老銀杏樹的葉子早已落盡，嫩嫩的芽舌慢慢伸出。不經意間就聽到了知了叫，銀杏樹又是鬱鬱蔥蔥了。李濟運有天從樹下走過，突然間想到了菩提樹。他曾去印度旅行，有人教他認識了菩提樹。可他總莫名其妙地想，銀杏樹似有某種靈性，好比那神聖的菩提樹。
每日清早，都有幾個人守在銀杏樹下，他們在等候劉星明和明陽。這些人都是有關部門的頭頭，只要劉、明二人出來，他們就圍將上去。有遞書面報告的，有口頭匯報的。明陽發過火，說有事不可以去辦公室？可這是烏柚縣官場多年的習慣，被人私下裡叫做早朝。喜歡來早朝的，多是場面上混得開的。那些不顯眼的單位領導，清早很少在這裡露面。細心的人數得出，三天兩頭早朝的就那麼十幾個人。有事沒事找領導匯報，也算是官場套路。這些人在領導面前晃得多了，叫人看著也很討厭。廣告不就叫人嫌嗎？可越是業績好的企業，越是捨得花錢做廣告。有種保健品廣告，兩個動畫老頭老太太，成天在電視裡又扭又唱，看了叫人想吐。可人家產品就是深入人心，據說還賣得特別的火。這也應了烏柚鄉下一句俗話：討得嫌，賺得錢。官人們在領導面前晃蕩，大概同做廣告有異曲同工之妙。
明陽不滿意原來的政府辦的主任，調了烏金鄉黨委書記朱達雲來替代。李濟運對朱達雲的印象並不好，卻不便在明陽面前講直話。朱達雲講笑話有名，初相識的都說他好玩。可李濟運覺得這人只會講段子，大事小事都不會太認真。如今每天清早，銀杏樹下做早朝的多了個朱達雲。李濟運不喜歡在銀杏樹下逗留，有事就上辦公室去。
銀杏樹下晃蕩的，每日都少不了劉差配。人們私下裡說起他，再不叫他劉星明，只叫他劉差配。大清早，劉差配梳洗好了，就夾著黑皮包出門。他總是頭髮珵亮，衣著講究，步履穩健。大家當著他的面，會喊他一聲劉書記。他就上去同人家握握手，說上幾句話。他談的都是公事，就像吩咐部下。聽他吩咐的人都點著頭，嘴裡說著行行行好好好。他到了銀杏樹下，遇著的就是部門的頭頭。人家會說：「劉書記，您忙啊。」劉差配就微微一笑，握著人家的手說：「不忙，不忙。沒事吧？」人家就說：「劉書記您忙吧，我找明縣長哩。」或者會說：「我找星明書記，您忙吧！」劉差配也叫星明，卻知道人家不是找他的。他就揚揚手走開，滿面春風的樣子。他會在銀杏樹下徘徊幾分鐘，然後夾著皮包往大門外面走，沒人知道他走到哪裡去。
縣婦聯在二樓，陳美坐在辦公室，透過窗戶就可以望見銀杏樹，可以望見辦公樓前的大坪。只要她屋男人出現，她的視線就不會離開他。她會觀察每個同他男人說話的人，在乎人家是否客氣。要是有人稍不熱情，那個人的手機就會響起來。陳美會說：「都是老熟人，你也別太那個了。」那接了電話的人就會連忙道歉，從此不敢再對劉差配不冷不熱。
劉差配就這麼亦真亦幻地過日子。他腦子裡真幻之間是怎麼區分的，誰也弄不清楚。劉星明和明陽經常會接到他公事公辦的電話，他也會到他們辦公室去談上半個小時工作。劉星明和明陽都熱情地對待他，慢慢地他們都學會了一套周旋劉差配的話。誰也不點破他是個病人，總之是一團和氣。每天快到中午時分，陳美就會眼睜睜望著機關大門。她屋男人通常會很準時，十一點五十分左右走進大院，一路同熟人打招呼，不緊不慢地回家去。陳美就馬上下樓，正好碰上她男人，笑著問他：「回來了？」男人也笑笑，說：「回來了。」兩人就有說有笑地回家。她必須天天這麼等著，她屋男人經常不帶鑰匙，多年的老習慣了。
