歐陽佟明白了，平衡大於民眾利益，這並不是哪一個國家獨有的現象，而是權力場的根本所在，無論中國還是外國，只要有權力這種東西存在，就一定會形成一個平衡的權力結構。這個結構，更多的時候，是具有破壞性的而不是創造性的。
15
第二天一早，歐陽佟驅車前往德山。
明年是德山建市十週年。此前，德山一直是作為地委行署所在地而沒有單獨建市，行署僅僅只是作為省政府的派出機構，並不屬於一級嚴格的行政建制，所以，行署所在地，一直都無法成為市，名義上是地區，可行政建制上，又沒有地區這樣一級結構。後來，國家將原有的地級市和地區合併，統一建成市級行政架構。也有少數區域並不是地市並列，需要單獨建市。德山的情況相對特殊一些，解放前，德山因為是水陸碼頭，所以成為僅次於雍州的第二大城市。解放後，這裡便是德山地委所在地。但不久以後，地區合併，德山降格為縣。後來幾經變遷，直到十年前，德山才正式建市。
歐陽佟可算是德山的大功臣，為德山做出過巨大貢獻。
歐陽佟對德山的貢獻，與那些出錢捐物招商引資不同，他主要是替德山引進行政資源。比如現任德山市長王文青擔任德山地區交通局局長的時候，歐陽佟幫他從省建設廳立項了三條公路，先後數次總共要到了幾個億的行政建設撥款和幾個億的銀行貸款。共計約八個億的資金進入德山，整個德山因此大變樣，因為這一政績，德山建市時，王文青順利成為最年輕的副市長。雖說後來王文青升任德山市長，歐陽佟已經不可能直接起作用，畢竟，王文青還是記著歐陽佟這份情的。再比如德山現任市委書記曾憲平，是“文革”後的首批大學畢業生，畢業後分配到省委宣傳部，歐陽佟擔任電視台記者的時候，便和他成了好朋友。不久，曾憲平擔任了領導秘書，其後又被外放去當副縣長。歐陽佟在進行新聞報道的時候，沒少向這位老兄傾斜。而德山的水利、農業、建設、規劃等十幾個職能部門，難免需要到省裡跑專項資金。這些專項資金，往往掌握在省裡相關部門的一把手那裡，這些錢給誰？給多少？都是一把手說了算。全省幾十個市縣都在跑這些錢，誰能跑得下來，不是看你的政績如何，也不是看你是否需要，而是看你關係怎麼樣。歐陽佟和這些職能部門的官員關係密切，往往是一餐酒，就能把事情解決。而市縣也都有規定，誰如果爭取到這類資金，其中10%便作為獎金。歐陽佟為整個德山要到這類資金超十億元，僅僅是拿獎金，便能高達千萬。實際上，他一分錢都沒有要，留下的，便是人情。
下了高速公路，德山市政府辦秘書長喬知農的廣州本田早已等候在此。
這就是官員身份的好處。歐陽佟仍然是江南衛視副台長，省管的正處級幹部。如果沒有這個身份，大概也就不會有這麼高級別的接待了。喬知農擔任德山市廣電副局長的時候，就和歐陽佟很熟，後來謀求局長，跑到省裡找關係，歐陽佟曾帶著他去登老宣傳部長的門。顯然，老宣傳部長替喬知農說了話，他才在幾個競爭對手中脫穎而出。事後，喬知農自然也沒有虧待歐陽佟，每次到省城，一定要拜訪他，並且要給他帶點禮物，而過年過節，不管歐陽佟是否回來，喬知農也一定要去給歐陽佟的父母拜年。
