賀佑成詐騙案很快在梅次傳開了，自然敷衍出很多好玩的細節。有位最喜歡用哲理般語言表述觀點的中學教師評論說，人類的智慧不外乎用在兩個方面，或者把簡單的事情弄複雜，或者把複雜的事情弄簡單。賀佑成用最簡單的辦法賺大錢，可謂大智慧。一時間，這位風流倜儻的鋼琴王子在梅次便家喻戶曉了。
陸天一再待在這裡就沒有意義了，帶著人馬打道回府。臨走，朱懷鏡宴請了他，「天一同志，先請你恕罪。作為老領導，你回梅次這麼久，我也沒有陪你吃頓飯。真是對不起。戴罪之身，諸多不便啊！」陸天一笑道：「懷鏡開玩笑了。我一下來，就同你說了，要為你洗清不白之冤。你看，目的達到了嘛。」場面自然客氣。朱懷鏡堅持不喝酒，只讓別人陪陸天一乾杯。朱懷鏡煙是真的戒了，喝酒卻是看場合。陸天一知道這些，便隱隱不快，卻不好說什麼。朱懷鏡只作糊塗，滿面春風。
舒暢嘴上說賀佑成不關她的事，可她內心肯定不好受的。外人看來，賀佑成畢竟是她的丈夫。朱懷鏡卻沒法寬慰她，就連同她見面都不方便了。誰見著誰都尷尬。他便時常問問舒天，姐姐怎麼樣。舒天也多是說說客套話而已。其實誰也沒有怪他不給面子，只是這事的確讓人見了面不好說話。他真的越來越喜歡舒暢，卻又越來越知道這樣下去肯定是不行的。有時一個人坐在辦公室，想起這事，還真有些黯然神傷。那天沒有記著帶走舒暢那個紫砂壺，後來也沒機會說這事。不然，也好有個想念。
事過不久，荊都卻突然流傳起朱懷鏡的桃色新聞來。卻不說他同舒暢的事，而是說他同舒瑤相好。外面把故事說得很傳奇，說是朱懷鏡和范高明為了爭奪舒瑤，在黑天鵝頂樓茶座談判。那個晚上，茶座閉門謝客，只有朱懷鏡和范高明兩人在樓頂見面。朱懷鏡的得意部下和范高明的貼身兄弟把守在茶座門口。就像電影裡的場面一樣。最後達成協議，舒瑤歸朱懷鏡，今後范高明在梅次的生意朱懷鏡將多方關照。說是煙廠那個工程，就是這場交易的結果。而高速公路馬上就要招標，肯定又是范高明中標了。
朱懷鏡自然是梅次最後一個聽說這件事的人了。他是聽香妹說的。香妹是倒數第二個聽說謠言的。她絕對不相信這是謠言，不過是她男人舊病復發罷了。那天朱懷鏡下班回家，見香妹臉色不對勁兒，可兒子還沒睡覺，他不便多問。直到兩口子上了床，朱懷鏡才問：「你今天是哪裡不舒服嗎？」
香妹冷冷一笑，眼淚就出來了：「我很舒服。老公魅力不凡，所向披靡，我怎麼不舒服？很高興哩！」
朱懷鏡自己心裡有數，嘴巴就很硬，說：「你是不是聽說什麼謠言了？我現在可是敏感人物，你知道總有人會無中生有，從中搗鬼的。」
香妹說：「說別的事我不相信。說你外面有女人，我怎麼不相信呢？」
「你別翻舊賬好嗎？」朱懷鏡聽出女人話中有話。
香妹說：「誰翻舊賬？上次說王莽之的時候，你不是說玩女主持是領導幹部的時尚嗎？原來你早時尚了，還在我面前裝得沒事似的。我那天說到舒瑤，你臉都不紅一下，老手了。還給我引經據典的，什麼丘吉爾、斯大林！真是搞政治的料子，大事小事都先從輿論上造勢，蠱惑人心！」
朱懷鏡更不明白是怎麼回事了，問：「你在說什麼呀？什麼女主持？我不知道你在說什麼！」
香妹更加氣憤了，坐了起來：「全梅次人都知道，你同電視台那個舒瑤經常在黑天鵝鬼混！難怪，動不動就找借口，躲到黑天鵝去！」
