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22臨近春節了，街上的人多了起來。平時就有些擁擠的湖東縣城，這一下子湧進了那麼多的外出務工回家的人，還有那麼多的從外地直接開回來的車子，到處都是人，都是車子了。李紅旗開著車子，也感覺到比平時難走多了。
程傑之副書記坐在後面，問李紅旗：「今天二十五了吧？」
「應該是。前天才過小年的啊。」李紅旗答著，算算還有四天就過年了。今年沒有三十，二十九過年。
程書記沉默了會，「老李現在怎麼樣啊？還好吧？」
「還好。就是一人個人不願意出門，老是在家呆著。」李紅旗說：「我嬸嬸也勸他，就是不聽。沒辦法。」
「他啊，是心裡還有疙瘩啊。人嘛，不都有退下來的那一天。退了，就好好地過日子嘛。」程傑之像是對李紅旗說，又像是自言自語：「凡事還是要想開啊，不想開又能怎麼樣呢？一個人和組織，誰大？還用說嗎？是吧。」
李紅旗沒有搭腔，這個問題太深了，也不是他一個司機能回答的。何況程書記這麼一說，也並一定就希望有人搭腔的。自己說給自己聽，何必要別人來回答呢？
車子停在建設大廈。今天是湖東城區燃氣管道項目簽約舉行儀式的日子，這個項目從籌劃到正式簽約，花了三年多時間。來洽談這個項目的建設單位，也有七八家了。最終，省城的安爾公司獲得了承建權。
建設局局長徐延高已經在門口等著了，見了程傑之，忙道：「都在恭候程書記呢。」
「都總到了嗎？」程傑之問的都總，就是安爾公司的老總都若英。
徐延高說：「到了，早到了。」說著，陪程傑之上樓，先到了辦公室。都若英都總正在和其它人說話，見了程傑之，站起來伸出手，邊握手邊說：「程書記能來，是對這個項目和安爾公司的支持啊。謝謝程書記了。」說著，又將其它幾位給程傑之介紹了。都是副總和各部門的經理。其中一位副總，姓江。三十多歲，對程傑之說：「我跟程書記的司機是戰友。」
「戰友？」程傑之問了聲。
「是啊，戰友。不過他去時，我是他們的營長。他回來之前，我就轉地方了。這不，就到了都總這邊。」江非林道。
「啊，這麼說，你是他的首長了嘛。他也來了，待會兒你們見見。」程傑之說著，問徐延高是不是準備好了，要是好了，就開始吧。
一行人就直接到了會議室。裡面的人已經坐滿了。等了幾分鐘，常務副縣長王化成和陸副縣長都到了。儀式便開始。
一切都按程序進行。都總代表安爾公司介紹了項目情況，陸縣長代表湖東縣政府，對項目的建設提出了要求。程傑之坐在主席台上，不時地同都總說話。都總抹的香水，味道十分好聞，程傑之禁不住多聞了幾下。心想這一定是高檔的進口香水。當然嘍，像都總這樣在省城都有影響的女老闆，抹世界頂尖級的香水，也是在情理之中的。程傑之心裡清楚，這樣高檔次的女人，在省城那一塊，聽說是經常與一些高層人士接觸的。一個好的企業，沒有高層次的官場關係作支撐，恐怕在中國這樣的環境，生存是不太容易的。不是說不行，至少要艱難得多。都若英是深諳這一點的。湖東的燃氣管道項目，這幾年一直在跟一些公司地談，卻總是在這樣那樣的問題上談不攏。其實，程傑之作為這個項目的縣級領導責任人，他是明白其中的道道的——說白了，就是資金。
燃氣管道項目，投資總計三個多億。原則上是政府公共財政支出。可是，湖東的財政狀況，完全是保工資略有盈餘的財政，哪還能一下子拿出三個多億來投資燃氣管道？可是，隨著城市的發展，燃氣管道公用型建設，又勢在必行。兩難之中，也是程傑之出了點子，在常委會上提出了由建設方帶資建設，五年內財政從項目受益和財政收入中，再行償還。這個點子，得到了大部分常委的認同，特別是當時的縣委書記的認同。因此，項目就一直沿著這個思路，往下走。這幾年先後洽談的幾家公司，都是在分年償還的數額上難以與湖東縣達成共識，因此才沒談成。
