1
時針早已轉過七點，副市長馮開嶺的電話打了將近一個小時，還沒有結束的意思。
黃一平這邊，手機和座機輪番響起。明達集團老總鄺明達已是第三次電話催促，語氣顯得有點兒不耐煩。女兒小萌更是短信加電話，一個連著一個，聲音裡明顯帶了哭腔，甚至歷數起爸爸往常不守承諾的斑斑劣跡。電話那頭，妻子汪若虹也在邊兒上推波助瀾，埋怨丈夫不該在女兒過生日的時候如此拖拖拉拉。
既像個疲於應付的消防隊員，又似逆來順受慣了「夾棍氣」的小媳婦，黃一平一邊低聲下氣地應付鄺明達，一邊變著花樣哄小萌。
其實，馮市長的辦公室就在黃一平斜對門，中間只隔一道寬大的走廊。在陽城市的委、府機關，幾乎所有書記、市長與秘書的辦公室，都是這樣的佈局。如此設置的好處顯而易見。一方面，坐在黃一平的位置上，凡是從電梯上來進市長辦公室者，必先經過秘書室，方便秘書為客人引路，或向領導請示、報告、預約，也可直接為領導擋駕；另一方面，兩邊門都開著的時候，黃一平稍一探頭，就可以縱覽對面市長辦公室，領導有事招呼秘書，只要輕呼一聲或一點頭、一招手即可。眼下，馮市長那邊門雖然緊閉，卻依稀聽得見裡面嗡嗡嚶嚶的講話聲，只是不能敲門進去催罷了，即便鄺明達在電話裡嘰嘰歪歪也不行。
對於馮市長這個電話的重要性，黃一平當然心知肚明，或者說，也只有他才能洞察。電話響時，馮市長正好去了衛生間，黃一平照例代接。「您好，我是秘書小黃，請問您是——」，一串禮貌用語送過去，顯示出黃一平的個人修養，也襯托出馮開嶺乃至整個陽城市府機關的整體素質。對方回應卻很淡然，並沒有按照正常邏輯出牌通報姓名、身份，開口只道請開嶺同志說話，而且聲音明顯壓得很低。憑借多年秘書生涯歷練出的超人聽覺，黃一平一下便聽出是省委組織部年處長的聲音，但既然對方沒通報，他就絕不會主動招呼。這樣的應對，與禮貌之類毫無關係，也不關乎個人自尊，而是一個優秀秘書的必備素養。在黃一平看來，倘若秘書職業也可獨立成一個行當的話，那麼這個行當裡除了有許多眾所周知的顯規則，肯定還會有若干鮮為人知的潛規則。不該問的不問，不該懂的不懂，何時該走在領導前邊，何處當落在領導後頭，諸如此類常識性的東西，大抵屬於秘書應知應會的範圍，是為顯規則。而像年處長這樣的特殊身份者，在這樣一個敏感時刻，打來這樣一個語氣明顯神秘的電話，偏偏市長不在由他代接了，到底是否應當積極地顯示自己的熱情，主動介紹自己、稱呼對方，卻不是所有秘書都能像黃一平這般拿捏得準的。正洋洋自得間，馮市長剛好小解完進來，黃一平只說了聲請稍等，便把電話遞給領導，離開時又悄悄把門反鎖了。
千萬不要小看秘書黃一平上述貌似細微的舉止，這恰恰顯示出他是一個諳熟本行業潛規則的高手。有些人在秘書崗位上工作了大半輩子，直到頭髮掉光、牙齒全松、鬍鬚皆白，也還是沒能領悟十之一二，而黃一平僅僅在秘書崗位上做了十年，就已經爛熟於心乃至臻於化境了。這種悟性與修煉，也許就是當年那個道士預言的「天生秘書」一說吧，更顯示出黃一平的「不俗」之處。「不俗」這個詞，出自馮市長之口，說過不止一次，卻從來不曾當著黃一平的面。何況，馮開嶺本就是秘書出身，在陽城能得他如是評語，可見，既非敷衍之詞，含金量也不算低。就因為這個「不俗」的評價，黃一平在秘書圈子裡賺足了顏面。
年處長是馮開嶺省委黨校的同學，在部裡主政市縣幹部處，據說馬上就要提副部長了。這個時候的電話，肯定與來年初將要進行的陽城市府班子換屆有關，事關馮市長本人的前途命運。
眼下，離換屆還有半年多，民間就開始流傳新一屆政府班子人員組成。照例版本眾多、變化萬千、五花八門，唯有一個位置人選幾乎鐵定——四十五歲的常務副市長馮開嶺，卸副轉正，榮升陽城市長。據說，市府機關裡已經有人開始提前行動，或是詳細打聽馮市長的朋友圈子、社會關係、個人愛好，或是拜託與馮市長私交不錯的官員屆時代為引薦、奧援。就連事務管理局食堂那幫人，往日只顧著丁松市長的川辣口味，此時竟也已著手物色調整小灶廚師，好讓飯菜符合未來市長馮開嶺的淮揚口味。原本在機關裡不太引人注目的黃一平，也因此漸漸浮出水面被推向前台。公開場合大家當然不便明說什麼，私下裡就有人提前向黃一平道賀，說以後可要多多關照呀，或者苟富貴勿相忘呀，等等之類。也有相處甚好者乾脆直言不諱，說馮市長轉正了，你小子肯定會跟著撈個師長旅長的幹幹，難不成哥們兒也順便沾點小光，在你手下弄個團長營長的還不行？黃一平呢，臉上依舊作刀槍不入狀，嘴裡打著哈哈：「嘁！我一人微言輕的小秘書，天生就是跑腿拎包的命，什麼關照、富貴全是扯淡。」內心裡哩，卻灌了蜂蜜一樣甜美滋潤。
事實上，黃一平比任何人都更加清楚，只要馮市長一提拔，也就等於他提拔，套用了本地流行的兩句俗語——跟哥哥進城、水漲船高唄。如此說來，這幹部體制豈不又落入封建社會那種一人得道雞犬升天的陋習、俗套了？其實不然。對於領導與秘書這種同進同退、共消共長、相輔相成的關係，黃一平自有一套與眾不同的理解。記得在他剛進市委辦公室不久，有一次參加秘書業務培訓，當時還是最末一位副市長的馮開嶺也來上了一課。作為在省、市委領導身邊工作多年的老秘書，馮開嶺於秘書崗位體會尤深、心得尤精，特別在講到領導與秘書的關係時，反覆使用了兩個成語——唇齒相依，唇亡齒寒。這八個字，當時就把黃一平給震了，也徹底顛覆了他對秘書職業的一些成見——原來，過去曾經被自己所不屑的秘書，並不如某些人理解的那樣狹隘、猥瑣與不堪。領導與秘書之間，不單是領導與被領導、上級與下級之間的從屬關係，也絕不是主與僕、指使與服從這樣庸俗的解讀，秘書這個稱呼更不是伺候人、拍馬屁、逢迎獻媚之類的代名詞。唇與齒，親密而不失獨立、尊嚴，形象且飽含無限深情，領導與秘書之間由此而提升到高山流水覓知音、伯牙因子期而斷琴的境界。也正是馮市長這句話，令黃一平對「士為知己者死」有了更深一層的理解。他當時就憧憬，要是能做馮市長這樣領導的秘書，多好啊。幸運的是，僅僅四年之後，願望即成現實，他與馮市長果真組成了相依相存的一對唇齒。