朱懷鏡就不發火了。聽憑香妹嚷了一會兒，他再耐心地解釋，把范高明如何硬要霸佔舒瑤，舒瑤如何不從，范高明如何毒打舒瑤男朋友，他這地委書記又如何過問了這事，如此如此說了一番。最後說：「事情就是這樣。我可以用任何方式向你保證，我同舒瑤沒有任何事。她是舒天的二姐，你知道。他們是吳弘的表親，你也知道。」
香妹說：「聽你說得事事在理。可外面都在說，為了舒瑤，你和范高明差不多要大打出手，這是怎麼回事？」
朱懷鏡冷笑道：「你也不想想，我朱某人，一個地委書記，會為這事兒同個小混混去打架？你不是不知道我的性格啊！不說我會不會為了一個女人同別人去打架，就是他范高明也不敢同一個地委書記對著干啊！這不是天方夜譚嗎？」
香妹說：「外面可是像說戲一樣啊！說你的一個小兄弟，還被范高明手下打了。你從中調解，放了范高明一馬。他就讓了步，同意舒瑤跟你。人家還說，反正舒瑤是范高明玩剩下的，就送給朱懷鏡玩玩吧。你看你還有沒有面子！」
這沒影的事兒，朱懷鏡感覺卻像真的一樣，感到奇恥大辱。但又不好發作，只得再次指天賭咒。香妹將信將疑：「真是你說的那樣嗎？」
「不是蒸的，還是煮的？」朱懷鏡自己心裡很不好受，卻想逗香妹開心。
香妹沉默半天，才說：「他們說的那些細節，太玄乎了，唱戲似的，我也不太相信。但說你同舒瑤好，我還是相信。」
朱懷鏡問：「你現在還相信？」
香妹說：「沒什麼相信不相信的。就信你的吧。」
朱懷鏡再多作解釋也沒用了，只道：「反正事情就這樣。你自己再看看吧。」
有了這種傳聞，朱懷鏡就連見了舒天都不自然了。難怪最近他發現舒天也有些怪怪的，只怕他早就聽到什麼說法了。第二天，朱懷鏡去辦公室，剛一坐下，舒天就過來給他倒茶。他本想同舒天敞開了談談，卻怕越說越尷尬，就忍住了。他便沒事似的，吩咐舒天處理有關事務。
最傷腦筋的是不可能去闢謠。只好聽憑人們去說，說得大家沒興趣了，就平靜了。朱懷鏡想起電影裡面西方那些從政的人，身邊專門有個班子，替他們包裝形象。萬一出了什麼醜聞或謠言，就設法找個什麼事兒，引開人們的注意力。看樣子他現在也很需要這樣的班子了。可哪裡去找？還別說什麼班子，此時此刻，就連個說句心裡話的人都沒有。
他便不停地下去調查研究，天天在電視裡露面。他以往最喜歡穿西裝，繫著領帶。他覺得自己穿西裝並不顯得古板，反而氣宇軒昂。現在他改穿夾克了，有時還穿中山裝，而且專穿那種色調老氣的。禮帽依然戴著，但不像原來那樣往兩眉處稍稍下扣，而是幾乎往後腦勺上壓著，顯得很土氣。香妹說這套行頭讓他至少老了五歲。他說老就老吧，反正到這個年紀了。於是，現在梅次百姓從電視裡面看到的，就是一個相當樸實的地委書記了。也許人們相信，花花公子也得有個花花公子的樣兒，朱書記哪像那種人？簡直就像個農民嘛！就算他穿上西裝，最多也就像個郊區農民。可惜沒人把這種說法傳到朱懷鏡耳朵裡去，那樣他會很高興的。
人們看電視，只是見朱懷鏡這裡調研，那裡指示。好一位體察民情的領導幹部。其實他這次下去走一圈，真實意思是打招呼。下面班子怎麼調整，他早成竹在胸了。他要最後親自下去敲定一次，再向組織部門授意。他這次下去當然不是找誰正式談話，只是暗示，吹風。暗示和吹風，比正式談話意義更重大。正式談話，只是組織程序。地委領導裡面，可以讓張三找你談，也可以讓李四找你談。重要的是組織程序之外的東西。有權暗示和吹風的人，就是有權決定你命運的人。誰找你暗示或吹風了，你就是誰的門生了。這種人事淵源，也許會左右你終身的政治命運。
