廳裡安排我到溫湯療養院去療養半個月，辦公室黃主任給我開了介紹信說：「你這幾個月也真辛苦了。」我捶著腰說：「骨頭都腫起來了。」我很感激馬廳長的細心，安排我去療養對他來說雖然只是一句話，可要把這句話講到你身上來，這容易嗎？
去的前一天大徐打電話來，說明天一早開車來接我。第二天他開車一直出了城，我發現了吃驚道：「汽車站搬家了？」他說：「送到溫湯。」我說：「三四百里就這麼送過去？」他說：「池處長你說那還怎麼過去？」我覺得這實在太奢侈了，有錢也不能這樣花啊。我說：「把我送到汽車站算了。」他說：「人人都是送，池處長你不送那以後別人怎麼辦？再說不把你送到我怎麼向黃主任交差？」我忽然意識到自己也是一個別人需要交差的人物了，心裡一時轉不過彎來似的。我說：「廳裡還沒富到這個地步吧，開車幾百里去送一個人，算成本那就不好算了。」他笑一笑說：「我天不怕地不怕，就怕池處長算成本。」我也笑了說：「你就不必擔那麼多心了吧。」他說：「算成本那是搭車的幾十倍，那也不是每個人都有資格送一送的，圖個舒適吧。」在廳裡的大會上管財務的馮副廳長經常嚷著財政緊張，要大家用辦公用品手腳縮著點。看來這緊張不緊張要看對誰而言，有些人永遠緊張，有些人永遠不緊張。我轉念一想，這是一種檔次，一種待遇，一種精神享受，也不是每個人都有資格享受的。要說搭車也苦不到哪裡去，心裡的感覺可大不一樣，大不一樣！要說享受，這才是真的享受啊。人只能住三間房吃兩碗飯睡一張床，可精神享受的成本，真不是住房吃飯可以比擬的。到了溫湯，大徐把一切都安排好，他對這裡非常熟悉。他對接待的護士說：「小孟，池處長就由你承包了。」那個叫孟曉敏的護士一笑，露出兩個小酒窩。她鋪著床說：「把他摔著了丟掉了我賠一個給你。」大徐說：「你知道他是什麼人，你賠一個？」大徐走時說：「池處長你回來時一定打電話來，我來接你。」我說算了，他反覆交待說：「我開車來不為難，一飆就到了，我不來我倒是為難了。」我口裡就應了。他走了我忽然想到，他一路上一口一個池處長，我也沒什麼感覺，以前「池兄池兄」叫得很好，忽然就改了口。想著以後還是要他叫我池兄，把處長一叫就生分了。再一想還是不行，對他無所謂吧，別人聽了怎麼辦？身份尊嚴又在哪裡？遊戲規則不能因為是朋友就放棄。他早就為我想好了，可這樣卻隔一層了。
在溫湯呆了兩天感覺還不錯，洗洗溫泉，看看書，釣釣魚，跟小孟鹹的淡的說幾句話，想著神仙也不過如此吧。到了第三天感覺就有點不對勁了，若有所失似的。我想自己是想兒子了，就打了電話回去。可跟兒子通了話還是沒有擺脫那種無聊的感覺，體會到神仙的日子原來並也不是那麼有趣的，仙人們依靠什麼擺脫無聊？不解決這個問題，吃得再好穿得再好也不幸福。到了第四天上午我拿著釣竿坐在池塘邊的遮陽傘下，心裡空落落地發虛，雙眼盯著浮漂一點感覺也沒有，好像那個東西與我無關。吃過中飯簡直就惶惶不可終日了。沒有人來匯報，來商量工作，沒有開會參與決策，這日子真不是人過的啊！以前只覺得有電話煩人，沒想到沒有電話更煩人，被拋到荒野之中似的。如果現在突然來了一個電話，召我回廳裡參加緊急會議，那就是把我從深淵中拯救出來了。意識到這一點我吃了一驚，難道我也中了鴉片毒，上了癮不可自拔了？以前看到別人官癮比毒癮還重，覺得不可理喻，今天才真正理解了他們。也難怪施廳長退了休，身體那麼快就垮掉了。整天心中這麼空落落的，釣魚下棋都不能彌補無聊，能健康嗎？無聊是一種富貴病，可它要命，也沒有藥可治，我這個學藥理的博士也開不出一味藥來治，不然我得先把自己治一治。不到兩年我的心態竟變得這樣厲害，可怎麼得了？我這時徹底明白了，自己一旦走出這一步，就有了一種新的本能，也就絕沒有後退的可能，什麼叫開弓沒有回頭箭？