人大會開幕的前一天，張兆林來到了西州。市委先召集了縣處以上領導幹部會議，聽取張兆林同志重要講話。張兆林沒帶講稿，開口就說只講三句話：回顧過去，成績很大；面對現實，困難很大；展望未來，希望很大。這三句話卻講了差不多三個小時。張兆林的口才在西州早就出了名的。他這三句話，西州幹部也不知聽過多少次。他當年在西州當地委書記，下到基層去，如果事先沒做準備，總是喜歡說這三句話。這三句話可謂放之四海而皆准，無論何時何地都可以搬出來。
張兆林高度評價了西州地改市後的工作成績，特別提到派黨政幹部下企業掛職鍛煉，說這是新時期加強幹部隊伍建設的一大創舉，實踐證明是行之有效的。省委通過認真總結西州經驗，準備明年在全省鋪開這項工作。
張兆林說到這裡，話鋒一轉，說：「這說明，西州廣大幹部是有想像力的，是有創造力的，是值得廣大群眾信賴的。人大會在即，我們將開闢西州民主政治建設新的歷史篇章。我們廣大黨員領導幹部，要以高度的政治責任感，本著對人民負責的態度，認真組織領導好這次會議。黨性強不強，不是抽像的，而是具體的，就看你是否貫徹執行黨的意圖。」
張兆林說到這裡，停頓幾秒鐘，嚴肅地掃視著會場。全場鴉雀無聲，都注視著張兆林。關隱達發現張兆林正望著他，便感覺臉上有螞蟻爬，癢癢的。他馬上意識到自己幾乎是自作多情。張兆林的目光，正像當年陶凡的目光，空茫而遙遠，似乎望著所有的人，其實他誰也沒看。那籠罩一切的，與其說是目光，不如說是氣勢。
關隱達知道張兆林並沒有望著他了，臉上仍癢癢的。突然感覺有人戳他的手，關隱達沒來得及回頭，有人遞過張條子。打開一看，見上面寫道：
回顧過去，胃口很大；面對現實，野心很大；展望未來，麻煩很大。
關隱達知道這是在說張兆林。誰在這種場合開玩笑？他把條子悄悄撕碎了。
過會兒，關隱達又收到張條子，上面寫道：
有獎競猜。請猜猜主席台上的人各有多少存款。猜對省級幹部一人，獎勵所猜金額百分之五十，但最高獎金不超過一千萬元；猜對地市級幹部一人，亦獎勵所猜金額百分之五十，但最高獎金不超過五百萬元。請按幹部管理權限，將答案分別寄給中紀委和省紀委。
關隱達看看四周，發現大家都陌生著臉，望著主席台，全神貫注。好像這條子是從天上掉下來的。關隱達不想惹麻煩，又撕掉了這張條子。
政協會也和人大會同期召開，這是慣例。西州街頭四處飄紅，儘是熱烈祝賀之類的標語。每個單位門前都擺放了鮮花，這是上面規定了的。西州還沒有鮮花市場，不知這麼多的鮮花是哪裡來的。懂得套路的人便猜想，有人光是做這筆鮮花生意都賺了一大筆。
人大會開幕那天，天氣很好。孟維周特意穿上套藏青色西裝，顯得老成持重。他的身旁是神采奕奕的張兆林，很溫和、很有涵養的樣子。
萬明山健步走向報告席，作《政府工作報告》。張兆林偏過頭，同孟維周耳語幾句。兩人就點點頭，又正襟危坐著。看著萬明山終於站在這裡慷慨陳詞，他們終於放心了。
會議代表必須住到會上。聽完《政府工作報告》，就是中飯時間。關隱達不急著去餐廳，先回房間。開門一看，見桌上放著兩個大禮包。知道是會議上發的，每人一個。
關隱達猜裡面無非就是兩瓶名酒，兩條名煙，或別的東西。
禮包下面印著行字：
