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湖東縣交通局原局長李一然，在退任主任科員後一年，因患腦溢血，在醫院病床上躺了七天，撒手西去了。
李紅旗一直沉浸在悲痛之中。在他心裡，叔叔就是父親。從小開始，他沒有見過父親，只是從叔叔這裡感受到過父親的愛和關懷。他沒有想過，叔叔在這麼個年紀上，就過早地走了。一開始是小血管出血，但是當天黃昏時，大血管破裂。醫院組織了搶救，而且從省立醫院請來了專家。但是，一切無濟於事，叔叔的眼睛一直沒有再睜開。蔣院長說：「關鍵是病人長期抑鬱，腦血管脆弱，在小血管破裂後，雖然進行了一系列的治療，但沒有能阻擋住大血管的破裂。」
省立醫院的專家告訴李紅旗，「已經是盡力了。像這種多發性血管破裂的病人，很難有醒過來的可能。即使醒過來，也會有嚴重的後遺症。」
嬸嬸哭著，「就是有後遺症，我也願意服侍他一輩子，總比眼睛一閉就走了的好。我的可憐的老頭子哎，一生都為公家的事奔波。到頭來，一天福也沒享過，就這麼走了。你苦啊！……老頭子哎！」
整個喪事，都是李紅旗為主在辦。堂姐雖然回來了，可是插不上手，而且心情悲痛，也沒法主持。交通局專門組織一個班子，來處理此事。遺體告別時，程傑之副書記，宗榮縣長，葉能文副書記，還有姚和平，等等，縣裡的一些班子領導都來了。這裡面一半是因為李一然是剛剛退下來的交通局長，另一半因為李紅旗在縣委辦。當然還有一重原因，就是李一然死得太早了，太年輕了，才五十六歲。李紅旗和嬸嬸商量好了，所有私人送情的，一概不收。單位送情的，全部收下。結果，私人的也變成了單位的了。一個喪事下來，就這一塊，收的人情費就有三萬多塊錢了。
李紅旗這幾天其實一直是麻木的。頭兩天，他還有淚水，想著叔叔就心裡痛。但是後來，他在替叔叔擦身子時，看著冰冷的叔叔，似乎跟自己沒有什麼關聯了。叔叔到了另一個世界，跟李紅旗的父親也就是他的哥哥在一塊了，還有他們的父母，一大家子團聚，是不是也很快樂呢？也許退下來的叔叔曾經想過這麼一天，如其在這個世界孤郁地活著，到另一個世界也許更加開心些吧？
喪事辦完後，堂姐留了下來，專門在家陪嬸嬸。本來，李紅旗建議嬸嬸跟堂姐一道到上海去，免得在家一個人難受。可是嬸嬸不同意，她說她要替死老頭子做完了「七」，不然他到陰間走不安穩的。所謂的「做七」，就是從下葬之事開始，每七天家裡人做一次小祭奠，好送死者安心上路。這與傳說中的到陰間要走七七四十九天有關。七做完了，等於喪事徹底完了。死者就完全地到了陰間，這個世界上除了氣息，就再也沒有什麼屬於他的了。
整個喪事有條不紊，最令李紅旗感動的，不是來了那麼多人，也不是來了那麼多領導，而是顧燕來了。
李紅旗本來沒有告訴顧燕，他覺得他們還沒到要把這事告訴她的時候。但是，在叔叔去世的第二天，他就接到了顧燕的電話。顧燕說她也很難過，很遺憾，也很內疚。沒有能在叔叔生前，去見叔叔一面。李紅旗說怎麼會想到呢？誰都沒想到。也別內疚了，你能打電話來，我就得替叔叔謝謝你了。
顧燕說那你注意點，我知道你對叔叔就像對待父親一樣。
李紅旗說我知道了。
可是第三天的遺體告別儀式上，李紅旗站在門口迎送時，卻看到了顧燕。顧燕顯然是有意識地穿了件黑色的套裝，三鞠躬後，走到李紅旗面前，同李紅旗握了下手。李紅旗感到顧燕握手時，特地用了些力，眼睛也望著他，似乎在說：「堅強點，有我在呢。」儀式結束後，李紅旗出來，顧燕卻已經走了。
上班後，李紅旗一個人坐在辦公室裡，彷彿被掏空了似的，找不到著落。左安怕李紅旗情緒不好，影響開車，就臨時讓他歇一下。李紅旗說沒事，也許拿上方向盤，心裡才踏實些呢。
確實是這樣，當李紅旗將方向盤握在手裡的時候，心一下子靜了下來……
