已經不用顧養養出手，張大官人一手震鑠古今的刀工已經把紫金閣的大小廚師們深深震撼，現在沒人會懷疑顧養養剛才的那句話，如果張揚說自己刀工天下第二，沒有人敢稱第一，水豆腐本來切絲就極難，更何況他直接在顧養養柔嫩的掌心切絲，更是難上加難，掌心不平，對刀工的掌握必須恰到好處，稍有不慎不但切絲不成，還可能傷到顧養養的肌膚。但是張揚將一塊水豆腐切完，顧養養卻毫髮無損，這種刀工太驚人了。
    同時這幫人也佩服顧養養的膽色，換成其他人還真沒有膽子把手伸出去，提供給張揚當砧板。
    袁方看完兩人的表演，當真是五體投地，自己是沒那種本事，馮景量請來的果然是高人。
    馮景量是過來邀請張揚和顧養養去吃飯的，張揚向袁方道：「袁師傅，這道菜就交給你做了，我們還有其他事情商量。」
    袁方這會兒對張揚服氣到了極點，他點了點頭道：「張師傅放心！」
    回到房間內，馮景量將剛才的見聞向薛偉童和徐建基轉述了一邊，兩人頓時因為錯過了剛才的精彩表演而後悔不已，薛偉童甚至這就要去廚房找塊嫩豆腐，讓張揚給自己當場表演。
    張揚道：「廚藝的目的是為了做出好吃的飯菜，而不是為了表演，我這刀工也不是在廚房練出來的。」
    徐建基道：「說正事兒，我和偉童正聊到明天酒宴的安排問題，三弟，明天你乾爸乾媽他們就和薛老一桌吧。」
    張揚聽他說起這件事不由得尷尬道：「那啥……有件事我正想跟偉童說，我乾爸明天政務纏身走不開，我乾媽也過不來，不過他們讓我帶來了禮物。」
    薛偉童聽說文國權夫婦都不來了，頓時心中就有些不舒服了，薛家的政治地位決定這些子女在骨子裡面都非常的驕傲，雖然薛偉童平時很少表露，但是她認為家裡既然提出了邀請，就是給足了別人面子，沒想到會有人不來。其實在文國權表示無法出席之前，也有幾人推脫有事不來，這讓薛偉童難免產生了一些世態炎涼的想法。當著張揚這位結拜哥哥的面，薛偉童並沒有表露，午飯之後。
    顧養養回去廚房準備，她讓張揚暫時不必去了，薛偉童回家去商量名單的事情。
    徐建基則和張揚一起去馮景量的辦公室喝茶。
    馮景量道：「看來又有變數，剛才薛爺告訴我，確定無法前來的有十五人。」馮景量說這番話的時候表現的很尋常很自然，但是他心中卻並不是那麼想，今時不同往日了，如今薛老已退，薛老的兒女之中官職最大的也就是他擔任黔南省委書記的大兒子，薛家在政壇上可以用後繼無力這四個字來形容。雖然薛世綸生意做得很好，可是經濟地位未必能夠和政治地位畫上等號。
    徐建基抿了抿嘴唇，他低聲道：「其實剛才我沒來得及說，我父親明天也無法過來，不過他會致電薛老給他拜壽。」
    三個人相互看了一眼，臉上的表情都很奇怪，在他們看來，這些實權人物選擇不來的理由只有一個，薛老如今已經退下來了，他在政壇再沒有昔日的影響力。
    馮景量道：「最近大家都很忙。」
    徐建基道：「七一回歸在即，忙也是正常的，我爸倒是想來，可是公務不允許，我只是擔心，偉童會不會因為這些事情而產生什麼想法？」
    張揚擔心的也是這件事，他放下手中茶杯道：「我始終不明白，為什麼薛叔叔要堅持給薛老賀壽。」
    徐建基道：「賀壽是必須的，但是沒必要大操大辦。」
