民主推薦中，劉卓照的落選，實在有點出乎程一路的意外。從資歷和任職上看，劉卓照比吳光大要強，從為人和工作能力上看，劉卓照也還算是很出色、注意的。而且，程一路在考察會前，還通過陳陽做了一些必要的工作。但結果出來後，吳光大的票數據高於劉卓照，而且高得很多，甚至高得不太正常了。
程一路得到這個消息，首先是陳陽打過來的。在電話裡，陳陽似乎也很氣憤，說這不太正常，有人為的操縱。程一路問了情況，並沒有表態。只是讓陳陽少說這樣氣頭上的話，事實就是事實，何況幹部考察，是民主的體現。
但放下電話，程一路心裡還是嘀咕開了。
很多時候，考察一個幹部，並不僅僅是考察幹部本人，更多的是考察到了幹部身後的人和事。也就是後台。雖然沒有明說，其實誰都知道。劉卓照作為一個縣委書記，任懷航曾是他最有力的後台，任懷航在時，劉卓照對程一路也是長期打馬虎。任懷航走後，劉卓照也在齊鳴身上下了功夫，應該說效果不好。便轉而全身心地與老戰友、老團長往來了。程一路理解這些，規則使然，老是想打破規則的人，最後最有可能被規則淘汰。
本來，劉卓照的落選也是很正常的，總得有人落下來，不是劉卓照，就是吳光大。可是，陳陽的那句話卻挑動了程一路的神經。
「人為的操縱」，那麼是誰在操縱呢？
外界的人都知道，劉卓照是程一路副書記的戰友、部下，關係不是一般的鐵。雖然程一路沒有明的給那些人打招呼，那些正處級幹部還需要打招呼嗎？陳陽也做了些引導，他們不至於榆木疙瘩一塊，不買程一路書記的帳吧？倘若真的連程一路副書記的帳都敢不買，那只有一種可能：有更高的人物在支撐他們。
是誰呢？
程一路沒有往深處想，這是一個令人頭疼的問題。就是有了答案，你也不能去問個明白。
正是週末，程一路覺得該回一趟南州了。
劉卓照卻打來電話，說要來看老團長。反正回家也是一個人，既然劉卓照要來，就讓他來好了。正好在一塊談談，落選後，劉卓照的心裡一定有抱怨，讓他來這靜安山裡走走，心情也會放鬆些。
劉卓照這回只帶了一個司機過來，提了三瓶五糧液。
程一路拍拍劉卓照肩膀，笑著道：「好啊，要來好好喝一下，是吧？」
「是啊，哈哈，好好喝喝。難得！」劉卓照臉上的紅光依然透亮，頭髮卻見少了。
「那好，今天，一醉方休。反正這裡也沒什麼人，待會兒，我讓食堂弄幾個可口的菜，好好地喝上一回。我真的有一段時間沒喝了。」程一路邊泡茶邊說。
司機上來從程一路手裡接過茶杯，泡上茶，遞給劉卓照。劉卓照道：「來學了快二十天了吧，一個月時間，快啊。多好，浮生難得半日閒。難得啊！可惜，我不夠格啊。」
「你看你說的，別再想了。事情一過，風去雲淨。想他做什麼？」程一路知道劉卓照話的意思，就細了幾句，道：「這樣吧，我們先到山上去走走，真的清淨哪！」
劉卓照點點頭，留下司機在張羅。兩個人沿著碎石小徑，一步步地往山上去。
初夏的山徑兩邊，樹木綠得往蔭涼裡走，不時閃出的野花，點亮了蔭涼中的生動。程一路問劉卓照：「很久沒有這樣走過了吧？」
「是啊，很久了。記得在部隊時，我們營房後面有一大塊草塊，一到春夏季節，草綠花紅，美麗得狠。」劉卓照說著，彷彿就看見了滿山的花和草了。
程一路笑道：「人到了這個年齡，就懷舊啊。網上說：懷舊是人變老的表現。看來我們是老了，馮軍都走了……唉！」
「……老馮走了快一年了吧，快了，快啊！」劉卓照歎道。
一隻小松鼠從前面的小徑上走過，一點也不像平時所見的那樣驚慌，而是慢慢的，邊走邊朝程一路他們張望。程一路道：「你看它多自在。在這裡呆久了，跟人都熟了。」
走了段山徑，到了瀑布邊。中午的陽光正好照在瀑布上，發出絢麗的七彩光芒。
站在瀑布邊，程一路歎道：「我有時站在這瀑布邊，感到人生就在其中。我們年輕的時候，甚至更小的時候，當我們還是孩子，如同這瀑布，多麼純潔多麼有活力啊。可是，流著流著，當瀑布成了流水，被河道限制，被兩旁的山花羈絆，身心就開始疲憊了，塵埃也一點點地染上來。身子雖然年輕，心卻老了。」
劉卓照看著程一路，其實細看，程一路臉上的皺紋也是一道一道的了。
「人生如瀑，這好啊！難得團長這麼開悟。」劉卓照瞇著被陽光照射的眼，努力地往天上看了看。一隻白色的鳥兒，正從頭頂飛過。那優美的身影，猶如絕美的弧線……