湖東縣人大、政協兩會即將召開。本來這兩會，應該在三月初就要開的。可是湖東出了意外，一是梁天超出事了；二是政協副主席的兩個人選遲遲定不下來。鬍子夫是沒有爭議的，章達有爭議，主要是樸格說有人反映章達有經濟問題。本來上次會議以後，紀委已經著手開始調查。可是隨著樸格自己被人劃了幾刀，這事就耽擱了。可是，再耽擱，兩會還得要開，不能老是拖著。拖很了，老百姓還不知道發生了什麼大事，連兩會都開不成了，還了得？
宗榮縣長也很急，人代會上，她的縣長還要經過一次等額選舉，獲得正式任命。問題當然不會出現，可是，老是這麼拖著，人家還真以為有問題了呢。
常委會上，宗榮首先把這個問題提了出來。她問樸格：「章達同志的問題查了沒有？到底是什麼情況？」
「沒全部查。」樸格道：「剛查了一些，因為我的事，停了。我正要匯報這事呢。就目前查的情況看，有問題，但沒發現重大問題。」
宗榮把眼光朝程傑之和葉能文兩個人看了看，然後說：「既然沒重大問題，我看是不是就按組織部門以前的提名來辦理？」
程傑之點點頭。
葉能文喝了口水，「我看這樣吧，章達同志既然有一定的問題，還是不要作為提名人選好。現在的委員們認真得很，到時再出難堪，還不如現在就把問題解決在萌芽狀態。縣直機關和鄉鎮符合條件的人選不少，是不是在這些人當中再提名一個？像清溪的光大帥，還有建設的徐延高，都是合適的嘛。不必要非在一棵樹上吊死，是吧？」
……一片靜寂。
葉能文又補充道：「這兩個同志，好像都已經在縣級幹部的後備名單中，這就好辦嘛。不必要再搞民主測評了，直接上報。批復後，我們的兩會不就能順利地召開了？」
組織部長徐成插話道：「光大帥和徐延高都是去年後備縣干推薦中推薦出來的人選，市委也批准了。」
程傑之知道，這會兒該他說話了。這個話題是宗榮提出來的，她只有最後才能定奪。現在，她是不會說話的。這是開會的藝術，特別是常委會，什麼時候該說，什麼時候不該說，是很有講究的。該說不說，你無法表達你的想法；不該說的說了，你等於充當了炮灰。表達想法是常委的權利，當了炮灰，可就是政治上的幼稚了。
「我覺得能文同志這個提議很好。湖東最近以來，形勢十分不令人樂觀。出了很多事，老百姓和各級都有議論。這個時期，領導幹部在決策問題時，就更應該慎重再慎重。尤其是政協副主席提名這樣重大事件。對於剛才提到的兩個同志，我想還是光大帥同志稍好些。兩個提名，一個縣直，一個基層，也體現了對基層工作同志的關心與愛護嘛。大家再考慮考慮，醞釀醞釀。」程傑之邊說著邊將手機拿出來，看了眼手機，「應該定下來了，不能再拖哪。」
程傑之這麼一說，其實是給定了個調子，很快其它同志都發表意見了，大部分都是同意光大帥的。但也有兩三個人傾向於徐延高。相比起來，有點勢均力敵的架勢了。
大家都發言後，宗榮稍稍看了下筆記本，「都發表了意見吧？我也來說說。這兩個同志，應該說都很不錯。政治素質過硬，領導能力強，又都在各自的崗位上工作了多年。群眾反映也是很好的。剛才我粗略地統計了一下，在兩個人中選擇誰，爭議還是有的。這樣吧，我提議一下，實行無記名表決。如果大家沒意見，就請徐部長馬上安排一下，立即進行。」
程傑之愣了一下，接著道：「我看這辦法可行。」
票很快投好了，現場統計，結果徐延高比光大帥多一票。這個結果與剛才發言的結果恰恰相反。可見說出來的話，與心裡想的，往往是不一致的。說的時候，可能礙於某些人的面子，把想說的嚥了，把不想說的講了。而投票則不一樣，反正是無記名，投誰了，只知道結果，卻無法知道是誰投的。何況即使知道，也搞不清楚具體是哪一個人。方法不同，心態不同，結果自然也就不同了。