劉差配成了烏柚縣天天上演的小品，只是看戲的觀眾不敢笑出聲。他們怕婦聯辦公樓內那雙眼睛。劉星明平時做人口碑很好，場面上的人同他都是兄弟似的。如今知道他癲了，也不好意思笑話。烏柚人把瘋子分作兩種，一種叫文癲子，一種叫武癲子。武癲子會動手打人，蓬頭垢面人見人怕；文癲子不吵不鬧，有時候還看不出來。劉星明就是個文癲子。他的外號人家也只敢背地裡說，見面都客氣地叫他劉書記。
劉差配看樣子不會生出亂子，也就沒人說要送他去醫院了。李濟運專門找陳美談過，老同學的工資由財政局直接劃到他工資卡上。他的工作關係沒有落在任何單位，他可以享受財政局幹部所有的福利待遇。李濟運說：「美美，我看星明會好的。只要他好起來，縣委就立即給他安排工作。」陳美不說話，只是搖頭。不知她是不信任李濟運，還是不相信男人會好起來。
李濟運在老同學的事上，心裡總是不安。有回見氣氛不錯，他同劉星明說：「做了差配的幹部，都會得到補償性安排，這也是不成文的規矩。我想，星明同志的事，建議縣委應有所考慮。」
劉星明說：「濟運，星明是你的老同學，讓他做差配也是你推薦的。你有負疚感，你的心情我完全理解。星明的確是個好幹部，他成了這個樣子，我也痛心。但是，星明畢竟癲了，又如何補償呢？」
李濟運挑明了說：「陳美是個很有素質的幹部，工作向來也很不錯。」
劉星明深深地吸了一口煙，慢慢吐了出來，說：「陳美真是個好女人！她罵過你，也罵過我。可我一點也沒生她的氣。她對自家男人這麼好，難找得出這樣的女人啊！」
李濟運笑道：「我在家裡說陳美好，還同老婆吵起來了哩！我那老婆，容不得我說任何女人的好。」
劉星明也笑了，說：「你老婆那也叫愛！女人吃醋確實叫人煩，可人家那是愛你呀！」
李濟運怕劉星明把正事幾個哈哈就打掉了，又說：「私德更顯大德。陳美這樣的幹部，應該用起來。」
劉星明一臉笑意，說：「濟運，用幹部不是你我兩個人說了算。你的意見很好，我會認真考慮。哪天開常委會，你可以提個建議。」
李濟運聽劉星明這麼一說，就知道陳美的安排沒戲。劉星明還暗暗刺了一下李濟運，他說「用幹部不是你我兩個人說了算」，其實說的是用幹部輪不到你李濟運說話。這話擺到檯面上沒任何毛病，提拔幹部得集體研究，不是一兩個人做得了主的。可劉星明說的「你我」，並不是一回事。「你」肯定沒權，「我」卻是說了算。
李濟運不想到常委會上丟醜，便說：「劉書記，我提出來還是不妥。」他本想再補一句「您提出來吧」，可話到嘴邊又嚥回去了。他怕劉星明在會上閉口不提，自己就會再次落得無趣。
這時，艾建德出現在門口，笑道：「劉書記我在外面等等？」
「進來吧，我們談完了。」劉星明又望著李濟運，含含糊糊地說，「到時候再看吧，得有機遇。」
李濟運心裡明白，機遇也得怎麼看，給你就是機遇，不給你就是拖延。他本是藏得住話的人，只因總覺得愧對老同學，便把自己的想法同陳美說了。這事半點把握都沒有，陳美並不知道內情，只說：「濟運，我屋星明癲了，你們把他老婆提拔了，心就安了？」