    馮景量沒說話，他年齡大一些，知道這種事情還是不做評價為妙，畢竟張揚、徐建基和薛偉童才是結拜兄妹，人家說什麼無所謂，自己萬一不小心說了什麼話，傳到薛偉童耳朵裡肯定是不好的。
    徐建基道：「前來的賓客多數都是薛叔叔邀請的，薛老親自邀請的只有兩個。」
    「誰？」
    「周老和喬老。」
    喬老坐在他的收藏室內靜靜欣賞著他的石頭，他聽到了腳步聲，並輕易從聲音中判斷出進來的是喬振梁。
    喬振梁手裡捧著一塊瑪瑙原石。
    喬老笑道：「拿給我看看。」
    喬振梁將瑪瑙原石交到父親的手中：「爸，這是季昌給您找來的。」
    喬老拿起瑪瑙原石看了看，然後放在一旁，輕聲道：「他怎麼不自己過來送給我？」
    喬振梁道：「最近學校很忙，還是他讓司機送過來的。」
    喬老道：「再忙也要記得經常過來看看我，時維呢？那瘋丫頭最近怎麼也不來了？」
    喬振梁道：「她最近在談戀愛，小郭從東江過來了，這兩天她陪著在京城到處轉呢。」
    喬老微笑著點了點頭道：「好，好，這丫頭總算定性了，小郭我還沒見過，你回頭跟時維他們聯繫一下，讓他們來家裡吃飯，讓我這個當外公的幫他長長眼。」
    喬振梁道：「好啊，我回頭給她電話。」他說完，停頓了一下又道：「爸，今天查晉南找我談話了。」
    喬老並沒有感到任何的驚奇，淡然道：「你怎麼想？」
    喬振梁道：「農業部的事情，我會在最短的時間內完成交接，這個月底就去津海市代理市委書記。」
    喬老道：「定下來了？」
    喬振梁道：「定下來了。」
    喬老道：「在你上任之前，把家裡人全都叫回來，好好聚聚，一定要讓夢媛回來。」
    喬振梁點了點頭，他低聲道：「等會兒我給張揚打個電話，讓他轉告夢媛。」
    「父女之間說話還用得上轉告？你怎麼越活越回去了？」喬老皺了皺眉頭，臉上寫滿了不悅。
    喬振梁道：「她一直將傳美的死歸咎到我的身上，在她心中我是害死她母親的罪魁禍首，而不是她的父親。」
    「住口！」喬老怒喝道，他的聲音讓喬振梁的內心為之一顫。
    喬老指著他道：「血脈相連，她是你的骨肉，身為父親，你居然這樣不瞭解自己的女兒，你知不知道夢媛有多愛你？即便是隔閡只是暫時的，你能說自己在傳美的死上沒有責任？你敢說你已經盡到了一個父親應盡的責任？沒有！自從傳美死後，這麼久的時間裡，你根本沒有做出任何修復父女關係的實質舉動！」
    喬振梁的內心是糾結而痛苦的，父親並不瞭解事實的真相，這些年來，他究竟承受了多大的痛苦。
    喬老似乎意識到自己剛才的話有些過重，語氣緩和了下來：「振梁，傳美雖然走了，可是家還在，你還有兒子，還有女兒，還有兄弟姐妹，還有我，你是這個家裡的頂樑柱，你要負擔起整個喬家的責任。」
    喬振梁點了點頭道：「爸，我明白，我會盡力做好。」
    喬老道：「明天中午，我和你周伯伯約好了見面，你跟我一起過去。」
    喬振梁愕然道：「爸，不是說好了要去薛老那裡嗎？」
    喬老搖了搖頭道：「明天過去不去了，就讓天闊過去送份禮物。」
    喬振梁知道父親的決定意味著什麼，他和周老明天見面，也就是說，他們兩人都不會出現在薛老的壽宴上，這意義絕不普通。
    父子之間總有很多的知心話要談，雖然明天就是壽辰，可今天下午薛老仍然興致勃勃的去爬了一趟長城，陪同他的只有兒子薛世綸。
