任曉閔從北京回來後，情緒明顯有了變化。原來喜歡說笑的班長，突然間不太說話了。進了教室，只是坐在位子上。其他人問到問題，也只是點點頭，或者簡單地答上幾句。餘威想：這任曉閔，跑一趟北京，怎麼就……
課間休息時，餘威找了個機會，問任曉閔：「任書記，最近是不是……」
「沒有。」任曉閔抬起頭，笑笑。
餘威看得出她的勉強，心裡更有底了。女人的心思是藏不住的。任曉閔一定是遇上了什麼。是什麼呢？
這次任曉閔到北京，一開始，很多人還以為是正常工作。可是，剛過了兩天，幾乎整個縣干班都知道了，任曉閔是和市委副書記、黨校第一校長王伊達同志一塊到北京的。王伊達是去開會，而任曉閔是去「陪同開會」。這陪同開會的名堂就多了。一個女同志，陪同一個男領導去開會，除了……還能有什麼？用莫仁澤的話說就是：這叫聰明的幹部，把上司當做情人。
餘威雖然心裡不是很舒服，但是他得相信事實。任曉閔和王伊達的關係，並不是現在才傳出來的。他在市裡的時候，已經就有很多人在傳著了。可是，像這次這樣，兩個人幾乎是公開地跑了一趟北京，好像也太有點……事情不會是這麼簡單。王伊達是個官場老革命，對事情的分寸把握，是有足夠的能力的，他不會放任事情的發展，帶著任曉閔到北京，他應該是有另外的打算，或者是出於另外的比他們關係半公開化更重要的目的。餘威看著任曉閔，任曉閔瘦了，本來就清細的臉現在有點乾巴，眼睛也陷得老深，整個人的精神狀態，就像一張拉滿了的弓，突然放下，一下子就疲軟了。任曉閔不該是這個樣子的，餘威看著，心裡竟然有了隱隱的疼。
中午吃飯時，餘威特地端了碗，跑到任曉閔一桌來。餘威說：「任書記，晚上有空嗎？」
「晚上……」
餘威點點頭。
任曉閔皺了下眉，說：「晚上……有什麼事嗎？」
「是這樣，如果你有空，晚上我想請你喝茶。」
「就我們？」
「是啊，喝酒宜多，喝茶宜少。少才有情趣嘛！」餘威笑道。
任曉閔也笑了下，她的頭髮比以前長了些，但是顯得亂。她用手捋了捋，說：「也好！我還正想……」
「那就好。晚上我去接你。」餘威說完，就轉了話題，問任曉閔：「馬上省裡要面向全省公開招考一批領導幹部，其中就有些不錯的職位。不知你看到沒有？」
「沒有。」
「剛剛公佈的。不過，我是五一期間，聽省城的朋友們說到的。好像全省招考15個副廳，1個正廳。副廳當中，有些職位，像團省委，好像要招考一名副書記。你最適合！」餘威早已對照了條件，他的任職年限還不夠。沒有競爭，心胸就寬廣了。不是對手，理解就萬歲了。
任曉閔抬起頭，目光一亮，說：「簡單呢？我先看看。到了省一級，競爭力就大，難！」
「再難，你也行。考吧！」
「我看看再說。」任曉閔將還剩下半碗的米飯，收攏了下，餘威說：「任書記將來是要擔大任的，飯吃這麼多，可是不行的。哈哈。」
任曉閔臉一紅，沒有說話，拿著碗起身走了。
錢王孫走過來，對著餘威笑道：「余部長不愧是做組織工作的，很細緻很耐心很動情嘛！」
餘威當然知道他的意思，笑笑說：「是吧？有一點水平吧？」
這一問，倒是把錢王孫問到了尷尬的局面上，他只好諾諾道：「哈哈，哈。余部長的水平當然高。當然高！不過，我是看著任書記那麼……一個詞叫什麼來著：楚楚可憐？是吧？楚楚可憐哪！」
「你啊！」餘威道，「你那個葉書記可是……」
「好，好，別說了，別說了！」錢王孫趕緊打住。
莫仁澤已經吃完了，這時邊剔著牙齒邊湊了過來，笑道：「兩個人議論什麼呢？聽說沒？陳然的事，問題還真……」
「陳然？」錢王孫問了句。
「說有四五百萬，全部放在家裡，這不是……平時看那老陳，也還……怎麼……」莫仁澤搖搖頭，將牙籤吐了，「真是個混蛋！」