李濟運聽著極難堪，硬著頭皮說：「美美，這是兩碼事，星明是個意外，你本來就是組織上倚重的幹部。」
陳美冷冷一笑，道：「感謝你的組織，我不想當官。」
李濟運說：「美美，你別講氣話。當幹部嘛，誰沒有追求呢？」
陳美說：「我不是講氣話，氣話我早講完了。星明是這個樣子，我不能再往自己肩上加擔子，我得好好照顧他。」
「美美，你真是……真是太好了。我老同學他有福氣。」李濟運禁不住喉嚨都有些發硬了。陳美不想再作官場上的打算，她只願坐在二樓的窗後，天天望著那個癲了的男人。
陳美苦笑道：「是啊，星明他最大的福氣，就是變成癲子了自己不知道。」
李濟運的臉就像被烙鐵燙了，半天說不出話來。陳美手裡拿著幾份文件，放在桌上顛來倒去，說道：「濟運，事情已經這樣了，我要哭眼淚也哭干了。我不會再說什麼，你也不必內疚。我憑良心講，也知道你是為我屋星明好。只怪星明他是這個命。」
陳美說到這個分上，李濟運不便再多嘴，只道：「謝謝美美。今後家裡有什麼事，你儘管跟我講。」
陳美說：「我不會麻煩別人的。我只有一句話，任何人都別想欺負我屋星明，不然我對他不客氣！」
劉星明果然閉口不提陳美的任用，李濟運心想幸好她自己也謝絕了。陳美要是指望組織上提拔，天知道又會扯出什麼麻紗。李濟運深悔自己太不老練，他確實不應該同陳美說那些話。他又想劉半間真不地道，心裡暗暗給這個人打了折扣。
有天清早，李濟運同明陽站在銀杏樹下說舒澤光，劉差配過來打招呼：「明縣長，李主任，你們好忙吧。」
他倆都說不忙，熱乎地同他握手。劉差配談了幾句公事，匆匆地走了。聽他說的，好像他正管著某項工程，非常忙碌。
明陽回頭望著劉星明的背影，輕輕地說：「可惜了一個好幹部。」
李濟運故意說道：「他愛人陳美也是個好幹部。」
明陽望望李濟運，說：「我明白你的意思。我同他提過，他只哼哼哈哈。」
明陽說得隱晦，李濟運心知肚明。原來他倆有同樣的想法，只是劉星明那裡過不了關。明、李二人都知道不宜說得太透，就轉了話題說舒澤光的事去了。
明陽問：「你是聽誰說的？」
李濟運說：「外頭議論這事的人多，說舒澤光倒霉的日子快到了。明縣長，如果舒澤光就因為不肯做差配，組織上就對他進行處理，只怕又會鬧出事來。」
明陽說：「老舒這人的確缺乏大局觀念，但也不至於因為這事就處理他。我是不同意的。」
李濟運說：「星明同志那裡，我是不便再說了。外頭都說舒澤光罵了他的娘，我想越是這樣他就越要有度量。但是，星明同志那裡話不太好說。」
明陽笑笑，說：「濟運，你可是縣委辦主任啊！」
李濟運聽了這話，心裡反而暖呼呼的。明陽不是個可以套近乎的人，他這麼說話已經很人情味了。他的言下之意就是說，你李濟運怎麼同我縣長走得還近些？李濟運心裡願意同明陽近些，可話卻說得很原則：「明縣長，我同您說的只是我個人的擔心。烏柚縣再也不能因為這些雞毛蒜皮的事出亂子。我是縣委辦主任，您也是縣委副書記。」
明陽把手伸了過來，說：「行，我知道了。」
