下梅公路以梅溪大橋為界，西段雖然也是城郊地區，民居錯雜，但較早劃入城區，兩側都豎有路燈。
    車過梅溪大橋時，下望去兩列路燈，彷彿兩串微微往北傾斜的項鏈，不過大部分區域，除了星星點點的居家燈火，則陷入更深的夜色之中;而身後更是一片黑暗，只有鋼廠方向有一片輝煌的燈光，顯示著異常彰目的繁榮。
    在渚江酒店是不得不強顏歡笑，離開梅溪鎮之後，周小白大部分時間都沉默著，因為長期在海外接受教育，他有時候也不贊同他父親的經商理念，父子倆在一起時，話也很少。
    周家的司機倒是很適應周家父子倆之間的這種氣氛，也只是沉默的開著車，要是有人看見這情形，還以為車裡裝了消音器。沉默一直持續到翠湖西的周家大院也沒有打破，倒沒有人覺得有什麼不對勁。
    除了翠湖西北角的常委別墅樓以及翠湖南岸的舊式洋樓群外，環湖周圍並沒有成片的別墅區。相反的，由於城市建設的滯後，翠湖沿岸還有大片的老式民居沒有雜擠在這裡。
    周家就位於翠湖東岸狹窄的巷子深處，外表與普通民居院子沒有什麼區別。不過，二層合圍的院子，之前是由五戶人家擠在一起的公租房，如今這棟院子都給周家都買了下來，成為別有幽靜洞天的一所居所。
    這處院子，平時也就周炎斌夫婦以及周家老太太及保姆、司機居住；周知白不願受拘束，在東華另有住處，司機自然先送到周炎斌回家。
    巷子雖然能容轎車進去，但很不方便，周炎斌通常都在巷子口下車，司機也就早習慣將車停在巷子口。
    周炎斌倒沒有急著下車，司機知道他有話對周知白說，便知趣的下車站在巷子邊抽煙去。
    看著巷子裡昏黃的燈火，周炎斌通過後視鏡看著兒子沉默著的臉，知道他心裡依舊擺脫不了對沈淮的排斥感，說道：「早年我騎輛三輪車，穿家過巷的收破爛，你心裡也有委屈。別人家的父母，要麼是工人，要麼是教師，要麼是政府官員，偏偏你的父母是個收破爛的，幹著別人眼裡的『髒活』，你年紀小，心裡委屈也很正常。不過你在國外受到這麼多年的教育，回過頭來看這段往事，你有什麼感想？」
    「我能出國讀書，都是爸爸你收破爛掙出來的。現在鵬悅主要經營的也是廢鋼貿易，要說你是東華的『破爛王』，我就是東華的『小破爛王』，」見父親提起往事，周知白心裡也感慨得很，說道，「沒有爸爸早年干的那些髒活、累活，就沒有我的現在、鵬悅的現在。就算有些事，我不贊同你，不過我一輩子都會感激你，尊敬你……」
    「……」周炎斌見兒子跟他說話還這麼有保留，忍不住笑了起來，說道，「我當年干的髒活，不給人家理解，你年紀小覺得委屈；你再看看，沈淮干的何嘗不是『髒活』？」
    「……」周知白沒想到父親突然扯到這個話題上來，一時間也琢磨不透父親的意思。
    「從表面來看，沈淮蠻橫、不講究規則，甚至肆無忌憚的破壞規則，像只瘋狗一樣的到處亂咬，」周炎斌說道，「不過你想想看，要沒有沈淮這般作為，梅溪鎮及梅鋼有沒有這麼好的發展環境。不過我也理解你的心情，鵬悅這些年沒有低過頭過，竟然給這麼一個無名小卒處處逼得只能選擇與其合作，心裡是不會好受……」
    「我沒有這麼不理智。」周知白爭辨道，突然又發覺沒有辦法把姐跟沈淮之間的事情說給他爸聽，只能沉默著不吭聲。
    「我對沈淮這個人，開始印象也是模糊的，看不透徹，」周炎斌語重心長的說道，「不過，你覺得褚宜良、朱立、楊海鵬以及梅鋼那幾個管理層怎麼樣？」
    「能力跟專業水平都很高。」周知白跟褚宜良、朱立、楊海鵬三人接觸較少，但跟梅鋼有業務往來，跟趙東、汪康升、錢文惠等人接觸頗多，即使心裡還是難抑對沈淮的厭惡感，也不得不公正的說句話。
    「觀人看其類，」周炎斌說道，「這些人能為沈淮所用，可以說是言聽計從，一方面說明沈淮控制人的手段很厲害，另一方面也說明他確實有折服人的能力。鵬悅當然不能毫無保留的信任別人，但相比較而已，我們現階段也找不到比沈淮更好的合作者了。」
