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九百九十九盞裝飾綵燈，將環湖山莊打扮成了人間天堂。
李紅旗和顧燕的婚禮，在煙花燦爛中，走完了所有的程序，進入了「喝喜酒」的高xdx潮。
這場婚禮，也許是湖東近幾年來少有的聲勢浩大的一場婚禮了。全部來賓有八百多人，而且不僅僅人數多，更重要的是來賓的級別高。湖東縣委主持工作的副書記程傑之，縣長宗榮，還有若干科局級領導，都來道賀。這裡面，當然絕大部份是衝著顧懷成來的。但也很不少人是因為李紅旗才來的。李紅旗老家的村裡，也專門委派了李大寒過來。李大寒除送了三千塊錢外，還告訴李紅旗：村裡的路修通了。過幾天，新媳婦上婆家，就能直接到門口了。到那時，我們村裡再搞一個歡迎會。
李紅旗說謝謝了，我們明天就出去旅遊了，等回來再說吧。
喝喜酒，一個最大的看點就是新人敬酒。李紅旗拉著顧燕，每人倒了杯乾紅，開始一桌桌地敬酒。主桌上，除坐了顧懷成，李紅旗老娘外，還有程傑之，宗榮，姚和平，和縣委辦的各位主任。敬酒當然先得從這兒了，李紅旗端著杯子，笑道：「感謝各位領導，特別是爸爸，和老娘，我和燕子敬你們酒了。」
大家都表示了下，姚和平說：「這大喜事，紅旗可以多喝點。我批准了。」
程傑之一笑，「平時工作你可以批准，這結婚的事，你可不能做主啊！」
宗榮也笑笑，泯了口酒。李紅旗正要轉身時，宗榮又拉住顧燕，「小顧啊，我再敬你們一下。兩個人走到一起不容易啊，一定要珍惜！我祝福你們！」說著，把杯子裡小半杯子酒喝了。
顧燕說：「謝謝宗縣長，紅旗，我們喝了吧。」
李紅旗也喝了，再轉到別的桌上，就沒有主桌這麼斯文了。至少每桌得喝上一杯。三五杯下去，李紅旗有些怵了。這麼多桌，每桌一杯，一圈喝下來，豈不成了爛泥？顧燕也說這不成，咱們每次喝小半杯吧。
又走了幾桌，就到了司機們所在的桌子。當李紅旗和顧燕敬了他們酒後，竟然沒有一個人回應。一桌子人都像約好了似的，望著他們，只是笑，卻誰也不吭聲。李紅旗一看陣勢，就知道，在這桌上，不僅僅要喝了，而且干紅是不行的，得改喝「老白」了。
李紅旗索性一爽快，換了白酒，往桌子上一放，大家馬上哄地笑起來。毛旺說：「我就知道，一個要結婚的男人，能挺不起來？」
「就是嘛，我們紅旗可是一向很硬的。」吳坤也望著顧燕調侃道。
黃炳中出來打圓場了，「別亂說了，人家不好意思呢。來，我們喝，紅旗，祝賀了。」
酒喝下去後，魯小平又給倒了一杯，說：「我們哥們，平時也沒多在一塊喝酒。這樣，藉著紅旗的喜酒，我再敬弟妹一杯。」
「這是啥話啊？」李紅旗嚷道：「借我的酒，敬燕子，啥話？不過，她不能喝，我喝了吧。」
魯小平開了頭，這桌上就喝開了。顧燕看著，覺得不是一時半會兒的事，就輕輕對李紅旗道：「別喝了，再喝，我看你……」
李紅旗點點頭，說：「你先回桌子吧，我馬上想辦法走。」
可是哪能走得了？每個人都有祝福，每個人也都有理由，更重要的是每個人都是飽含真情的。李紅旗能不喝？一定要喝，那就喝吧！一圈子又喝下來，李紅旗覺得自己有點飄飄的了。就像兒時自己喜歡吹的那朵野地丁花，飄飄的，向著空中了……
黃炳中道：「紅旗也不少了，不能再喝了。回去吧。晚上還要做大事呢。」