    這段長城並未對外開放，薛老站在烽火台上，明顯傳奇有些急促了。
    薛世綸遞給父親一瓶水，薛老擺了擺手，示意他把相機交給自己，然後選擇了幾個合適的角度拍了十多張照片。忙完這一切之後，薛老方才心滿意足的回到兒子身邊：「這幾張照片洗出來肯定相當驚艷。」
    薛世綸笑道：「爸，您幹什麼像什麼。」
    薛老啐道：「什麼屁話，不是像，是專業，在攝影方面，我比你要專業的多。」
    「好，好，爸，您專業，您是專業攝影師。」薛世綸又把水遞了過去。
    薛老喝了幾口，靠在城牆上：「明天的事情你都安排好了？」
    薛世綸道：「也沒怎麼安排，把邀請發出去了，至於操辦酒宴的事情全都交給了童童。她這麼大了，辦這些小事還是游刃有餘的。」
    「搞這麼大沒什麼意思，一家人聚在一起和和美美的慶賀一下就行了，非得搞得人盡皆知，邀請發出去了，可到最後，別人都不來，咱們老薛家就臉上無光了。」
    薛世綸微笑道：「不請是我們失禮，不來是別人失禮，爸，如果讓您選擇，您是希望咱們薛家失禮呢還是別人失禮？」
    薛老淡然笑道：「我這輩子都不喜歡欠別人的。」
    薛世綸道：「我也不喜歡欠別人的。」
    「像我！」
    薛世綸道：「我聽說喬振梁已經定下來要當津海市委書記了。」
    薛老轉過身，雙手扶在城牆上，望著遠方起伏的山巒，太陽已經滑落到了西方的天空，陽光也不如剛才強烈，光影在險峻的山巒上分出青紫不同的色彩，青是青，紫是紫，那條蜿蜒的長龍在色彩中劃出一條涇渭分明的分界線。
    薛老道：「他自身的能力不錯，當初如果不是他兒子捅出了漏子，依然在平海好好的當他的省委書記。」
    薛世綸道：「塞翁失馬焉知非福，經過了上次的挫折，這次居然距離中央更近了。」
    薛老微笑道：「是不是很羨慕？」
    薛世綸笑著搖了搖頭道：「有什麼可羨慕的？他走得未必是陽關道，我走得也不是獨木橋，做官經商，大家各有各的自在。在我看來，喬振梁遠比不上我自在。」
    薛老的表情將信將疑：「當真？」
    薛世綸笑道：「當然是真的，我什麼時候騙過您？」
    薛老哈哈笑道：「過去你是不敢，不過現在我老了，老得都糊塗了，你說不定有膽子騙我了。」
    薛世綸道：「爸，您永遠是我最尊敬的人。」
    薛老道：「別跟我灌迷魂藥，這次你非得要幫我操辦這個壽宴，到底有什麼目的？」
    「沒什麼目的，就是想借此表達一下我的孝心。」
    薛老道：「孝心不需要表達。」說完這句話，他的手在箭垛上拍了拍道：「世綸，你是不是擔心以後沒機會幫我過壽了？」
    薛世綸道：「爸，您想哪兒去了，我就是想把親朋好友叫過來好好聚聚，讓您老見見過去的那幫老朋友。您不是常跟我說，很想念過去的那些朋友，那些部下。」
    薛老道：「老朋友？這世上真正的朋友其實並不多，時間可以檢驗很多的事情。」他望著遠方，目光中充滿了迷惘：「世綸，我有些後悔了。」
    薛世綸道：「後悔什麼？」
    薛老道：「我不該請你喬叔叔和周叔叔。」
    薛世綸道：「你們認識了這麼多年，風風雨雨共同經過了這麼多的事情，請他們過來沒有什麼不對啊。」