七點二十了，對門馮市長還是不見動靜。這時，黃一平心裡也有些焦躁起來。他的焦躁，倒不是完全出於鄺明達和小萌的不斷催促，而是對馮市長這個超長時間的電話，隱隱覺出一些不妙。
「怎麼還沒結束呢？是不是換屆一事，出了什麼麻煩？」黃一平想。
他知道，馮開嶺本不是婆婆媽媽的性格，不要說打個電話，就連正式會議報告，都不太講究虛與委蛇、起承轉合那一套。班子換屆腳步日漸迫近，據說省裡已經著手徵求方方面面的意見，推薦物色合適的人選。年處長在這個時候打來電話，應該屬於無事不登三寶殿那種，因為他們沒有什麼工作上的隸屬關係，平時也一般不在上班時間聯繫。這次通話這麼久，自然說明不單所談話題重要，而且也許還碰到了什麼毛毛刺刺的難題。閉門關燈，手機做了呼叫轉移，絕對是請勿打擾的意思。這期間，所有打給馮市長的電話，黃一平都作了技術處理，一些無關緊要的電話約訪，更是無一例外遭到婉轉而堅決的拒絕。這種時候，身為一個稱職的秘書，黃一平自會讓馮市長免受任何形式的干擾。至於那個鄺明達，儘管和馮市長關係很鐵，與黃一平也是稱兄道弟，本來馮市長早就答應晚上要幫他接待一個外商，據說明達集團正和對方商談合資一個新項目，投資規模過億美元，但是那個項目和馮市長的電話相比，還是不能相提並論。因此，黃一平沒有理會鄺明達越來越囂張的火氣。他真正有些心急並感覺內疚的，倒是家裡的女兒小萌。
2
正當黃一平獨自在辦公室裡神馳萬里時，馮開嶺與年處長的電話交談進行得熱火朝天。
馮開嶺知道鄺明達那兒有個晚宴，是個加籍華商來談項目，請他出面接待一下，既代表了市裡，又有私人情誼；秘書黃一平的女兒小萌今天過生日，下午就已經向他請了假；對面秘書室裡的那只掛鐘，每隔半小時也會自動鳴響一次，並且伴有語音提示現在是某時某分。可是自打接了年處長的這個電話，這些瑣碎便統統隱於幕後，漸漸都不再存在了。
於他而言，沒有什麼比年處長的這個電話更重要了。電話的內容，也讓他非常吃驚。
明年初的人大、政協兩會，全省地市一級政府將全面換屆。陽城市長丁松任滿一屆多，年齡已經超過五十五週歲，鐵定不可能連任。按照通行慣例，自己作為市委常委、常務副市長，應當順理成章接任市長一職。可是在中國官場，只要一日文件沒下或者組織沒找你談話，就隨時會有太多不確定因素，讓這種所謂的慣例成為例外甚至意外。去年有一陣，盛傳市委洪書記要到省裡擔任主抓農業的副省長，據說都已經有省裡領導私下和他打過招呼，市裡也有人開始張羅慶祝和送行，可最終還是不了了之，至今沒有下文。
「省委常委會剛剛聽取了專題匯報，根據省委龔書記指示，市級政府換屆方案將要作較大變動。有些情況可能連我們部裡也無法掌控，你要有些思想準備。」年處長上來就直入主題，並無寒暄與過渡。
「能具體說說嗎？」馮開嶺知道，如果沒有很緊急或很重要的變化，年處長不會在辦公室用座機和他聯繫。
「龔書記和常委會也都是原則性意見，具體的條條回來後部裡和處裡還要再作細化，不過，有幾點已經基本定下來了。」說話間，年處長那邊有紙張翻動的聲音。馮開嶺知道他是在找會議記錄。
果然，年處長開始照本宣科：「一是加大民主測評與推薦力度，參與測評、推薦的人員要更加廣泛，更加具有代表性，其結果應當對幹部使用起到更大作用；二是挑選候選人不再局限在一個小的範疇，視野要更加開闊，力爭使參與性、競爭性更強；三是在注重德能勤績的基礎上，把廉潔提到更高的高度，堅決防止帶病提拔，杜絕前邊提拔後邊落馬；四是年齡、學歷由硬槓子變為參考性依據，上下限制性條件不再像過去那樣苛刻。大概就這麼些吧。」
馮開嶺一邊聽，一邊悄悄用筆把要點記了下來。等年處長念完了，他其實已經大致領會了其中的主要思想。不過，由於事出倉促，他還是希望年處長能夠解釋得再明白一些。
「按照龔書記的意見，這次換屆的幹部使用政策，要體現改革創新精神，體現求真務實風格。」年處長的口氣與腔調，已然有點省委領導的味道。
在年處長看來，這四條原則其實都是對既往沿用多年幹部政策的一種顛覆。過去若干年內，像地市級政府換屆、市長更替這樣重大的幹部變動，多以領導推薦、組織決定為主，決定權往往最終掌握在少數主要領導手上。所謂民主舉薦、測評之類，或是走走過場，或是僅僅作為一種參考甚至裝飾。近些年很多地方搞所謂票選，也只局限於任用科處一級幹部。有的是主要崗位由領導圈定了，次要崗位拿出來投票，還有些則是領導先內定了，再搞個所謂票選裝點一下場面。而現在，突然把民主測評、推薦提到一個很高的程度，就不僅僅是幾個領導點頭決定就行，來自民間的觀感與選票顯得非常重要，甚至成為了決定因素。若是真要越過這個用人底線，那選人用人範圍一下就呈幾何級數擴大了。因此，以往一個市長退下來，大多遵循自然接替程序，即使常務副市長不是唯一人選，選擇範圍最多也只擴大到市委副書記這一層面。如今，一個市裡委、府兩邊的所有市委常委、副市長，只要基本條件符合者，那就都可能參與進來，不確定性也會隨之擴大很多。至於注重廉潔那一條，目前也只是嘴上說說、紙上寫寫，就像政治覺悟、思想品質之類的條件一樣，只要沒被雙規、判刑的官員，個頂個都非常清廉。
「年齡、學歷放寬，那才是最要命的，絕對不能等閒視之。要知道，就一個地市而言，只要年齡上下放寬一歲，學歷左右降低一個檔次，可能就意味著會突然冒出好幾個競爭對手。」年處長語氣突然加重。
「為什麼一定要放寬年齡和學歷呢？」馮開嶺自然也著重注意到了第四條，並且對此很不理解。這麼多年來，幹部政策有各種各樣的變化，唯獨年輕化、知識化幾乎成為鐵律，而且近年來年齡卡得越來越小，學歷定得越來越高，成就了不少人，同時也擋住了很多人繼續前進的步伐。像馮開嶺這樣四十五歲、碩士學位的幹部，正是上述政策的最大得益者。
「省委龔書記就是有感於不少年輕幹部，整天熱衷於改年齡、奔文憑，並無太多精力放在實際工作上，結果造成某些人年齡很輕、學歷很高、工作很糟，反倒使一些拚命工作、經驗豐富的同志失去了競爭優勢。龔書記說了，他這次一定要把這個框框破一破，哪怕將來他下台了，別人再把這條改回來。」年處長解釋道。