我並不特別在乎那些好處，好處很重要，但更重要的，是自己很重要的那種感覺，那種有意義地存在的感覺。我放下了世界，進入了操作，本來只是想得到一些好處，卻意外地找到了那種有意義的感覺。那種感覺不是含在口中的一點甜，穿在身上的一種暖，握在手心的一種柔嫩，而是遠超出物質感受的體驗。雖然跳出去想一想那點有意義的感覺非常可憐，只是過程中即生即滅的存在，但對我來說卻非常重要，畢竟人生一世也只是個過程啊。因此我還得向前進，向前進，向前進啊！否則人生的目標又在哪裡？現在對我來說，向前進就是人間至樂，沒有經歷過的人不會明白。說到底人還是需要目標需要偶像崇拜，沒這個東西他就找不到歸宿感，找不到有意義地存在的感覺。我想，上帝為人設計了無聊的感覺，又設計了逃避的方式，這就是權和錢。人生最大的使命就是選定一個目標並把它視為神聖，以此來逃避空虛，逃避無聊，逃避意義的真空，而意義的真空正是人生最大的悲劇。我平時在心裡罵權和錢是兩個俗物，這時才感到了兩個俗物的妙處，它們可以成為無限的目標，這是其他東西無法取代的。目標是虛擬的，但成就感帶來的充實是真實的，因此虛擬的真實比真實的真實更加真實。以前我覺得億萬富翁都是愚不可及的傻瓜，錢多得用不完還那麼整天奔波賺錢幹什麼，人能活一萬年嗎？現在想起來，認為他們是傻瓜的人才是傻瓜呢。我在心裡哼起了《紅色娘子軍連歌》：「向前進，向前進，戰士的責任重……」我在溫湯已經魂不守舍，心中聚集著越來越強烈的焦慮，而緩解焦慮的唯一方式是向前進，再向前進，永無止境。人越是滿足就越是沒有滿足感，就越是焦慮，這是權和錢的魅力。雖然我已經明白每一次成功每一次釋放都是焦慮重新聚集的起點，這個過程永無止境，但已經鬼迷心竅。我相信自己這一輩子不可能還有其他選擇，我必須緊緊地抓住這一根救命草。這樣我明白了為什麼有些大人物已經高不可攀卻還要孤注一擲。他們不是傻子。
吃晚飯的時候我決定了盡快回去。可在這個份上回去也不是一件容易的事。你提前回來了別人會怎麼說？我還得找一個借口。我打算晚上給董柳打個電話，要她到醫政處去問溫湯的電話號碼，就說她媽病了，要我趕回去。想好了我心裡就輕鬆了，吹起了口哨。吃過飯，在大門口碰見了孟曉敏，我說：「我明天後天就回去了。」她似乎吃驚說：「怎麼呢，跟你說話剛說出點味道來，還沒說夠呢。」她的神態使我放棄了現成的借口，隨口說：「釣魚也釣不到魚，看書也沒好書看，溫泉澡洗來洗去還是一個洗。」她說：「開闢一些新領域吧，晚上我跳舞去，你來不來？」我說：「你教我吧。」過一會兒小孟到我房裡來了，她的扮相讓我吃了一驚，這還是小孟，一會兒就變得這麼漂亮！她的頭髮平時是紮著的，現在披開來了。湛藍的牛仔布兜肚上鑲著珠片，小腹處似掩非掩，一件紗衣罩在外面，雙肩的輪廓畢現。一條淡黃的長裙很有垂感地落到腳跟處。我掩飾地把雙眼轉向窗邊，說：「今天你打扮有點特別。」她說：「跳舞嘛。」她轉過身我看到她的背部上方空出來U形的一塊，腰瘦瘦的，很有骨感的樣子。我說：「我想不到這麼偏僻的地方竟有這麼前衛的扮相。」她說：「不好嗎？」我連忙說：「好。誰說不好我們三年不理他，改革開放都十多年了，是不是？」跳舞的時候她眼瞼上閃閃的，亮晶晶，閃得我心神不定。有別人來邀她跳舞，她就說：「休息一下。」這使我非常得意。我說：「溫湯最漂亮的姑娘今晚就被我承包了。」她說：「我有那麼漂亮？」我說：「我只會實事求是，要我說甜言蜜語我也說不來。歌裡面說姑娘好像花一樣，我覺得那就是唱你。」她低了頭說：「花一樣開在深山裡，連個講話的人也沒有。」我說：「碰上了說話的對手，也不要多，一個就夠了，最好是你的男朋友，將來白天沒說完晚上還可以說。」