    薛老道：「喬振梁前往津海當書記，應該是你周叔叔點頭了。」
    薛世綸道：「我聽說一個傳言，原本很有希望擔任津海市委書記的謝坤成得罪了喬叔叔。」
    薛老道：「你喬叔叔的心胸豈會那麼狹窄，因為一件小事，就要記恨謝坤成？」他搖了搖頭道：「沒可能的！」
    薛世綸道：「爸，照您看，這件事是不是一個事先就布好的局，謝坤成只是不幸成了這個局中的犧牲品，獲益者無疑就是喬振梁了。要做成這件事，單憑一個人的影響力還不夠，所以必須要達成默契。」
    薛老的臉上已經沒有笑容，低聲道：「你什麼時候開始對政治感興趣了？」
    薛世綸道：「沒什麼興趣，只是突然悟出了點什麼。」
    「悟出什麼了？」
    薛世綸沒有直接回答父親的問題，卻反問道：「爸，官場中存在真正的朋友嗎？」
    薛老道：「每個人都有自己不同的答案。」說完這句話，他似乎有些不開心，轉身踏上回程的征途。
    周興國本來說好了要提前過來幫忙，可是他突然接到消息，礦上發生了些事情，必須馬上趕回去，他通知薛偉童的時候已經在西去的途中。
    薛偉童聽說連結拜大哥也無法出席爺爺的壽宴，她一言不發地掛上了電話。
    爺爺和父親剛巧在這個時候回到了家裡，薛偉童迎了出去，招呼之後，薛老道：「你們爺倆聊，我去樓上休息一會兒。」
    薛老離開之後，薛偉童上前拉住父親的手臂，小聲道：「爸！」
    薛世綸拍了拍她的手背微笑道：「乖女兒，怎麼了？看起來你好像有些不開心。」
    薛偉童道：「很多人都有事不來了。」
    薛世綸笑道：「那又如何？」
    薛偉童道：「如果過去爺爺沒有退下來的時候，我看他們哪個敢不來，現在都覺著爺爺退了，手裡沒有權力了，所以根本不用給我們薛家面子。」連薛偉童也難免生出這種世態炎涼的感覺。
    薛世綸笑道：「傻丫頭，每個人都有每個人的事情，或許人家真的有事，真的不能出席，這種話不能亂說。」
    薛偉童道：「爸，您以為我還小，可是我已經是成年人了，我明白，我什麼都明白。」
    薛世綸捏了捏她的臉蛋兒，微笑道：「丫頭，我知道你長大了，可是正因為你長大了，對很多事情就不能太介意，每個人的心中都要有一桿秤，會掂量孰輕孰重，會衡量每一件事的價值和利弊，雖然我們薛家邀請大家來參加壽宴的目的很單純，可是很多人勢必會將這件事蒙上一定的政治色彩，無論別人怎麼想，女兒，我想問你一句話，你這麼費心費力的操辦這次壽宴的目的是什麼？」
    「當然是讓爺爺高興！」
    薛世綸點了點頭道：「那不就得了。」
    「可是，爺爺看到這麼多人不來，心中肯定會不高興，他會產生人一走茶就涼的感覺，他會難過，早知道這樣我們還不如不辦這場壽宴。」
    薛世綸笑著搖了搖頭道：「爺爺不會，他會看到兒女的孝心，他會樂於見到真正的朋友，至於因故不來的，爺爺會理解，爺爺不會計較這些事，只要他開心，他不去計較，我們又何必糾結呢？」
    薛偉童咬了咬嘴唇：「真的？」
    薛世綸點了點頭道：「真的！傻丫頭，趕緊去準備吧！」
    薛偉童站起身，此時蕭國成來了，薛偉童上前給他送上了一個熱情的擁抱：「蕭伯伯！」
    蕭國成笑道：「偉童越來越漂亮了。」
    薛偉童馬上抗議道：「虛偽，蕭伯伯越來越虛偽了，沒人誇我漂亮，就算是誇也是誇我英俊。」
