程一路副書記堅持拉著馬良部長，親自到高速南州段出口等任懷航副部長。
按理說，一個省裡的副部長過來，市委的副書記是不必要親自來接的。但任懷航不一樣。任懷航是南州的老書記，對程一路個人也是十分關心的。南州官場地震中，任懷航在最後時刻全身而退，但退後也還在省裡的有些領導面前為程一路說過好話。而且，人已經離開了，重回故地，程一路覺得於情於理，他都應該來接一下。何況今天任懷航來，還是送中宣部的掛職幹部。在中宣部的幹部面前，給任懷航面子，也正是任懷航高興的事。
程一路的車子剛停穩，任懷航的車子就到了。
任懷航開了車門，長長地歎了口氣，手在頭上習慣性地摸了一下。程一路走上前來，喊道："任部長，歡迎您再回南州啊！"
"一路啊，半年不見，南州變啦！"任懷航好像有些感歎。
"沒變，一切都還是任書記的南州。齊鳴同志在市裡等您。"程一路做了個請的手勢。任懷航上了車，車隊繼續向市內開。程一路坐在車上，感到任懷航比上一次見到的時候，老了一些，也瘦了一些。
車子駛過濱江大道，進入市區繁華街段。然後，直接轉向了湖海山莊。
進了門，下車後，任懷航指著身邊的一個女人介紹道："這就是岳琪同志，中宣部來南州掛職的處長。"
"歡迎岳處長，不，岳書記。"馬良馬上喊道。
程一路只是笑笑，任懷航介紹了一下，他上前跟岳琪握了下手。他看到岳琪看他的眼光裡，似乎有某種他曾經熟悉的東西。他也沒有多想，一行人就進了會議廳。
岳琪從外表上看，並不是十分打眼的一個女人。三十多歲，年輕幹練，有京官的氣質與一個知識女性的優雅。她幾乎是拿眼把在座的每一個人都仔細地瞄了一遍，然後說道："我來南州之前，在網上好好地看了看南州的資料。這裡是個文化名城，也是個經濟重鎮。剛才從市區轉了一圈，就感到這裡與其他地方確實不同。來南州掛職，向大家學習，是我的榮幸啊！"
任懷航笑道："岳處長是中宣部的後備幹部，年紀輕，學歷高，又有思想，前途無量啊。到南州來，不僅僅是南州的好事，也是我們省部的好事啊。"
"這當然。南州正處在大發展大跨越的關鍵時刻，就需要岳書記這樣來自高端，具有全方位知識結構和有前瞻性觀點的幹部。岳書記，南州人民歡迎你啊！"程一路大聲地笑著。
馬良又按照程序，給岳琪簡單地介紹了南州的一些基本情況。這當兒，任懷航示意程一路，出去走走。
兩個人出了門，穿過小徑，到了湖邊。五月的湖水，微微泛著漣漪。任懷航歎道："時間真快啊！一路同志，還好吧？"
"都還不錯。"程一路笑說，"任部長到省裡了，比在底下輕鬆了。底下事多，也複雜啊！"
"聽說碩峰的案子定了？"任懷航問。
"可能定了，不太好啊。"程一路知道任懷航是很看重徐碩峰的，徐碩峰出事，給任懷航打擊很大。他看了看任懷航，又道："聽紀委的同志講，大概在十年以上吧。"
"……唉，可惜，可惜啊！"任懷航用手拂了拂身子邊的垂柳，問道，"這次南州的政府換屆，怎麼樣啊？"
"還沒正式開始。人事很複雜，空間很小。三套班子可能也只能上三四個人，政府這邊只能上一個常務。這主要還是齊鳴同志拿意見。"程一路有意識地宕開了。
"啊，卓照同志怎麼樣哪？"任懷航猛地問。
任懷航這一問，程一路也有些吃驚。一般情況下，談這方面的事，是很少具體到人的。劉卓照與任懷航的關係不錯，這程一路知道。劉卓照也多次找過他，談自己的想法。他一直沒說。不是他不想說，而是形勢確實在變化，誰也說不準。就答道："我為他爭取吧，不過這事你知道，我一個人說了不算。"