「唉——！」一聲歎息，道出馮開嶺內心的萬般無奈與失望。
「不要松勁！」年處長鼓勵說：「之所以第一時間告訴你，是希望你重視起來，重新考量自己的競爭策略，以保證萬無一失。要知道，機遇和困難對所有人都是平等的，如果你比別人提前一步有所準備，那就比他們多了幾分勝算。」
「謝謝你！有你的提醒與扶攜，我會努力爭取成功！」馮開嶺真誠回應。他忽然意識到，剛才只顧了關注那些條文，感謝的話說得有點晚了。
接下來，順著馮開嶺的思路與意圖，年處長用了大約整整一個小時，比照龔書記定的那幾條原則，對陽城市現有副廳幹部逐一篩過，又把馮開嶺的個人情況、競爭優劣仔細捋了一遍，這才使整個通話過程成為一次馬拉松。
年處長畢竟在省委組織部工作了將近二十年，主政部裡最重要的市縣幹部處也有五六年，分析起包括馮開嶺在內的陽城市一眾領導幹部來，簡直似探囊取物、如數家珍，而且高屋建瓴、入木三分。難怪馮開嶺一邊聽著，一邊發自內心地連連點頭稱是，誠服之態絕無半點矯作。馮開嶺與年處長相交多年，但如此深談官場中事還不多見，此一談，也使他對年處長更生敬佩之情。他想，像年處長這樣優秀的幹部，在我們黨的整個幹部隊伍中真是太少了，讓他當一個處長或省委組織部副部長，實在是太過屈才。
按照年處長的分析，陽城市委常委那一堆人裡，組、宣、法那幾個，都是剛剛任職時間不長的部門領導，紀檢書記年齡明顯過大，軍分區司令則是掛名性質，這些人基本都不可能出來攪局。只有市委副書記張大龍，雖然五十二歲了，學歷也不過是個大專，可若是省裡真的放開條件，憑其資歷，卻是一個強勁對手。政府一塊，別的幾個副市長有的資歷不夠，有的年齡過線準備換屆時到人大或政協任職，本來倒也沒有什麼顧慮。可是，有個年輕的副市長秦眾，兩年前剛從省農業大學下來，排名雖然靠後，卻是省裡重點培養的一個後備幹部，最近省委正在考慮將其放進市委常委班子，如此一來位置直逼馮開嶺。萬一此人上邊再有什麼背景，也許又會作為一匹黑馬脫穎而出。至於人大、政協的那些副主任、副主席，則大多是原市委、政府班子成員，或公、檢、法等部門的領導人，因為年齡原因或任職屆滿才過去，根本就不可能成為市長人選。
年處長的這一番條分縷析，其實剛才馮開嶺腦子裡也已經過了一遍。對於張大龍、秦眾兩個，馮開嶺想到過，內心裡倒不曾介意，因為他自信無論憑實力還是人際關係，還不至於敗給那兩個人。不過，既然年處長也說到了，他就不能不加以重視與防備，畢竟一市之長的位置，肯定不會只有自己一人看重。何況，還有一些年處長雖然沒有提到，他自己卻不能忽略——省裡機關幹部下派，兄弟地市之間領導幹部交流，或者其他一些不可預知的因素。總而言之，大戰在即，切忌高枕無憂、麻痺輕敵。
「你這個市委常委、常務副市長的優勢，總體還比較明顯。」最終，年處長還是充分肯定了馮開嶺的競爭優勢，從年齡、學歷、經歷、資歷到政績、聲望、人脈等等，一一加以評點，無不慮之慎重、周全，表述得體、到位，算是給馮開嶺打足氣加足油，令他精神為之一振。
3
鄺明達的電話又來了。這回火氣旺了好多，嗓門也比原先高了八度：「你他媽的這個破秘書怎麼當的，就不知道提醒領導抓緊一點？你看看你看看，都讓人家外商等兩個小時了，就是不給我面子，總要考慮一點國際影響吧。」
黃一平一邊擦汗，一邊頻頻抬頭看牆上的掛鐘，心裡急得似有幾十隻猴爪在抓撓，嘴上只好應付道：「快了快了。」
放下電話，想想剛才鄺明達的吼叫，黃一平感覺十分委屈，一股火氣控制不住在身體內亂竄。一時無處發洩，他只好火燒屁股般圍著辦公桌打轉轉兒，直喘粗氣。
你個狗日的鄺明達，憑什麼對一個小小秘書這樣吼叫，純屬柿子揀軟的捏嘛，有本事你直接沖馮開嶺吼去！平心而論，若是依他當年的脾氣，真恨不得拿起電話反撥過去，把那個姓鄺的罵個狗血噴頭。可是，如今的黃一平已非當初的愣頭青。想當年，從上學讀書直到後來做了老師，秉性耿直的黃一平多以一副憤青形象現世，無論對同學或是老師，一言不合即拍案而起，寧可撞倒南牆也絕不向任何權勢妥協半步。如今十年秘書做下來，早已沒了憤青脾氣，尖厲稜角也被磨成渾圓。剛才還對鄺明達的粗言穢語飽含怨忿，恨不能立馬踏平那廝，可僅僅三五分鐘過後，冷靜下來一想，卻感覺不妥不妥，完全不妥。一來，那個鄺明達雖說態度粗野，平時待黃一平卻也不薄，摟肩搭背稱兄道弟有求必應姑且不說，黃一平姐夫王大海在明達集團受到重用便是最佳佐證。二來哩，鄺明達與馮市長關係特殊，就是有心衝撞，也還是要照顧馮市長的面子，打狗還得看主人嘛。更主要的是，隨著市府換屆進入倒計時，鄺明達絕對是己方陣營裡一員幹將，諸多需要錢物打點的地方少不了由他出面買單乃至一起衝鋒陷陣，統戰、同盟意義遠高於一時個人好惡。
明達集團的前身，是陽城市建築機械廠。鄺明達在這個廠裡，從普通翻砂工做起，由車間主任至供銷科長、副廠長，三十歲出頭就做到廠長兼書記。據說，上世紀九十年代後期，當全國同類企業面臨倒閉破產風潮時，鄺明達執掌的企業不僅早已成功實行產品升級、轉型，而且形成了一支強有力的產品鏈。至本世紀初期，國有企業紛紛實行股份制改革，陽城市屬企業除少數關係國計民生的大型企業外，百分之九十五的都退出國有股份，說白了就是完全賣給了私人，唯有建築機械廠這一塊，仍然以國有資產入股的方式，整體加入明達集團。而明達集團最近幾年的發展更是突飛猛進，原先的建築機械已經漸漸淡出主業，代之而起的是更具潛力的電腦配件、絲織服裝、新型牆體材料等。在規劃與發展企業方面，鄺明達的思路與常人有些不同。按照多數企業的成功路子，應當以一業為主、圍繞主業做大做強，而鄺明達則主張多個主業齊頭並進，即便外部市場發生波動也會東邊不亮西邊亮。還有，現在不少企業集團看似聯合艦隊般超級強大，實際都是銀行貸款在支撐，純屬盲目性擴張，一旦形勢趨緊、銀根收縮，馬上便發生資金危機，導致企業陷入困境。明達集團則不然，多年來一直以自有資金為主，遵循謹慎擴張、穩步發展的原則。也許，正是鄺明達的這些獨特之處，才構成了他和馮開嶺非同一般的關係。