    「我不喜歡沈淮，不過我又不是意氣用事的小孩子，該怎麼做我還是清楚的。」周知白沒想到父親對沈淮的評價這麼高，心裡有些不服氣，但也不會胡亂說什麼賭氣的話。
    「我說這些也不是要教訓你，」周炎斌說道，「今天到梅溪鎮走一趟，也唯有我們這樣經歷的人，才會生出諸事皆得來不易的感慨，有時候『髒活』是必需要有人來干的。具體怎麼合作，我就不參與了，不過這次我們要拿出些誠意來，就算吃些虧也無妨……」
    「我知道了。」周知白點點頭，下車幫他父親打開車門，看他走到巷子深處進了院子，才轉頭回頭坐進車裡。
    市區的繁榮總非城郊能及，周知白坐車回到位於開發區西陂閘的住所。
    這裡是東華市少有的別墅樓盤，周知白不願意拘束，回家通常都住在這裡，他讓司機在小區門口就停了車，獨自往小區裡走去。周知白沒有直接走到他的住所，而拐到二號樓北角，站在樹蔭下點了根煙抽起來，心裡感慨萬千：
    周家選擇跟沈淮合作，可以說是一步步被逼入無法選擇的死胡同、無奈之下做出的選擇。
    第一次陳銘德因病猝逝，他二叔被迫跟沈淮交易，以減輕此事給周家可能帶來的嚴重後果，而沈淮得以定點空投到梅溪鎮擔任副書記分管經濟、接手梅溪鋼鐵廠。
    第二次沈淮更以直接以鵬悅的廢鋼業務興廢為威脅，迫使周家在梅溪鋼鐵廠股權改制之上支持他。
    即使這兩次周家的利益並沒有因為沈淮而受損，但這種被人牽著鼻子走、抓不住主動權的感覺，可不好受。
    這一次，周家看上去有選擇，可以拒絕參與南線建橋方案，但又不得不考慮拒絕之後彼此關係走下坡路的後果，實際上也沒有選擇。
    不過，在昨夜英皇對峙事件發生後，也能更叫人看清楚沈淮的背景強硬到可以跟市委書記譚啟平公開叫板的程度，這也叫周家屢屢被動的選擇合作心情好受一些——人總是容易屈服於強者。不過再怎麼樣，給牽著鼻子走，心裡總不會舒坦。
    即使拋開姐姐跟沈淮說不清的關係之外，周知白也不是一個心甘情願給別人牽著鼻子走的人，而沈淮橫衝直撞的風格更是叫他不喜歡。
    只是聽父親一席話，周知白多少有些反思。
    即使在很多事情，他不贊同他父親的觀點，認為他父親過於保守，但也不得不承認在很多事情上，才初中畢業的父親比他看得更深。
    要是說沈淮對外的一切作為，都是為了為梅溪鎮及梅鋼贏得更好的發展環境，周知白也不得不承認沈淮迄今為止做得非常漂亮。
    周知白雖然從不甘落後於人，從不認為自己差過於人，但設身處地，也只能折服的承認，他在去年秋季替代沈淮去主持梅鋼，不可能做得更好。
    倒不是眼光跟見識不及，梅鋼要怎樣才能發展，純理論性的東西，周知白不認為自己差過於別人，關鍵要看到未必就能夠做到；眼高手低是國人的一種通病。
    在去年入秋之後，誰都知道梅鋼到了不整頓就會死的地步，但是除了沈淮，誰能橫掃一切阻力，使梅鋼如此凌厲而迅速展開生產整頓？
    周知白也知道股權改制對梅鋼的益處極大，但在國內現有政治經濟條件下，他不覺得他有能力推動梅鋼成為東華市第一家股權改制試點企業。
    周知白也知道當鋼企產能上到一定規模後，運輸方式對鋼企成本控制的制約就會變得極大，但是他不覺得他有魄力在梅鋼年產量剛突破十萬噸時就重資投建貨運碼頭？
    這一樁樁事，就算看到想到下決心去做，倘若不能獲得大部分人的支持、壓制住反對者的聲音，也斷無可能做成。
    這時候心平氣和的回過頭來看，沈淮對外蠻橫、不妥協、肆無忌憚破壞規則、甚至膽大妄為跟市委書記叫板的作風，才是梅溪鎮、梅鋼得以走到今天這一步最根本的保證。
    周知白抽著煙，忍不住長吁一口氣，要將心裡的鬱結吐乾淨，這時候從幽暗處走出來一個女人，從身後輕輕摟住他的脖子，問道：「在想什麼事情，從來都沒有見過你抽煙？」
    「人有很鬱悶的事情，比如說，你不喜歡一個人，卻又不得不承認他比你強，所以偶爾也需要抽一根煙消減一下鬱悶的心情，」周知白回過頭，溫柔的撫摸女人的光滑臉蛋，為她迷人的眸子迷得神魂顛倒，笑著跟她說話，「今晚到我那裡去睡好嗎？」