廳裡一年一度的職稱評定又開始了，我是中級職稱評委。馬廳長見了我說：「小池，聘書拿到了？」我站住了恭恭敬敬說：「拿到了。」他說：「當個評委沒有經濟效益，還算是個榮譽吧。」我說：「組織上信任我，我盡力把工作做好。」他說：「評職稱不是光看業務，那些政治上表現不好的人，關鍵時刻立場不穩的人，業務再好，都要考慮考慮。改革開放了，政治還是要講的吧。」我明白他指的是去年跟舒少華跑的那些人，我說：「那些沒有組織觀念的人，他就算有那麼一點點業務水平，又有什麼意義？這是方向問題！讓他們上去了，那不是對破壞安定團結的人的鼓勵？別人我管不了，我手中這一票，我還是會嚴格把關的。」我又擔心別的評委不配合，說：「我不會辜負組織的信任，可是十一個評委，我只有一票呢。」他說：「你把自己的工作做好就行。討論的時候，總要有人站出來說話，形成一種積極的氣氛。」我說：「其他評委的人選，不知道組織上考慮了沒有？」他不說話，我也不再說。
接受了這個任務我壓力很大，怕完不成任務對不起組織，又感到要自己出面去扮黑臉，這實在不是我池大為所擅長的。這事一定要做，再做不出也要做，這是絕對命令，沒有商量的餘地。我想到自己要扮演的角色，就有一種週身的血倒著流的感覺。我的血液在皮膚之下湧動，由於一種不可思議的原因改變了既定的流向，像長江之水從東海之濱以一種不可思議的方式流向巴顏喀拉山脈。想想我池大為能有今天，這個黑臉能不唱嗎？讓一千一萬個人不高興那不要緊，他們不高興又如何？也只好不高興罷了，可千萬不能讓領導有一點不高興啊，他不高興，我的一切在一瞬間都完了。我想了好幾個晚上，在討論的時候怎麼才能既把握住方向，又做得比較含蓄，黑臉不要塗得太黑。我反覆推敲也找不出一個完美的方案，做個人真難啊。
這天晚上莫瑞芹來了，還帶來了一個人。小莫說：「池處長，這是我表弟賴子雲。」我知道這個人，是舒少華帶出來的研究生，去年也簽了名，是狙擊的重點對象。中醫研究院不願做惡人，把他的名字報到廳裡來了。我對賴子雲點了點頭說：「沒想到小莫你還有個表弟在研究院，沒聽說過這個名字！」小莫說：「池處長我們認識這麼多年了，從來沒求過你，今天要給你添麻煩了。」我說：「小莫你叫池處長就見外了，我們誰跟誰呢。小莫你的事就是我的事。」小莫說：「那我們開門見山，我就是為他評職稱的事來的。」我望著賴子雲說：「他今年評職稱？材料報上來沒有？」賴子雲說：「本來研究生畢業兩年自動轉中級，我今年是第三年了，去年也不知為什麼，把我的名字劃掉了。」小莫說：「他去年犯了一個錯誤，在那封信上簽了名。他是舒少華的學生，不簽也不行，其實他自己對誰也沒有什麼成見。」賴子雲說：「評不上職稱，當不了主治醫生，你水平再高，沒人掛你的號。你的號一塊五一個也沒人掛，教授號五塊錢一個還要清早來排隊，人家只看你是哪一級，也不管你水平多高，我總不能站在掛號的地方去說自己是誰吧？有時候我坐在那裡就干坐一整天，你說人坐得住？工作量沒有，獎金就沒有，我還要吃碗飯吧？」小莫說：「真的想請這幾個評委講點良心呢。池處長我們這麼多年的關係了，你幫他一把就是幫我一把。」我說：「我手中只有一票，還有十票我管不了。」小莫說：「我們今天只拜你這一張票，其他人我們一個個拜到，相信大多數人還是講良心的吧。」我覺得小莫在機關也呆了這麼多年，還是不知機關的根底，在中國活了一輩子，還是不瞭解中國，還真的以為評委是什麼說話算話的大人物呢。他們的投票權又是哪裡來的？他們不對權力來源負責行嗎？你想請他們講良心，他們哪裡有這個自由？我說：「其他評委那裡你們也去看看。」我想把壓力分散到別人那裡去。小莫說：「我這個表弟是一塊死硬的石頭，我拖他來他還不肯來，我說送點東西，他還抓住我的手。」賴子雲說：「送東西花錢我倒不怕，可要我提著東西我就更沒勇氣進那個門了。」我說：「你表姐跟我是什麼關係，還送東西？」又說：「這次報上來的材料都很過硬，報主治醫生的都有幾篇文章。」我想給自己留點餘地。賴子雲說：「要是別人成果比我多，我沒評上我吭也不吭一聲。」小莫說：「你上次不在那封信上簽名就好了，不知天高地厚。」賴子雲脖子一挺說：「我的導師要我簽名，我能不簽？再說，提意見是合法的，群眾有這個權利。寫匿名信反映情況都不犯法，何況不是匿名信？退一萬步，就算我錯了，你不接受是一回事，我提意見的權利還是有的吧，這是憲法規定的權利。」小莫說：「你看這個蠢人，把書上寫的東西往現實中搬，那搬得？你看這個書獃子還扭著脖子在這裡辯，生活中的事哪有拿著書對照的呢？幸虧這是池處長，是別人誰敢投你的票？」賴子雲脖子仍扭著說：「就算提意見錯了也不至於報復吧，報復了一年還要報復幾年？」