兩人握手就算告別了，各自掉頭去了辦公室。原來昨天夜裡，舒澤光給李濟運打了個把小時電話，說有人想要整他了。李濟運反覆安慰他，說別相信謠言。舒澤光擔心的事，李濟運真沒聽說過。也許他畢竟是縣委領導，人家有話也不會同他說。不知道是舒澤光疑神疑鬼，還是他真聽到什麼話了。舒澤光的所謂有個性，李濟運並不怎麼看好。官場是個江湖，江湖自有規矩。舒澤光不講規矩，確實叫組織上被動。興許舒澤光痛痛快快做了差配，就不會有劉星明的發瘋。李濟運對舒澤光也有股無名火，但他仍不希望劉半間去為難人家。
沒過幾天，李濟運突然聽到傳言：舒澤光被調查了！
部門的頭頭接受調查，李濟運事先未必知道。他不想問劉星明，正好在院子裡遇著明陽，悄悄兒問了一句：「有人說舒澤光出事了，真的假的？」
明陽說：「劉書記沒同你通氣？」
李濟運只是笑笑，望著明陽不說話。明陽便明白了，說：「紀委接到舉報，去年小水電調價，舒澤光收了五萬塊錢好處。」
「哦，這樣啊！」李濟運不再多問了。他知道紀委出手通常很謹慎，沒有十足把握不會輕易找你。一旦找上你了，不死也要脫層皮。心想舒澤光自己不爭氣，就怪不得誰故意整他了。難怪這幾天，老見艾建德到劉星明那裡去。
回到家裡，聽舒瑾說：「舒澤光真是冤枉嗎？」
「誰知道冤枉不冤枉？案子又沒有結。」李濟運聽老婆的話好沒由來。
舒瑾說：「他老婆天天在幼兒園嚷，人家說是兩袖清風，我舒局長是十袖清風，百袖清風，千袖清風！」
李濟運忍不住笑了起來，說：「舒澤光老婆很會說話啊，千袖清風！她男人是千手觀音啊！」
舒澤光的老婆宋香雲在幼兒園煮飯，她人長得粗魯，外號叫推土機，只是從來沒人敢當面這麼喊她。舒瑾說：「宋香雲硬相信他舒局長沒有貪。她說自己男人貪不貪錢不知道？除非他在外面養了婊子！」
李濟運問：「她都叫自己男人舒局長？你沒有在外頭叫我李主任吧？」
「我？神經啊！李主任，好大的官？常委，短委哩！」舒瑾又是風涼話，又是白眼睛。
一家人吃過晚飯，歌兒進屋做作業。舒瑾朝裡屋努努嘴，叫李濟運進去陪陪兒子。歌兒頭都沒抬，趴在桌上寫字。李濟運問：「作業多嗎？」
歌兒說：「不多才怪。」
李濟運站在歌兒身後，見兒子的字寫得實在難看。兒子先做語文，正抄寫詞語。歌兒回頭說：「爸爸您出去吧，我不習慣您看著寫。」
李濟運拍拍歌兒腦袋，只好出來了。他跑到廚房門口，望著舒瑾笑，說：「我在他面前，永遠是自作多情。」
舒瑾也只是笑：「怎麼？被趕出來了？」
李濟運回到客廳坐下，拿本書隨意翻著。他突然想到如今學校教育最失敗的，可能就是語言教育。不管是國語教育，還是外語教育，都很失敗。學生從小學一年級開始學語文，大學畢業了很多人還寫不好就業自薦書。他在辦公室工作多年，每年都會接到狗屁不通的大學生自薦書。英語教育也是如此，考碩士和考博士，幾乎就等於考英語。
舒瑾收拾好了廚房，出來沒頭沒腦地說：「我也不相信舒澤光貪污。一個物價局長，哪裡去貪錢？又不是過去計劃經濟，白菜蘿蔔好多錢一斤，他們又管不了！」
李濟運說：「你不曉得！小電網和自來水的價格都是縣物價局管的，很多部門的收費也是縣物價局管的，比方國土收費、人事部門招考公務員收費、教育部門收費，多哩。權沒有過去大了，小便宜還是貪得了。」