大家哈哈一笑，李紅旗步伐有些慌亂地回到了桌子。顧燕瞅了一眼，問是不是醉了？李紅旗說沒事，沒醉，還行！
已經吃好飯的來賓，先離席了。李紅旗和顧燕站在門口，一個個地送著。程傑之、宗榮也出來了，李紅旗說：「真的謝謝領導，我和燕子會記得的。」老娘也吃好了，要跟姐姐姐夫們一道回去。臨走時，老娘拉著顧燕，「燕子，謝謝你啊，我們家紅旗有什麼不對的地方，你多擔待些。」又朝顧燕的手上看看，轉過頭來問李紅旗：「紅旗，那鐲子呢？」
李紅旗趕緊道：「還放著。沒來得及呢。」
老娘生氣了，「你這孩子，唉！晚上回去快給燕子，一定要戴著。那可是吉祥的，吉祥的……」
大部分人都走了，司機們這一桌還在繼續喝著。婚禮前，黃炳中就給李紅旗提了個建議；今天晚上就想辦法找個車子，領導們就別用我們車了。領導一用車，我們就喝得拘謹，放不開了。李紅旗想想也是，就安排徐五四和日出的另一個師傅，同時請了幾台出租，專門負責晚上的車子。司機們難得一輕鬆，酒勁上來了。個個喝得臉色通紅，翟軍半倚著桌子，大聲喊：「李紅旗，李紅旗，過來，咱們喝！」
李紅旗望了望顧燕，顧燕皺了下眉，說：「你去吧，注意點。」
李紅旗一過來，酒就斟滿了。又喝了三杯，李紅旗說我真的不能喝了，再喝，就得癱了。魯小平笑著，「癱了好，免得欺負弟妹，是吧，哈哈！」
正喝著，翟軍卻起來了，走到顧燕坐的桌子邊，同顧燕說話了。
不到三分鐘，就聽見顧燕喊：「紅旗，紅旗」。李紅旗馬上跑過去，翟軍正拉著顧燕，要敬她喝酒。李紅旗道：「她真不能喝，大頭，別為難她了。」
「不能喝？真……真的？我可是……大……大媒人啊，她怎麼能……怎麼能不喝？」翟軍說話有些哆嗦了。毛旺和黃炳中也過來，一起勸翟軍：「就別喝了，你也多了。坐著，說說話吧。」
「那……那不行。喝！李紅旗，當初要不是我給……給上海的那小子……」翟軍望了李紅旗一眼，「打電話，她能跟你……跟你？顧……顧，你說是吧？」
翟軍的話一落，李紅旗的酒全驚醒了。
顧燕也呆著，問翟軍：「什麼？什麼？難道是你……難道？」
「是……是我，不然……我怎麼是……大媒人呢？這事紅旗清楚，他……清楚。清楚啊！」翟軍還要說，毛旺已經把他拉開了，「胡說什麼？酒多了，走，我帶你出去醒醒酒。」
李紅旗看見，顧燕正憤怒地看著自己。他頭一低，上前道：「燕子，別……」
「我終於明白了。明白了。李紅旗，我終於明白了。你為什麼要讓我知道啊，為什麼？」顧燕哭著，衝了出去。李紅旗也緊跟著衝出去，顧燕小跑著，出了山莊的大門。李紅旗想攔住她，卻看見她招了輛出租，已經開走了……
第二天上午九點，李紅旗接到了顧燕的短信：
我已經離開湖東了。我很失望。我知道你對我是真的。但是，我不能容忍。我出去走走，也許有一天我還會回來的。也許……
李紅旗看著短信，在新房裡大聲地哭了。
哭完後，李紅旗給顧燕回了個短信：
一切都是我不好。不管你出去多長時間，我都會在我們的新房裡等你。
顧燕沒有再回了。李紅旗感到，這只曾給他無數溫暖的燕子，正在向著渺茫的虛空飛去，飛去……
梅雨季節過去後，天氣漸漸地熱了。嬸嬸也走了，跟著堂姐到上海了。李紅旗一個人住在寬大的新房裡，常常對著結婚照發呆。最近一個階段，自從婚禮後，縣委辦裡的人都發現，李紅旗不愛說話了，一個人呆著，沉靜，甚至有些憂鬱。薛茵望著李紅旗靜靜的樣子，跟左安副主任說：這孩子不會出事吧？左安道：大概不會吧。應該不會。