兩人握過手，喬知農上了歐陽佟的車。汽車啟動後，喬知農告訴歐陽佟，王文青市長今天中午和晚上都沒有時間，已經安排好了，明天晚上和你一起吃飯。至於今天，中午就他陪歐陽佟在德林大酒店吃飯，晚上，由德山廣電局安排。歐陽佟想告訴喬知農，晚上不用安排了，他已經和憲平書記約好。他到德山來，事前和曾憲平書記以及王文青市長都聯繫過，兩人這幾天的安排，他瞭如指掌。如果不是約好了時間，他也不可能在這時候過來。轉而一想，這話，還真不能對喬知農說。作為整個江南省浸淫官場最深的媒體記者，他熟諳中國官場生態。對於中國官場，歐陽佟有一個形象生動的比如，他說，四套班子就像一個典型的中國式家庭，書記是丈夫，市長是妻子，人大是父家，政協是岳家。就算是再好的夫妻，也一定有矛盾，除非極個別的家庭，總體來說，都是丈夫決策，妻子執行。當然，也有少數家庭，夫妻向背，各懷鬼胎。至於父家和岳家，父家的意見往往更容易被接收，岳家次之。也有些時候，小兩口被父家或者被岳家控制，並沒有自主權。無論關係多麼好的夫妻，都會形成一個完全屬於自己的體系，體現在中國官場生態中，便是市委和市政府的組成人員。這兩個體系，表面上會非常親密，但也最容易產生矛盾。許多時候，兩個體系的矛盾，會極大地影響夫妻關係，甚至直接左右家庭決策。
喬知農是政府體系的人，歐陽佟要和黨委體系接觸，自然不想節外生枝，只好說，晚上你就不要安排了，我要去拜訪一下我的中學老師，已經約好了。喬知農說，要不，把你的老師接過來，大家一起？歐陽佟故意裝著很動心，準備答應，可猶豫了一下，又拒絕了，說，算了，這些人和官場沒什麼關係，還是不讓他們摻和了。
德林大酒店是德山市最好的酒店，四星級，老闆是歐陽佟的中學同學。吃飯的時候，歐陽佟有意將話題引到明年的德山市慶。喬知農說，對於這次市慶，王市長是持不同看法的，覺得勞民傷財。憲平書記認為，這幾年，德山的發展非常之快，整個德山市日新月異，市民萬眾一心，借此機會，搞一次大慶，有利於凝聚人心。在市委，市長畢竟是少數派，王文青只好附和市委意見，事情就這樣定了下來。
歐陽佟說，市慶準備怎麼搞？喬知農說，有關市慶活動，只是形成了決議，卻沒有形成具體方案。有人建議，市委和市政府可以組成一個聯合班子，由宣傳部牽頭，市政府辦具體負責，政研室等部門提出一個活動方案。也有的人說，宣傳部僅僅只負責宣傳，市慶活動，最關鍵部分還在活動，尤其是需要市裡的企業贊助，僅僅宣傳部，恐怕搞不掂，所以，最好是由市政府辦牽頭。還有人說，現在確定組織者，有點為時過早，最關鍵在於活動方案的確定，只有確定了活動方案，才可以考慮怎樣安排組織。到底採取哪一個方案，市委和市政府似乎還沒有取得一致。不過，最近可能開會研究這件事，到底何時研究，他也不是太清楚。
晚上，曾憲平在自己家裡請歐陽佟吃飯。
作為市委書記，在家吃飯的機會並不多，也基本上不會請人到自己家來吃飯。歐陽佟算是極少的特例，可能是省委書記省長都無法享受的待遇。曾憲平之所以提出在家吃飯，確實與兩人的友誼大有關係。當年，兩人都是單身漢的時候，便常常約在一起喝酒。曾憲平在宣傳部當辦事員，宣傳部屬於清水衙門，他根本沒有機會在外面吃飯。歐陽佟則不同，他是記者，常常有人給他送煙送酒。他本人不抽煙，酒也喝得少。他的煙便給了曾憲平，酒嘛，兩人約到一起喝。歐陽佟覺得，曾憲平一直待在省委宣傳部，很可能就這麼一輩子，根本沒有太多的機會。後來，省委辦公廳為新任省委書記選秘書，連選了兩個，書記都不滿意。歐陽佟恰好和省委秘書長一起參加活動，秘書長提起此事，問歐陽佟有沒有合適的人選，歐陽佟推薦了曾憲平。
