因塌西湖中學校長、春草中學校長被撤職，江南教育界一下子空出了兩個「肥缺」。那一年的暑假，除了市一中以外，幾乎所有的中學校長們都把目光瞄準了這兩個位置，頻繁宴請局裡的領導，天天鶯歌燕舞。教育局長老阮隔三差五問我，什麼時候研究研究？我總是對他說：「不急不急。」
眼看還有半個月就要開學，學校不能沒有校長。老阮心急火燎，和分管人事的副局長及人事科長一合計，拿了一份教育系統人事調整建議名單來找我，我禮節性地瞟了幾眼，擱在一邊，然後，直接給了他五點意見：
一、兩中學校長面向教育系統副校長以上級別的基層領導公開招聘，競爭上崗；
二、在我分管教育期間對教育系統的人事全部凍結，實行「三腳踩死」，即「農村教師進城一腳踩死」、「城區教師進機關一腳踩死」、「教師提拔搞行政一腳踩死」；
三、裁減現有職數，用三年時間消化過於臃腫的教育行政機構，以後，中小學校校長實行一正兩副，部門主任不得再設副職；
四、對城區及周邊中小學校進行教師隊伍大清理，對於吃空餉的和富餘的老師全部實行崗位競聘，落聘的遣返農村中小學校，充實基層教學力量；
五、按市長辦公會議精神，從即日起教育局機關所有在編人員不得再拿職稱工資，全部按行政工資標準發放！
對於我提出的五點意見，老阮感到非常意外。如果全部按照我的意見辦，那將是一場暴風驟雨似的改革，幾乎觸及到了每一個人的切身利益。從內心裡講，老阮是不贊成的。對於他來說，再過兩年即將退線，能夠在換屆之前進政協謀個副主席多搞幾年更好，搞不到副主席解決個副處級待遇也就心滿意足了，沒有必要在退線之前把自己推到風口浪尖滿城樹敵。但我畢竟是政府領導，他不好全盤否定，只好看上去很為難地摸了摸腦袋對我說：「對於第一、二、三點意見我可以沒有不同的看法，但對於後面兩點意見，建議您再好好斟酌斟酌。」
對於他這種暗暗抵制的態度我很不滿意：「有什麼好斟酌的呢？既然下了決心改革，就得付出代價。」
他老謀深算地笑了笑，道：「您說的道理我都懂，我年紀一把了，麻繩提豆腐沒指望了，沒得麼哩代價好付出的，您還年輕，還有美好的政治前途，付出的代價可不能太大。您要知道，那些吃空餉的，那些從鄉村調進城關富餘的，要麼背後有大樹，要麼在領導身上花了大價錢，您現在一句話要把他們趕回去，有那麼容易嗎？到時候扯出蘿蔔帶出泥，牽連的領導一大堆，您在江南還待得下去嗎？再說第五點吧，過去教育局機關都是按照有職稱的拿職稱工資，沒職稱的拿行政工資。好多幹部，包括我，編製都不在機關而放在二級機構如儀電站那樣的事業單位，就是為了工資高一些。這並不是我們江南的特產，其他地方都是這麼搞的。如今你們市長開個會說改就要改，機關裡大部分人都有職稱，這樣一改，工資每個月少說要往下垮一兩百，多的要垮三百多塊！如果這項政策要宣佈，最好由你們政府領導去宣佈，如果由我去，機關裡的人不罵我的娘？」
從他的話裡我聽出了一些弦外之音，突然之間感到脊樑骨直冒寒氣。我很慶幸，幸虧沒有貿然啟動「城區及周邊富餘老師向農村中小學校大遣返」行動，否則的話，江南哪裡還有我的立足之地？我想了想，對阮局長說：「直接遣返的確不妥。我看改為『上山下鄉支教』，一『支』三五年，期滿成績突出者可以考慮其返城任教，否則，繼續支教。這個計劃搞肯定是要搞，不然的話農村裡沒得老師教書了。但鑒於目前這種狀況，可以先往後推一推。你和其他班子成員商量商量，先抓緊落實其他四點意見，你看如何？」
老阮是個老江湖，點了點頭，道：「我覺得還是請您出面召開一個局黨組會，由您親自宣佈會更有執行力。我朽木一塊，不怕付出代價，就怕班子裡的某些人看到我行將船到碼頭車到站，不聽我的那就麻煩了……」
「好吧。你安排個時間，越快越好。」看到老阮有些為難，我爽快地答應了他。
其實，我本不應該越俎代庖去主持他們的黨組會，但老阮似乎很樂意將權力交給我控制。整個江南城傳得沸沸揚揚，說是我被阮勝利利用了，因為教育局黨組大部分班子成員都不買他的賬，連財務股股長都駕馭不了，所以「挾天子以令諸侯」，利用寧市長的身份達到控制局勢的目的。老阮心裡打的什麼小算盤我比誰都清楚，我是難得糊塗，大智若愚。
