陶凡很安逸地過了一段日子。一日，偶然看到《西州日報》上的一則有獎征字啟事，他的心情又複雜起來。原來地區工商銀行一棟十八層的大廈落成了，向社會徵集「金融大廈」四字的書法作品，獲征者可得獎金一萬元，若本人願意，還可調地區工商銀行工作。
其實，這則啟事夫人早看到了，她覺得蹊蹺，便藏了起來。可陶凡看報一天不漏，幾天都在問那天的報紙哪裡去了。夫人不經意的樣子，說不知放在哪裡去了。偏偏王嫂很負責，翻了半天，硬是找了出來。陶凡看到了那則消息，便猜到報紙是夫人有意收起來的。想到夫人用心良苦，可見自己很讓人可憐了。往常，那些稍稍認為自己有些臉面的單位，都跑來請他題寫招牌。他明白有些人專門借這個來套近乎，也並不讓他們為難。只要有空，揮筆就題，當然不取分文。也有個別人私下議論，說地委書記字題多了，不嚴肅，他也不在乎。說郭沫若連北京西單菜市場的牌子都題，我陶凡還沒有郭老尊貴吧。後來，他越來越看出些別的意思來，就再不肯題字了。他最後一次題字是圖遠公司的招牌。可是，直到他卸任前不久，仍不斷有人要「請陶書記的墨寶」，他都回絕了。如今工商銀行搞起有獎征字來，不是很有些意思了嗎？
老幹部老沈，處事糊塗，人稱老神，神經病的意思。老神老來塗鴉，有滋有味。一日，跑到陶凡那裡，鼓動陶凡參加有獎征字。老神偏又是個愛理閒事的人，不知從哪裡聽說了征字活動的來龍去脈。原來，工商銀行李行長去請張兆林題字，得到的答覆是：「金融大廈是百年大計，最好不請領導題字，也不請名人題字，乾脆搞改革，來一次有獎征字。」
陶凡自然不會去參加這個活動。知道了事情原委，他也表示理解，就是心裡不好受。這天晚上，工商銀行李行長登門拜訪來了。坐下之後，講了一大堆這麼久沒有來看望之類的話。
陶凡印象中，這位老李一直還是不錯的。他是否為征字的事過意不去？閒扯了半天，李行長果然講到了這件事。他說：「我礙於面子，去請張書記題字。原以為張書記肯定會謙讓，推給您陶書記題的。但張書記這麼一定，我事先沒有料到。」
陶凡朗聲笑道：「老李呀，可不准在我面前告兆林同志的狀哪！兆林同志的意見是對的。依我看，這還不只是一次簡單的征字活動，在我們這閉塞的山區，可以算是一次不大不小的思想解放運動哩！您向報社轉達我的建議，可以就這次有獎征字組織一次討論，讓全區人員增強尊重知識、尊重人才、尊重智力勞動的意識。」
李行長點頭稱是：「陶書記看問題的角度總比我們要高些，領導就是領導。」
征字活動原本只是芝麻小事，但因陶凡發了話，銀行又出得起版面費。《西州日報》便專辟了一個「征字擂台」欄目，每次登出入圍作品數副，並配發一兩篇討論文章。陶凡很留神那些書法作品，卻並不在意那些討論文章，儘管是按照他的意思弄的。搞了一個月的擂台，終於評選出了一副最佳作品。獲征者為一中學教師。陶凡仔細看了此人的簡介，似曾相識。回憶了好一陣，才想起同這位教師也算打過交道。原來，陶凡在任期間，有些塗得幾筆字的人總想借切磋書道之名同他交結，用意不言而喻。有回，一位鄉村中學教師給他寫信，要求調進城來，陳述了若干理由，信中附了一副「翰墨緣」中堂，旁書「敬請陶凡先生雅正」。字倒有些風骨，陶凡暗自喜歡，但「陶凡先生」四字讓他覺得特別刺眼，便在信上批道：鄉村中學教師隊伍宜穩定。轉教委閱處。
現在這位中學教師既得獎金又調工作，雙喜臨門了。世界上的事情真是有意思。
征字的事在陶凡的心裡掀起了一點波瀾，很快也就過去了。可張兆林的一些話傳到他的耳朵裡，讓他有些起火。據說，張兆林在一次會上講到提高領導水平問題，要求各級領導幹部加強學習，更新知識，既要有一定專長，更要爭取做個通才，特別是要懂經濟工作，不要滿足於自己的一技一藝。張兆林的這番話本也無可挑剔，但陶凡把它同征字的事聯在一起一想，怎麼也覺得是影射他。