飯是保姆做的，普通的家常菜，談不上特別，尤其是曾憲平的心血管不是太好，味道非常清淡，不太合歐陽佟的口味。但是，他到這裡來，不是來吃飯的，也不是來喝酒的，而是來談事的。兩杯五糧液下肚，話題便轉到了市慶上面。這是曾憲平下決心要抓的大事，也可以說是他的政績工程，他自然十分重視。
曾憲平說，我有一個想法，準備去省裡請一些專家來幫忙出出主意，給我們一些建議。歐陽佟說，我倒是覺得，與其找一堆所謂的專家說三道四，不如學一學洛杉磯奧運會，走完全市場化的道路。曾憲平對於洛杉磯奧運會不太瞭解，又不好說明，只是說，你有什麼好主意，說說看。歐陽佟說，每屆奧運會都是國際體育盛會，但是，奧運會開了那麼多屆，雖然世界各國爭舉辦權，可實際上，基本上是哪個國家辦，哪個國家虧大錢。到了洛杉磯奧運會，他們改變了以前政府包辦的做法，將承辦權交給公司，採取完全市場化的做法，結果，政府不僅沒有因承辦奧運會而出現大筆的財政赤字，還讓奧運會第一次成了可以賺錢的盛會。
曾憲平略想了想，說，我明白你的意思了，你是建議我搞招標，讓有實力的文化公司來承辦德山市慶。歐陽佟說，是啊，政府出政策，公司出方案。既節省費用，又博采眾長。就說這費用吧，政府能拿出多少？兩千萬三千萬？估計搞出來的活動，影響力也只不過如此，如果拿出一兩個億，倒是可以冒出一些泡泡。可是，政府有這樣的財力嗎？就算有，用一兩個億來搞市慶，市民會怎麼看政府？會不會罵市委書記市長是敗家子？如果讓企業來搞呢？政府只需要出一部分資金，其餘的資金，由政府出政策，承辦企業自籌。
曾憲平說，這個主意不錯。他又問歐陽佟，如果我沒有猜錯，你是專為這件事來找我的，並且早已經成竹在胸，是吧？歐陽佟倒也坦然，說，我是真人面前不說假話。我確實是為了這件事而來。曾憲平問，與你的利益有關？歐陽佟直言相告，他註冊了一間廣告公司，也拍了一些廣告，比如林飛廣告和芳寶露廣告，儘管有一定的社會影響，但公司初辦，目前還在成活期掙扎。他希望承辦德山市慶，讓自己的公司走出死亡地帶。
曾憲平點起一支煙，吸了兩口，顯然在思考。片刻之後，他說，你的方案，確實是一個非常好的方案，在你面前，我也不隱瞞。如果你不是對這個項目志在必得，我拿到常委會上討論一下，能不能通過，都不重要。既然你想得到這個項目，又求到我這裡，事情就有些不同了。如果這個方案不能通過，對你沒有什麼意義。但如果要通過，又確實有些困難。歐陽佟不解，問道，這個方案，對於德山市有百利無一害，為什麼難以通過？曾憲平說，兩點，第一，權力，第二，利益。
有關利益，歐陽佟好理解。或許，德山市有人早已經盯住了市慶活動，準備從中撈一筆。但涉及權力，歐陽佟就不是太懂了。曾憲平說，在你看來，市委書記一定擁有絕對權力，說一不二。可實際上，根本不是這麼回事。權力場是一個平衡場，所謂的絕對權力，就是一種破壞平衡的權力，這種權力，是絕對難以維持的。從這種意義上說，權力制衡是必要的，也是最行之有效的。但另一方面，權力制衡，又會給權力的實施製造很多麻煩，甚至發生很多不必要的摩擦。我們開會的時候，常常掛在嘴邊的是，民眾利益大於天，實際上，誰心裡都明白，權力平衡大於天。我倒是覺得，這並沒有錯，權力不能平衡，權力就被顛覆了，連權力都沒有了，你用什麼來考慮民眾利益？
他這樣一說，歐陽佟明白了。權力平衡大於民眾利益，這並不是哪一個國家獨有的現象，而是權力場的根本所在，無論中國還是外國，只要有權力這種東西存在，就一定會形成一個平衡的權力結構。這個結構，更多的時候，是具有破壞性的而不是創造性的。一項決策的確定，並不是因為這項決策有利於民生，而是有利於權力平衡。換句話說，假若不能達到權力平衡，就算再有利於民生的事，也可能無法立案。