"方便的時候，我給齊鳴同志也說說。卓照是個很不錯的同志，也干了五六年的縣委書記，該上來啦。"任懷航又問了問馬洪濤，說馬洪濤太知識分子氣了，在底下不好搞啊。程一路說馬洪濤也很抱怨，可是越是這樣越要鍛煉。目前，他在仁義還是一肩挑，下一步看情況，可能要派個縣長過去。
回到會議廳，岳琪正跟馬良熱烈地討論城市經濟問題。岳琪在中宣部搞外宣，見多識廣，說起來也是一套一套的。但是，程一路聽著，就感到她畢竟是在京城裡待的幹部，說出的話還是站在高處說的，落到實際中來還有距離。
正談著，齊鳴書記過來了，大家道了好，齊鳴說："熱烈歡迎啦，一是歡迎岳琪同志來南州任副書記，這是中央對南州的關心，也為南州班子增添了新的活力；二是歡迎懷航部長，老書記了，南州人民記著你啊！"
任懷航說："我在南州，是無功之人啊。齊鳴同志一來，上上下下，為之一變，很好啊！"
齊鳴笑道："懷航部長是不是對我有意見了？南州沒有你懷航部長，怎麼可能有今天哪。我只不過是沿著懷航部長的路線走罷了。是不？一路。"齊鳴轉過頭問程一路。
程一路也笑著，"當然是，你們都是啊！"
齊鳴說也不搞什麼會議了吧，隨便些，自由些，大家談談。岳琪就與程一路談起了一些南州的往事，看得出來，岳琪下了不少功夫，有些事，連程一路都不太清楚。程一路心想，現在的人都厲害了，上次溫雅跟他談南州，這次岳琪跟他談南州，都是精心準備，對南州全面徹底地瞭解。可見她們都懂得了知己知彼百戰不殆的戰略戰術。了不起！真的了不起！程一路看了看岳琪，岳琪問到南州老街，程一路說去年拆了。岳琪歎了一口氣，說："我要是去年來就好了，那照片多好看。現在到處都在經營城市，經營到最後，結果令人擔憂。最明顯的，就是這些老街越來越少了。可惜啊！"
程一路沒有說話。方良華跟趙守春也進來了。大家便移入餐廳，喝酒的氣氛輕鬆而和諧。因為是中午，誰都不好勸酒，誰也不願意多喝酒。因此，喝酒完全成了禮節。齊鳴說："晚上再好好喝吧，下午都還有事。"
任懷航道："不喝酒好，我到省裡後，很長時間沒喝酒了。底下工作，一個最大的問題就是酒。領導來了要陪酒，下級請客他們要敬酒。不勝其煩哪！岳處長，你待上一段時間就會知道這裡面的苦處了。"
岳琪笑著："我是滴酒不沾，沾酒即醉。所以再大的酒場我也不怯，兩個字：不喝！"
"這叫以不變應萬變，無招勝有招，高招啊！"方良華哈哈笑道。
飯後，大家隨便坐著談了談。方良華帶岳琪去看了住的房子，條件自然是不錯。湖海山莊本身就是別墅結構，一幢一幢的，全是小樓。齊鳴也住在這裡，有時候，市裡的一些領導幹部因為不方便的原因，也偶爾住住。任懷航以前也住這兒，不過現在他住的房子空著，就在岳琪將住的房子對面。說是對面，其實也看不清楚。這裡的每一幢房子之間都設計了隱隱約約的屏障，或是幾棵樹，或是一面花牆。看起來是無意為之，做起來卻是頗費匠心的。閻麗麗當初請人這樣設計，就可以看出閻麗麗是個多麼有心思的女人了。
現在湖海山莊的老總莫進賢，是個房地產開發商。他的主要產業在南方，一般情況下，很少回南州。湖海山莊是委託別的公司在管理。這裡環境好，安靜。所以一些高層次的會議，或者高級別的來人，都安排在這裡。