熱烈慶祝西州市第一屆人民代表大會勝利召開！
可奇怪的是這行字前面貼著張紅色小紙條。關隱達想看個究竟，撕開紅紙條，吃了一驚。前面被粘去的竟是「西州圖遠實業有限公司」。
原來這些禮品是舒培德的圖遠公司出資捐贈的。人大會籌備好些日子了，這些禮盒早就印製好了。為了消除舒培德案子的陰影，市委做了很多工作。可是會務人員卻太偷懶了，居然不願換掉這個紙盒。這個小紙條太顯眼了，只怕誰都會撕開看看的。
會議開得很平穩，代表們認真討論《政府工作報告》。市裡領導深入到各代表團去，同代表們座談。電視台滾動播出大會盛況，正在熱播的一個電視連續劇暫時取消了。弄得老百姓有意見。有人居然說：「你開你的人大會，我看我的電視劇，井水不犯河水，幹嗎停了電視劇呢？政府同人民是平等的，你可以停我的電視劇，我也可以停你的人大會！」
各大單位上電視台點播歌曲，向人大會致賀，這就是西州特色了。頭一家致賀單位是西州市財政局：
王洪亮同志率財政局全體幹部職工祝賀「兩會」勝利召開，祝各位代表、委員身體健康！
明白人一看就知道，這就是各單位頭頭兒在向市委表忠心。
可是會期只有幾天，需要點歌的單位卻很多。這就得同電視台拉關係。廣播局長平時沒什麼人找，這幾天竟成了熱門人物。單位頭頭兒都去拍他的肩膀，請他批條子，盡量把點歌時間往前安排。
電視台拿著不好辦，只好啟動經濟槓桿，提高點播費。可是真正有錢的單位卻是不出錢的，比方財政局和公檢法，都是電視台得求著些的，只好免費。
張兆林有個重要活動，電視台卻是不好怎麼報道的。他抽時間上了桃嶺，看望陶凡。
張兆林作為省裡領導，不用去代表團。孟維周和關隱達都向會務組請了假，陪同張兆林上桃嶺。那天太陽很溫暖，陶家庭院裡放了沙發和茶几。長沙發橫擺著，張兆林和陶凡促膝而坐；兩側另放了單人沙發，孟維周和關隱達各坐一邊。林姨不肯坐到前面來，搬了張小凳坐在一邊，望著大家微笑。端茶倒水的是賓館派過來的服務員，垂手一旁，聽憑這邊笑語朗朗，她們只是木然地站著。張兆林和孟維周都沒有帶秘書來，就連地委秘書長們也沒誰跟著來。張兆林有意這麼安排，顯得是私人拜訪，更親熱些。
「陶書記，西州這幾年變化很大，群眾很滿意。這都得益於您老和前面的各位書記打了個好基礎。空中建不起樓閣啊。」張兆林說。
陶凡搖頭笑道：「現在空中可以建樓閣了。美國的空間站，不就是建在太空裡嗎？」
張兆林笑道：「陶書記還是那麼幽默！」
關隱達心想老人家平時只是嚴肅有餘，就缺少幽默。他知道陶凡不想太領張兆林的情，故意這麼說說。
張兆林也許暗自難堪，卻只好說陶老書記幽默。
孟維周說：「張書記，陶書記很支持市委工作，對我們這些年輕幹部很關心哩。」
陶凡就像沒聽見，依舊同張兆林說話。孟維周是沒話找話，客套而已。陶凡是不怎麼把他放在眼裡的。關隱達見著尷尬，就招呼孟維周吃水果。
吃中飯了，張兆林說：「我們仍是坐在外面吃，這麼好的陽光。您說呢陶書記？」
「好吧。」陶凡點頭道。
桌子很快就擺好了。這時，市委秘書長馬雲濤急匆匆趕來了。關隱達忙起身招呼，請他一塊兒吃飯。馬雲濤點頭笑笑，就叫孟維周：「孟書記，匯報個事情。」
孟維周邊說邊站起來：「什麼大事，這麼著急？」