回到宿舍，菜已做好了。三個人，除了司機，因為開車不能喝外，程一路和劉卓照各自拿了個大碗。
「咱們也好多年沒有這麼喝過了，是吧，卓照？」程一路邊斟酒邊問。
劉卓照看著，「是啊，十幾年了吧。最後一次用碗喝，是你轉業到南州來那次。我們全醉了。醉了的時候，你還喊蘭蘭，喊……」
「你啊，不說了，來，喝！」程一路端起碗，一咕嚕下去了。
劉卓照也不含糊，也喝了。喝了兩碗，酒勁上來了。劉卓照問程一路：「團長，你說，我劉卓照怎麼就不能……不能通過？」
程一路明白劉卓照是指民主測評的事，便道：「總有人下來吧，是不是？民主測評，無法解釋。」
「是啊，無法解釋。我知道你，團長，你還為我說了話。可是，你知道不？吳光大他，是誰在背後為他說話？」劉卓照望著程一路。
程一路沒有問，劉卓照又說了：「是齊鳴，齊鳴齊書記，知道吧。」
這倒真的讓程一路有些吃驚，齊鳴為吳光大說話，這不太可能吧。考察前，程一路還探過齊鳴的口風，齊鳴似乎對吳光大並沒有什麼傾向。反而對劉卓照更傾向些。難道這是齊鳴有意識所為，是說給程一路聽的？
程一路皺了皺眉，劉卓照笑著說：「你也別想了。齊鳴書記是聽了方良華的話，現在，外界說，方良華是半個書記啊……」
「是吧？」程一路含糊了句，秘書長和書記走得近，是理所當然的。他自己當秘書長時，外面也有人說他是半個書記，其實這也不假。秘書長有時知道的事，副書記不一定知道。秘書長參加的事，副書記不一定參加。相反，副書記知道和參加的事，秘書長卻大都知道和參加了。更重要的，作為市委的管家，書記的一些更加私密的活動，秘書長一般也是參加的。而副書記，就不太可能了。
「外面說方良華被吳光大吃定了，因此死幫著他，連齊書記也拖進來了。」劉卓照說著，一拍腦袋，「嘿，不說了，說這些幹什麼？還是來喝吧。再來一碗。」
程一路再來一碗，是沒問題的。但劉卓照就有些夠嗆了。
程一路想制止，劉卓照卻把酒已喝了。一碗下去，他的臉立馬飛紅，說話也哆嗦了，「團長，你對我關照，我知道。如今這官場，沒……沒辦法哪……」
「卓照，你多了，別再喝了」，程一路朝司機望了眼，司機把劉卓照扶了扶，便退出去了。
「其實，團長」，劉卓照喊道：「我知道你心裡也苦。去年南州那麼……那麼大的動靜，你……你能挺過來，不容易啊，……不容易。可是挺過來了，更難了，是吧？團長，是吧。……我說的沒錯，更難了。齊書記是不能……不能沒有你，又……又不能太有你啊，團長！」
雖然是酒話，劉卓照這話還是讓程一路心裡一動。不能沒有你，又不能太有你，難道齊鳴真的這麼認為？
但程一路心裡動歸心裡動，嘴上卻沒說。劉卓照繼續道：「嫂子……嫂子不回來了吧？女人嘛，都是一樣。嫂了原來多好，怎麼？怎麼……我說團長，你不如……不如就把那個叫……叫簡……簡什麼的，要了。反正外面也知道……」
「卓照，你酒多了。胡說什麼？哪有這些事。別再說了。」程一路黑了臉。
劉卓照看到程一路的黑臉，酒也清醒了些，笑著說：「對不起了，團長，我瞎說了。」
「就是，以後千萬別亂說。」程一路倒了杯水，遞給劉卓照，「其實，你剛才說得也對。我這個位子也難哪。去年南州那麼大變化，許多人認為我有什麼門路，做了什麼手腳。齊鳴書記來了，我清楚他對我還是有些不太放心的，所以，有時說話，我也得注意啊！包括你的事，我也不能直接去說。但是，我沒想到，吳光大會……」
「是吧，我也沒想到。要不是齊書記，就憑他……」劉卓照喝了口水。
「不說這些了。今年財政怎麼樣？」程一路問。
「一般吧，任務能完。再有別的什麼，像超額，我再也不幹了。」劉卓照道：「聽說省裡的杜美房地產到南州了，開發老牌坊街，老街全完了，唉。」
「是吧，到了？」程一路說：「我走前，岳琪書記正在接手此事。快啊，再過幾年，南州變得沒法認出來了啊。」
「我就想不通，老是拆，再建。怎麼不能到城外去搞一塊地，讓他們開發去，多好。」劉卓照牢騷道。
程一路說：「這就叫經營城市嘛。」
「經營城市？歪了，亂了。這樣經營下去，全國都一個樣了。」劉卓照邊說邊喊司機來收拾。等司機收拾完了，他也倚在桌子邊睡著了。
程一路頭也有些昏沉，正想也睡一會兒，手機響了。
是簡韻。
