途，我就要轉世了，你遲早是別人的丈夫。”
“你不要嚇唬我。”二小哭得更厲害了。
“我是鬼你還不怕？讓你扛這堆石頭是我想考驗你毅力哩，蓋房是用不上了。好好求功名，別辜負我的苦心。”媳婦說完，身子一扭就沒了影兒！
程二小一抬頭，哪裡有什麼房子，自己就坐在一地夜露的石頭上。他哭夠了，揣著銀子就去找東家徐大戶，用媳婦給的銀子贖了身，又買下一間小草屋，給自己改名程剛。
當天夜裡，程剛就點上小油燈讀書。正讀著，小屋門開了。他的鬼媳婦笑盈盈地站在燈前！“果然有志氣。”鬼媳婦點點頭說，“我還得關照你幾天呢。”鬼媳婦告訴程剛，哪天哪時，你去赴童子試，准拿頭名;哪天哪時，知縣老爺的千金病了，你如此這般……
“我不要千金小姐，就要你。”程剛說。
“傻小子，你真希望我人不人鬼不鬼地這樣下去？我馬上就要托生到貴人家了。”
做鬼多痛苦啊，程剛不忍再自私了，他哀求鬼媳婦再陪他一夜，女鬼堅決不肯：“凡事不能得寸進尺，今後你為人處世也要這麼做。”說罷又不見了。
到了考試那天，程剛果真就考了全縣第一，好不榮耀！但是，大家雖然佩服他的文才，卻都知道他是個奴才出身，分明有些瞧不起他。
不久，知縣老爺的女兒渾身生滿了惡瘡，臭不可聞！沒醫生能治。知縣說，誰能治好了她的病，就讓她給誰做妻子！
程剛等的就是這話。他按照鬼媳婦的吩咐，去對知縣說，小姐必須由他親自治療才能好。知縣只好點頭。程剛用從鬼媳婦墳頭上拔下的雜草煎了湯，替小姐洗身子，一天結痂，兩天癒合，洗到第三天，小姐身上光潔如玉，連個疤痕都沒落下！
知縣就招程剛入贅府中，與小姐成了婚。婚後第二天夜半，程剛的鬼媳婦笑盈盈地走進來，對程剛說：“給新姑爺道喜啦。”此時新娘子睡著，程剛好不尷尬。鬼媳婦說：“我不讓她醒來，她是不會醒的，你不用擔心。我說投胎是騙你的。我若是佔著你，十年，二十年，你都是我的。”
“可你為什麼要讓我這樣做呢？”程剛滿腹疑惑。
“因為我是鬼。”鬼媳婦說，“‘當面是人，背後是鬼’這句話，就是說鬼不好唄。而我非給鬼正個名！只要你快樂幸福，我縱然再孤淒清冷，也不後悔……”
鬼媳婦最後說了句“從此別過”，便離開了程剛的洞房。而且打那以後，任程剛千百遍禱告，她連個夢也沒托過來……