「關鍵是沒有料到。」
「料到？還有誰能料到？」餘威問。
「也是。」莫仁澤說：「世事難料，官場險惡啊！」
下午，餘威趕回縣裡，參加了縣委常委會。會上，研究了相關人事。這是餘威到仁義後，第一次真正意義上行使組織部長的權力。人事研究到了縣一級，基本上是書記決定正科，副書記決定副科；組織部，如果職權行使得到位，決定一些副科，是沒問題的。倘使職權行使得不到位，或者部長本身就是一個「好人」，那麼，組織部就主要承擔了考察、介紹、推薦和通過的職能了。有時，差一點的組織部長，連提名一個重要職位的副科也很困難。餘威在市裡時，就聽縣裡人說到這一點。到了縣裡，他一開始是不動聲色，等到摸清情況後，就直接給縣委書記平濤作了匯報。當然，他的匯報也是很策略的。首先，他充分肯定了縣委書記在人事中的絕對決定權。同時，他委婉地指出：縣委副職對人事的過度干預，影響了人事工作的透明與公正，同時也影響了組織部門正常發揮職能。這個匯報應該說是基本上說到了書記的心坎上了。一個縣有多大？經濟是市場化了，政府是服務化了，那麼，最能讓幹部們眼熱的，其實就是人事安排。作為書記，講究民主當然是第一。但這民主不是副職的民主，而是大家的民主。因此，餘威一提，書記自然是默認了。
平濤書記一默認，事情就好辦了。下午的常委會上，共討論了22名同志的任職問題，其中書記親自定的6名，副書記和其他主要領導定的4名，其餘12名，全部是由組織部定的。說穿了，就是餘威部長定的。並且，在常委會之前，餘威充分運用了考察的自由度，將個別由副書記提名的同志，給「考察」掉了。常委會一結束，餘威就接到不少短信。其中就有組織部分管幹部的副部長的。這副部長說：「余部長開創了仁義組織工作的新局面！」
餘威只是笑笑。從市裡到縣裡，本來對於他來說，就是個過渡。正因為過渡，且又是組織部長，在很短的時間內，如何進入角色，就特別重要。有些同志，到底下干了兩三年，幹部都還沒有認全，就拍屁股走人了。這樣的組織部長，也許只能是……
晚上，餘威沒有在縣裡吃飯，而是趕回了市裡。同他一道到市裡的，還有一個鄉鎮的副書記鮑軍。確切點說，是副鎮長。下午的常委會，才正式通過了他的副書記任命。但是，畢竟還沒有宣佈。路上，餘威給任曉閔打了電話，請她晚上在一塊坐坐。任曉閔說不了，有點其他安排。餘威說那也好，吃飯就算了。晚上請任書記喝茶，任書記該不會忘記吧？任曉閔說當然記得。你到了，再給我電話。
鮑軍笑著問：「是余部長的……」
餘威沒有回答。作為一個領導，有時候，適當地透一點私生活的信息，是造成神秘化的一種有效方法。領導要神秘化，但不能神秘，這是餘威一貫堅持的原則。不神秘，通通亮，領導就無威可言；太過於神秘，領導就無親可言。在威與親之間，適度的神秘化，是必須的也是必要的。
晚餐，餘威只喝了一小杯乾紅。然後，鮑軍開著車子，到了臨水茶社。他先把有關事情安排好了，包括結賬等，又將車子丟下，讓余部長晚上就急用。一切安排妥當了，他才告辭。餘威進包廂坐了會兒，估摸著時間也差不多了，就又打任曉閔電話。任曉閔問在哪？餘威說在臨水茶社，這裡環境挺好的。你在家等著，我開車過去接你。任曉閔猶豫了下，餘威笑道：「支部書記的車你還不敢上？」
任曉閔似乎也笑了，聲音裡帶了點輕鬆：「那你就過來吧。15分鐘後，我在一百門口等你。」