    蕭國成和薛世綸都被她的話逗得哈哈大笑，薛偉童擺了擺手道：「我還得去操辦壽宴的事兒，你們老哥倆聊吧！」
    薛偉童走後，薛世綸和蕭國成一起來到書房內，薛世綸遞給蕭國成一支雪茄道：「我剛陪老爺子去爬長城回來，他有些累去休息了。」他一邊說話，一邊幫蕭國成點燃雪茄。
    蕭國成抽了一口，咳嗽了一聲。
    薛世綸道：「還咳嗽？」
    蕭國成道：「最近好多了，煙癮又上來了。」
    薛世綸笑道：「好了傷疤忘了疼說的就是你這種人。」
    蕭國成道：「顧書記暫時住在我的四合院裡。」
    薛世綸點了點頭道：「老爺子年齡大了，特別念舊，這次我把他的這幫老部下叫過來，就是想一起熱鬧熱鬧。」
    蕭國成道：「世綸，有句話我一直都想跟你說，其實這次壽宴操辦的有些太過高調了。」
    薛世綸微笑道：「我明白你的意思。」
    蕭國成道：「你就不擔心好心做壞事？」
    薛世綸道：「老爺子什麼風浪沒經過，他的心理承受能力比你我要強得多。」
    蕭國成吐出一團濃重的煙霧，他的面龐在煙霧中若隱若現：「世綸，我們已經擁有了這麼多的財富，你心中還有什麼不滿足的？」
    薛世綸道：「你一向瞭解我，應該知道我心中是怎樣想的。」
    蕭國成道：「我知道，你最喜歡看的一本書是《基督山伯爵》，你最大的理想就是有朝一日像乾爹一樣，甚至超過他。」
    薛世綸哈哈笑道：「年少輕狂時候的事情了，我現在是個商人，其實就算時光回頭，我也不會去從政。」
    蕭國成道：「真心話？」
    薛世綸道：「我什麼時候騙過你。」
    蕭國成笑道：「我可不敢保證。」
    薛世綸道：「幾十年的兄弟你居然不相信我，國成啊國成，你太讓我失望了。」
    蕭國成笑道：「我一直都以為自己很瞭解你，可是從這次你堅持辦壽宴開始，我卻發現，自己並不瞭解你。」
    薛世綸道：「那是因為你想得太複雜，其實我的出發點很簡單。」
    蕭國成道：「有沒有聽說一件事，喬振梁要出任津海市委書記了。」
    薛世綸點了點頭道：「沒想到喬家和周家終究還是走到了一起。」
    蕭國成道：「政治上的事情從來都是分分合合。」
    薛世綸道：「合久必分，分久必合，沒有永遠的對手，只有永遠的利益。周興民出任平海省長，喬振梁出任津海市委書記，這些事情的背後一定有文章。」
    蕭國成道：「我沒有說錯，你仍然關注這些政治上的事情。」
    薛世綸不屑道：「政治……」
    蕭國成道：「是不是心裡有些鬱悶，原本政治蛋糕有你的一份，可是現在你卻被無情的摒棄在外。」
    薛世綸道：「國成，你真的以為我那麼看重這些東西？」
    蕭國成沒有直接回答他的問題，而是道：「我一直以為你比我活得要輕鬆得多，可現在看來，你和我一樣累。」
    薛世綸笑道：「我沒覺得累，是你覺得我累。」
    蕭國成道：「沒有人永遠可以輝煌下去，高瞻遠矚的偉人往往都懂得急流勇退的道理。」
    薛世綸道：「錯，即便是高瞻遠矚的偉人也不一定都懂得急流勇退的道理，你之所以能夠看得開，是因為你身在局外，秦皇漢武比我們要英明無數倍，算得上高瞻遠矚吧，可是他們在權力面前同樣迷失了自我，權力就是毒藥！」