說起來，馮開嶺和鄺明達本沒有什麼特別的淵源。鄺明達出身陽城市區，馮開嶺則生於陽城下屬的江湖縣普通農家，後者比前者年輕三歲。當馮開嶺還在發憤苦讀，準備通過考上大學跳出農門之際，鄺明達已經早早在陽城建機廠做了車間主任。此後，馮開嶺順利考入江南師範學院古典文學專業，畢業後又分到陽城師專中文系做老師，正在建機廠擔任生產副廠長的鄺明達，也憑借自己的驚人毅力，在繁忙的工作之餘完成了師專大專文憑的自學考試。期間，馮開嶺曾經擔任鄺明達班上的管理員，負責發放上課通知、寄送考試成績之類的雜務。也正是在那寶貴的兩年時間內，兩人熟悉並熱絡起來。等到馮開嶺由師專團委書記調至市委辦公室，擔任當時市委書記的專職秘書，鄺明達已經在廠長位置上開始嶄露管理才華，並成為陽城企業界一顆冉冉升起的新星。此時，兩人之間多有互動，鄺明達的企業不時需要馮開嶺的政治聲援，馮開嶺則需要鄺明達企業的經濟支持，政企、官商同盟雛形初現。不久之後，市委書記調任省委秘書長，馮開嶺隨之同行。不到四年時間，秘書長突發腦溢血去世，馮開嶺也就從省委辦公廳研究室主任的位置上，主動要求返回陽城擔任了排名末位的副市長。
作為市委常委、常務副市長，直到目前為止，馮開嶺與鄺明達都沒有發生過直接的隸屬關係。剛從省裡回來時，分管農、林、牧、副、漁等農口一塊，與鄺明達的企業基本不挨邊兒；後來做了常務，又是分管交通、城建、國土、規劃、房管，還是和明達集團八桿子打不著。表面上看，鄺明達財大氣粗今非昔比，眼睛裡除了市委書記、市長兩個大佬外，一般的班子成員很少放在眼裡。然而，令黃一平始終感覺奇怪的是，偏偏鄺明達還就買馮開嶺的賬，而且不像對待洪書記、丁市長那樣擺在臉上應付場面，而是確實從內心裡佩服甚至崇敬。當今陽城官場，誰人見了鄺明達這樣的財主不是滿臉堆笑、一嘴好話？即使洪書記、丁市長對他也是恩威並施連哄帶騙，而馮開嶺卻時常對他板著一副面孔，毫不留情地批評其上從企業管理不嚴、下至個人生活不太檢點等等方面的瑕疵。對此，鄺明達從來也都不以為忤，相反卻表現出心悅誠服。不過，馮市長私下裡也和黃一平多次談論過鄺明達，說：「像這樣一個普通工人出身的人，完全憑借自己的刻苦努力一步步走到今天，非常之難得，非常之可貴。」還說：「可千萬不能小看鄺明達這樣的人，他既然能把一個企業做到現在這個程度，其能力與水平絕不在任何一位局長、縣長之下，甚至你就是交給他一座城市，也一樣能管理得非常出色。」說實話，馮開嶺如此高地評價一個人，而且是發自內心的真情流露，還不多見。
當然，話也說回來，鄺明達雖然為人做事難免張狂一些，但在和馮開嶺的私人相處上，總體還算低調，對黃一平這些小兄弟也不錯。平時，鄺明達和馮開嶺的交往，基本保持著朋友這樣一種基調，而較少表面的應景，也從不弄得滿城風雨、盡人皆知。馮市長吩咐的事情，不論以何種方式出面，一律百分百執行，沒有絲毫怨言與折扣。包括黃一平有事相求，也是給足了面子。前兩年，黃一平姐夫王大海從棉麻公司財務科長的位置上下了崗，姐姐在電器商城幫人家賣東西收入也有限，房子要更換，孩子要上學，家庭經濟一時陷入非常窘迫的境地。黃一平把情況和馮市長說了，馮市長直接吩咐鄺明達辦理。黃一平原本以為，鄺明達即使勉強接受了也只會安排個一般性崗位，每月支付千兒八百的了事。沒想到，鄺明達不僅馬上接受了王大海，而且安排到集團財務部先做出納，不久又擔任了財務總監，拿著比黃一平高幾倍的薪水。這一來，姐姐家的經濟狀況迅速從地下蹦到天上，不到兩年就換了大房子，孩子也上的是收費偏貴的私立中學，目前正籌劃送出國讀書哩。
想到這裡，黃一平又感覺有些對不起鄺明達，就好像馮市長的遲到不是因為年處長電話，而是因為他這個秘書安排不周。於是，他馬上給鄺明達手機發去一條安慰性短信：快了，我會馬上催促！
4
就在馮市長與年處長通話結束前大約十幾分鐘，黃一平正坐在辦公桌前擺弄手機，煩躁且焦急地頻頻朝對門張望，忽然聽到走廊東頭陸續響起關燈、關門的聲音，接著就有兩種輕重、節奏明顯不同的腳步聲由遠而近。
黃一平一驚，心想糟了，丁松市長和秘書小吉也才下班，說不定會驚擾了馮市長的電話。
丁松市長的辦公室在走廊最東邊，與馮市長之間隔了一個四十平米大小的會議室，這個會議室除召開市長辦公會外，基本上是市長、常務副市長專用。因此，電梯往東這半層，主要是丁、馮二位市長及其秘書的空間。別看丁市長個頭不高，身材比小吉矮了半個腦袋還不止，可走起路來卻氣宇軒昂，有王者風範。他喜歡穿墊了增高底的皮鞋，腳步著地便顯得聲音厚重，節奏緩慢而有力，就像打擊樂隊裡的架子鼓。而小吉自從跟了丁市長，就只穿平跟軟底鞋，原本瘦高挺拔的身材慢慢佝僂下來，走起路來更是一溜無聲小碎步，總給人慌不擇路的感覺，聽著就像西洋樂隊裡似有若無的沙錘。
黃一平不敢怠慢，趕緊迎著腳步搶先站到走廊上。
丁松走到馮開嶺門口，聽到裡面有說話的聲音，卻又發覺沒有開燈，門也關著，就停下來，似乎有推門進去的打算。這時，黃一平就只得再搶先一步，伸手打開面前的走廊燈，很熱情地招呼道：「哦，是丁市長！這麼晚才下班呀！」
丁松收回懸在半空的手，朝馮開嶺那邊努努嘴，問：「怎麼，還在找什麼人談話？」
黃一平說：「不是的，在打電話。」
看著丁松滿臉狐疑，又沒有挪動腳步離去的意思，黃一平只好進一步解釋說：「好像是朱大姐的電話，商量孩子在國外讀書的事情。」
「哦，是這樣。夫妻通話搞得這樣神秘呀。」丁松將信將疑地點點頭，自言自語著走了。