下去轉了圈回來，桌上就堆了很多上訪信件了。他根本就看不了，只交代舒天幾條原則，由他轉給有關部門。已是幹部調整的關鍵時期，關於下面領導幹部的檢舉信就更多了。光是揭發尹正東的信，他就新收到了七封。這些信他都暫不過問，統統鎖進了保險櫃。他親自過問的最棘手的一件事，就是嚴厲責成余明吾將李家坪鄉的兩位鄉幹部逮捕了。他倆是毆打李遠佑致殘的直接責任人。他知道這麼做還會引發很多後遺症：他們的家屬會長年告狀，他們自己哪怕被判了刑，從獄中出來都還會申冤。但也只能這樣了。法不容情。
那些自己瞭解和信任的幹部當然是要重用的，而各種關係也得適當擺平。誰也吃不下個整西瓜。朱懷鏡不想做個嘴饞的人，霸蠻吃個整西瓜下去，只怕會壞肚子的。他下去走了一圈，就在心裡定下了最後的人事盤子。但他不會像陸天一那樣，公然出具文字方案。他只是找來組織部長韓永傑，說了自己的想法。
那是個很不錯的冬日，陽光明媚。朱懷鏡心情很好，親自打電話給韓永傑，很客氣地說：「永傑同志，你這會兒有空嗎？到我這裡來一下吧。」
韓永傑來了，微笑著伸過手來。朱懷鏡握緊他的手，說：「永傑，氣色不錯嘛。」
韓永傑笑道：「今天天氣好，人就神清氣爽了。朱書記可是天天紅光滿面啊。」
「哪裡哪裡。今年入冬以來，還沒見過幾個太陽，人很悶的。今天多好，能出去曬曬太陽，只怕很舒服的。」朱懷鏡說著就歎了聲，「唉，永傑，你我都不是享福的命啊。什麼事都湊到一起來了。我想聽聽你對班子調整的意見。」
說是想聽聽韓永傑的意見，卻不等人家說話，朱懷鏡自己先說了。他的話或明或暗，或輕或重，聽上去就像拉家常。神色有時候嚴肅，有時候隨和，還不時打個哈哈。最後，他很不在意的樣子，緩緩說道：「當然，我說的只是個人的大致想法，供組織部做方案時參考，並不代表地委意圖。方針政策決定之後，幹部是決定因素。你們認真考慮吧，一定要慎之又慎啊。」
韓永傑自然心領神會，知道該怎麼辦了。他順著朱懷鏡的意思，談了自己的意見。他的意見就具體了，點到了幹部的名字，建議怎麼安排。可他點出的個別名字，並不是朱懷鏡的本意。朱懷鏡也不說什麼，只是點著頭，表情嚴肅。這個時候表情必須嚴肅，調整幹部可不是開玩笑的事。韓永傑的意見稍稍超出他的意圖，他是允許的。組織部長不能自己提拔幾個幹部，玩不下去的。
沒過幾天，韓永傑拿了個方案向他匯報。他看了方案，小作調整，就說原則上同意，盡快召開地委會議研究吧。再略加琢磨，發現三十二個人的幹部調整方案，屬朱懷鏡若有地區老鄉的佔十五人，這十五人中間烏縣老鄉又有九人；另外屬朱懷鏡財院的校友又佔去六人。「永傑，地委決定之前，這事要嚴格保密。這可是梅次目前的最高機密啊。」韓永傑告辭時，朱懷鏡鄭重囑咐。
按照目前的初步方案，只有馬山縣的黨政一把手暫時不作調整。余明吾怎麼安排，朱懷鏡還要再作考慮。再說，余明吾不動，可以穩住尹正東。尹正東早就很心急了，可是他見余明吾還沒調整好，也不好多說什麼的。檢舉揭發尹正東的匿名信滿天飛，可就是沒有一位領導出面說句話，真是奇怪。尹正東遲早會是個麻煩的。可是朱懷鏡這會兒顧不上，他想緩緩再說吧。