曾憲平略想了想，說，我給你出一個主意。歐陽佟說，你說。曾憲平端起酒杯，和歐陽佟碰了一下，然後干了杯中酒，對他說，我聽說你和王文青的私交不錯，你可以去找一找他。過幾天，我們要開常委會討論市慶的事，如果他能在常委會上提出這個方案，我保證這個方案一路暢通無阻。
歐陽佟意識到，這個話題觸及了權力一個最敏感的區域。曾憲平和王文青之間貌合神離，他是非常清楚的。現在，曾憲平主動提出這個辦法，他一時難以判斷，曾憲平到底是在替他出主意，還是在試探他。他略想了想，說，我聽說文青同志這幾天都排滿了，沒有時間。他故意用到文青同志這種稱呼，不稱呼王市長，是因為曾憲平知道他和王文青的關係不錯，如果用太官方的稱呼，顯得矯情，可能讓曾憲平覺得自己在他面前很假。如果直接稱呼文青，一來顯得他有點拿大，二來似乎有點表現與文青的私交。曾憲平說，再忙，陪老朋友吃餐飯的時間，還是有吧。歐陽佟還是拿不準曾憲平的態度，又不好太直接，便追問了一句，你的意思是我找一找文青市長？曾憲平說，他中午喜歡睡午覺。明天中午，他陪省裡一位領導吃飯，這個飯局不是太重要，估計十二點半最多十二點四十會結束，你可以等在他的辦公室門口，就讓他少睡一次午覺嘛。話說到這種份兒上，說明憲平書記確實是真誠的，歐陽佟便不再繞彎子，對他說，那好，我先和他的秘書聯繫一下，如果近幾天，他有時間見我就算了，如果沒時間，我就明天中午去堵他。曾憲平說，你要注意，不要說這件事和我商量過，就裝著我不知道。歐陽佟說，好，我聽你的。
其實，歐陽佟早已經和王文青約好了，當時不便告訴曾憲平，只好等到第二天中午給他發短信，說明約定一事。整個白天，歐陽佟無事可幹，便給宗秋媛打了一個電話。
宗秋媛原是二類大學雍州女子學院的大學生，有一次全省大學生搞活動，聘請歐陽佟當評委，宗秋媛恰好負責這次活動的接待工作，兩人因而相識。幾天後，宗秋媛主動給歐陽佟打電話，歐陽佟便順勢約她出來吃飯，吃過飯後，又帶她游雍州河。在雍州河岸的草地上，他完成了對她的深入探索。事後她說，那是她的第一次，他也搞不清楚她的話是真是假。畢竟那荒郊野外黑燈瞎火，他什麼也看不見，而他又沒有處女體驗。此後兩年，彼此一直保持著來往，說戀愛不像戀愛，說做愛又不像做愛，兩人的關係，始終停留在情人和父女之間。宗秋媛後兩年的生活費，基本是歐陽佟提供的，而作為二類大學的學生，畢業去向是一個大問題，歐陽佟便利用自己的關係，將她安排在了德山政府辦。宗秋媛在這裡工作已經四年，一年前剛剛結婚。這小妮子似乎頗善於討好男人，喬知農對她十分信任，不久前剛剛將她提拔為副科長，政府辦的一些重要活動也都由她負責勾兌。
歐陽佟和宗秋媛的關係，喬知農並不清楚。自從宗秋媛進入政府辦之後，他和她也只是電話聯絡，再沒有見過面，兩人的關係到底是定位在哪裡，歐陽佟心裡也沒底，所以，他沒有用自己的手機，而是用德林大酒店的電話我了宗秋媛。
宗秋媛接起電話就問哪一位，歐陽佟說，是你的一位老朋友。宗秋媛立即聽出了歐陽佟的聲音，興奮地說，老師，是你嗎？你來德山了？歐陽佟說，是呀。宗秋媛說，你在哪裡？我來看你。歐陽佟將房間號報給她，她說，你等著，我馬上過來。