目送丁市長、小吉進了電梯，黃一平懸著的一顆心這才落了下來。說實話，若是遇到別的什麼人，包括那幾個在樓層另一邊辦公的副市長，黃一平完全可以採取一種更加放鬆的態度。首先，對方不會輕易上來敲門或推門，畢竟常務副和普通副還是有些區別的；其次，若是遇到類似敏感的問題，可以「不知道」三字搪塞過去，最多再附以抱歉一笑。難不成你一個普通副市長，還會刨根問底地查問常務副市長？可是丁松就不同。其人本就性格直率，行事張揚，言談舉止處處不落下風。加之，他是市長，政府一把手，雖然別人進他辦公室如果不預約、不敲門，那是一定要遭到冷眼甚至責罵，可他進別人辦公室，包括常務副市長馮開嶺的在內，往往說進就進，連門都可以不敲。更何況，光天化日之下，你馮開嶺在裡面關門閉燈打電話，他完全有資格過問，甚至有權力知道。這就讓黃一平大大地為難了。於是，危急關頭他只好施以計謀，以智慧盡量阻止丁市長的進一步深究。通常情況下，面對市裡的領導，不論這個領導是自己的頂頭上司，還是別的領導，秘書是不應當說謊的，這是規矩也是紀律。黃一平一般比較討厭別人說謊，自己更加不習慣說謊，因為他覺得人與人之間一旦摻雜了謊言，就什麼話都不好談，什麼事情都不好辦了。試想，你說了一個謊，接下來就得用更多的謊來堵塞由此造成的漏洞，這樣就會一個謊言接著一個謊言地形成謊言鏈，不僅誠信的基石因此轟然坍塌，而且未來再多的真話都無法立身、無以為信了。可是，面對丁市長咄咄逼人的提問，黃一平不說謊又能怎麼辦呢？難道他會告訴丁市長，是省委組織部年處長的電話？那麼，丁市長一定還會有更多的疑問，譬如年處長找他什麼事？為什麼要說這麼久？關門閉燈做什麼？最終，黃一平還是要被逼到說謊的路上，因為他懂得有些時候，誠實其實比謊言更可怕、可憎。
不要說馮市長曾經有過多次交代，就是不交代，黃一平也絕對不會輕易說出「年處長」這幾個字。年處長與馮市長的關係，是「黨國」最高機密，打死也不能說！黃一平曾經無數次這樣告誡自己，此時此刻，這種信念更加堅如磐石。他甚至覺得，剛才面對丁松市長的盤問，他無異於經歷了一次電擊、火烙、辣椒水、老虎凳。
說到年處長與馮市長的特殊關係，黃一平從來沒聽任何人直接說起，他是完全憑借秘書的敏感，從旁慢慢觀察、體會而得。自從做了馮市長的秘書，黃一平就認識了年處長。不過，起初他並不喜歡那個年處長。初見其人，瘦瘦弱弱一陣風就能吹倒的樣子，未曾開口先用警惕、審視的目光把你掃視一番，好像不如此就會從你身上蹦出許多跳蚤害蟲。一旦開口說起話來，又總是給人一種欲言又止、陰陽怪氣的感覺。黃一平感覺此人欠陽光，城府深，不宜深交。而此人恰恰又是省委組織部僅次於部長的實權人物，掌管著市縣幹部處，據說有些副部長權力都沒他大。像馮開嶺這種級別、位置的官員，不知多少人千方百計地設法接近他、巴結他。
黃一平不久就發現，馮市長特別看重這個年處長，有時甚至超過了副省長一級的領導。而且，年處長對馮開嶺，也同樣是另眼相看，完全不同於對待一般地市級幹部的傲慢與輕視。表面看來，他們是早年省委黨校的同學，曾經有過同一寢室的經歷，可事實上，培養這種關係，馮市長花費了特別的心血與精力。平時，馮市長每次去省城，無論多麼忙，都要打個電話給年處長，但凡對方說有空，一定會去坐一坐聊一聊，而且一般不帶第二人隨行。要知道，人與人之間的感情有時就是在這樣頻繁走動或閒聊中產生的，沒有足夠的交流，何來充分的瞭解與理解？逢年過節的時候，市裡官員都要到省裡拜望一些人，很多人只顧了那些管著自己的省級大員，卻往往忽視了年處長這類級別不高、實權卻不小的「現管」型人物，或者即使考慮到了也是草率應付了事。馮開嶺卻不是這樣。無論多忙，副省長、廳局長一級的官員那兒，哪怕讓秘書黃一平、司機老關代為上門，話帶到禮送到就算心到神知，唯有年處長那兒一定是親自前往，而且所選物品也必然與別人的不同，倒不是輕重有異，而是品位檔次一定要合乎對方的口味，顯得受者在送者心中的位置、份量非同一般。當然，更為主要的是，年處長托辦的事情，哪怕就是頂再多的麻煩、冒再大的風險，馮開嶺也會心領神會地辦得漂漂亮亮。這一點，黃一平直至後來通過鳳凰小區那件事，才恍然醒悟甚至驚覺到——此乃後話。
對於自己與年處長的關係，馮開嶺從來不對外張揚，甚至每遇年處長前來陽城公幹，他往往還會有意迴避，令人感覺他們並不熟悉。據說有一次，陽城組織部長還鄭重其事幫他們作了相互介紹。這一點，對做了將近二十年組織工作的年處長而言，就顯得非常重要，也使他對馮開嶺格外欣賞與看重。像年處長這類組織部官員，不論你和他關係多麼親密，最不希望弄得滿城風雨、盡人皆知，更不想讓人當做一個招牌滿世界宣揚，最好在大眾面前實左而形右、心是而口非，至於私下裡是怎麼回事，那就另當別論了。因此，機關裡就有人戲言，最怕同這類組織部官員同車旅遊、同桌打牌、同席喝酒，你講的笑話哪怕掀翻了一車人，他那張政治臉依然板得像塊磚；二十四張牌裡，他哪怕抓的全是同花順、通天炸，你也休想從他眼神裡覺察出半點端倪；你說了一晚上的勸酒話，噴出的吐沫都能醉倒一頭豬，他的杯子依然一滴也沒少。當然，黃一平現在知道了，馮市長與年處長的相處，既不為結伴旅遊，也不圖同桌打牌，更非喝什麼破酒。他們的友情，是建立在更加高遠、更有價值的目標之上。說到底，馮開嶺與年處長都是那種心機深重之人。
其實，早在好幾個月前，年處長就開始關注陽城換屆的事，操心馮市長是否能順利轉正。那時，他所把持的市縣幹部處，受命負責起草省轄市政府換屆的文件草稿，其中有些政策性條文就曾經悄悄徵求馮開嶺的意見，或者有意無意照應馮開嶺的相關條件。最近一段時間，雖然兩人很少直接見面，可像今天這樣的電話聯繫，卻始終沒有斷過。
5
啪的一聲，對面馮市長辦公室裡的燈終於亮了，隨之就傳來熟悉的腳步與咳嗽聲。這時，已是七點三刻，電話足足打了兩個小時零七分鐘，相當於一個世界頂尖長跑運動員，跑了一個男子馬拉松的全程。
隨著馮市長打開門，腳步漸漸消失在走廊東頭的洗手間，黃一平就像一支滿弓待發的箭，迅即而又悄然射了過去。利用馮市長方便的那幾分鐘，黃一平已經幫他清理好電話機、文件夾，收拾好隨身攜帶的皮包、茶杯、手機。當馮市長再度回來的時候，原本有些零亂的辦公桌，又變得井井有條。雖說晚上或明天一早，會有清潔工進來把衛生徹底做了，但黃一平知道馮市長有愛整潔的習慣，任何時候都不喜歡辦公室裡散亂不潔，包括自己的頭髮、皮鞋也都始終保持一絲不亂、一塵不染。因此，黃一平寧可辛苦自己一點，也總要隨時提醒自己眼勤手勤，盡量給領導創造一個舒適的工作環境。