送走韓永傑，朱懷鏡推開窗戶，寒風撲面而來。他想清醒一下頭腦。冬天的樟樹葉，青得有些發黑。想這機關裡栽樟樹，也別有一番象徵意義。它們就像這些幹部，一年到頭看不出什麼大變化，規矩得幾乎有些道貌岸然。突然想起劉禹錫的兩句詩：玄都觀裡桃千樹，儘是劉郎去後栽。這說的就是一朝天子一朝臣。他想，自己也不是有意任用私人，可的確也得用信得過的人啊！
近來，除去這些明擺著的勞神事兒，最讓他寢食不安的是高速公路招標。他越想越清楚：如果聽憑王莽之父子的意圖行事，太可怕了。中國撈黑心錢上幾億的人肯定早就有了，只怕還會很多。但明顯披露出的案子，並沒有過億元的。如果陳清業講的屬實，他猜想王小莽這幾年賺的錢只怕也是好幾個億了。這錢可賺得太容易了，不過就是費幾滴口水。這王小莽只怕做得太過分了，行內人士恨不得喝他的血。這就有可能很快出事。一旦出事，就是驚天大案，誰沾了邊誰就倒霉。
朱懷鏡的睡眠本來就不是很好，現在總是通宵失眠。他真的拿不定主意。拱手將這麼大的工程交在王小莽的手裡，他真的不敢，遲早要出大事的。可是得罪了王莽之，後果也是不堪設想的。儘管早就有傳聞，說王莽之要調走了。即便他調走了，也是高高在上。自己一個小小地委書記，怎奈他何？朱懷鏡甚至懷疑王莽之重用他的真實意圖了。也許王莽之只是因為高速公路的原因，才斷然決定讓他出任梅次地委書記。也就是說，王莽之並不是任用了一個幹部，而是指派了一個利益代理人。倘若真是這麼回事，就太可怕了。
一天深夜，朱懷鏡好不容易入睡，電話鈴聲驚醒了他。他心臟跳得快蹦出來了，簡直要死過去。身體是越來越不行了，心力交瘁吧。這麼晚了誰打電話給他，準沒什麼好事。他緩了口氣，才拿起電話。
「朱書記，我是向長善，必須馬上向你匯報。」
「好好，在辦公室還是家裡？你乾脆到我家裡來算了，好嗎？」朱懷鏡猛地坐了起來，腦子一陣眩暈，直想嘔吐。
朱懷鏡斜躺在床上，靜靜地坐了會兒，才穿好衣服，坐在客廳裡。空調早關掉了，冷得他直哆嗦。忙去打開空調，還拿了床毛毯蓋在腿上。他猜想，肯定是吳飛案子有進展了。吳飛案老是僵著，叫他著急；可又真怕案子有進展，有時候案子越往深處挖就越辦不下去。敲門聲一響，朱懷鏡幾乎嚇了一跳。
向長善進門後，坐在朱懷鏡對面的沙發裡喘粗氣，臉色發白，半天不說話。朱懷鏡起身給他倒茶，他搖搖手，也不開口。朱懷鏡也不催他，只是望著他。
「朱書記，吳飛終於開口說話了。可他說出的話，嚇我個半死。他這幾年包下的所有工程，都同王莽之的兒子王小莽有關。」向長善說到這裡，喘得氣促了。
朱懷鏡居然一點兒也不吃驚，他自己也感到奇怪。也許他潛意識裡早有所料吧。「別急，你慢慢說吧。」
「那王小莽有個外號，叫王八。」向長善慢慢也平靜了，一五一十地將吳飛初步交代的情況說了，「吳飛只說了個大概。這幾年，王小莽從吳飛手裡拿走近一千萬元。我估計，這事一扯出來，王莽之就完了。他兒子從一個小小吳飛手裡，就撈了一千多萬元，別的就不用說了。吳飛死扛著不開口，什麼偷稅漏稅、虛開增值稅發票、雇兇殺人等等，都死不認賬，就是仗著後台硬。可我擔心，這個案子還辦得下去嗎？」
朱懷鏡問：「知道這個情況的還有誰？」
向長善說：「還有三位具體辦案人員。」
朱懷鏡閉上眼睛，像是睡著了。向長善也不打擾他，只是低著頭，不知想什麼事兒。過了好久，朱懷鏡睜開眼睛，像是從夢中醒過來：「長善同志，我認為此事非常重大。你們暫時不要再查下去，同時嚴守機密。容我考慮一下，我倆再作研究。要特別注意，守好吳飛，不能出半點紕漏。」