二十分鐘不到，宗秋媛來了。歐陽佟將門打開，宗秋媛站在那裡，滿臉都是興奮，叫了一聲老師，歐陽佟輕輕一伸手，抓住她的手，將她往房間裡領，她幾乎跳著跨進來。歐陽佟返身將門關上，再轉過身來時，宗秋媛已經撲向他。他於是伸開雙臂，將她摟在懷裡。她說，老師你真壞，這麼多年了，竟然不來看我。歐陽佟說，我這不是怕你為難嗎？
晚上和王文青的餐敘安排在市郊一家名為德山水鄉的餐廳。這間餐廳佔地面積大，主體建築依山而建，而山體下面，則是一彎水塘，約有十幾畝的水面。餐廳分三個檔次，最差一檔是完全建在岸上的，可以聞到水氣，卻看不到水。第二個檔次，一半在岸一半在水，有點像少數民族的吊腳樓，坐在上面吃飯，至少有一半的客人所坐位置臨水。第三個檔次是完全被水包圍。主人在水塘中間選了三個點，每個點打下四根鋼筋水泥樁，再以這四根水泥樁為支撐點，建一座亭子。亭子的底座，是聚乙烯泡沫，具有浮力，泡沫上面，是一個類似於竹排似的底座。亭子便建在底座上面。人們跨上去，發現亭子可以隨著走動的力量晃動，以為這個亭子是沒有固定支撐的。三座亭子，均與岸上竹製的浮橋相連，確實有些村趣。
和市長吃飯當然不能遲到，歐陽佟有意將時間提前了很多，到達之後，離約定時間還有四十分鐘。閒著無事可幹，好在這裡依山傍水，風景很好，他便獨自在水塘邊轉悠。不想有一位女士從他身邊走過時，非常注意地看了他幾眼。他也沒有在意，見那人已經走過，便繼續自己的遊覽。不想幾分鐘後，那位女士去而復回，走到他的面前，自我介紹說叫劉艷紅，是德山水鄉的董事長。同時遞上一張名片。歐陽佟略愣了一下，認真看了一眼名片，然後說，劉艷紅？你就是劉艷紅？劉艷紅看歐陽佟的表情，已然明白一切，說，你果然是歐陽佟？我沒看錯。
劉艷紅和歐陽佟是初中同學，當時劉艷紅是班花校花，萬眾矚目。歐陽佟也在心中暗暗喜歡著她，只不過自己家太窮，總是破衣爛衫，因此從未得到劉艷紅一個正眼。初中畢業，歐陽佟成了全鄉唯一考上縣一中的人。第一次回鄉，聽到一個驚人的消息，劉艷紅跟著一個外鄉來照相的男人跑了。直到幾年前，才又聽說，劉艷紅衣錦還鄉，在市裡開餐館。劉艷紅自然知道，同學中，只有歐陽佟地位最高，幾次回到德山，都是市領導作陪，還上了市電視台。剛才兩人碰面時，劉艷紅便覺得面熟，只是不敢相認。離開之後，再認真一想，記起他可能是老同學歐陽佟，又擔心認錯人，才想起拿出名片主動介紹。
老同學於是坐下來聊天。劉艷紅告訴他，當年，她未能考上高中，自知這樣下去，一輩子都別想離開農村，心裡就活動開了。恰好此時，那個照相的來鄉下，她覺得此人一定很有錢，經不起誘惑，就跟那個人跑了。後來，她才知道，那個人並沒有錢，又沒臉回鄉，就乾脆去了深圳。在深圳，她認識了另一個男人，就是她現在的丈夫。兩人在深圳從事餐飲工作，後來自己開餐飲店發了財，便回到德山開了這家店。
晚上的宴會，王文青搞得很正式，上下張羅的是政府辦主任喬知農，陪客的有市廣電局局長顏茗，德山日報總編輯邵懷誠，德平晚報社長朱玉硯。另外還有幾個人，歐陽佟根本沒有記住姓名。王文青拉著歐陽佟往正席一坐，也不管其他人，便抓起面前的青黃瓜，給了歐陽佟一條，自己拿了一條，猛地咬了一口。