其實，他在利用我的同時，我更在利用他。沒有他的配合，我一個小小的市長助理怎麼可能短時間內在知識分子成堆的地方樹立起我的威信？關於誰被誰利用的問題，四年多以後我曾偶遇老阮談起過這事，他不置可否，道：「利用是一種智慧，上升到商業層面叫商業智慧，上升到政治層面，就叫政治智慧。利用我掌控全局，是政治大智慧；掌控全局之後單槍匹馬改革，是政治缺智慧……」
「這些話你當時為什麼不對我講呢？」我帶點挖苦的口氣問他。
他回答：「當時你一副殺氣騰騰的樣子，聽得進肺腑之言嗎？」
的確，當時我對困難的估計嚴重不足，憑血氣方剛，逞匹夫之勇，改革的步子邁得又大又急，巴不得江南教育界一夜之間呈現康乾盛世。然而，事與願違，各類矛盾層出不窮、接二連三地冒了出來。
先是社會上開始傳謠，說是塌西湖中學和春草中學校長已經內定，全部都是阮勝利局長早就心儀的人選。不時有校長直接向我打電話咨詢，說是這兩所學校的校長既然已經內定，問他們還有沒有必要報名。我反覆地解釋，耐心地解釋，內定的傳言依然在大街小巷四處氾濫。
接著，教育局機關以紀委書記為首，堅決反對教育局機關按行政標準發放工資，上躥下跳，糾集一幫股室領導要到政府請願。紀委書記公然提出要到春草中學去當校長保職稱工資，在他的鼓動下，有幾個股長也吵著鬧著要下中學去當校長。
我把他們召集到一起，順勢就湯下面，亮出了我的殺手鑭：「政府的決定必須堅定不移、不折不扣地執行，但大家的利益我也應該盡我所能盡可能地考慮。我看這樣，凡願意下基層當校長保職稱工資的，本周之內向局黨組打報告，盡量滿足你們的要求。至於具體分配到哪所學校，由局黨組統籌安排。因紀委書記屬市管幹部，你的去留要報市委常委會議研究決定，我做不了主。如果你真心想挪位置，請你向江南市委組織部打報告，何去何從只能由常委們決定……」
鬧事的股長們一聽覺得不妙，心有不甘地陸續散去。隱隱約約聽到他們邊散邊嘀咕：「他只是一個助理，找他鬧沒得用，哪天我們一起去找柳博溫……」我趕緊交代身邊的阮勝利局長：「對他們的動向一定要盯緊，絕不能讓他們把矛盾轉移到柳市長那裡……」
緊接著，一波未平一波又起。有內線打來電話「告密」：教育局機關某股長、塌西湖中學某副校長把所有的評委都買通了，明天的競聘要出大問題。按照我原先的設計，校長競聘的評委由五部分人組成：分管教育的市級領導、市紀委派兩名督察員、局黨組班子成員、各股室股長、被競聘學校班子成員及部分職代會代表。據我分析：一、分管教育的市級領導和市紀委派出的督察員被買通的可能性極小，局黨組班子成員及各股室股長派系林立，素來不和，很難取得一致意見；唯有被競聘學校的班子成員及部分職代會代表被收買的可能性大。二、說明教育局黨組出了「內鬼」。誰當評委只有班子成員知道，我再三強調了要嚴格保密，不出「內鬼」，秘密怎麼可能外洩？
那麼，誰是「內鬼」呢？我一張張面孔去對，個個都像，個個又都不像。看來誰都不可靠，最可靠的只有自己。我也開始學得有城府起來，當老阮將所有的評委名單交給我審定的時候，我不露聲色。直到競聘那天早上6點鐘，我突然打電話給老阮，把被競聘學校職代會代表範圍擴大到普通教職員工，採取抽籤的方式各挑30名代表參加投票。老阮問：「現在都放假了，怕通知不到哦。現在離競聘只有兩個多小時了，搞得贏啵？我斬釘截鐵地回答：「搞不贏也得搞，絕不能讓競聘被『內鬼』操縱！」老阮不再囉唆，趕緊去張羅更換評委的事情。
事情正如我所預料的那樣，「內鬼」們的陰謀破產了。那個股長和副校長都「順利」落選。在最終決定這兩個校長人選的黨組會上，我同時宣佈，從即日起教育系統全面凍結人事，實行「三腳踩死」，即三年內農村教師不准調動進城、城區教師不准調進機關、普通教師不得提拔搞行政。大規模裁減各中小學校行政職數，按照校長一正兩副、部門不設副職的原則，用三年時間消化過於臃腫的教育行政機構。宣佈完畢，全場鴉雀無聲，寂靜得違反常態。