李紅旗雖然喜歡發呆，但是一開上車子，精神就不一樣了。拿著方向盤，他的心就定了。左安曾建議程傑之副書記，說李紅旗情緒不好，是不是暫時別讓他開車了，至少請程書記暫時別坐他的車了。程傑之不同意，程傑之說：這孩子心裡本來就有事，再這樣，不更有事？何況為這事，老顧也傷腦筋。再不讓他開車，豈不是逼他？
不僅僅如此，這一段時間，程傑之副書記出去得特別多。「兩會」已經確定了六月二十日召開。大量的籌備工作，都得由縣委這邊來牽頭。宗榮縣長的情緒自然也好不到哪兒去，一個女人嘛，到了這個關節眼上，能挺多久？
下午從鄉下回來，樸格找到程傑之，說經過詳細調查，已經確定莫天來涉嫌充當顏氏集團黑社會的保護傘。省裡已正式決定對莫天來採取措施。
「什麼措施？」程傑之問。
「雙規。」樸格道：「不過莫天來情況特殊，他是公安局長，隨身是配槍的。這個我很有些顧慮。」
「是啊，這個情況要高度重視。我看這樣吧，請宗榮同志，能文同志一道過來商量一下，怎麼樣？」程傑之問樸格。樸格點點頭，程傑之就給宗榮和葉能文打電話，正好他們都在辦公室，不一會兒就到了。
程傑之將省裡的指示傳達了下，說：「這事，省裡直接出面也不太容易。本來，可以直接由省紀委的人，到公安局去直接宣佈。但是，莫天來是局長，他配槍。這個就不得不小心了。一旦他情緒失控，這事就……所以，請大家來，還是商量個萬全之策為好。」
葉能文端茶杯的手，突然晃了一下，杯子裡的水也灑了出來。他趕緊把杯子放到桌子上，將手伸進口袋裡。但兩隻手彷彿是「帕金森氏綜合症」一般，一直抖著。宗榮一定是看見了，悄悄問：「怎麼？感冒了？」
「是啊，是，有點傷風了。」葉能文坐到沙發裡，盡量控制著。
宗榮道：「不行，請莫天來到縣委來吧，怎麼樣？」
「這個也有風險。縣委人多，要是真出事，就更麻煩。」樸格說：「一個公安局長，充當黑社會保護傘，這事本來就是大事。莫天來這人，一向情緒急躁，我怕……」「那……能文同志，你看呢？」程傑之把眼光轉向了葉能文。
「這個……這個……」葉能文連著說了兩個「這個」後，鎮定了下來，「既然事情已經定了。我想這樣吧，直接打電話請他到縣委來吧，就到我辦公室來。這個理由充分些，是吧。他來了後，我先找他談談。然後再……我想，應該行的。不會出事的。」
「這……我怕會影響到葉書記的安全啦。」樸格說：「最好還是不接觸好。由我陪紀委的人直接到公安吧。」
「這個不妥。我想還是我來吧。這有什麼安全不安全的。莫天來難道就那麼一點覺悟也沒有？就這麼定了，我去打電話。」葉能文說著，就拿出手機，給莫天來打電話，說有點事，請他到辦公室來一下。
莫天來問什麼事，葉能文小聲你來了就知道了，是關於公安人事的事，先徵求一下你的意見。莫天來猶豫了一下，說那好，我就來。
這邊，樸格也將有關事項安排好了，一等莫天來到葉能文副書記辦公室，只要時機合適，就宣佈省紀委的雙規決定。然後就讓調查組的人帶他出去。這件事情，因為涉及到的是一個副縣級的公安局長，所以程傑之和宗榮都一再要求，一定要低調處理。在帶走莫天來時，最好不要使用警車，同時，請樸格安排，在最快的時間內，到公安局宣佈，以免影響公安局的正常工作。縣委考慮，在莫天來雙規後，暫時由副局長華山主持工作。