孟維周隨馬雲濤走到庭院一角，小聲說著什麼。馬雲濤的樣子有些神秘，孟維周卻沒事似的低著頭。馬雲濤正要從包裡拿什麼，孟維周輕輕搖了搖手。孟維周搖手的動作有些詭秘，好像生怕別人看見。關隱達裝著不在意，其實什麼都看在眼裡。他猜肯定是會上出什麼問題了，不然馬雲濤不會急急地跑來，孟維周也不會那麼故作鎮定。
他們倆不便多說，這邊畢竟坐著張兆林和陶凡。馬雲濤過來打聲招呼，說還有事情要辦，不吃飯了。孟維周表情看上去平靜，可關隱達總發現他有些不對頭。
這時，陶凡起身上洗手間，孟維周便說：「張書記，匯報個事情。」說著就要站起來。
關隱達忙迴避了，說：「你們就在這裡談吧。」
林姨也跟著關隱達進了屋。只有服務員們仍木然站在那裡，她們就像影子，沒人會感覺到她們的存在。
關隱達回到屋裡，坐在客廳裡捱時間。他想百分之百是出事了。陶凡從洗手間出來，見關隱達坐到屋裡來了，也就不出去了。老人家原來清白得很哩。
過會兒，聽見孟維周喊道：「隱達，請陶書記來吃飯了。」
關隱達這才讓老人家走在前面，兩人出去了。
關隱達替岳父待客，道：「張書記、孟書記，喝點白酒？」
張兆林說：「陶書記喝點什麼？」
林姨忙接過話去，說：「老陶不能喝酒。」
沒想到陶凡自己卻說：「今天就喝點白酒吧。」
關隱達笑道：「今天爸爸他高興。平時，他只喝一點點兒黃酒。」
張兆林便很高興的樣子，說：「陶書記破例喝白酒，我臉上可有光了。」
陶凡笑道：「兆林，是我這把老骨頭有光。你如今是省委領導，我是下級啊。」
張兆林忙直了下身子，說：「陶老您這麼說就言重了，等於批評我。我們幾位，包括隱達，都是您老栽培的啊。」
陶凡搖頭道：「哪裡哪裡。我現在只是個普通黨員，你們都是我的領導。」
席間也沒什麼要緊話說，無非就是些客套。孟維周總是偷偷兒看表，掩飾著心裡的急躁。關隱達看出名堂來了，就想盡量早些結束飯局。他便輪番敬酒，氣氛造得很熱烈，又不讓大家太多閒聊。反正也沒什麼話好說。氣氛弄好了，吃飯時間縮短些，大家面子也就過得去了。吃飯時間通常是主人把握的，今天有些主客不分。陶凡和關隱達是主人，想盡量熱情些；張兆林和孟維周是領導，也想盡量熱情些。兩邊都覺得時間太短了不太好。可是張兆林和孟維周急著有事去，關隱達也看出了些意思。
彼此心領神會，時間差不多了，關隱達就說：「下午張書記和孟書記還要開會，就早點兒休息？」
張兆林抬腕看看表，說：「好吧，讓陶老早些休息。」
陶凡卻說：「我沒事的。進屋坐坐？」
張兆林說：「改天再來看您老吧。」
陶凡便站起來同他們握手。關隱達瞟了老人一眼，忙把目光躲開了。他發現老人的神態有些反常，不忍心再看。
張兆林叫道：「隱達，你也同我們一起走吧。」
關隱達便回過頭，再同老人家打了招呼。
陶凡站在那裡揮手，說：「你們走吧。」
關隱達猛然意識到，岳父內心必定十分惆悵。原來陶凡要請張兆林進屋坐坐，就是想讓他看看那些字畫。可是今天張兆林根本就沒有跨進屋子半步。老人家白忙了這些日子，肯定又失望，又羞愧。
關隱達上了張兆林的車。他坐在前面，張兆林同孟維周坐在後面。車開到半路，張兆林叫司機停車。司機將車靠邊，不知何事。
張兆林對司機說：「請你迴避一下，我們商量工作。」