歐陽佟知道，王文青的時間有限，便想盡快引入正題。恰好德山日報正在做市慶十週年專題，他便以此為話題，問邵懷誠，市慶還有一年呢，這麼早就開出市慶專題，會不會到時候沒文章可做了？邵懷誠說，他也有此擔心，可市委宣傳部要這樣搞，他也沒辦法。朱玉硯和王文青的關係最好，又完全不清楚歐陽佟和曾憲平的關係，便表現出不滿，說，什麼市慶，完全是勞民傷財。曾憲平這個人當秘書出身，就是會做錦繡文章。王文青大概覺得這話有些過了，便說，十週年，肯定要舉辦一些慶祝活動，這是沒錯的。關鍵要看怎麼搞，是量力而行，還是打腫臉充胖子。喬知農立即接過話頭，說，我聽那邊的人說，曾憲平只有一個標準，那就是全省第一。歐陽佟立即接過話頭，說，別說全省第一，就是全國第一全世界第一，都沒有問題，關鍵看你有沒有錢。喬知農說，省裡的領導就是有水平，一針見血。德山能拿出多少錢來搞市慶？拿出三千萬，全市人民都要勒緊褲腰帶了。喬知農便趁此機會給王文青灌眼藥水，說，到時候，如果公務員發不出工資，人們還不是罵王市長。聽了這話，王文青皺了皺眉，沒有說話。
歐陽佟抓住了這個機會，說，其實，這件事，也不一定要政府包辦。喬知農說，市慶這種事，政府不包辦，誰辦？電視台辦？顏茗，你們辦得下來嗎？顏茗立即擺手，德山電視台就這點家底，把我們賣了都辦不起。歐陽佟說，可以向社會公開招標呀。市政府只需要拿出部分啟動資金，其餘的資金，由市政府出政策，承辦公司自行解決。
這句話，王文青聽進去了，問歐陽佟，你這個想法不錯，有沒有具體方案？
歐陽佟當然有具體方案，但他不能做得太顯山露水，便說，只是話趕話的時候，我心裡產生的一個想法。王市長如果要具體方案，回頭我可以弄一個。
吃完飯後，王文青說，歐陽台長是省裡的領導，我送送他。便坐上了歐陽佟的車。歐陽佟清楚，王文青是想單獨和他談一談招標的事。汽車啟動後，他並不主動提，而是等著王文青開口。王文青果然心裡急，說，你想打德山市慶的主意？歐陽佟也不迂迴，說，我剛剛弄了一家文化傳播公司。王文青又說，剛成立的公司，就想承辦德山市慶？你不怕撐死了？歐陽佟說，我後面有幾個大財團資助。王文青再問，哪幾個大財團？歐陽佟扯大旗當虎皮，說，江南煙草、南方重機和江南有色。王文青略想了想，說，你一定有了具體方案，說說吧。歐陽佟說，方案沒有，想法倒是有一個，但還不成體系。目前階段，並不一定需要具體方案，方案可以在標書中一起提出來。只要確定一個大方向，接下來的操作，就好辦了。王文青說，如果按你的設想，由公司來承辦，當然解決了市政府的大問題。可你想過沒有，如此一來，就得公開招標，一旦招標，就很難保證你能中標了。歐陽佟說，我有你大老闆在後面撐腰，怕什麼？王文青說，那可不一定，就算是大市長，也不可能一手遮天，何況，市長的權力，根本就不足以遮天。
歐陽佟知道王文青話裡有話，他說，具體步驟，我們可以再商量，現在主要是在市委常委會上確定向社會公開招標承辦權這一方案。王文青說，你這個方案，解決了我的很多難題，我非常贊成。我可以在常委會上提出來，不過，是不是能通過，我不敢保證。你和憲平同志關係不錯，你是不是去做一做他的工作？
歐陽佟並沒有留在德山等結果。承辦權招標這件事，對德山是有利的，只要曾憲平和王文青兩人首肯，方案肯定能夠通過。他現在迫切需要做的事，便是幫王文青想出一個招標方案，這個方案，自然要極大地有利於博億公司和歐陽佟，忙乎了一場卻替他人做嫁衣裳，他是絕對不會幹的。