向長善點頭道：「好吧。我會做好同志們工作的。」
兩人不再說半句話，只是乾坐著。已經是深夜兩點多了，向長善也沒有走的意思。朱懷鏡也不覺得困了，反像酒喝到半醉不醉的樣子，清醒而興奮。這時香妹起床，說要弄點兒夜宵給他們吃。向長善這才說太晚了太晚了，就走了。
第二天，朱懷鏡就像丟了魂似的，眼睛望著什麼地方就直了，臉也黑了，頭髮乾澀澀的，怎麼也梳不熨帖。他怎麼也不相信王莽之父子膽子如此之大。也許是走火入魔了吧？他猛然間想到陸天一同王莽之的關係，恍然大悟。過去梅次的所有大工程，都是陸天一說了算數。難怪王莽之處處維護著陸天一。相比之下，繆明實在還算個好人。好人又怎麼樣呢？人人都說他是傻蛋！真是黑白顛倒了。
朱懷鏡不知想了多少個主意，都只有搖頭而已。真想有高人指點，授他個萬全之策啊。梅次這邊又盛傳王莽之要調走了，去北京高就，說法很多，反正都是做大官。傳得有鼻子有眼的，說是他人還沒去，他的兒子已在北京替他買下了一棟豪宅。像王莽之這個級別的幹部，調北京去房子不是問題，但想住得很舒服就難了。真有狠的，就明裡佔著政府的房子做樣子，暗裡又以家人名分另置別墅。傳聞是真是假，朱懷鏡沒法去打聽。但他真希望王莽之馬上走人。只要他人走了，事情總會好辦些。
無奈之下朱懷鏡打電話給胡越昆，說到這些煩人的事兒。胡越昆聽他說完，問：「懷鏡，您自己想怎麼辦呢？」
朱懷鏡歎道：「我很矛盾。既不想讓他操縱，又不敢得罪他。」
胡越昆說：「確實是個兩難選擇。正像您說的，他們父子太不按套路玩了，旁邊看著的人都怕。我說懷鏡，我們公司能否中標，您不必過慮。您自己要謹慎些，看值不值得把這麼大的工程送在他手裡。很冒險啊。」
「我只是很矛盾，最終還是得按我自己的意圖辦的。越昆，我很希望您的公司中標。」朱懷鏡說。
胡越昆說：「懷鏡，您真的不需要對我公司有什麼特別關照。您正處在關鍵時候，我再給您添麻煩，就不是朋友之道了。」
朱懷鏡聽著很感激，邀請胡越昆一定過來看看。胡越昆卻說暫時不過來，避避嫌吧。朱懷鏡越發覺得胡越昆這個人夠朋友。
有天晚上，尹正東上門來了，說是一定要看看朱書記。朱懷鏡沒法拒絕，只好接待了他。尹正東居然是空著手進門的，朱懷鏡覺得奇怪。
兩人關在書房裡，說了半天不著邊際的話，尹正東終於憋不住了，問：「朱書記，我本不該打聽的。但是，請你原諒，我很關心自己的去向。」
朱懷鏡聽著這話就不高興，可畢竟是在自己家裡，不好說重話。他不先說什麼，只是微笑著問道：「正東，你是不是聽到什麼話了？」
尹正東說：「聽說，整個盤子都定下來了，只有我們馬山班子不動？」
朱懷鏡說：「地委還沒有研究，你是怎麼知道的？」
「這個，這個……」尹正東支吾著，半天接不上話。
朱懷鏡說：「正東，你放心。同志們怎麼樣，該怎麼安排，組織上都有數的，會通盤考慮。你先安心工作，不要過問這事兒。」
「可是，很多同志都知道自己要去哪裡了，我們一點消息都沒聽到哩。」
朱懷鏡說：「你是聽地委的，還是聽小道消息的呢？」
這時，電話響了。香妹在外面接了，說上幾句，就敲門進來，說：「你的電話。」
朱懷鏡知道肯定是很重要的電話，不然香妹不會叫他的。接了，神色馬上就凝重起來。忙說：「好好，電話裡就不說了。我在辦公室等你。」