「那就難講了。」舒瑾長舒一口氣，恍然大悟的樣子。
三四天後，艾建德在常委會上通報情況：舒澤光已被接受調查。有些常委就說，難怪有事找他，電話打不通！先聽到外頭人講，以為是謠言哩！誰都聽得出，幹部接受調查不通氣，大家有意見。劉星明也聽出這意思來了，就說：「事情來得突然，我同明陽同志碰了頭。紀委辦事很嚴肅，不會輕易調查幹部，一定是有確鑿證據。我同明陽同志都簽了字，如果錯了我倆負責，主要是我負責。」
可是舒澤光出事了，幾乎聽不到議論。他老婆逢人就罵，這是政治報復！聽她罵的都是熟人，也不便多嘴，含糊幾句，趕快走掉。李濟運暗想宋香雲罵的話，猜她背後肯定有人指點。政治報復這樣的話，宋香雲是罵不出來的。烏柚男人最重腦殼，男兒頭女兒腰，摸不得的。烏柚女人罵男人，最毒的話是剁腦殼、炮打腦殼。憑宋香雲的性格罵人，她只會拿人家的腦殼出氣。舒澤光家住大院裡頭，他老婆每天出門上班，出了宿舍樓就開始罵，一路罵將過去。「你們等著吧，等著國家賠償吧！」李濟運有天聽她這麼罵著，更相信她背後有人出主意。依宋香雲的見識，應該不知道什麼是國家賠償。
沒想到查了二十幾天，案子節外生枝，又進去了三個人。一個是物價局副局長，一個是收費股股長，一個是物價檢查所所長。副局長叫余尚彪，另外兩個幹部是無名小輩，名字李濟運沒記住。多幾個人進去就叫窩案，人們就有了談論的興趣。網上飛出帖子《一窩老鼠貪污五萬元，一縣百姓多交五百萬》。副標題是「烏柚縣物價局爛透了！」網上帖子的題目總是先聲奪人，內容未必就是那麼回事。李濟運看看帖子，無非是縣電業局為了電力提價，給物價局送了五萬塊錢。每度電提價一分五厘，電業局每年電費收入增加了近五百萬元。五百萬數字說起來很大，實際上每度電也就加了一分五厘，攤到每個人頭上每年多了五六塊錢。電力提價未必沒有道理，只是行賄受賄說不過去。電業局不給物價局送錢，電價也是要提上去的。如今辦事總得打發，早已成了慣例。
有天艾建德碰到李濟運，說：「老舒嘴硬，一個字都不吐。」
案子正在辦理，不能在外頭說的。可兩人都是縣裡領導，就私下裡說說。李濟運笑道：「都說你們辦案很有辦法嘛。」
艾建德說：「辦法都用盡了，他硬說自己清白。」
李濟運也不相信舒澤光清白，物價局進去幾個人，未必就他一乾二淨？他回到家裡，再聽舒瑾說宋香雲罵街，就說：「她還罵什麼？物價局進去四個人了，他舒澤光跑得脫？」
舒瑾說：「推土機講，全世界人都貪，我舒局長都不會貪！」
「不貪就好嘛！馬上就會移交司法，沒事肯定還他清白。」他想舒澤光乾淨，黃河水倒流！
大清早，李濟運在銀杏樹下碰著老同學。劉星明說：「濟運，我感到很痛心。舒澤光進去之後，我一直指望他沒事。看來真有事了。聽說物價局還會有人進去？」
「我也不希望他們有事，但情況已經這樣了。老同學，你也不必難過。我們再痛心都沒用，誰叫他們自己不爭氣呢？」李濟運握握老同學的手，想快點離開。
劉星明卻抓住他的手不放，說：「我一直沒有議論這件事，因為心裡有疑慮。看來是我誤會星明同志了。我得找時間同星明同志交交心。」
李濟運把手收回來，說：「老同學，我覺得你沒必要找劉書記交心。有些話，不解釋沒有誤會，解釋了反而有誤會了。」