她撒嬌地一揮手說：「池處長你看這裡就那麼幾條漢子，有時候看了恨不得把眼珠子摘了才好，真這麼下去我就打單身算了。」這時迪斯科跳完了，我們又去跳慢四，剛下舞池燈光就暗了下來，漸漸地伸手不見五指，只有她眼瞼上的閃閃粉在漆黑一片中閃著，給人似夢似幻的感覺，又像在跟我打招呼似的。曲子幽幽地響著，像是從遙遠的天邊飄來。旋轉起來我的手臂碰著她的手臂，每碰一下就像在那個部位點燃了一片火似的。很多年都沒有這樣的感覺了，這是在董柳那裡怎麼也得不到的。在黑暗中我說：「今天跳舞有一種特別的感覺，已經很陌生的感覺，被喚醒的感覺。」她說：「那是什麼感覺？」我說：「感覺就是感覺，無法仔細形容。」她說：「我還是可以想像的。」她一說我倒像被戳穿了似的。她幽幽地說：「你們那裡護士多，誰不願意跟你跳一曲舞，你怎麼會陌生？你不會陌生的。」我說：「沒有。」就把想入非非的情緒收回來。沉默地跳完這一曲，回到座位上她說：「池處長你為什麼突然不說話，生氣了？」我說：「誰敢在小孟面前生氣，誰生氣我們揍扁他。」她嘻嘻笑說：「池處長講話好有韻味，我就是願意和有幽默感的男人講話。」我想她這是說給我聽的，還是真實感受？反正聽起來還是很順耳的，順耳的話就不必去追究真假。我在圈子裡呆了這麼久，看人看來看去都有一種本能的懷疑態度，可當別人說著順耳的話，你要去打個問號，那可不是一件容易的事。好多次我都不知不覺被別人漸漸誘導到預設的圈套裡去了，最後才察覺對方的真實意圖。好在我與她的關係與權錢無涉，她總不可能在其他方面佔我的便宜吧。我是男人，男人就有這點好處。這樣我放開了膽與她說話。
散了舞會回到房間，我發現自己的心情有點異樣。難道是自己受到了誘惑？這是不可能的，不說我比她大了十六歲，還有這麼天隔地遠的，我下一次還不知哪年哪月才能來呢。不過話說回來，孟曉敏的確是一個具有想像性的姑娘，我今天才發現了這一點。具有想像性的女人才有魅力，才能激起男人探索的慾望。不然一覽無餘，幾天就厭倦了。這時有人敲門，是孟曉敏。她進門說：「白天看你在看一本小說，借給我看看，晚上就靠一本書打發日子。」我把《日瓦戈醫生》拿給她，說：「你年紀小小膽子倒不小。」她說：「我還怕池處長你吃了我？」我說：「我吃了你你到哪裡去報賬？」她說：「你又不是動物。」又說：「你不歡迎我吧！」我說：「誰敢不歡迎我們的孟曉敏同志，我們摁了他的手腳把他宰了。」她說：「其實借書是個借口，好像話沒說夠似的，追上門來說一說，幾個月也等不來一個說話的人。」她的穿著有點邪氣，可神態一點邪氣也沒有。她已經洗去了臉上的脂粉，顯出了有活力的清純。我忽然感到她身上的女性因素非常豐富，臉上皮膚光潔細膩，線條柔和，嘴角微微上翹，顯出調皮的意味，濃密的頭髮在燈光下烏黑發亮，體態曲線分明，凸凹有致。特別是腰部小小巧巧地收了進去，動一動都有一種韻味。她見我看著她，把頭一偏說：「怎麼了？」扭了頭檢查自己身上有什麼地方不對頭。她張開雙臂扭頭的姿態很自然成了一種舞蹈的造型，我全身一麻，有一種被電擊的感覺，很多年都沒有過這種感覺了。我說：「好孩子，好孩子。」我把這幾個字反覆說了幾遍，馬上又意識到，自己這是在提醒著一種年齡的距離，想把已經感覺到的她的女性魅力對自己掩蓋起來。「好孩子？」她嘻嘻笑了，「好孩子？我爸爸的同事看了我也說我是好孩子，乖乖女，我心裡竊笑，他還以為我七不懂八不懂呢。」我說：「你懂什麼？」她說：「我什麼都懂。」我說：「你什麼都懂的那個什麼是什麼意思？」她馬上反問道：「你問我懂什麼的那個什麼是什麼意思，我什麼都懂的那個什麼就是什麼意思。」我說：「妙妙妙！沒想到孟曉敏反將我一軍！我還以為你七不懂八不懂，我看錯了！」