宗榮宣佈了結果。程傑之看起來心情也不錯。徐延高跟他走得也很近，這樣的人上去，也不是壞事。而且，就是剛才結果基本知曉的那一刻，程傑之忽然想到了下一步應該安排誰到建設去？建設在縣直機關中是個好單位，誰都想去，可也不是誰都能去。越是好的單位，人事越複雜，一般的人是駕馭不了的。程傑之在腦子裡迅速地過了一遍，很快選定了一個人選：黃花鄉的書記屠大河。
前兩天，屠大河還到家裡去找過程傑之書記，說自己在黃花呆了整整十一年了，連書記都干了六年了。就是輪流，也該動他了。程傑之問他想往哪動？位子都是滿的，叫誰讓？屠大河說不行到縣直哪個好一點的單位，當黨組書記也成。反正鄉鎮不能再呆了，再呆，胃也喝壞了，脾氣也糟透了，連老婆孩子都懶得再親近了。這不，位子出來了。而且，這位子適合屠大河。
當然，這還得等到政協會後，不過，未雨綢繆，先考慮總不壞啊。這幾天，他想盡快找個合適的時機，與宗榮通個氣，免得她到臨時又提出別的人選來。他知道，宗榮現在是必須低調的。雖然是等額選舉，可也不能萬無一失。真要出了點事，不選你宗榮，你也沒辦法。民主嘛，民主就是尊重代表的意願。既然是尊重代表的意思，代表就有可能選別人。真要出了這洋相，哪怕你最後還是當選了，往後你在湖東的威信，也自然地下降了。那還能讓人服？不能啦！
程傑之想著會心地笑了下。
葉能文副書記剛剛從外面進來。剛才，就在程傑之愣著想屠大河的事情的時候，葉能文拿著手機出去了。
到了走廊上，葉能文打開手機，是徐延高的短信，感謝葉能文副書記在關鍵時刻拉了他一把，使他獲得了提名。葉能文心想，我還沒跟你說呢，就有人先說了。可見這真是個信息時代，決議傳播的速度，已經遠遠超過了紀律所約束的程度。他只是回了三個字：好好幹。然後，葉能文副書記蹲下身來，看走廊上的花草。縣委辦的綠化用盆景和花草，都是由園林公司定期更換的。這面前的幾盆，看來都是才換過來的。茉莉打了朵兒了，清香；晚開的蘭花，把冬天的美帶到了四月。一切都是人為的跡象，彷彿整個大自然是人造的一般。
葉能文覺得心裡的一塊石頭稍稍地落了落。上次香港之行後，雖然他並沒有把上套子的事告訴徐延高，可是他覺得徐延高他們一定知道了些什麼。上個月，孟查理還打電話給他，問他餘下的那些錢怎麼辦？他在電話裡發了火，說再來催，他就報案了。可不？他這一發火，還真見效了。一個月了，孟查理再沒煩過他。他們畢竟是做著虧心事的，你要真的硬起來，真的去報案，他還是有所恐懼的。他們要的不僅僅是這一個受騙上當者，他們要的是更多的後來者。
但是，葉能文總感覺到需要給徐延高一點安慰。什麼安慰呢？
錢，對於一個建設局長來說，沒有意思了。其它的，也不好弄。葉能文這樣一個縣委副書記，最能弄的，其實就是位子。而徐延高最需要的，也正是位子。葉能文一直盤算著，給徐延高找一個合適的機會。他沒想到今天居然這麼順當地就來了，而且這麼順當地就通過了。事實上，這通過是一種鬥爭的結果。鷸蚌相爭，漁翁得利啊！
李紅旗坐在司機辦公室裡，看見一輛加長的寶馬衝進了院子，然後停在大樓前。不用說，他也知道，那是顏三昌的車子。好膽量，這個時候還敢招搖過市，衝到縣委裡來了。
顏三昌下了車，進了大廳，李紅旗朝他望著，他笑了笑，然後上了樓，逕直到了葉能文副書記的辦公室。聽說葉能文正在開會，就坐著等。
半小時後，葉能文回到辦公室，嚇了一跳，要是平時，顏三昌這樣的政協委員、企業家到縣委匯報工作，也是正常不過的事了。可是現在氣氛不一樣哪！省裡打黑小組正在湖東活動，而且這次是高調出現在湖東，矛頭很明朗，就是要打擊湖東的黑惡勢力。說白了，就是要打擊顏氏兄弟。
本來，葉能文和顏氏兄弟的直接交往也就不多。最近他格外注意了，有兩個三月沒見了吧。過年時，顏二昌讓人送了一些土特產，還加了一張卡，他至今還將卡放在辦公室抽屜裡，要是真的哪一天有事了，就先將它交到紀委的廉政賬戶上去。但是，顏三昌來了，他是不能不見的。一來還沒有誰宣佈顏氏兄弟有罪，二來上次在香港他還動用了顏氏的五十萬。最近他正在考慮，要不要將這五十萬還給他們。可莫天來說不必了，他們哪在乎五十萬？何況也沒到那個時候嘛，一還錢，顯得生份了，更不好！