天上下著小雨，餘威發動車子時，竟然有一種回到了少年時候的浪漫。他打著方向盤，從臨水茶社出發，只用了五分鐘，就到了第一百貨。他將車停在路邊，人並沒有下車，而是倚在方向盤上，盯著街道。時光竟然過得如此的慢，每一分鐘，都像要做大事一樣，慢吞吞的。餘威看了好幾次手錶，終於，他一抬頭，看見從一百邊上的巷道口，走出了任曉閔。任曉閔穿一套紫色的連衣裙，頭髮很自然地朝後紮了下，顯得有幾分清巧與秀麗。她朝路上望了望，很快目光就轉到了餘威的車子上。餘威就在她目光轉過來的一瞬，伸出手，向車窗外招了招。任曉閔迅速地穿過街道。快到車門邊時，餘威下來了，替她開了車門。任曉閔說：「謝謝！」
「這是基本的禮節！何況你還是……」餘威沒說完，就坐到駕駛座上。車子開動後，餘威問：「就住在這後面？」
任曉閔「嗯」了聲。
餘威沒有再問了。有些話，問多了，對別人是負擔。也許得到答案了，或許答案也是一個負擔。
車子快到臨水茶社時，任曉閔突然道：「余部長，我們換個地方吧？」
「這……好，好的。你說哪裡？」餘威料想，任曉閔提出這個要求來，一定有不得已的考慮。
「就到紫丁香去吧。」
「紫丁香？」
任曉閔道：「繼續往前開，10分鐘就到。江邊上。」
餘威打了一下方向，車子駛過了臨水茶社。很快，就到了江邊上，餘威看著路邊，果然有紫丁香茶樓。從外面看，茶樓不大。但是，看得出來，是個幽靜的地方，而且，門邊上人也不多，正適宜於喝茶。
進了茶樓，餘威要了個二樓的小包，臨著道路，從窗子裡一看，就是夜晚的長江。任曉閔說：「我喜歡一個人沒事的時候，來這裡坐坐。清淨，別緻。現在，這樣的地方，很難找了。」
「是啊！整個社會都渾濁得很，人也浮躁。喝茶可以清心，茶香可以療傷。」餘威輕輕抿了口茶，繼續道：「任書記還真有雅興。我們就不行了，一副酒肉皮囊，是得用茶好好地清洗清洗了。」
「余部長也謙虛！不過，想想也是……」任曉閔說了一半，又停了。
兩個人都不再說話，任曉閔望著窗外。長江上正行駛過一條拖駁，長長的燈光，如同一尾流動的長蛇。而近處，江堤上影影綽綽的，似乎是一對對情侶。望了會兒，任曉閔回過頭來，笑著道：「余部長生長在南州，一定對長江很瞭解，而我，一直生活在山裡。直到20歲時，才第一次看見長江，那時真興奮！可現在一晃，都十幾年了。人生一如江水，去了就不能再回頭啊！」
「我怎麼聽著任書記在……按理說，任書記的人生應該是很……怎麼也有悲傷？也有想回頭的地方？」
「啊，只是說說，說說！其實，每個人都一樣。如果人生可以重新選擇，幾乎所有人都願意重新選擇一次。雖然重新選擇也不一定就是絕對地正確，但至少是修正過了的。人生的痛苦往往就在於，我們知道了錯誤，卻無法去更改；我們明白了痛苦，卻無法去消彌。」任曉閔喝了口茶，說：「就像這茶，泡著泡著，就是苦的了。人生也是，過著過著就是苦的，就是痛的了。」
餘威一笑，說：「你這話有些悲觀了吧？人生固然有許多苦痛，可是，美好的，總是比苦痛的多。任書記最近是不是……」
「啊！」任曉閔轉了下頭，盯了餘威一眼，說：「怎麼了？是不是後面有議論？」
餘威沒想到任曉閔會如此直接，就笑道：「是有些議論。不過我可以理解。」
「其實，理解不理解，又能怎樣呢？」任曉閔歎了口氣，問：「你請我喝茶，就是想瞭解清楚這事，是吧？」
「有這意思，也不全是。主要還是看你好像心思重重的……」
「是吧？每個人都有一座秘密的花園。」任曉閔說著，手機響了。她拿過包，看了看，卻沒接。餘威知道，這打她手機的，一定是……但他嘴上依然說：「是啊，都有一座花園！這很好！我只是希望任書記的花園能充滿歡樂與美麗！」
「會嗎？不可能的。」任曉閔的目光，即使在不甚明亮的燈光下，餘威也感到那正閃爍著憂傷的光芒。
手機又響了。
任曉閔看著手機，遲疑了下，還是拿過來，然後出了包廂的門。餘威一個人坐著，他看見江面上如此靜寂，剛才那長蛇似的拖駁，已經徹底地消失在黑暗中了……