我們說話，從電影明星說起，說到處世態度，沒想到她說到什麼都有自己一套穩定的看法。不知怎麼一來，沒幾天我跟她說話就沒了距離。有一天我說：「男人和女孩在一起可能有某種危險，你知道嗎？」她很認真地望著我說：「不知道。」我說：「不知道就算了，知道嘛，那也只好算了。」她說：「我偏要你說。」我搖著頭：「不敢不敢，真說了那是毒害青少年。」她哼一聲：「你以為我不知道你們男人？我還是衛校畢業的呢！」我心中沖了一下說：「看不出孟曉敏你還挺成熟，我以前看著那些衛校剛畢業的護士小姐，總以為她們約等於白癡，那我是想錯了。」她說：「時代不同了，環境逼也把我們逼出來了，還能那麼天真嗎？」我說：「我本來想圖謀不軌的，讓你吃了虧也沒處報賬，你這麼晚到我這裡來！」她打量著我，頭一點一點說：「我觀察你幾天了，你還不那麼壞。」我說：「這一次你偏看錯了。」我站起來伸出雙手做了張牙舞爪的樣子。她一點都不慌，嘻嘻笑著說：「看你像個動物。」
談到很晚她才走了。她走了我才想起還沒有給董柳打電話呢。走到服務台我又轉了回來，覺得打這個電話吧，也不是那麼迫切的事了。
一連幾個晚上孟曉敏都到我這裡來說話，她來晚了點我心中還怪不自在的。這天說著話兩人都有點興奮，她仰著頭，神采飛揚的樣子。在興頭上她說：「以後我怎麼叫你，我不願叫你什麼處長了，處長處長的，又不是辦公室，把氣氛都敗壞了。」我說：「那是什麼氣氛呢？」她說：「氣氛就是氣氛，別問什麼。」我說：「為什麼不能問？」她說：「這要問你自己。」我說：「聽不懂！」又說：「我比你爸爸就小了那麼幾歲，你看著叫吧。」她輕輕說：「你別佔我的便宜，好嗎？」我說：「那我們不討論這個問題了。」她說：「非要討論，喂，池大哥，我真叫了！」又搖頭說：「還是叫你大為順口一些。」又說：「大為，我想求你一件事，你為難就算了，不肯幫忙也算了，你能不能想辦法把我調到城裡去？你看我在這個地方，怎麼呆得下去？」我說：「山清水秀的，城裡哪裡有這麼好的空氣？」她說：「你不願幫忙就算了。」又說：「可能我讓你為難了，這事也不容易，不是什麼人都能辦到的。」她將了我一軍。我想這幾天難道我又入了一個圈套不成？我指了她說：「狐狸尾巴露出來了吧？」她說：「你要這樣說，那我就不說了。我也不是碰上一個人就求他的，一個人哪怕我求他，我也挑得厲害呢。」我說：「有條狐狸尾巴也沒關係，你直來直去地說，也很好，繞得厲害，我反而沒情緒。」她說：「我什麼也沒說，你說我說什麼了？」接下來氣氛有點不對，她就走了。
整個晚上我的心情都像在夜中浮著。一個在家中呆久了的男人，對外面的風景似乎已經麻木，反正那風景與自己無關。現在突然推開了一扇窗子，看到風景近在咫尺，才發現自己對那風景的渴望原來那麼強烈。孟曉敏激活了我心中的某種情緒，某種需要，連我自己都沒意識到過的需要，而她又是一個具有想像空間的女孩。第二天她沒按時來，我忍不住就去了舞廳，她果然在那裡。她說：「我想著你會來的。」她很自信，她相信自己的魅力。我說：「我想著你也會來的。」跳情調舞時我有一種把她摟緊的強烈衝動，還是忍住了。在這裡留一段情，算什麼回事？黑暗中她說：「大為你覺得我這個人怎麼樣？」我躲避著說：「哪方面怎麼樣？」她說：「你知道我想問什麼。」我說：「好。」她說：「一個字就把我打發了？」我說：「你掂掂這個字的份量，拋出去能打死隻狗，這個字我可不輕易給一個人的。」她幽幽地說：「等半天等來一個字。哪方面好，你說。」我說：「哪方面都好，工作態度好，對人也挺熱情，我是領導就要給你評優。」她說：「我不想聽這些話，你留著作報告說吧。」我說：「該說的我又不敢說。我真說了你敢聽嗎？」她馬上說：「你以為我也是膽小鬼？」