葉能文黑了臉，讓顏三昌坐下來，問：「有事吧？」
「沒事。就是來看看葉書記啊！」
「看看我？我有什麼好看的？沒事不要往縣委跑嘛。」
「葉書記這是……我可真的有事。我想想問問，為什麼老是查我們昌盛實業？什麼意思嗎？」顏三昌說著，擂了下桌子。
葉能文皺皺眉，上前把門關了，小聲道：「糊塗！糊塗！這個時候了，還亂說亂講，有好處嗎？啊！一點好處也沒有。回去吧，不要亂跑。安靜點，人家能抓住你啥？」
「我怎麼安靜？讓他們把我關起來我再說？」顏三昌的聲音又高了，而且聞得出來，他的聲音裡有酒氣。
葉能文更生氣了，坐下來不再理會。
顏三昌笑笑道：「我顏二要是倒了，誰也好不到哪兒去。一條繩子上的螞蚱，一條繩子上的，哈哈！」
葉能文打電話讓劉奇衛上來，不一會兒，劉奇衛上來了。
葉能文說：「顏總看來酒多了。你讓人把他送回去吧。」
劉奇衛點點頭，就過來扶顏三昌。樸格進來了，邊進來邊說：「葉書記啊，有個事我想跟你……」
顏三昌朝樸格盯了眼，樸格也望著顏三昌，一瞬間，兩個人都愣住了。
「樸書記好啊」，顏三昌說著，忽然抬起手，抬著樸格的臉，「樸書記這臉怎麼了？讓人劃了？誰啊？告訴我，我去替你出頭。」
樸格一笑，「這就不勞顏總了。我跟葉書記有事。」
劉奇衛幾乎是架著顏三昌出了門，下了樓梯，到了底下辦公室。然後又打電話到昌盛實業，請人過來開車，接顏總回去。
顏三昌還在大聲地說著，「調查我？查吧，你們查吧！哈哈……哈哈……查吧！」
劉奇衛勸道：「顏總，這是縣委，可別亂說了。影響不好。」
「什麼影響？我顏三昌怕什麼？在湖東，老子天下第一，誰敢動我？劃他，砍了他。哈哈……哈，老子天下第一，第一！」顏三昌越說越興奮了，這裡面一半是酒精的作用，一半是流氓的習氣了。
薛茵科長和其它的一些人，都圍了過來。樓上，程傑之副書記打電話下來，問左安主任是怎麼回事？誰在縣委裡面這麼吵鬧，像什麼話？
左安說是顏三昌，酒喝多了，剛才在葉書記辦公室就鬧了會，我們已經通知昌盛來人了。
程傑之歎了口氣，說：「快一點，像什麼話！太……」
顏三昌興奮了一會，竟然睡著了，大概是酒勁發作了。正好昌盛的車子過來了，幾個人攙著，硬是把他架上了車，然後走了。
劉奇衛搖搖頭，「唉！流氓嘛流氓！」
黃炳中道：「劉主任可別瞎說，人家是政協委員，企業家呢。」
「企業家？政協委員？難怪老百姓說……」劉奇衛把話嚥了，回辦公室了。
薛茵問黃炳中：「這顏三昌平時也這樣？這樣的人怎麼當了政協委員哪？」
「我哪知道？平時也好不了多少。至於怎麼當了政協委員，程書記清楚。你上去問問吧。」黃炳中半開玩笑半是認真地答道。
「黃師傅，你這是……這是什麼意思？」沒想到，薛茵生氣了，大概是後面那句話說得太露了。
黃炳中趕緊一笑，「我只是說說而已。不說了，不說了。你也別當真了，我的薛大科長！行了吧。」
李紅旗在邊上也幫著黃炳中圓場子。薛茵總算沒說話，黑著臉回自己辦公室了。黃炳中和李紅旗也回到司機辦公室，李紅旗笑道：「以後這話還是少說的好，要是真的薛科長上去，可怎麼辦？」
「我也只是隨口一說，哪知道她就用心了呢。」黃炳中道。
兩個人點了煙，黃炳中問李一然局長的喪事辦完了，嬸嬸的情況怎麼樣？李紅旗說還好，有女兒陪著呢。黃炳中歎口氣，「人哪，有什麼名堂？一眨眼就沒了。功名利祿，榮華富貴，都帶不走的。沒意思啊！爭什麼爭？沒意思啊！」
「也真是。叔叔走了，這幾天我反覆想了想，再爭到多高的位子，再掙得萬貫的家財，都不如一個好身體。身體沒了，生命都沒有了，要那些有什麼用？」李紅旗說著，眼光望了望窗外，春天的花朵開著，然而叔叔卻再也聞不到花香了。