他之所以急著趕回，還有一個原因，他必須對楊大元採取一些行動。這個想法，是來德山之前就形成的，只是德山的事早就約好了，不能改期，他才將此事向後推了推。從德山駕車返回雍州，一路上，歐陽佟都在琢磨怎樣對付楊大元的事。儘管楊大元此時的做法，頗有置他於死地而後快之意，他仍然不想將事情做絕。這與他和楊大元曾經有過的感情無關，僅僅因為他骨子裡的善意。當然，他也不得不考慮對楊大元進行還擊，只要自己決定還擊，就要痛下殺手，不能再給楊大元留下任何機會。
無論是妥協還是還擊，他都必須著手做一件事，那就是徹底瞭解楊大元的動向，以便知己知彼，確定打擊方向。
歐陽佟想到了自己的朋友賈宇革，他或許能替自己辦這件事。想到這一點，歐陽佟立即拿起手機翻找，卻發現手機上沒有賈宇革的電話。歐陽佟又打給公安廳一個朋友，問到了賈宇革的號碼。歐陽佟約賈宇革晚上一起吃飯，賈宇革說，晚上恐怕不行，約了一位領導。歐陽佟說，那麼，晚上一起去喜來登三十八樓喝茶？賈宇革說，那行，不過，可能要晚一些。歐陽佟說，晚一些就晚一些，反正吃過晚飯後，我就去三十八樓等你。
歐陽佟和賈宇革有較為特殊的交情。當年，賈宇革作為一名農村孩子被徵兵，進入的是消防部隊，被分到了雍州市支隊下面的一個中隊。作為農村戶口，賈宇革想留在城市並不是一件容易的事，只有兩條路，第一，進入消防部門辦的教導隊，經過學習訓練之後提干。這種一步登天並不是一般人所能完成的，除了和中隊支隊的領導搞好關係，能夠拿到名額之外，還要文化水平過硬，能夠通過嚴格的考試。賈宇革雖然某些方面頗有怪才，可並不全面，參加考試絕對不可能通過。何況，他本人也沒有過硬的關係拿到指標。他選擇的是第二條路，開汽車。消防兵中有許多技術過硬的汽車兵，他們開著碩大的消防車穿行於狹窄的城市街道，沒有過硬的技術不行。正因為如此，消防部隊中轉志願兵的名額，大量被汽車兵佔有。可當汽車兵同樣需要各種因素的相互作用，不和領導搞好關係，這樣的機會，自然不可能落到你的頭上。
這兩大門路都走不通，賈宇革就只有一條路可走，拚命訓練技術，爭取立功受獎。後來，還真被賈宇革遇到了一次機會。那一年的大年三十，雍州市一幢大廈失火，由於早期的建築根本沒有使用耐火材料，大量使用的是易燃且有毒的塑料製品，火勢蔓延很快，市裡調集了四個中隊的幾十台消防車，將這幢大廈團團圍住，仍然難以控制火勢。最驚險的是大廈裡還有大量居民被困，為了解救這些被困在高層的居民，消防員只好往自己身上潑水，然後利用消防雲梯送上樓，再到頂層拴好消防繩，建起一條空中生命通道。這條空中生命通道並不容易走，沒有人敢徒手往下滑，除非用保險帶捆紮。而消防員帶上去的保險帶是有限的，用過一次之後，不得不再往上搬，第二次再上的時候，火已經燒到了消防雲梯能夠到達的樓層，上去的消防員必須穿過熊熊燃燒的火焰。為了保護這條生命通道，消防隊不得不調整戰略，集中消防籠頭控制這一區域，使得火勢至少在這一個區域不至於肆虐，以便消防員能夠獲得一個著力點。
賈宇革就是當時送保險帶的一員。他先後三次上去送保險帶，後來兩次均需要冒著生命危險穿越火線，最後一次，他背著幾十條保險帶穿越火線時，消防靴燒焦了，消防服燒著了。他將保險帶送達時，自己已經成了一個火人。上面的戰友將他身上的火撲滅時，他已經嚴重燒傷。
歐陽佟從總隊長那裡聽到介紹後非常感動，立即跑去醫院採訪。此時，躺在醫院的賈宇革異常絕望，已經毀容的他，回到農村後，很可能連老婆都找不到。他說他不想活了，再活下去，對於他已經沒有意義。歐陽佟的心深深地被這個小伙子不可測的未來揪住了，反覆問他，要怎樣才能改變這種命運。他說，只有一個辦法，那就是轉志願兵留城。因為有了城市戶口，或許還會有農村姑娘出於某種考慮，答應嫁給他。當時歐陽佟便生出一股豪氣，向賈宇革保證，他一定要努力促成這件事。他之所以敢這樣拍胸，根本原因在於，他和總隊長關係還算不錯，加上賈宇革本身的英雄行為，他覺得應該是有把握的。