都若英是年初才正式與湖東方面接觸的。確切點說，是同程傑之副書記接觸的。而他們接觸的中間人，是政府的秘書長尉春田。
談了幾輪，都若英竟然同意了湖東方面的一攬子要求，帶資建設，五年還清。這期間，都總邀請程傑之副書記到安爾總部進行了考察，同時還到他們承建的幾個大中城市燃氣管道項目點進行了實地參觀。當然，都總也陪程書記拜見了尉秘書長。秘書長說：這個城市建設的項目，先上馬嘛。上馬了，再向省裡申報一下，我給你們爭取，從建設廳和發改委那邊，再支持一點。
上週四，程傑之到省城開會，都總在大富豪宴請他。尉秘書長也來了。席間，就談到湖東的人事變動。秘書長暗示他，這事不要急。塞翁失馬，焉知非福？也許是好事呢？不是還沒書記嗎？即使幹不上，也可以出去幹個正處嘛！
程傑之請秘書長方便的時候，在有關領導面前說說。尉秘書長一笑，說：「這好辦。都總不是在湖東搞項目了嗎？有她在，你的事就好辦啦。」
開始簽約了。
陸縣長代表湖東縣政府，江非林代表安爾公司，分別在協議上簽了字。簽完字，兩個人握手，掌聲便響起來了。程傑之對都總道：「祝賀啊，祝賀！」
都總朝他望了眼，笑道：「也祝賀湖東哪。這是雙贏的選擇！謝謝程書記啊！」
都總請程書記作指示，程傑之說：「不必了，這是政府與企業的合作，關鍵是看將來的合作是不是愉快。我就不說廢話了，精誠合作，為民造福吧。」
「程書記說得對啊，一定，一定！」都總道。
中午宴會，江非林特地找到李紅旗。李紅旗有些驚訝，漲紅了臉，喊了聲：「營長。」江非林說：「現在不是營長了啊，紅旗啊，咱們就是戰友了。以後我在湖東，你還得多擔待點。誰叫咱們是戰友呢？是吧。」
李紅旗說：「當然是。營長到湖東來，我很高興。以後有什麼需要的地方，一定盡力。湖東還有幾個我們部隊的兵，有空我把大家請了，來給營長接風。」
「這就不必了，以後少不得麻煩你們。」江非林說著，端了杯酒過來。李紅旗說開車，酒是不能喝的。江非林說你喝茶吧，只要有感情，水也比酒濃嘛！
李紅旗沒有想到會在湖東見到營長，更沒有想到營長會成為安爾公司的副總，而且將來就要駐在湖東，具體負責燃氣管道工程建設。真是就世界大，世界就大；就世界小，世界更小啊。
晚上回到叔叔家，李紅旗打開電腦，上了QQ，顧燕在上面留言了：近來心情不好。請原諒。
李紅旗的心一下子提到了嗓子眼上，心情不好？為什麼心情不好？他想問，可是顧燕卻不在線。他有些急了，打電話給徐五四。徐五四正跟著顧懷成在外面，簡單地說了句：「好像跟上海的那個男的，有矛盾了。」
啊！李紅旗先是有一絲高興，接著卻又莫名地擔憂起來。她為什麼與上海的那個男朋友有矛盾了呢？是以前就有？還是現在才有？是……
不會是翟軍……這一想，把李紅旗自己也給嚇了一跳。翟軍說過要幫他的，至於用什麼辦法，翟軍沒說。翟軍這樣的人，是會做出些下三爛的事的。會不會是他在裡面做了手腳？可是，他怎麼做呢？他與顧燕遠在上海的男朋友並不熟悉，他能做什麼呢？
越想越煩，越想就越是理不清頭緒。李紅旗望著電腦，呆呆的，一瞬間大腦空了。
手機響了。
李紅旗拿起來，是一個陌生的號碼，便問道：「誰啊？」
「我，江非林。」
「啊，營長，有事？」
「是有事。你在家吧？能不能出來一下？」
「出來？現在？」
「就現在。我在縣城的廣場等你。」
李紅旗說那好，我就過去。到了廣場，江非林果然在等著，李紅旗說：「營長，不，江總，晚上有什麼安排？」
江非林說：「是這樣的，我請你陪我去一趟程傑之副書記的家裡。」
「這個……不太好吧。」李紅旗問。