任懷航本來要回省城，齊鳴和趙守春都極力地挽留。程一路也在邊上不斷地勸說，任懷航總算答應待一下午，晚上吃飯後一定要趕回省城。程一路說："既然待了，先休息會兒，下午我陪懷航同志好好轉轉。"
程一路自己中午也就在山莊裡稍稍休息了一下，兩點多鐘，他敲響了任懷航的房門。遲雨田正在裡面。遲雨田是南州人大的常務副主任。即將開始的換屆，也正是他最後一次出現在南州政治舞台上了。這人在南州是個老桿子，根基很深。以前任懷航對他也是敬之三分。齊鳴來了後，將人大的有關事務進行了改革。說白了，就是把遲雨田給生生地架了起來。遲雨田一開始也很有牢騷，但後來似乎想通了，一般的會議他也很少參加。按他自己的話說是：等著下崗了。
"一路你來得正好，我剛才還在和懷航同志講，現在的招商引資也有些離奇了。搞什麼領導幹部離崗招商，這不是亂彈琴嗎？"遲雨田說著有些激動。
程一路給遲雨田續了點茶水，笑著說："遲主任也不必這麼說。現在招商是發展經濟的主要手段，你不招人家招，招不到商，經濟就沒有新的增長點。怎麼辦呢？也想了好多辦法，都不行啦。領導幹部離崗招商，也不是南州的首創，其他地方也搞過。我們是拿來嘗試嘗試。另外，離崗也不太準確，招商本來就是工作啊。懷航部長，你說是吧？"
"這也有一定的道理。"任懷航摸著頭髮說道。
遲雨田顯然不滿意程一路的解釋，嘴裡嘟囔著："商是招的嗎？栽得梧桐樹，自有金鳳凰。樹都沒栽好，把鳳凰硬捉來，留得住嗎？我看未必。不過我老了，也不問事了。只要日子能過，我就滿足啦。"
"哈哈，遲主任很豁達啊!"程一路說，"我也想早一點退下來啊，有時也感到力不從心了。"
"你還年輕，正是大幹特幹的時候，不要說這樣的話。省委對你也是寄予厚望的!"任懷航拿眼看了看程一路，程一路笑著說這是領導的期望了。領導的期望與個人的想法是有差距的啊。
大家都沉默了一會兒，任懷航突然說道："黃川的父親黃老前幾天去世了。"
"啊……"程一路歎了聲。
黃川是原來的南州市財政局的局長，從省財政廳下到底下的。去年在南州官場地震中，他因為經濟問題而被雙規，自殺了。黃川自殺前留下了一份兩萬多字的信，但是信的具體內容，除了極少數人知道外，誰都不清楚。其中肯定涉及很多人，不過看後來，除了徐碩峰外，似乎也並沒有什麼觸及。
"黃老以前是省財政的副廳長，去年黃川的事情發生後，就一病不起了。他對黃川寄予了厚望，可是……"任懷航說著把眼光移向了窗外。
程一路沒有說話，只是用手轉動著茶杯，茶杯裡的茶葉，靜靜地，看不出任何剛才開水沖進去時的翻騰狀態。一切都靜下來了，可是內在的疼痛與掙扎，還一定在許多人的心裡。一時不會平息，也不可能平息。
方良華探頭進來，見大家都在，就笑著說："我還想請任部長去喝茶呢。"
任懷航說："不用了，良華。我待會兒同一路一道，到街上轉轉。畢竟生活了四年啦，看看走走，反正我的任務也完成了嘛。"
"那也好，要不要我來安排？"方良華側過臉問程一路。
"不需要，我已經安排好了。"程一路請遲雨田也一道。遲雨田說："我就不去了，主要是來見見懷航同志。你們忙去吧，我先走了。"