我心中好笑，這真是個書獃子，還想用電視上、報紙上、書本上那些大道理去套現實，照你這麼說誰都可以衝上來黃口白牙愛怎麼說怎麼說了，那這個遊戲還玩得下去？輪到誰誰也只能如此，怨馬廳長？馬廳長一個副省長都叫一封信鬧掉了，壓你一個職稱那是最仁慈的，輪到我池大為恐怕都沒這麼輕鬆了。我說：「小賴你最好換一個工作環境。」賴子雲低了頭說：「換到哪裡去？在本省還是沒跳出如來佛手心，外省吧我父母老了，也只有我這一個兒子。」小莫說：「池處長你看他好可憐，我姨媽姨父都退休了，身體也不行了。他父親是腦血管萎縮，才六十出頭路都走不動了，全靠這個兒子。」我點頭說：「是的，是的。」小莫說：「是的是的還是要解決問題才行，我今天就拜你這一票。這塊頑石我要他進你這個門還做了好久的工作，你想他還要進那麼多門呢，那不是一般人的心理承受得了的，如果最後還不成，你想想人心裡的滋味吧。」她說著眼睛都紅了，賴子雲頭耷拉著一聲不吭。我心想，他簽名的時候怎麼就不想想馬廳長心裡的滋味？不為別人想想卻要別人想想自己，那合適嗎？臉上卻作出動了情的神態：「小莫你的事就是我的事。」小莫說：「我還是不放心，大為我跟你實話實說，你原來也是個有平民思想的人，這兩年變得太多了，上去了就不是那麼回事了。」我想，到什麼山唱什麼歌，唱來唱去當然還是自己那首歌。誰到了那個份上都會得到一份相應的利益，這是遊戲規則。有了這點東西也就上了軌道，入了局，就得按規則辦事，否則就要出局。要我出局就是要我下地獄，你說我會幹嗎？你想要我跟當年一樣想，那怎麼可能？身份不同了，在結構中的利益關係不同了，想法自然也不同了。到了這個份上誰也得變，這種立場堅如磐石，決不是一種良心和公正的邏輯能夠摧毀的。嘴上說：「是嗎是嗎？我自己沒覺得。」她說：「我想怎麼人一上去就不同了，好像有鬼操縱似的。我希望你只轉九十度的彎，左邊看看右邊也看看，你一轉就一百八十度到對面去了。」我說：「是嗎是嗎，我自己沒覺得，我真的變了那麼多？」我當然明白自己變了，不變行嗎？我不過是走在預定的軌道上罷了。「我得反省反省。」我認真地點著頭。小莫說：「說了這麼一大簍子話也沒見你吐句實在話出來，我也不知道把你這一票拜到了沒有。實在拜不到就算了。那些頭上沒有帽子的評委總容易說話些吧。」我被逼到牆角了，只好說：「我已經說了你的事就是我的事，別人我管不了，自己這裡還是能夠掌握的。」小莫說：「那我就算著有一票了，我還帶他拜下去。」
小莫走時，我在門口看了看，怕有人看見。看了沒人我示意她快走。關上門董柳從房裡出來說：「你真答應她了？」我說：「憑良心呢，是得答應她，想想他們有多難吧。」董柳說：「那個小賴講的話，句句都在理上，句句都帶感情，我看他都可憐。」我說：「在不在理上要看誰來講這個理，換一個人就完全是另一種講法了，讓有些人來講，槍斃了他那是便宜了他。」她說：「那你怎麼辦，我看你也不好辦。」我說：「到時候誰投了誰的票，哪怕是無記名投票，組織上也一清二楚，這點能力都沒有他叫做組織？反正要得罪一頭，總不能得罪大頭吧。如果有人能給你一切，又有人一切都不能給你，你說要你憑著良心就站在後面這個人的立場上，那可能嗎？要我池大為做這些殺人——」我揚起右手掌往下一劈，「不見血的事，我好受？這身上的血都是倒著流的，想一想血倒著流的滋味吧，我不執行任務，自己賠進去了也改變不了什麼，沒意義吧。再說要一個人為了別人把自己賠了也不合人情吧。」董柳說：「以前只知道當外科醫生的人要心硬，後來又知道做生意的人要心硬，現在才知道最要心硬的是你們這些人。」我說：「小賴這些人吧，頭上不碰出幾個血包來，他不知道什麼叫領導。事情來了，這就叫你知道什麼叫領導。」我把事情想了又想，最後決定只能把小莫得罪了。這麼多年來她對我很好，但這實在是沒辦法的事。誰不是對自己的來歷一清二楚？我有了今天，是公正在時間的路口等待嗎？要我坐在這張椅子上主持公正，憑良心辦事，這不合邏輯。飲水思源，我該怎麼處事，該對誰負責？這實在是沒有辦法的事情。決定之後又覺得這事根本就不用想，想也好，不想也好，做都只能那樣做。誰違反遊戲規則，誰就出局。出了局怎麼辦？我想都不敢去想。
事情的結局倒是我沒料到的。廳裡對評委不太放心，乾脆在經過人事處的時候就把那些人的材料抽出來了，根本沒有進入討論。這使我如釋重負，又想到人事處賈處長立了這麼大的功，將來一定要壓我一頭的，幸虧他業務上還拿不出過硬的東西出來。本來以為材料被抽出來的那十幾個人會跳出來哇哇叫，卻居然無聲無息。我心裡感謝他們，又看不起他們，他們這些被稱作「知識分子」的人，也只能配有這樣的命。他們如果一起叫起來，馬廳長也不一定能受得了，可他們居然一個也不叫。我原以為馬廳長走了一步險棋，後來又覺得其實並不險，他實在太瞭解那些人了。