簡韻說：「我回到南州了，本來想請程書記一道喝茶，可是聽說您學習去了。」
程一路聽著簡韻的聲音，就如同山間瀑布的聲響一般，便笑道：「是啊，在學習。人老了，不學習不進步啊！現在都還好吧？」
「還好。就是……」簡韻欲言又止。
「就是什麼啊？」程一路問。
簡韻想了會兒才道：「我不說了。怎麼週末也不回來？」
「一個人回南州，跟這兒沒兩樣。不如這裡清淨。」程一路說的是實話。
「我去看你吧？」簡韻問。
程一路趕緊道：「不必要了。我學習很快就要結束了，等完了我再到省城去看你吧。」
「那也好。」簡韻說著，就是沒有掛電話的意思。
程一路看著司機，說道：「我有事了，再聯繫吧。」說著掛了手機。
劉卓照睡得很熟，程一路讓司機把他扶到了床上。不一會兒，鼾聲就起來了。程一路一個人出了門，整座樓靜靜的，房子前的花壇裡，艷麗的美人蕉正瘋狂地開著，像這寂靜中的，猛然吼出的一聲歌唱。前面不遠就是青山，小徑，和那純潔的瀑布。他伸了伸腰，打了一個酒嗝，一陣夏風正吹過來，他猛一激愣。酒全醒了，這時候，他有一種慾望：他想真真切切地吼一嗓子……
在外面走了會兒，方良華打來了電話，說香港威遠的田總來了，晚上市政府設宴，田總提到程書記，請程書記一定能參加。
程一路哈哈一笑說：「我在學習班裡呢。」
方良華說：「我當然知道，今天是週末，程書記沒回來嗎？」
「沒有，我還在這邊。請轉告田總，代我問好。」程一路道。
「那好吧。不然我派車去接您？」方良華說：「也很快的，一個多小時就行了。」
「那……」程一路問：「田總一行多少人哪？」
「田總，歐陽，還有投資部的一個顧問。其餘沒了。」方良華介紹道。
程一路停了會兒才說：「那好吧，你也不要派車來了，我正好有車。到南州再聯繫。」程一路就是想知道吳蘭蘭是不是也一道過來了，要是她也來了，程一路就準備不再回去。現在，吳蘭蘭沒來，說明吳蘭蘭可能也這樣想。有很多事情，不說穿，也許就是美好；一旦說穿了，就變成了醜陋。
吳蘭蘭和程一路，都恪守著這一點。都不說，卻都心照不宣。
劉卓照醒了後，程一路告訴他跟他的車一道回南州。劉卓照瞇著眼，問：「怎麼哪，想家哪？家裡又沒人。」
程一路就將威遠集團老總來的事說了一遍，劉卓照雖然酒醉了，卻記得吳蘭蘭，便問：「蘭蘭也來了？」
「沒有」，程一路答道。
劉卓照不再做聲了，車子上了路，劉卓照晃蕩晃蕩著，又睡了。程一路靠著車窗，看著車窗外一閃而過的人和景，感到一切都變得飛快。不僅僅是時間，還有心情。
到了南州，車子直接將程一路送到了金凱悅。
田詩銘田總一見程一路，就走上來抱了抱。程一路不太適應這男人間的擁抱，勉強應付著。抱完，田總道：「哇哈，程書記更年輕了啊。聽說程書記正在學習，我可知道：在大陸，幹部學習就是要提拔的意思，是吧？」
「這也不全是，有些是，有些不是。像我，這就不是。」程一路也哈哈一笑。
方良華在邊上笑著說：「程書記是市委副書記這個層次上年輕的，也是最懂經濟的。田總這項目能上，也是靠了程書記啊。」
程一路心想，方良華也真會說話，這個項目壓根兒就是他自己引來的，研究政策時，程一路還持了反對意見，怎麼現在成了「也是靠了程書記」呢。官場之話，十句話中，總也有一兩句假話吧。
田詩銘道：「我知道哪，今後還要靠程書記多多關照喲。」
程一路點點頭，說：「既是到南州來投資，就是南州的客人，也是南州的一員。為你們服務，理所應當哪。」
正說話間，齊鳴書記進來了。身後跟著一個女人，身材高挑。齊鳴向程一路介紹說：「這是杜麗，省城的杜美房地產開發公司老總。已經與政府簽訂了牌坊街開發的協議了。這是程一路副書記。」
「你好！」杜麗上前來，與程一路握了握手。說：「我聽說這個項目前期拆遷是程書記負責的，只是最近去學習，才由岳書記負責。還得感謝程書記啊。」
「感謝談不上，都是工作嘛！」程一路說著，大家便坐了下來。
自然又是酒來酒往，程一路說中午太喝多了，不能再喝，只是象徵性地喝了幾小杯。酒喝到六成，吳光大突然來了。
方良華說：「吳局長是專門來看望杜總的，他們是同學。」
程一路看著吳光大滿臉是笑的樣子，突然感到有些陌生。再看其它人，燈光之下，酒意之中，竟都有幾分的恍惚了。