「那也是的，我聽你的吧。」劉星明想了想，很久才說出這話。他同李濟運再次握手，才轉身而去。劉星明腋下夾著皮包，往大門外走。一路碰著熟人，都會同他握手。有人同他交臂之後，會回頭去望望。
有天下午，李濟運看看時間快下班了，劉星明打電話請他過去一下。晚上照例在梅園賓館有接待，他不知道這會兒還有什麼事。他敲門進去，劉星明說：「濟運，艾建德剛才向我匯報，舒澤光真的沒有問題，收錢的是余尚彪他們三個人。」
「老舒真的這麼過得硬？」李濟運聽著有些吃驚。
「濟運，有這樣的好幹部，我們應該高興啊！」劉星明的絡腮鬍子，一到下午就黑而亂。他放鬆身子往後靠著，雙手軟軟地搭在胸前。李濟運想這人嘴上冠冕堂皇，內心肯定希望舒澤光有事。
「我們當然應該高興。」李濟運順著劉星明的話說。
劉星明點上一支煙，深深地吸了一口，就只剩下半截煙頭了。他這麼吸煙的時候，必定是心潮起伏。他讓煙霧從嘴裡慢慢地冒出，就像練著某種神秘的功夫。煙霧完全散盡，看得見李濟運的臉了，他才說話：「余尚彪他們還交代了新的問題，違法金額超過六十多萬了。你知道嗎？這中間沒有舒澤光半點問題。真是難得啊！」
「確實難得。」李濟運說得謹慎。他後悔在家說了舒澤光的壞話，應該相信好幹部還是有的。他自己就算過得去的，做人做事無虧大節。只是官場風氣的確不太好，似乎自己都不相信自己了。
煙灰缸裡有水，劉星明把煙頭扔進去，聽得滋地一響：「可是，認真追究起來，舒澤光也要承擔領導責任啊！」
「劉書記您說得對。他沒有帶好班子，肯定難辭其咎。」李濟運也點上煙，小心斟酌了措詞，「但是，我想這種情況下，追究舒澤光的領導責任可能不太妥。他們局裡出這麼大的窩案，他可以一塵不染，老百姓只會替他叫好。組織上一追究，老百姓會起拱子。」
「起拱子？」劉星明沒聽懂。
李濟運笑笑，說：「烏柚方言，說的就是群眾集體鬧事。」
「你們烏柚方言可真豐富，我來這麼久了都還有好多話聽不懂。」劉星明不相信會有人起拱子，「濟運，你說得有理，但也未必。如今群眾不太相信幹部，被查的幹部要是過了關，只會說他們後台過硬。」
李濟運沒想到劉星明會這麼說。不過他倒說了句大實話，只是這話他說出來不太好。他只能說群眾對幹部是信任的。李濟運有意幫幫舒澤光，便說：「越是群眾不相信幹部，我們就越要理直氣壯地肯定好幹部。這是教育群眾的好機會。舒澤光沒有問題，就還他清白。」
劉星明笑笑，說：「濟運說到哪裡去了！沒有誰說舒澤光不清白，組織上有權調查任何一個幹部。沒問題，他依然當他的局長。」
李濟運眉頭鎖著，說：「劉書記，怕只怕好進不好出啊。」
劉星明使勁地搖頭，說：「你沒想清楚！又不是依法逮捕，更沒有治他的罪，只是組織上調查。他是共產黨員，是國家公務員，就有義務配合組織調查任何問題，包括他自己的問題和別人的問題。」
「我聽他老婆罵過要國家賠償。」李濟運說。
劉星明冷冷一笑，說：「她是一知半解！沒傷她男人一絲毫毛，賠償什麼呀？幹部接受調查是按黨紀行事，不存在剝奪人身自由，他法律空子都沒有鑽的！」