歐陽佟的報道感動了很多人，有很多姑娘給賈宇革寫信，其中還真有一個姑娘後來成了他的妻子。但是，歐陽佟想給賈宇革轉志願兵的努力卻未能實現。一年多以後，賈宇革不得不回到了家鄉。其後有好幾年時間，兩人再沒有聯繫。直到五年前，賈宇革又突然出現在雍州。歐陽佟曾問過他在雍州幹什麼，他說替人跑跑腿，做點小生意。歐陽佟將自己的新名片交給他，表示如果需要幫助，可以找他。
又過了幾個月，歐陽佟突然接到一個電話，對方表示是派出所，需要他出面替一個叫賈宇革的人擔保。歐陽佟沒有立即趕去那家派出所，而是趕到分局，找了一個熟悉且有權力的人陪他去派出所。所長介紹說，賈宇革非法經營的私家偵探所被取締。
此時，歐陽佟才知道，賈宇革復員後，跑到深圳去找工作，後來找到一個私家偵探所，在那裡幹了兩年多，便自己跑回雍州開私家偵探所。他不明白，人家在深圳開得挺好，為什麼在雍州開，就不能註冊又是非法的？歐陽佟說，有關這件事，他稍稍知道一點。國內主要是看了國外的一些文藝作品，以為私家偵探所就是私人性質的情報調查所和刑事調查所，一旦擁有了這類私人機構，便將擾亂公安等部門的刑事調查工作。所以，公安部門始終不同意私人調查機構的合法化。實際上，國外的私家偵探所，根本就與情報調查和刑事調查沒有什麼關係，他們更多從事的是民事調查。而中國的民事調查，正因為這一原因，一直都處於空白地帶，使得大量的民事調查需求無法得到滿足。歐陽佟認為，未來的某一天，這項業務肯定會放開。就算目前，也並非完全的鐵板一塊，至少一些經濟以及其他調查，已經放開了。既然如此，為什麼不以別的名義進入呢？比如信息調查。你調查某個產品的銷售情況是信息調查，調查某部電視劇的收視率是信息調查，還有其他一些，都是信息調查。在信息調查的同時，兼做一點民事調查，大概只能算是邊緣經營吧。
賈宇革受歐陽佟啟發，很快登記了一家信息調查公司，從此名正言順地當起了私家偵探，而且，業務還非常火，在雍州頗有一些名氣，一般雞毛蒜皮的小案子，他還不接了。
歐陽佟在三十八樓等了接近兩個小時，賈宇革才匆匆趕到。賈宇革的身上曾大面積燒傷，多年來陸續做過很多次手術，臉上的皮膚才不至於顯得難看，只是有幾處若隱若現的疤痕。但腿部燒壞的肌肉，顯然就不是幾次手術所能徹底解決，他走路的時候，步履顯得極其怪異，有點像鴨子，身子向兩邊歪來歪去。
賈宇革進門便向歐陽佟解釋，確實是因為急事才來晚了。為了取得歐陽佟的信任，他甚至不顧職業道德，告訴他，自己正在調查的這件案子，涉及一位高職位的領導。這位領導有一個情人，是一家房地產公司的總經理。但是，最近這位領導懷疑這位總經理，覺得她身邊可能有另一個男人，正是那個男人在背後操作了將女人獻給他這齣戲，他懷疑自己一直被某個陰謀算計，所以請賈宇革進行暗中調查。
聊了幾句閒話，歐陽佟便引入正題。歐陽佟的正題很簡單，希望賈宇革對楊大元進行調查。具體調查什麼內容，歐陽佟也並不十分清楚，他希望是所有一切。最後，歐陽佟說，你看，這個調查，需要多少費用？
賈宇革說，說費用就見外了。你對我有恩，你這是給我一個報恩的機會。