秋浩月部長離開南州後，任懷航的心情好像好些了。至於青樹村所出的問題，也沒人點破，任懷航也就沒有再找程一路的麻煩。方良華倒是為這事，專門給程一路一再解釋，說那老人本來就有精神病，看也看不住的。在電話裡，方良華的語氣甚至有些沉痛。程一路說：「算了算了，這事已經過去了，不過下次不能再出現。那個小魯支書，倒是要多多注意。如果有問題，一定要及時處理，看來群眾對他還是很有意見的。」方良華支吾著，程一路也就不多說了。
南州的空氣，每天都似乎要出什麼大事。特別是官場，總是弄得神秘兮兮的。
馮軍打了幾次電話，詢問秋浩月部長來南州後，有關人事安排的動向。程一路笑著：「沒有動向，秋部長來主要是調研。」
「不是吧？我聽說都談了話。士達市長說他推薦了我，但懷航同志不太同意。」
「你不是清楚得狠嘛，比我還清楚。還聽說什麼了，也說給我聽聽。」
「沒有了。團長，你別調侃我。你在核心。我在外圍。我知道的是皮毛，你知道的可都是精髓啊。」
「哈哈，別問了，管好你的礦山。」
「不問了，問了你也不說。吳蘭蘭過幾天要來，告訴你了吧？」
「啊，這……她說過。但具體時間沒說。」
「就這兩天，來了我就告訴你。」馮軍接著補充道，「你看，你看，我都糊塗了。哪還用我告訴你？」
程一路罵了一聲，馮軍就說了再見，掛了電話。
自從上次吳蘭蘭到了南州後，程一路莫名地感到，自己心目中的一些多年固守的美好，漸漸消失了。也許，在他的心中，所存活的永遠都是二十多歲時的吳蘭蘭，而不可能接納現在這個四十多歲一身商人氣息的吳蘭蘭。以前，他經常在夢裡夢到吳蘭蘭，她總在前面跑，而他在後面追。不論他跑得多快，吳蘭蘭總是追不著。有時眼看著就追上了，她又奇怪地跳到了更遠的前面……
而現在，吳蘭蘭竟然再也沒有在他的夢裡出現過。他也很少想到她，身在官場，一天到晚，忙忙碌碌，很難讓人能夠真正地靜下來，好好地想些什麼。
張曉玉到澳洲快兩個月了，程一路也漸漸適應了沒有張曉玉的生活。他大部分時間都在外面吃飯，家中已經很長時間不開伙了。他感到頭疼的是洗衣服，天氣越來越暖，衣服換得就勤。以前在部隊時，他最怕的就是洗衣。要說他當官謀過什麼私，那就是洗衣之私。他的衣服大多是由小兵們洗的，回來後，有張曉玉，現在卻只有自己了。好在他用了最簡單的方法來解決問題，大量使用洗衣粉。先用熱水泡好，然後放到洗衣機裡，一直到烘乾再出來。為了增加衣服的清潔度，他每天基本上都要換一次襯衣。張曉玉走前一口氣給他賣了十件襯衫和三十雙襪子，連衛生紙都賣了一大捆，程一路笑張曉玉是提前包辦。張曉玉說：「不提前行嗎？你不就像個孩子！」
張曉玉一走，程一路的時間觀念也有了改變。以前不管在哪裡，總想著要回家。現在是回家與在外都一樣，所以也不急了。有時也被魯胡生他們拉著去唱唱歌。唯一不變的是晚上總是不斷的有人來找。他在外，打電話找；他剛一到家，來人就像算準了似的，接著就按門鈴。找他的大事也有，更多的是小事。有些事按他的看法，根本不需要找到他這樣一個市委
秘書長的頭上。可是現在中國就是這麼一個風氣。凡事都找人，好像不找人，什麼事都辦不成。找了人，就有保險了。既是來找他，少不得要帶點煙酒，有的甚至直接送卡。一開始他也不斷地拒絕，甚至生氣。可是來找的人好像鐵定了要把東西送出去才安心，即便是拼了命似的推，最後還是只好放下。煙和酒已經在書房裡堆成了一個小堆。以前，處理這些煙酒都是張曉玉負責，她一走，程一路只好任它放著。卡放在抽屜裡，也有一小摞了。