「沒關係的。你只要陪我去就行了。」
李紅旗不好再推辭，就陪著江非林到了程傑之副書記的家。程書記正好在家，一見是這麼兩個人，就讓保姆上茶。江非林說：「不用茶了。我也就是來認認門。以後在湖東，還少不得經常麻煩程書記的。所以，我特地請我這戰友帶我過來了。主要是來看看程書記啊。」
程傑之就說：「戰友好啊，戰友好！都總回去了吧？」
江非林回答說都總已經回去了，晚上的飛機，到深圳。那邊有一個項目，明天要洽談。又說李紅旗在部隊時是個好兵，「人誠實，肯吃苦，現在這樣的年輕人不多了。」
程傑之說這倒不假，紅旗是很不錯的。跟了我大半年了，差一點被別的領導挖了牆角呢。
李紅旗就笑笑，說這都是領導關心。一個司機，幹好本職工作，開好車子，就是本份，領導這麼表揚，我可要驕傲了。
江非林把燃氣管道項目最近工動工的有些情況，又簡單地說了遍。然後就告辭。臨出門時，江非林將一個信封子放到了鞋櫃上。程傑之要推辭，江非林和李紅旗兩個人已經出門了。江非林還順手將門給帶上了。
出門上了車，江非林說：「紅旗啊，我也要謝謝你啊。」說著，也掏出一個信封，遞給李紅旗。李紅旗說：「營長這不是寒磣我嗎？我不能收。」
「怎麼？有意見？就權當是我去看望伯母了。收下吧。」
「這……」
「這什麼？收下！」江非林用了在部隊時的語氣了。
李紅旗慢慢地收下，把信封子放在口袋裡。江非林又問到湖東縣其它的一些領導，李紅旗撿自己知道的說了。江非林說：「其實前幾天我到湖東，就接到過電話，說是要給他們一些業務。打電話的人口氣強硬，自己報了名字，叫劉宇宙。還提到他們的大哥，好像叫顏什麼昌的。後來我瞭解了一下，應該是顏二昌的。
「這個人你熟悉吧？」江非林問。
「知道，卻不熟悉。不過，這事沒多大關係。我找個哥們給營長說說。他們很熟悉的。」李紅旗說：「我一個哥們，也是我那一年兵，在公安，跟這顏二挺熟。」
「啊，這就好。要不，晚上請他出來喝茶？」江非林建議道。
李紅旗也正想找翟軍，想問問顧燕的事。他一直擔心是翟軍在裡面做了什麼手腳。既然江總提出來了，就同意道：「行，我這就聯繫。」一打翟軍電話，翟軍就在附近。不到十分鐘，就過來了。一介紹，翟軍說：「江營長熟悉啊，在部隊時，誰不知道營長是個美男子？部隊邊上的女孩子有好幾個上床了呢。哈哈。」
江非林也笑，「哈，連這事都記得？看來我這個營長是名聲在外啊。來，坐，咱們戰友喝一杯。」
喝酒之間，就談到顏二昌的事。翟軍說這是很正常的事，大凡外地的項目在湖東，顏氏兄弟都是有一份的。
「啊！」江非林似乎理解了。李紅旗卻道：「有這事？哪不是……」
「是什麼？保護費嘛。他找人看場子了的。不然你看看，不到三天，你的項目就做不下去了。」翟軍喝了杯啤酒，江非林點點頭，「翟老弟，這事還得請你跟他們說說，通融一點。我們交嘛，但不能太多了。這個項目是帶資，利潤本來就小。再一折騰，就虧本了。是吧？我先敬你一杯。」
「營長這就不必了。我一定說。不過，最近他們有點急躁。有人正在查他們呢。」翟軍喝了酒，突然轉過頭來問李紅旗：「那事怎麼樣了？有起色吧？」
「哪事？」李紅旗問。
翟軍說：「還裝蒜？就是那女孩子的事。」
「啊！」李紅旗歎了下，「我正要找你。沒做什麼手腳吧？」
「這個……這個……哈哈，這你就別管了。反正兄弟是為你好。讓你們成，讓你高興，不就行了？」翟軍道。
李紅旗這下明白了，翟軍一定是想了辦法，但是，他能想什麼辦法呢？江非林在場，他也不好再問，只好拿眼瞅了翟軍一下。翟軍卻一笑，說：「心虛了？為了愛情，不惜一切嘛！」