關隱達覺得奇怪，首長談工作通常是不迴避司機的。肯定是天大的事了。司機一下車，關隱達莫名其妙地緊張起來。他幾乎有種被綁架的感覺，好像張兆林正拿槍抵著他的背脊。
張兆林緩緩說道：「隱達，我同維周同志正式找你談話。」
關隱達很想鎮定自己，可胸口忍不住怦怦兒跳。他回過頭，碰著張兆林那嚴厲的目光。張兆林的目光只在他臉上飛了一下，就掉向窗外。窗外本是陽光燦爛，叫車窗的太陽紙擋住，天就灰濛濛的。
「隱達同志，」張兆林聲音平和，卻透著股冷氣，「有代表把你作為市長候選人提出來了，你有權作為候選人參加選舉。組織上想聽聽你的態度。」
關隱達萬萬沒想到會出現這種情況，腦子熱了一陣，說：「怎麼可能呢？」
「隱達同志，你表態吧。」孟維周說。
關隱達說：「我早就表過態了，堅決維護組織意圖。」
「可是跡象表明，有人正想阻撓組織意圖的實現。我知道，隱達同志不會參與這種事情的。」張兆林微笑著。
關隱達覺著張兆林的笑臉裡很有文章。心想張兆林和孟維周也許以為正是他在弄鬼，只怕把西州最近出現的怪事兒，都算在他頭上了。
關隱達沉默著，一聲不吭。空間太狹窄了，氣氛更顯得緊張。車內的空氣好像在飛速裂變，快脹破車廂了。關隱達的腦子也在飛速運轉，他不能隨便應付這事兒。
孟維周說：「隱達，你也有權放棄被選舉權。」
關隱達心想這是在威逼他了。僵持了這會兒，他的頭腦清醒些了，心情也平靜下來。他想自己當年正是這樣被推上縣長位置的，真有意思。他現在並沒有當市長的興趣，只是見不得張兆林這咄咄逼人的樣子，也為孟維周的著急可笑。
「張書記，孟書記，」關隱達語氣輕鬆，「不妨設想一下，哪怕我放棄了被選舉權，原定候選人就一定選得上嗎？再者，說句良心話，現在民主政治建設並沒有成熟，有人敢離開組織意圖另推候選人，是冒著風險的。我想這是歷史的進步。我如果放棄了，等於出賣和背叛，置別人於被動和難堪，也許太不道德。做官是一時，做人是一世。」
氣氛又沉默了。半天，張兆林說：「好吧。隱達同志，我同維周找你談，並沒有帶主觀意見，只是想知道你的態度。你有權參加選舉。就這樣定吧。我作為老同事，以個人身份，還是祝你選舉成功。」
關隱達笑道：「我並不抱這個希望。」
「隱達你放下包袱吧，以最佳心態接受人民代表和組織的挑選。」孟維周笑道。
關隱達聽得很清楚，孟維周似乎故意把「組織」二字做了語氣處理，像是打了個著重號。無非是想讓他知道：你可不要忘了，你到底還是組織的人。
關隱達聽著，卻另有想法。他想自己如果真被人民代表選上了，就是有違組織意圖。組織和人民，為什麼總不能扭到一塊兒去呢？但是，他已經違背組織意圖當過一回縣長了，還怕再當一屆市長？只是他並沒有多少勝算。孟維周已找各代表團團長談過話了，而各代表團團長又會找代表一一談話。孟維周這個層次的領導談話多半堂而皇之，講的都是見得了人的場面話；到了下面頭頭兒那裡，他們找代表們談話只怕就是滿口江湖腔了。江湖腔更有鼓動性，選誰不選誰，都明明白白地說出來。
張兆林不再說話，孟維周也噤口不言。關隱達手在膝蓋上輕輕劃著，這是他的習慣動作。他比劃了好久，才意識到自己原來反覆寫著四個字：壯懷激烈。