朱懷鏡電話還沒放下，尹正東早站起來了。他聽出朱懷鏡有急事處理。「正東，我們就扯到這裡吧。我得馬上去辦公室。」
剛才電話是向長善打來的。朱懷鏡沒有叫車，步行十幾分鐘，就趕到了辦公樓下。他獨自走進辦公樓，望著走廊裡慘白的燈光，感覺到從未有過的恐怖。開門時，鑰匙的嘩啦聲聽上去也驚心動魄。一會兒，聽見了腳步聲，回音嗡嗡地響。他知道深夜的走廊裡就是這種響聲，也知道是向長善來了，卻禁不住渾身發麻。
「對不起朱書記，事情又弄成這樣。」向長善眼睛裡滿含愧意。
朱懷鏡也不責怪他，歎道：「有人竟敢這樣，防也難防啊。你說說情況吧。」
「可能是天意吧。那裡的防空洞太複雜了，我們都不是很熟悉。誰也沒想到，關押吳飛的那個洞，有個機關。那本是個到頭的岔洞，有現成的鐵柵門隔著，可能是原先做倉庫用的。可那洞的最頂頭，有塊大岩石是活動的，從隔壁洞裡可以打開。」向長善邊說邊掏鋼筆畫了個示意圖，然後看看時間，「四十七分鐘之前看守人員聽到一陣槍響。他們進去一看，吳飛已經死了。這才發現洞頂頭有個口子，剛好可以鑽一個人過去。吳飛身上中了十四發子彈。」
朱懷鏡聽罷，很是驚愕：「這不像說書嗎？你剛才說的時候，我就在想，什麼人對防空洞的情況如此熟悉？」
向長善說：「我也早想到這一點了。來你這裡之前，我同地區人防辦的負責同志聯繫過了。他們說，這個防空洞的圖紙在上級軍區，梅次這邊沒有。」
朱懷鏡蜷在圈椅裡，一動不動，眼睛望著窗簾出神。窗簾是咖啡色的，有些暖氣，窗外卻是漆黑的夜，寒冷的風，已是深冬了。朱懷鏡沉默半天，談了自己的意見：「長善同志，我建議，上次我倆碰頭說的那些情況，就此打住，先不管它。目前先就吳飛被殺的事查一查吧。你肩上擔子重，我拜託你了。」
因為朱懷鏡的目光很是殷切，向長善就感覺他的話語別有深意了，忙說：「朱書記，我會不折不扣地按照你的意圖辦案。情況的複雜性，我也充分估計到了。有你的支持，我沒什麼顧慮。」
朱懷鏡點頭道：「你是政法戰線的老同志了，我對你是非常信任的。反腐敗鬥爭的形勢越來越嚴峻，社會治安狀況也越來越複雜。長善同志，你今後肩上的擔子會越來越重啊。」
向長善聽出些意思來了，臉居然紅了，說：「朱書記，我很高興能在你手下工作。」儘管他比朱懷鏡年紀還大些，感覺卻像個晚輩。
朱懷鏡心裡已有了算盤，想推薦向長善接替李龍標，出任管政法的地委副書記。余明吾接替周克林，任地委秘書長。周克林任人大聯工委副主任，雖說不再是地委委員，位置看上去似乎正了些，也可安慰他了。準備讓公安處長吳桂生接替向長善，任檢察長，好歹讓他上個台階。都知道吳桂生是陸天一的人，朱懷鏡用人不劃線，自是大家風範。但只能就此一例。如果將陸天一的舊部全盤接收，朱懷鏡就沒法駕馭梅次局面。他必須在人脈上結束陸天一時代。尹正東的安排暫不考慮，看看再說。但這盤棋是否定得成，變數太大。
向長善欲言又止，最後還是說了：「我猜想，吳飛案的背景只怕相當複雜。」
朱懷鏡說：「我也有這種預感。但我想，還是策略點兒吧。」
向長善走後，朱懷鏡沒有回去睡覺。他剛才雖說震驚，思緒卻是清晰的。這會兒，他獨自靠在沙發裡，卻又心亂如麻了。太囂張了，太可怕了，太狠毒了。他很想抽煙。他拉開抽屜，找到一包煙，點了煙，猛吸一口，感覺煙霧順著喉嚨絲絲地往下竄，把像是淤塞了的五臟六腑全都熏開了，很是暢快。他就這麼躺在沙發裡抽煙，直到天明。