有一天晚上，又來了幾個人，說完事，放下煙酒就走了。程一路看著煙酒，不知如何是好。正好張曉玉打電話來了，程一路便將這事說了，問怎麼辦？張曉玉說：這事是難辦，不收又不行，收了也不能浪費掉。不行這樣，讓以前老是收咱們家煙酒的老闆直接去拿。程一路說這不好吧，張曉玉說那還有別的什麼好辦法呢？程一路這時就想到了二扣子。雖然他同二扣子也只見過兩面，但他看得出來這個老家的遠房侄子，精明，也還厚道，不是那種賊壞的人。他跟張曉玉一說，張曉玉說也只好這樣了，就找他吧。
第二天一上班，程一路就找到二扣子的電話，告訴他請他什麼時候來南州一趟，叔找他有事。二扣子激動得話都差點說不出來，一個勁地說：我就去，就去。程一路笑道：不要就來，沒這麼急。我也還有事，這樣，你晚上到我家吧。
放下電話，程一路又笑了一下。桌上放著馬洪濤剛送來的關於民營企業調查的報告初稿。程一路翻了翻，二十多頁，怕也有一兩萬字。他也知道搞材料是個辛苦的事，馬洪濤的臉最近看得出來瘦了，好幾個調研報告都壓在政研室的筆桿子們頭上，用他們自嘲的話，叫「十萬大山」。中國革命打倒了三座大山，獲得了中國人民的解放。而這十萬大山，卻是一年年地打不倒，打不倒又還不見成效。倘若用物理學的名詞來形容，就叫「做無用功」。
程一路剛剛看了兩頁，王傳珠進來了。
王傳珠瞅了一眼桌上的材料：「唉，搞不完的文字啊！有個事，我向你匯報一下。有個別同志反映，我們的個別司機經常晚上開私車，出入一些娛樂場所。我覺得，這件事恐怕影響不好，損壞市委的形象。你看，要不好好處理一下？還是……」
「有這種事？具體是哪個司機，清楚嗎？」
「的確有這種事。我也看到過，只是以為是領導在用車，才沒有問。至於司機，可能是指懷航書記的司機小劉。」
「啊。」程一路望了望王傳珠，心想這事不太好辦了。
「你看，需不需要給懷航書記說一聲？」
「暫時不要。這樣吧，我有空找小劉談談。」
王傳珠說那也好。其實這事程一路也聽葉開說過，但是說得含糊，他也沒有細問。現在既然有人反映上來了，就一定得處理。領導幹部的司機，某種程度上也代表著領導幹部的形象。司機不好，往往老百姓怪罪的就是領導。但是，程一路也知道，領導幹部的司機輕易也動不得。既然跟了領導幹部，就成了領導幹部的人。打狗還得看主人，動司機就更得注意。動得不好，領導幹部不滿意，事情就會辦砸了。
程一路打電話讓馬洪濤過來。馬洪濤很快過來了，程一路將稿子遞給他，說：「我基本上看了，覺得不錯。大概都是體現了懷航同志的意思。個別地方我改了一下，打印後先請相關部門和個別縣的同志來座談座談，集思廣益。最後成稿後，再送懷航書記。」
馬洪濤點點頭，故作神秘地說：「聽說有人把黃川告到省裡去了……」
程一路沒有做聲，這事他也還是第一次聽說。
馬洪濤接著道：「財政局的幾個老幹部聯名給省裡葉正明書記寫信，葉書記批轉省紀委，要求認真查處。如果屬實，一定要嚴肅處理。」
「什麼時候的事？」程一路問。
「我也是剛剛接到省裡一個同學的電話，可能最近省裡就要來人。」
「啊，好的。不要外傳。材料要抓緊。」
馬洪濤拿著材料出去了，程一路站起身來，輕輕地掩上門。省裡要來查黃川，這個消息對於程一路來說，是一點先兆都沒有。黃川是任懷航到南州後，從省財政廳要來的。當時，任懷航的理由有三條，一是財政局長不能由本地人擔任；二是從省廳要人來關係熟，有利於工作；三是黃川辦事能力強，有創新意識。當然更重要的一條，任懷航沒有說，那就是黃川到南州來任財政局長，是加強了他作為市委書記對財政的掌控能力。
黃川年齡很輕，正是意氣奮發的時候，平時，程一路與黃川也不是太打交道。財政局是政府組閣單位，按理他應該更多地與政府走到一塊，特別是與市長和分管財政的常務副市長走得近才合理。但是，在南州，所有官場的人都知道，黃川與任懷航走得最近。他們經常一個車子回省城，任懷航到外地考察，黃川必定在名單之中。在政府，分管財政的徐碩峰是任懷航的人，加上黃川，任懷航對南州的財政基本上是算控制住了。王士達作為一市之長，卻在很多財政問題上，施展不開手腳。