下午開會時間到了，關隱達徑直去了會議室。議程仍是分組討論。他剛進會議室，突然掌聲滿堂。關隱達笑笑，抹抹臉上，說：「你們起什麼哄？我臉上沒有墨水吧。」
有代表說：「關主任，你被作為市長候選人推上去了。」
關隱達笑道：「你們看看我這樣子，像個當市長的人嗎？我可沒打這個算盤啊。」
下午本是繼續討論《政府工作報告》，可是關隱達根本掌握不了會議。代表們談著談著，就會把話題扯到選舉。關隱達不時提醒大家，回到討論議題上去。可代表們哪有興趣討論《政府工作報告》？關隱達其實也想聽聽代表們的想法，也就由他們議論去。聽大家說來說去，關隱達才知道上午很是熱鬧。
原來舒培德昨天夜裡畏罪自殺了。舒培德的家人硬說是有人殺人滅口，在街上抬棺遊行。消息馬上在會上傳播起來，情況就變得複雜了。人們悄悄議論，舒培德同孟維周、萬明山的關係肯定說不清。很快，兩句順口溜就在代表們中間散佈開來：公子不公，明山不明。
關隱達暗自吃驚，孟維周也被搭進去了。
代表們越說越激憤，甚至會上發的大禮包也被人拿出來當靶子，說是讓一位犯罪分子贊助人大會，真是莫大的諷刺。
關隱達不再制止代表們議論，讓他們說去。情緒是野火，會越燒越旺的。關隱達現在知道了，有兩個代表團提議他作為市長候選人，一是他自己所在的文教衛代表團，一是向天富所在的代表團。他終於想起來了，向天富要他關鍵時候站出來，原來是這個意思。他想向天富能量不小，肯定會做很多工作。
有位代表玩笑道：「我們堅決選關主任。一夫當關，萬夫莫開！」
到了中飯時間，「一夫當關，萬夫莫開」就在會上傳開了。意思就是要關隱達，不要萬明山。這實際上成了關隱達絕妙的競選廣告。
關隱達想迴避大家的注意力，沒有在會上用餐，跑到桃嶺去了。
「隱達，你自己怎麼想的？」沒想到陶凡居然知道會上的事了。
關隱達說：「我本來沒興趣，但有人推我，我不好放棄。不然，等於把別人耍了。爸爸，你是怎麼知道的？」
陶凡沒回答他的話，只道：「我想，你的勝算很大。」
關隱達問：「爸爸，我看不出把握在哪裡。」
陶凡說：「你知不知道會上有順口溜說，公子不公，明山不明？群眾把孟維周同萬明山捆在一起，懷疑他們同舒培德不清白，這就對你有好處。孟維周要洗刷自己，必然丟車保帥，踢開萬明山。」
關隱達恍然大悟，很佩服老人家。
陶凡歎道：「但是，你的市長會當得很艱難。」
「艱難我不怕。我只會好好兒幹事，幹不下去不干就是了。」關隱達說。
陶凡說：「你今天應該在會上吃飯，不要躲起來。」
關隱達想想，老人家說得真有道理。選舉他當市長的輿論已悄然形成，代表們就想同他打打招呼。其實就是暗送秋波，表示會投他的票。他匆匆吃過晚飯，下山而去。
一進賓館，就碰見向天富。兩人只握握手，笑笑，就各自走了。馬上就有很多代表過來打招呼，握手言笑。別的代表就沒顧忌了，都說會投關主任票。關隱達只說謝謝，不多說話。
進了房間，同屋的科委主任張青說：「隱達，你哪裡去了？老有人找你。還是那句話，群眾的眼睛是雪亮的啊。」
關隱達說：「謝謝同志們信任。你知道，我早沒什麼政治野心了。但是有這麼多人相信我，我總得對得起人。能選上，我盡職盡責，死而後已。選不上，又不會掉我一坨肉。管他哩。」