那一年，我三腳踩斷了教育系統的腐敗後路，同時也把自己的後路給「三腳」踩斷了：
先是朋友反目。我的一個發小為了把他的侄女從農村調進城，千里迢迢從青島趕來，剛一開口便被我一口回絕。後來兩人相見，如同路人！
其次，領導厭惡。雲夢市某副市長的外甥女對我打了個報告，要求調入塌西湖中學任教。我接過那張副市長簽了意見的報告，刷刷刷刷提起筆來就批示：「三年以後再做考慮！」
最不能容忍我的還是教育系統大大小小的領導。拿老百姓的話來說，是我斷了他們的「財路」。有人公開放出話來，不能讓寧致遠再管教育了，要想辦法把他搞走。能放出這種話來的人必然有這種能耐。果不其然，沒過多久，我被市委有關領導找去談話。
那位領導單刀直入：「聽說你在調整教育局的人事？」
我簡明扼要地將教育系統改革的情況向他做了匯報。很顯然，他對我的匯報不感興趣，顯得很不耐煩：「你動人事為什麼不向我匯報？」
我回答：「我以為副科以上的幹部你才會去管，除一中以外的中小學校部門領導連個股級都不是，我覺得沒得匯報的必要。再說這次調整主要是裁減職數，又沒有提拔什麼人，所以就沒跟您匯報。」
那位領導聽出了我的弦外之音，意思是說他手伸得太長。他很不高興，鐵青著臉對我發指示：「所有的人事調整全部凍結，待我把方案過目以後再做決定。」我很倔強，不認為自己的行為有什麼過錯，便帶了一些情緒反問他：「馬上就要開學了，總不能讓幾所學校都沒得校長唦？」
他把桌子一拍：「我說凍結就凍結，你哪來的那麼多廢話？」
對於他的囂張，我非常不滿，陰沉著臉氣沖沖地出了他的辦公室，直奔教育局和老阮商量對策。老阮很氣憤，罵道：「欺人太甚，管得太寬，他有什麼必要把手伸到農村中小學校部門行政的人事安排上來？」
我說：「罵也不起作用，關鍵是我們如何應對。」
老阮道：「今天下午通知開會通過方案，明天把調整的幹部全部送到位。教育局是一級黨組，我只對黨組負責，在內部人事問題上可以不聽那位領導的。」
我點了點頭，道：「甚好！」
商量妥帖，我們分頭行動。
下午3點，教育局黨組會議準時召開。當會議進行到一半的時候，那位領導給我打來電話，質問我為什麼不執行他的指示，他宣佈，人事調整方案作廢，責令馬上散會。我懶得跟他囉唆，乾脆關了手機。不一會兒，那位領導派人來傳達指示。我站起身，對與會的班子成員說：「你們是一級黨組，任何個人不可以凌駕於黨組之上。這個方案是經過你們黨組反覆討論多次才形成的，並不代表我個人的意志。方案作不作廢，散不散會，你們自己看著辦！」
我的話音剛落，馬上就有人站起來挺我：「會不能散，方案更不能廢，不然的話，教育局黨組以後還有什麼威信？」
這一句話，引起了大家的共鳴。群情激昂中，人事調整方案獲得艱難通過。趁熱打鐵，第二天教育局兵分多路，以最快的速度將被調整對像送到了工作崗位。當晚，老阮喊我去喝酒。酒至半酣，他歎了一口氣對我說：「我有預感，我要提前退了。」
我苦苦一笑：「我也有預感，市裡可能不會讓我再管教育了！」
在這期間，江南的政治格局發生了重大變化。江南市委書記調任雲夢市委組織部常務副部長，柳博溫榮升江南市委書記，雲夢市科技局長蕭子文調任江南市市長。隨著這些關鍵人物身份的變化，我的命運開始出現拐點。
新來的蕭市長是一位貨真價實的中山大學博士，十多年前被作為特殊人才引進雲夢。因政府沒有多餘套房，故蕭市長暫時被安排在三星級江南大酒店下榻。有一天晚上我接到他的電話，讓我到他的房間裡去坐一坐，我去了。我知道他想瞭解什麼，無非是江南錯綜複雜的社會關係。說實話，儘管我在江南待了快一年時間，現在還對這些情況瞭解得並不透徹。並不是我沒辦法搞透徹，而是根本就不想去搞透徹。如果搞得太透徹，便時時事事都有所顧忌。如果時時事事都顧忌，工作怎麼推得動呢？所以還不如糊塗的好。因為在這方面「糊塗」，所以和新來的市長找不到很默契的話題。應酬了十來分鐘，我離開了他的房間。
市長的更換、和相關領導的衝突，讓我感到了很大的壓力。對於張書記，我有些愧疚。