酒散後，李紅旗回到家中，打開QQ，仍然沒有顧燕的身影。他打電話給翟軍，問翟軍到底使了什麼絆子。翟軍說：「簡單！我是搞公安的，知道吧，公安！找人查她男朋友的電話，然後告訴他一些內部消息，不就行了？哈哈，別擔心，一切都在不侵犯人權的基礎上進行的。」
「這……這不行吧？我總覺得這不好。」
「有什麼不好？現在說不好，也來不及了。事情已經做了，反悔沒用。」
「唉！」
李紅旗點了支煙，煙霧之中，一切都在幻化著。他給顧燕留了句話：
心情不好，來我這喝茶吧。隨時歡迎。
第二天，臘月二十六。李紅旗到了辦公室，左安副主任喊他，說單位在下面搞了點年貨，你通知其它司機都來拿了吧。年貨就放在二輕商場那邊，每人一份。領導的，就請各人的司機拿著送一下。李紅旗說這個行，我看見他們都說一下。
說到年貨，今年李紅旗的年貨算是豐盛的了。最近每次下鄉，車子後面都裝滿了東西。有魚，有肉，有乾貨，有野菜，還有鞭炮，酒，基本上只要是過年能用到的，都有了。鄉鎮在準備這些年貨時，可是把領導和司機看成一樣了。每人一份，按人頭點。李紅旗將自己得的，一部分給了叔叔；另一部分，也抽空送回了家。老娘說：「太多了，沒必要。兩三個人過年，要許多幹嘛？多送點給你叔叔和嬸嬸。」
李紅旗說：「叔叔那邊也有呢，您放心。」
其實，今年過年對於叔叔來說，可能是上最殘酷的年了。去年，他還在交通局長的任上，過年前，李紅旗剛剛從部隊回來，在叔叔家住著。每天晚上，都有人上門，而且是一班接著一班。李紅旗當時也想，一個小小的縣交通局長，怎麼能有這麼大的人情？底下送給叔叔的，大多是煙酒，或許也有卡的。不過李紅旗不知道也不過問，只是有時候，嬸嬸喊他一道去給商店送煙。他才看見一次送的，中華煙就有三四十條。每條四百，也一萬多了。李紅旗也帶了一部分東西回鄉下的家，老娘說：「你叔叔是我們李家村子最有出息的人，雖然不長回來，可是村裡人哪個不知道？」
今年不同了。
門庭冷落，一點也不為過。叔叔每天呆在家裡，有時一個電話，能讓他激動好一陣子。前幾天晚上，一個叔叔的老部下來看他，他硬是拉著人家說了兩個小時。沒有煙酒了，更沒有卡了。李紅旗最近帶回來的東西，對於去年的叔叔來說，太多了。可是今年，叔叔瞇縫著眼，一件件地看，看得認真，看得仔細，甚至看得有些讓李紅旗心酸。叔叔的神情，和叔叔家今年的冷落，讓李紅旗想到古人的一首詩：
去年今日此門中，人面桃花相映紅。
人面不知何處去？桃花依舊笑春風。
他總覺得這詩用在叔叔身上再貼切不過了。有時，他也想起黃炳中說的話：「官場哪，就是人走茶涼，哪像我們小司機，退就退了，沒什麼不平衡。官越大越不適應啊！」
李紅旗坐在辦公室裡，胡亂地想了會，見到別的司機，又通知一遍。臨近下班時，程傑之副書記說要到市裡。紀委的樸格書記一道，在車上，李紅旗聽他們談話，似乎是去向市委專門匯報莫天來的有關案情的。程傑之的心情看起來一點也不輕鬆，他一直在強調：沒有想到，真的沒有想到！怎麼好好的一個打黑英雄，就這麼墮落了呢？
墮落？李紅旗聽著，心裡發涼。真的莫天來局長要出事了？
快到市委時，程傑之卻接到莫天來的電話，說是馬茹失蹤案件有了重大突破。可能涉及到買兇殺人。
「怎麼回事呢？」程傑之問。
莫天來說：「昨天晚上，我們根據群眾舉報，到光明小區抓賭。結果抓住了兩個外地小混混。帶回來後一審問，竟交待了一起命案。有人重金請他們做了一個叫馬茹的女子。他們交待說這人曾講過這個女人對他們的領導很不利。因為案情重大，我們一直很慎重。上午我們已到現場，挖出了受害人的屍體。所以及時把情況向縣委匯報一下，請指示。」
程傑之想了想，說：「這事繼續偵查。但不要對外公佈。我下午回去後再定。」
樸格問：「出什麼事了？」
「唉，大事！湖東怎麼搞了？怎麼……」程傑之歎道。