我說：「你不是，我是，我是。」她不再說什麼。因為孟曉敏，我在溫湯一直呆滿了半個月，她再也沒提調動的事。走的前一天晚上她來找我，進了門用身子遮掩著，把彈子鎖按上了。當時她咳嗽一聲想掩蓋那「卡嚓」的一響，但我還是非常清楚地聽到了，心中一驚。她說：「真的明天就走？」走到桌邊，把小說放在桌上，「書還給你。」似乎是不經意地把窗簾拉上了。我笑了一下，她也笑了一下，房間裡這就有了一種特別的氣氛。我裝作對這種氣氛沒有理解，說：「給我送行來了？」她坐在椅子上，身體微微前傾著，望著我一聲不吭。我不著邊際地說了幾句話，覺得很不對勁，與氣氛不協調。我說：「誰今天給孟曉敏吃了啞藥？」她望著我笑一下，仍不做聲。她那麼一笑，我感到自己講那些話都很虛偽，乾脆說：「你今天怎麼不說話？」她說：「說什麼？再說什麼，那是多餘的。」我不敢接她的話，就會意地笑一笑，點點頭。這一笑就揭穿了最後那一層薄紙，我也有了膽量，把手似是而非地輕輕招了一下，想看她如果理解這個信號，就會把手伸給我。她果然抓住了我的手，出乎我意料地，一躍而起，一頭紮向我的懷中，說：「我都鬼迷心竅了。」
我們接吻，一個長吻足有半個小時。我沒有想到唇舌之間竟可以傳達那麼豐富細緻而有層次的感情。鬆開來她喘氣說：「我以為你要把我吸了進去呢。」我說：「不知道這是不是吉尼斯記錄？」她說：「這是我的初吻，不騙你。我怎麼把初吻給了你，我真的鬼迷心竅了。」我說：「我犯錯誤了，犯了小錯誤，還想把錯誤再犯大點。」她在我懷中說：「怎麼都隨你，你只把最後那點東西給我留下來，誰叫我鬼迷心竅了呢？可以嗎？」我說：「留下那點東西就留下了想像的餘地，也好。」於是我知道了女孩的皮膚原來可以如此的柔嫩光潔，這是一種非常陌生的感受。我說：「我要是孟曉敏就好了，我就可以天天白天晚上摸自己，抱自己。」她頭伏在我懷中不動，我說：「把頭轉過來，我想喝杯酒了。」她轉過來，我在她酒窩中深深地吻了幾下。她說：「大為說真的你覺得我怎麼樣？」我說：「漂亮，美，有想像的餘地。」她撒嬌說：「你說好聽的騙我，把我當小孩吧。說真的！」我笑了說：「你漂亮是真的，你是小孩也是真的。」我原準備自己搭車回城的，但想著要在孟曉敏那裡派頭一下，就給大徐打了電話。
我和孟曉敏分手時沒講明以後怎麼辦，可回城幾天後我心中又有了一種焦慮，想見到她，就給她打了電話，叫她到城裡來。見到了她焦慮就釋放了，緩解了。以後她每兩個星期到城裡來一次，我們在裕豐茶樓的包廂見面。她再沒提過調動的事，但我在幾個月後通過醫藥公司的瞿經理，把她調到了公司醫務室。瞿經理什麼也沒問我，只是意味深長地笑了笑，我也不作解釋。我想孟曉敏如果是想利用我的話，現在她已經達到目的了，可能會撒手而去，誰知她的確是全身心投入了，老問我：「將來怎麼辦？」我知道沒有將來，但我不能說。我非常精心地把她編進了自己的生活，同時也感到了自己的進步能夠帶來更多的可能性。以前聽說省裡某某領導和電視台生活頻道某某主持人有那麼一手，還不太相信。現在我相信了，成功的男人有這種渴望，也很容易找到釋放的方式。有一次她問我能不能離婚，我說：「別開玩笑，我比你大這麼多呢。」她說：「誰開玩笑，年齡不是問題，我就喜歡跟年齡大的男人在一起。只要是你，還多差幾歲都不是問題。」我沒想到她竟把自己的一生賭在我身上，這使我感動而又恐懼。我說：「你不是問題我是問題，我總不能太浪漫了吧。」她發狠說：「你不相信我，只要你說一句話，你現在就把我全部都拿了去。只要你承諾愛我，給我一個家。」我說：「承諾了又拿去了又辦不到怎麼辦？」她咬牙說：「那我就懲罰自己，我死給你看。」我嚇著了說：「我不敢拿你，親一親就很滿足了。」