趁著市長更衣、換鞋的當口，黃一平先匯報了十幾分鐘前與丁松市長的一番對話，他怕第二天兩位市長碰面了，萬一聊起孩子出國的事會讓自己穿幫。馮市長聽了，哈哈一笑，算是首肯了他的機靈。這期間，黃一平眼睛的餘光一直沒有離開馮開嶺的臉，不便直接過問通話的情況，他只得通過悄悄觀察對方表情、神態來判斷和揣測。結果似乎令人滿意，馮市長眉心處的那個「川」字此刻非常舒展，右腮那塊厚重的咬嚼肌蠕動得堅實且很有節奏。伴隨多年，黃一平已經不需要通過更多語言，而是憑借動作、表情乃至某個器官的細微變化，就能準確揣測與把握馮市長的心理。黃一平認為，準確把握領導心理不是為了討好，更不能像古代楊修那樣賣弄小聰明，而是為了更好地給領導提供參謀，避免自己犯錯誤。縱觀陽城委、府兩院，包括人大、政協及下屬部委辦局室機關的秘書們，雖然多如過江之鯽，可能夠達到如此境界，或曰與領導有此等默契者，恐怕無出黃一平之右者。這樣的功夫，是否就是馮市長評價的那個「不俗」呢？
馮開嶺對於黃一平「不俗」的評價，市府機關裡曾經流行過幾個不同版本。起初，黃一平對這些說法統統持懷疑態度，因為一種說法如果從幾個人嘴裡出現了完全不同的版本，那只能說明其真實性有問題。可是後來，經過反覆考證，證明各種版本都確有其事，分別具有不可推翻性。這樣的考證，在N大歷史學專業畢業的黃一平看來，相當重要，也非常必要。據丁市長秘書小吉講，馮市長有一次在丁市長辦公室談事情，當時恰好洪書記的秘書因為嫖娼被抓了現行，機關上下對領導秘書多有指責。丁市長本意有嘲笑洪書記管教不嚴的成分，當然也順帶給一旁的小吉敲敲警鐘。說話間，丁市長問：「你那個秘書小黃好像還不錯？」馮市長當即首肯：「相當不錯。」接著又補充一句：「關鍵是不俗。」有一次，市府秘書長也興致勃勃告訴黃一平：「你小子行啊，跟馮市長不久，居然得一『不俗』的評價，難得！」還有那個張大龍副書記的秘書，有一回當著很多人的面調侃黃一平：「馮市長說你不俗，你自己說說看，怎麼個不俗？」雖然當時鬧了個哄堂大笑，可「不俗」這個評價又一次得到了印證。
自古以來，同行相輕乃職場通行的一個規則或弊端，讓做過秘書的人來評說秘書往往不會聽到多少好話。馮開嶺是做過秘書的，而且從市委做到省委，顯見是做得非常成功的一個秘書。按理說，他看秘書的眼光應該不是一般的挑剔。事實上，自從他回到陽城擔任副市長，享有了配備專職秘書的權利，同時就面臨著一個十分棘手的難題：挑選一個合適的秘書。他知道，現在的領導幹部別說與戰爭年代有天壤之別，就是與上世紀五六十年代相比也不可同日而語。分管的事情多，頭緒雜，召開的各級會議多如牛毛，需要接受的信息、匯報的事項、總結的材料也是林林總總，大會小會又總要發表重要講話，報紙、電台、電視台還要報道，如果完全憑自己一個人應付，縱然有三頭六臂或晝夜不眠恐怕也不行。因此，配備一個精明強幹的得力秘書，就顯得非常必要。如同一個男人找個什麼樣的妻子，除了自己從婚姻中得到快樂與實惠，同時還體現著你的品位、尊嚴、臉面，一個領導配備一個怎樣的秘書，同樣不可隨意。馮開嶺在機關裡工作時間久了，整日廝混在秘書堆裡，見得太多形態各異的秘書，自然懂得時下的好秘書如同處女一樣珍稀難覓。縱然缺，也勿濫，這是馮開嶺做一切事情的宗旨，挑選秘書亦然。
在初任陽城副市長的那兩年裡，馮開嶺身邊雖然也有秘書，卻完全不是他喜歡的類型。就像一位精明的獵人一樣，他在耐心尋找獵物，等待機會。不經意間，黃一平進入了他的視野。那陣子，黃一平正在跟魏副市長。馮開嶺知道，像魏副市長這種從京城下派掛職鍛煉的官員，一般秘書不會全心全意地服務。可是他發現，黃一平是個例外。黃一平跟在魏副市長身邊，既不點頭哈腰猥猥瑣瑣，也不趾高氣揚盛氣凌人，目光裡多有純淨明亮之氣。有一陣，魏副市長身體不好，黃一平陪同看病、掛水，在市府門前眾目睽睽之下攙上扶下，其態度慇勤且周到，卻絲毫不露諂媚邀寵之態，也沒有厭煩與難堪之色。一日兩日如此，十天半月不變，馮開嶺感覺此人踏實而不勢利。後來一段時間，魏副市長回北京休養，馮開嶺每天經過秘書室，都看到黃一平早早前來，先把魏副市長辦公室門窗打開通風，桌椅揩抹一遍，而後捧一本書坐在那裡靜讀，並不與別的同事閒聊。有一次，馮開嶺進去要過書來看了看，是一本民國初年版《資治通鑒》，豎排繁體字，紙張泛黃得厲害，上邊有密密麻麻的小楷眉批。此書恰好他也喜愛，相互三言兩語交流下來，馮開嶺發現這個N大歷史系的畢業生確是有些見識，對歷史人物與事件往往一語中的。之後，兩人又有幾次閒談，馮開嶺有時故意把話題扯到一些機關人事糾葛上，黃一平總是恰到好處地於大處宏觀置評，巧妙避開具體的你是我非。若是遇到一般秘書，定然依循領導語氣百般揣摩逢迎，或是藉機將閒話引向自己的對立面。這樣幾番有意無意考察下來，馮開嶺感覺黃一平有智慧而非小聰明，善讀書而又不迂腐，自此覺得這個秘書有些與眾不同，至少與身邊常見的那些秘書迥異，因此就有「不俗」的評語。不久，魏副市長掛職期滿回京，馮開嶺馬上把黃一平要到身邊，至今已經將近五年，兩人間可以說越來越默契了。
6
將馮市長送到鄺明達那兒，黃一平來不及停腳，馬上往家趕。
時間已近九點，確實是回來得太晚了。進了家門，與黃一平的興奮異常不同，屋裡卻一片冷清。女兒躺在媽媽懷裡睡得正香，粉撲撲的小臉上依然掛著兩滴淚珠。汪若虹苦著一張臉在看電視，一部看了無數次的青春偶像劇，被調得幾近無聲。長期在醫院病房工作的汪若虹，本就練成一副說變就變的職業臉，加上人近中年歲月痕跡漸顯，真板起來還是挺嚇人的。
看著桌上插著蠟燭的蛋糕，還有那些早已涼透的菜餚，識趣的黃一平趕緊換了鞋子，丟下皮包，捲起衣袖，把桌上的熱菜重又端回廚房，使出當年宅男時的麻利勁兒，煤氣灶與微波爐同時啟動，不一會兒，所有的菜、湯便又熱氣騰騰地上了桌，一盆香噴噴的雞湯麵也隨之出鍋。