張青說：「你不知道，今天下午又出怪事了。」
「什麼事？」關隱達問。
原來，下午趁代表們討論，有人將每個房間都放了兩份材料，揭發有關領導同舒培德的關係。本來會議保安做得很好的，但散發材料的人可謂機關算盡。他們居然印製了會議材料袋，冒充會務人員，讓服務員開了門，大大方方把材料放在每個代表的桌子上。市委知道情況後，火速派人收走了材料。可是，幾乎所有代表都看了材料了。
「都說了什麼？」關隱達問。
張青說：「信中點到很多人，包括張兆林、宋秋山、週一佛、孟維周、萬明山。居然還有份舒培德供詞的複印件。估計是檢察院內部出問題了。」
關隱達聽著真嚇了一跳，說：「事情弄到這地步了？」
張青笑道：「隱達，舒培德也提到你和你岳父。」
「啊？」關隱達臉都青了。他雖說心中沒鬼，但就怕人信口雌黃，蓄意陷害。
張青又笑笑，說：「舒培德還算夠意思，他說在他接觸過的領導中，只有你們翁婿倆令他敬佩。說你們倆從未收要過他任何好處。」
關隱達苦笑道：「舒培德是好心辦壞事啊！」
這個晚上，不斷有人造訪關隱達。他們只是來隨便坐坐，用意卻很明白。
深夜，關隱達已睡著了，電話突然響起來。沒想到是孟維周打來的：「隱達，你睡了嗎？這樣吧，你到二號樓208來一下，張書記想找你談談。」
半夜裡驚醒，心臟本來就跳得慌。又說是張兆林急著找他，關隱達胸口很不舒服，幾乎想吐了。他去洗漱間洗了個冷水臉，奔二號樓而去。
門一開，張兆林微笑著站起來，把手伸得老長。關隱達健步走過去，握了他的手。
「隱達坐吧。」張兆林滿臉是笑，「隱達同志，我向省委匯報過了。省委研究，決定全力以赴支持你競選市長。明山同志找我談了，他自己想放棄被選舉權。我看這樣也好，對穩定西州，對他自己，都有好處。你同維周是老同事，彼此瞭解，我看你們會配合得很好的。」
關隱達說：「感謝張書記信任。這次我可是隨波逐流，身不由己啊。」
「這是民意。我們必須尊重人民群眾的意願，這是我們黨的宗旨所在。」張兆林很有感觸的樣子，意味深長地點著頭，「隱達同志，有個別人說，組織上決定支持你競選，是聽信舒培德的話。簡直荒唐。組織上對幹部是有個基本認識的，我們認為你各方面條件都好，能夠擔負起市長責任。但是，有人在中間弄手腳，過後組織上會嚴肅查處。會上流傳一些順口溜，甚至有人在會場上傳紙條子。我們認為這是嚴重的政治事件。政治紀律，我們是決不含糊的。」
關隱達聽出張兆林的意思，這是在威懾他。也就是說，支持他選舉，是萬不得已的事。不然人大會就開不下去，省委丟臉就丟大了。但是，事後如果查出來關隱達同那些非法行為有關係，組織是不會放過他的。
關隱達心情灰了起來。不管怎麼樣，他將很尷尬地當選。從當選之日起，組織上就會尋找機會將他順當地換下去。當年他被選上縣長，又糊里糊塗當上縣委書記，沒多久就被弄下來了，調到市教委當主任。
張兆林今晚不論說什麼話，臉上總是洋溢著笑容，好像他格外開心。他越是笑，關隱達越知道他很不愉快。張兆林親自到工作多年的西州來指導選舉，竟弄成這種局面，他臉上是沒有光的。別人會抓住這些事說他駕馭能力不行，省書記肯定會批評他辦事不力。
關隱達回到房間，已是凌晨四點了。太睏了，他倒在床上就呼呼睡去。