任懷航起來送遲雨田出門，程一路讓葉開把車子開過來，任懷航就坐在程一路車上，出了湖海山莊，車子駛過了南州最繁華的人民路，然後再轉過南州老街。任懷航看著僅剩下的南州古塔，不知怎麼冒出了一句："一路啊，現在看，當初把這老街拆了，不知是對還是錯啊？城市的古老的文化氣息少了，面孔單一了，少了生動哪。"
"這……"程一路心想當初要建濱江大道，要拆這老街，其實也是任懷航的主意，是他要堅持的。可見一個官場中人，他所處的位置，決定了他的思想。在南州時，任懷航更多地考慮著要出政績，從政績觀角度來看待城市的拆與建；到省裡後，他回頭再審視自己的決定，是從文化從冷靜的旁觀的角度，這兩種角度造成了任懷航今天的感歎。程一路對南州老街的拆遷，心情也是十分複雜的。他從小就生長在老街上，拆除老街，從情感上他有些依戀和不捨；從城市的文化氣息和城市的特色上，他並不贊成拆除老街。但是，作為當時的南州市委常委秘書長，他也沒有過多地去反對和堅持，服從市委最後的決定，對於他來說，比對老街的依戀更為重要。
車子繞過南州古塔，任懷航要下來上塔看看。陳陽在前，程一路在後，三個人上了塔。從塔頂上一看，萬里長江浩浩蕩蕩，江風吹過來，掀動著每個人的衣襟。任懷航感慨道："人生代代無窮已，江水年年只相似!"
程一路聽了，心想：任懷航將"江月"改成了"江水"，面對此情此景，竟也是十分地妥帖。
陳陽道："任部長也感歎人生了啊!"
任懷航摸著頭髮："歲月如流，人生如夢。到省裡後，我想了很多啊，突然對人生有了些疲憊。人生易老天難老，江水無窮生有窮哪!"他又突然轉過來問程一路，"記得你以前說過南州禪寺，那裡面有個高人，叫什麼來著？"
"明心大和尚。"程一路答道。
"啊，明心明心，明心見性啊!有空真的該去看看。在南州待了四年，竟然沒去過。這不好啊。一路，下午沒事，我們去看看？"任懷航的提議讓程一路覺得有些奇怪，但一想也可以理解了。去看一座古老的禪寺，本身就是對文化的一種參拜。至於別的，那是仁者見仁，智者見智的事了。
程一路說也是正好很長時間沒去了，一道去看看吧。
南州禪寺卻關著門，在下午的陽光中，整個禪寺寧靜得讓人心悸。
陳陽上前拍了拍門環，沒有聲音。任懷航搖了搖頭，說："參佛是要誠心的，這樣臨時地起意，佛是不受的。"
程一路也有些迷惑。明心大和尚在不在寺內，這個他沒有把握，但按理說寺的大門不該關著。他走近門邊，正要朝裡聽聽，門卻"吱呀"一聲開了，探出個青頭皮的小和尚，作了個揖，道："本寺正在舉行參經法會，在此期間，一應施主，恕不接待。"
陳陽拉著個臉，問："你們寺的當家的呢？讓他出來。就說市裡領導到了。"
小和尚朝任懷航和程一路的臉上掃了眼，待看得真了，才說道："那好，我進去先說一聲，你們等著。"
不一會兒，一個大和尚便出來了，介紹說是寺裡目前正在問事的。程一路問明心大和尚在不在寺裡。回答說明心大和尚出去半年多了，一直沒有回來。他是個雲遊天下的高僧，流水一般，是不知道何時回寺的。
任懷航又歎了口氣，程一路道："既來之，則進之。我們且進去吧。"
一行人進了寺，大和尚領著，一一地看了各處，沒有燒香，也沒有叩頭。只是在正殿裡，程一路作了個揖。再出寺門，太陽已經偏西了。那偏西的太陽，發出的光蒼茫而寧靜，把整個的山和寺，以及寺門前站著的人，都照成了一種平和的金黃色。從身後傳來了關門的聲音，隨著那聲音，一聲清脆的木魚聲也傳了過來。程一路彷彿聞見了木魚聲中久遠而氤氳的檀香氣息。