看著丈夫黃一平在叮叮咚咚地忙碌，汪若虹的心裡很不是滋味。剛才丈夫一進門，臉上寫著疲憊，眼神裡滿是歉疚與不安，她心裡忽然有一種痛的感覺。她知道，他在外邊奔波一天，現在也很累很餓了。可是，再看看女兒小萌眼淚掛在臉上熟睡了的樣子，她又陡生怨恨。忙！忙！忙！自從當了這個勞什子的市長秘書，他哪一天不忙，又有哪一天能夠按時准點回來過呢？這個家，還像個正常的家嗎？
對於丈夫的秘書職業，汪若虹早就沒有了當初的驚喜。若論眼下的心理感覺，怎麼說呢？套用曾經流行的一首港台歌曲，叫「讓我歡喜讓我憂」吧。事實上，最近幾年來，隨著黃一平到市府機關上班，特別是跟常務副市長馮開嶺做了專職秘書，她享受到因此帶來的一些實惠，卻也對丈夫積壓了越來越多的怨氣。可是，再設身處地換位思考一番，她又不得不理解丈夫的難處與苦衷，甚至也還夾雜了一些同情與憐憫。
出身於陽北縣城一個普通幹部家庭的汪若虹，是那種混夾於萬千人叢之中不易被人關注的平凡女子。上世紀八十年代末，初中畢業考取陽城衛校，三年後被分配到陽城第一人民醫院做了一名三班倒的護士。幾年護士做下來，就到了談婚論嫁的年齡。當時，周圍同事都有一個差不多相同的擇偶標準——長相不一定很英俊瀟灑，個人職業不一定要很好，收入也不一定很高，但有兩條必須二者佔其一：要麼家庭背景好，有個做官的爸爸、媽媽、兄弟姐妹或是七姑八姨；要麼是個性格溫和、吃苦耐勞、家務活兒全包的角色。原因只有一個——醫院護士太辛苦了，常年三班做下來真是苦不堪言。投個家庭背景好的人家，要不了多久就會通過關係調了常日班，或者乾脆到清閒自在的機關事業單位。沒有背景幫忙調動的，丈夫能幹、體諒一些，做妻子的日子也會好過得多。懂行的人都知道，有些老護士成年累月做三班，黑夜白天顛倒，失眠、厭食加內分泌失調，脾氣會越來越暴躁，過早停經、更年期提前是常事，有時連夫妻房事都不願多做，經常搞得三日一吵五日一打，離婚分居率特別高。因此，汪若虹在找對象談戀愛方面就多了個心眼，像黃一平這種農村出身、無權無勢的人，原本不在考慮之列。
汪若虹與黃一平的相識純屬偶然。那天，是個清明節，恰好又是星期天，兩人都回陽北老家祭祖，回來時又都坐了同一輛中巴車。當時，車子很擠，汪若虹上車時已經沒有座位了。本來汪若虹就有暈車的毛病，加之車上人多氣味雜，站在人堆裡東顛西簸下來，沒有多久就感覺噁心得不行。其實，自從汪若虹一上車，黃一平就開始注意這個長相文靜的女子，覺得她特別像一部故事片裡的女配角，而那部寬銀幕電影是他小時候的最愛，那個女配角則是他人生戀愛的啟蒙老師。車行途中，他的目光始終在人縫裡追逐著汪若虹，卻忽然發現她臉色發白，大汗淋漓，好像快要暈倒的樣子。黃一平馬上撥開人群，把汪若虹扶到自己的座位上，又掏出隨身攜帶的風油精、礦泉水給她，使她漸漸平復下來。之後的故事，自然就不免落入俗套，一對邂逅於特殊時空中的男女相互有了好感，一見鍾情，建立了與很多戀人一樣頻繁的聯繫，然後就步入了婚姻殿堂。
黃一平的家在陽北農村，自父母上數多少代可能都是大字不識幾個的普通農民。他是家裡的老小，上邊還有一個姐姐中專畢業分在陽城第三棉紡廠，一個哥哥初中畢業在南方打工。黃一平本人就讀於省裡知名的N大歷史系，畢業後分配在陽城第五中學做歷史老師，除了三皇五帝、唐宋元明那一套書本上學到的東西外，喜歡寫點詩和散文，也與很多長鬚飄飄的詩人一樣有些多愁善感的氣質。要命的是，汪若虹除了感動於黃一平中巴車上英雄救美的壯舉外，恰恰也還癡迷於其人身上那一股酸也不酸、甜也不甜的傷感味兒。追根溯源，汪若虹也是沐浴著瓊瑤阿姨悲情故事長大的一代，青春期裡又喜歡悄悄塗抹些詩亦非詩、歌亦非歌的東西，骨子裡便有了與黃一平氣質暗合的元素。因此，當她回首往事，重新檢點自己的擇偶標準，等到發現嚴重偏離了既定方針時，女兒小萌早已呱呱墜地，悔之晚矣。
結婚之後，與生活中眾多平常夫妻一樣，黃一平老師在三尺講台上傳道授業，汪若虹依舊做她的三班倒護士，花前月下卿卿我我之餘，也有些磕磕碰碰吵吵鬧鬧。雖說黃一平並無絲毫過硬的家庭背景，但本人戀家、能幹、體貼等等指標倒還差強人意。在學校那幾年，黃一平只要沒有課，就總會抽盡量多的時間回到家裡，或是想方設法燒飯做菜把家裡收拾得乾乾淨淨，或是到醫院接送、陪伴妻子，令汪若虹在同事面前也算小有風光與得意。女兒小萌出生後，黃一平更是把主要精力花在女兒身上，幾乎成為半專職的奶爸與宅男。那時候汪若虹經常會想，雖然黃一平家庭沒什麼背景，手中也無半點權力，可能夠這樣全心全意照顧家庭，也算很好了。
大千世界，事物的變化總是出人意料，而且任何一種變化又都可能是一把雙刃劍。女兒出生不久，黃一平被借到市教育局編教材，半年後又調到市府辦做秘書。這樣突發性的變動，打亂了原本波瀾不驚的生活，一對小夫妻忽然感覺運從天降，好像一時都來不及歡喜了。黃一平以一位市府秘書應有的嚴肅與莊重通知汪若虹：「老婆，你丈夫此去陽關大道，離飛黃騰達不遠了，你得有享受天下大富大貴的思想準備！」汪若虹也很認真地回應：「老公，我早就提前準備好啦，李嘉誠、霍英東家人能承受的幸福，本人全能承受！」剛開始四年，黃一平跟著那個北京下來掛職的魏副市長，好像和做老師時的變化也不算太大，只是經常需要加班寫材料，雙休日節假日不得休息，有時也在外邊應酬到半夜才回家。但是，畢竟那個魏市長是臨時鍛煉性質，又經常要回北京與妻兒團聚，黃一平的時間總體上還是比較空閒。而且，因為黃一平工作性質的變動，魏市長也讓市府辦出面給醫院打了招呼，汪若虹由三班倒轉成常日班，算是開始跟著沾光了。後來，魏市長離開陽城，馮市長看上了黃一平，天翻地覆的變化由此而發生。這幾年，黃一平就像換了個人一樣，整天忙得不著家，早出晚歸甚至經常夜不歸宿，全部心思與熱情都投入在工作上，或者乾脆說是投入在馮市長身上。這期間，家裡的生活條件也隨之得到很大改善，住房由七十平米小套換成一百三十平米大套，所有電器都是時下最流行品牌、款式，日常吃穿用的東西基本上不用自己購買或花錢很少，汪若虹的工作也由常日班護士變成科室白領，女兒小萌免費上了市裡最好的民辦學校……生活即便算不上大富大貴，至少也已經是中富中貴了。可是，汪若虹還是有種得不償失的感覺。她不知道這筆賬到底應該怎麼算，一時也理不清問題出在什麼地方，她只是感覺，原來那個熟悉的黃一平漸漸模糊了，離她和女兒好像也越來越遠了。