調查組派來了三名便衣，上樓後，就暫時留在程傑之副書記的辦公室。不一會兒，就聽見樓梯道上傳來莫天來說話的聲音，似乎是在接聽手機。接著，就聽到葉能文副書記的聲音了：「啊，來了，進來吧。」
莫天來似乎是關了門，裡面的聲音再也聽不見了。樸格望了望程傑之，又望望宗榮，似乎是在問怎麼辦？程傑之笑笑，說別急。能文同志知道怎麼處理的。
果然，門開了，葉能文朝樓底下喊了聲：「左安」，然後又進屋了。
樸格小聲道：「這是……是不是說行了？」
「應該是吧？」宗榮朝外望著，程傑之也點點頭，樸格對三個便衣說，我們一道進去吧。
可就在他們走上走廊，開始往葉能文副書記辦公室走著的時候，一聲沉悶的槍響，打破了縣委大樓的寧靜。樸格呆住了，三個便衣迅速地衝進葉能文副書記辦公室。葉書記已經出來了，莫天來歪倒在沙發旁邊，子彈從左腦進入，直貫全腦，血正順著頭髮往下流。三個人立即將莫天來抬出來，外面有人已經叫救護車了。
程傑之看著莫天來被抬著從走廊上下去，頭上的血，滴在走廊上，好像還在冒著熱氣。他心裡一陣顫抖。宗榮閉了眼睛，長長地歎了口氣，樸格也已經隨著其它人魚貫著下去了。
李紅旗他們正在辦公室裡，一聽見上面的響聲，李紅旗就知道這是槍響。當兵三年，槍響總是一下子就能聽出來的。他迅速地衝出來，剛到樓梯口，就碰到了被抬著出來的莫天來。他驚得站在了那兒，剛才莫天來上樓前，在門口他們還碰到過。那時，莫天來還笑著和他們說：「哪天有空請你們釣魚去！」
可是現在，莫天來頭上的血一直沿著樓梯，穿過大廳，直到門外。從樓上的窗子裡，不斷有人伸頭出來看著下面。救護車到了，莫天來被迅速地抬了上去，李紅旗看見，莫天來就像一具柔軟的章魚，被不斷地擺弄著。車子裡，已經有醫生在他的頭顱邊開始檢查了……
十分鐘後，翟軍給李紅旗打來電話，問是不是莫天來局長自殺了。李紅旗說是的，就在縣委大樓裡。不過，詳細的情況我們不清楚。正說著，程傑之副書記和宗榮縣長下來了。宗榮喊過李紅旗，「走吧，我們到市裡去！」
車子出了湖東縣委的大門，向著市裡疾駛而去……
尾聲
十天後，市裡在湖東召開領導幹部大會，宣佈劉向東同志擔任湖東縣委委員、常委、書記。程傑之同志擔任湖東縣委委員、常委、副書記，擬提名為湖東縣人民政府縣長人選。
宗榮同志調任市旅遊局副局長。
葉能文同志提名湖東縣人大常委會常務副主任人選。
註：劉向東，男，45歲，原省委組織部幹部二處處長。
後記
我一直以為：關注現實，是每一個作家的責任。同時，豐富多彩的現實，又給每個作家，提供了源源不斷的創作源泉。
我喜歡「社會小說」這個名詞。作家是社會的，文字是社會的。我們的良知與責任是社會的。
在寫作《秘書長》1、2和稍後的《掛職》時，我就不斷地想，我的筆下應該出現更多的底層人物的。比如司機，比如在官場上行走的司機。
想久了，便有了許許多多的活生生的人物，便有了。
這是一部我用了心的長篇，我力求從容地敘述，真實而近乎原生態地描繪。我想走進他們，也想讓他們成全我內心的理想與期待。
感謝很多人，朋友，親人，還有我的讀者們。
2008、10於桐城