再回到包廂，任曉閔歉意地笑笑，說有點事，得先走了。
餘威也沒問，只是說既然有事，我送你吧。
任曉閔沒有推辭。餘威結了賬，車子開出幾分鐘後，到了臨水茶社。任曉閔說我到了，下吧。餘威說就這？任曉閔說就這，我先下了，謝謝你，余部長，你讓我說出了許多心裡想說的話，真的謝謝！然後，頭也不回地就進去了。
餘威回到車子裡，一個人坐了會兒。然後又點了支煙，靜靜地抽著。任曉閔剛才頭也不回進去的背影，在他腦子裡不斷地閃動著。那應該是充滿矛盾的一轉身，正如她自己所說：我們知道了錯誤，卻無法更改。也許，這一刻，她正在赴一個新的錯誤。或者，在延續一個令她痛苦的老錯誤。
正在這時鮑軍打電話來問余部長，晚上要不要開房間？餘威罵了句，說：「胡說什麼？我們已經散了。我正在往家走呢。」
罵完，餘威又望了眼臨水茶社，然後發動車子，轉過街道，正要往前行駛，一輛車子橫衝過來，他趕緊來了個急剎。剛停住，就見那車裡探出司機的頭，正罵著：「怎麼開車的？怎麼開的？老子廢了你！」
餘威也探出頭，剛才還在罵著的司機立馬停了，打招呼道：「是……是余部長哪，不好意思！」
餘威也笑笑。
這是王伊達副書記的專車。司機姓高，以前和餘威住在一個宿舍樓裡。餘威正要開車走，就看見王伊達副書記開了車窗，探了下頭。他趕緊喊了聲：「王書記。」王伊達卻擺擺手，車子向著臨水茶社開去了……
餘威心裡明鏡似的，卻不能言語。他開著車子，在街上轉了幾圈，然後才打電話給鮑軍。鮑軍正在洗浴中心，接了電話，聽說余部長正一個人在街上，就請他馬上過來。鮑軍笑著說：「過來深入一下生活嘛！不然怎麼知道底層人民的苦樂？」
周天浩回到家時，已經是11點多了。祁靜靜一直纏著，他是好說歹說，才總算脫了身。路上，他換了一身衣服。他怕身上有祁靜靜的氣味。現在是個敏感時期，再也不能鬧出什麼事來了。本來，他是不願意和祁靜靜見面的，但捱不過她的輪番電話，更重要的，他是怕祁靜靜情緒還沒有完全復原回來，她再一鬧，事情可就……目前的當務之急，是先穩定好祁靜靜。祁靜靜真要鬧起來，那周天浩在黨校也就……
開了院門，周天浩看見客廳的燈光還是亮的。他心一緊，難道吳雪還沒……不會吧，他硬著頭皮開了客廳的門，一眼就望見老岳父坐在沙發裡。
「爸爸！」周天浩喊了聲。
吳昌茂指指屋內，示意女婿說話輕聲些。周天浩問：「還沒休息？」
「是啊，等你。我有點事找你。」吳昌茂說著，就拉著周天浩進了書房。剛坐下，就道：「天浩啊，最近你們兩口子是不是……我看小雪心情一直不太好嘛！有些事情，你得主動。你是男人，男人就得學會承擔責任。」
「這個……爸爸，你是知道小雪的脾氣的，根本就說不通，只有慢慢來吧！」周天浩一臉的無奈和無辜。
吳昌茂動了動嘴唇，卻沒說話。周天浩說：「時間也不早了，謝謝爸爸操心！」
「誰叫你們是……啊，天浩啊，最近，我也先後找了些領導。你的事，看來……」吳昌茂望著他，慢慢道，「看來麻煩不小啊！好在馬國志正在昏迷中。對黨校人事那一塊，有什麼想法沒有？」
「現在沒有了。關鍵是自己做錯了事。」
「這很好。處事要善變！跌倒了，你可能喪失了這一次機會，但是，並不意味著永遠就沒有了機會。因此，我想，天浩啊，這次你得姿態上放高一些，積極支持丁安邦上。這對你以後，也是……知道吧？」
「我想也是的。我會……」周天浩答道。
吳昌茂點點頭，說：「不早了，都休息吧！」
周天浩到衛生間衝了下，然後自己反覆地嗅了嗅，確認一切無事，才去開房門。可是，他的手按在門把手上停住了——門從裡面反鎖著，而房裡，正一片寂靜。