老幹部來告黃川，不知道是財政局本身的老幹部，還是指其他的老幹部。一般情況下，老幹部是指一些已經退下去的原來的領導，至少是副處以上的，才能算得上老幹部。老幹部退下來後，往往對社會上特別是對官場上很多的行為看不慣，有時甚至生氣，義憤得不得了，心急得不得了。他們雖然人是離開了官場，可是官場的消息還是一件不少地打聽，然後議論，然後評價。有一些老幹部，更是隔三差五地跑到市委市政府來，反映問題，抨擊時弊……
程一路就經常接待這樣的老幹部，老幹部是一股不可低估的勢力。在位時，他們自己被別人議論。退下後，他們的議論很有力度，也很有影響力。老百姓相信他們，而且，他們從官場一路走來，對官場的規則是知根知底。知己知彼，百戰不殆，他們聯合起來要告一個人，就不是單純的告了，而是當成了一件事業來做。如今，黃川不知有什麼落到他們手裡了，居然被告到了省裡，而且引起了葉正明書記的重視。可以想像，告狀信所涉及的內容一定事關重大，不然一個省委書記是不可能輕易去對某一件告狀信，作專門的批示的。
那麼，他們到底告黃川什麼了呢？程一路反覆地想想，也想不出頭緒來。
中午，程一路到人事局去吃飯。省人事廳的一個調研組正在南州，專門調研公務員法實施情況。下午調研就要結束了，本來是請常振興副書記陪著吃餐飯的，但常書記另有安排，程一路只好出面陪了。
秘書長這個角色，很有些意思。比如吃飯，如果其他書記因為臨時有事，
秘書長就經常代替他們去出面應酬。各個部門是不管這事的，不管是副書記，還是
秘書長，在他們眼裡，都是領導。領導出了面，就給足了部門的面子。部門在上級領導眼裡就很風光。這也是中國官員為什麼飯局多的一個原因。其實，身在局中，有時候程一路也感到一些無奈。但無奈歸無奈，出面還是要出面的。
省人事廳帶隊的是個處長，姓莫。官場上官大一級壓死人，雖然莫處長來自省廳，但畢竟只是處長，比程一路矮一級。所以，中午的飯的中心不是調研組，而是程一路了。人事局的王平原局長，不失時機的介紹了程一路輝煌的從軍歷史，莫處長幾乎是佩服得五體投地。程一路當然只是謙虛地笑著。他由著王平原去說，中餐不准喝酒，再不說話，吃飯就一點氣氛沒有了。
莫處長老家其實就是南州人，只不過在他父親那一輩就搬到省城了。他同黃川恰巧是同學，當然就問到黃川。莫處長說前幾天，黃川專門請了他們調研組一餐。「黃川比在省廳裡時更能喝酒了。」莫處長悄悄地問程一路，「聽說黃川要當副市長了？真快啊。他下來時，才是副處。馬上要成副廳了。」
「啊，啊，這事……啊，我沒聽說。」程一路含糊著。
「
秘書長真是……哈哈。不問了。」
程一路心想不是你不問，而是我確實不太清楚。黃川以前跟他說過，想在這次的換屆中動一下。財政局長調整，除了向上，沒有向下的可能。黃川的意思，程一路自然明白。不過，今年的換屆空間很小，按現在的局面，黃川已經沒有什麼希望了。如果省紀委真的要來查他，就是沒查出問題，也洗不清被查了的事實。而且，從某種程度上來講，如果任懷航換屆時不走，他應該更希望黃川留在財政局長的位子上的。
飯很快吃完了，程一路與莫處長一行道了別，就讓葉開送他回家。臨出賓館門時，他看見簡韻正從裡面出來。簡韻看見程一路，臉竟然一紅，還是很調皮地喊了聲
秘書長，程一路笑笑問：「也吃飯啊？」
「來了幾個同學。」簡韻說話的聲音清脆甜美，「啊，其中有省委組織部喬小陽副部長的女兒，我和她還是同室呢。」
「啊，那代我向她問好。」程一路笑道。
簡韻說當然可以，轉身走了。程一路著她的背影，感覺簡韻就像一隻早春的燕子，輕盈可愛；又像街頭的香樟，清新可人。