應該說，黃一平對女兒一直是非常寵愛的。早些年，但凡與小萌有關的事務，大到報名上學、接種疫苗、看病吃藥，小至洗澡、換衣、剪指甲，甚至就連上廁所擦屁股，都是爸爸隨身伺候從無怨言與推托。逢到女兒生日之類，又是訂蛋糕，又是拍照片，更是忙得不亦樂乎。可是這幾年，花在女兒身上的時間和精力越來越少了，有時答應了孩子的事情，幾乎沒有一樁做得有頭有尾，圓圓滿滿。比如本來約好雙休日帶她到公園看猴子、老虎，陪她去江邊玩水上遊戲，結果從春到夏再到秋，好不容易挨到冬天才去成，等到了公園和江邊時，猴子、老虎早就搬到郊外另一家動物園，水上項目也因天涼不能再玩了。又有時，父女倆剛剛興高采烈奔向肯德基、麥當勞，那邊馮市長忽然來電話了，只好拉著眼淚汪汪的女兒打了回轉。
就說眼下這女兒的生日吧，早就說好一定早點回來，陪孩子一起吹蠟燭、切蛋糕、唱生日快樂歌，可是臨到下班忽然說是省裡來了個什麼電話，要等馮市長接好電話才能離開，弄得女兒眼淚汪汪苦等到現在，算是怎麼回事呀！
7
菜上齊，酒和飲料倒好，點上那些蠟燭，又關了明晃晃的電燈，等女兒小萌從媽媽懷裡被喚醒時，一時只當是在夢裡，或是在迷人的童話世界。在黃一平賣力的《祝你生日快樂》歌裡，汪若虹陪女兒一起吹滅了蠟燭，三口之家，馬上又充滿了其樂融融的歡快氛圍。
從蛋糕上拔下的十一根蠟燭，被黃一平悄悄攥在手裡。剛才要不是一根根數過，黃一平還真不清楚女兒到底是十一歲還是十二歲。看著小萌復歸歡天喜地的天真模樣，黃一平心裡忽然有些酸。從女兒生下來那年年底調到市府做秘書，匆匆已是整整十個年頭，早先跟著魏市長還算清閒，自從五年前跟了馮市長，這些年，他真是沒有陪妻子、女兒過一個完整的生日。今天的晚餐，其實早在十天前就和女兒約定，父女倆還拉過鉤，幾天前也已經在馮市長面前講過，今天一早又認真請過假，可到底還是遲到了兩個多小時。
本來，剛才黃一平打算在辦公室就和馮市長分手，直接回家。可是走到樓下，他竟然又鬼使神差上了老關的車，說是要把馮市長送到賓館。說到底，他還是對自己剛才的判斷有些不放心，如果不能作進一步的證實，他回去了也不會定神，夜裡的覺也一定睡不踏實。果然，上了車還沒來得及發動，馮市長就指令副駕駛座上的黃一平：「來一曲，步步高。」黃一平得令心裡一喜，馬上熟練地換上碟片，車載音箱裡立即便響起著名民樂合奏《步步高》歡快的旋律。再回頭看後排座上的馮開嶺，正雙目微合、雙掌輕擊，滿面春風地附和著音樂節奏搖頭晃腦。這下黃一平算是徹底放心了，單憑這首《步步高》，而不是《二泉映月》之類的傷感音樂，證明剛才年處長的來電即使不是天大喜訊，至少也不會是什麼特別不堪的凶兆。於是，在從賓館打車回來的出租車上，黃一平上了車，居然也神經質般說了句「來一曲，步步高」，結果那位的士司機懵懂半天，也不知這個身上有些官氣的客人哪根神經搭錯了。
桌子上，黃一平克制住飢餓，一個勁給妻子、女兒剝蝦仁、剔雞骨，盡顯一個合格丈夫與父親的風采。他在心裡安慰自己：快了，快了，等換屆選舉結束，這樣緊張忙碌、精疲力竭的日子也到頭了。
晚上伺候女兒洗漱睡了，黃一平沒讓汪若虹動手，主動把餐桌和廚房收拾乾淨，而後趕緊洗了個熱水澡，躺到汪若虹身邊。
不知是有意還是無意，汪若虹往邊上挪了一下，幅度不大，動作卻有些誇張。
「怎麼啦，嫌棄老公？」黃一平把手伸到汪若虹頸下，輕輕勾過來，笑著問。
汪若虹斜著眼看看丈夫，過了好一會兒才認真地說：「不是嫌棄，是不習慣。你說說，我們像這樣開著燈並排躺在一起，是什麼時候的事了？」
黃一平一愣，瞬間語塞。是啊，好像是很久很久以前的事了。這幾年，市府秘書裡除了丁市長的秘書小吉，就數他這個常務副市長的秘書最忙碌最辛苦了，三天兩頭隨市長出差不談，即使在陽城市區活動，也幾乎每天都在外邊應酬、寫材料，經常一忙就是大半夜。等到深夜摸黑回到家，女兒和妻子早已進入夢鄉，夫妻倆連在一起說話的時間也沒有，原本很有規律的性生活也被肢解得破碎不堪。
想到這裡，黃一平忽然感覺鼻子發酸。他什麼也沒說，只是把妻子緊緊摟在懷裡，輕嗅著妻子身上似乎熟悉卻又有些陌生的香味，呼吸漸漸就急促起來。
已經很久沒有這麼酣暢淋漓地做過愛了。他們夫妻都是性慾比較旺盛的人，何況正值如狼似虎的年齡，做起來豈能不驚天動地拼盡吃奶的力氣。不一會兒，兩人都心滿意足地癱軟下來。
似乎為了給妻子多一些補償，筋疲力盡的黃一平並沒有像往常那樣翻身睡去，而是重新打開燈，半坐起來，摟著汪若虹說話。
「老婆，耐心點，再過幾個月就是市府換屆，馮市長提拔已成定局，你的好日子就要到來了！」黃一平輕撫著汪若虹說。
「他提拔和我有什麼關係？」汪若虹明知故問，嬌憨可愛。
黃一平拍了拍妻子緋紅的臉，習慣性地左右顧盼一番才說：「與你關係大啦，傻瓜！」
接下來，黃一平便開始歷數這幾年家裡的種種變化，諸如汪若虹工作變動、小萌免費上民辦學校、王大海進明達公司等等。「如果沒有馮市長這棵大樹，怎麼會有這麼些蔭涼落到咱們頭上？再說啦，假如馮開嶺升了正市長，你老公我就是最大的受益者，將來小萌還可以繼續免費讀市裡最好的中學，你就能調到衛生局機關或防疫站之類的好單位，你一直羨慕的濱江別墅也不是奢望。」黃一平進一步展望未來小家庭的美好藍圖，雖說不乏誇張，卻也完全可以預期。
一席話，說得汪若虹心花怒放，兩頰緋紅，眼睛裡竟然放射出初戀少女般的光彩。
「接下來的半年將是馮市長競選的特殊時期，我的工作也會更忙一些，老婆你就要多辛苦一些啦。」趁著妻子情緒不錯，黃一平搶先打了預防針。
正在興頭上的汪若虹也顧不上搭腔，而是把身體主動迎上來，黏蟲般吸住丈夫的嘴唇，一雙手在下邊也沒閒著，呼吸很快復又急促起來。黃一平不敢怠慢，馬上積極呼應，與妻子攜手再辛苦一程。