李濟運想的是息事寧人，說：「劉書記，我覺得不管怎樣，得讓舒澤光體體面面出來。順順他的氣，這是肯定要做的工作。他老婆和我舒瑾同事，我知道他老婆的脾氣。」
「做領導幹部的，教育好自己的配偶，這一點非常重要。星明同志的老婆陳美，就是個好同志。人家畢竟是副科級幹部啊！」劉星明居然說到了陳美，李濟運聽著很不舒服。心想你既然說陳美是個好同志，又欠著人家人情，就應該提拔她呀？
「濟運，市物價局長熊雄是你同學吧？」劉星明突然問道。
「是的。熊雄是市直部門最年輕的一把手。」李濟運說。
劉星明說：「我想請熊局長到縣裡來一趟，我們一起陪舒澤光吃個飯。走，吃飯去吧。我們邊走邊說。」
李濟運這才明白，劉星明同他閒話半天，只是想讓他請熊雄。兩人下了樓，同車去梅園賓館。突然響起了爆竹聲，震得車窗玻璃發顫。車往外走，才發現大門口濃煙滾滾。劉星明問：「大門口放什麼鞭炮？」
「我也不知道。」李濟運說著，就看見朱達雲站在那裡，龍睛虎眼的樣子。他忙搖下車窗，向朱達雲招手。朱達雲瞟了眼李濟運，頭又偏過去了。他的頭才轉過去，突然又轉了回來。他發現是劉星明的車，忙跑了過來。
「叫他上車。」劉星明說。
朱達雲鑽進車裡，劉星明大聲問道：「怎麼回事？」爆竹飛到車玻璃上，砰砰地響。司機心痛車子，罵了粗話。車已出了大門，回頭見大門上方拉著橫幅：熱烈歡迎舒澤光局長清清白白回家！
朱達雲說：「我制止不住，差點兒打起來了。」
「誰組織的？」劉星明問。
「舒澤光老婆和物價局幾個幹部。」
劉星明罵道：「真是不像話了！物價局幹部還有沒有組織紀律？這不是向我們示威嗎？」
朱達雲說：「我批評了物價局的幹部，他們說舒局長老婆逼得不行，他們也沒辦法。」
不知弄了好多鞭炮，車到梅園賓館仍聽得見辟里啪啦。劉星明拳頭捏得吱吱叫，可馬上就得接待客人，只得深深地出了一口氣。下了車，他就把那鞭炮聲甩到腦後了。接待科長早在餐廳外候著，匯報今天都有哪些客人。重要客人劉星明事先都知道了，別的客人接待科也向領導匯報一下。領導覺得有必要的，抽空去敬杯酒。接待科匯報別的客人，也得講究方法。有的客人領導本不想陪，可知道了不去打個照面又不妥。領導實在不想去打招呼的，就只作沒聽見。領導沒聽見的客人，你就不必再提了。
劉星明和李濟運各自都有客人要陪，分頭去了自己的包廂。他倆席間還得請請假，去別的包廂串場子。李濟運到別的包廂敬酒回來，在走廊裡碰上劉星明。劉星明朝他點點頭，剛交臂而過，又突然叫住他：「濟運，你說要不要請熊局長來？」
「這事您定，劉書記。」
劉星明說：「我是想給舒澤光一個面子，可他老婆太不像話了。拉橫幅，放鞭炮，不是出我們的醜嗎？」
李濟運說：「真的討厭！可她婦道人家……」
劉星明說：「那還是請吧。你晚上就聯繫，最好請熊局長明天來。」
李濟運陪完了客人，回家打了熊雄的電話。熊雄說：「老同學，我早就聽到反映，有人故意想整他。舒澤光我瞭解，真是個老實人。」
李濟運於此事無關，聽著仍是尷尬，只道：「老同學，有些話我不好說。老舒同我平時也可以，他沒有事，值得慶幸。」
熊雄問：「我來有什麼意義呢？沒必要吧？」
李濟運說：「劉書記是想給足舒澤光的面子，縣裡主要領導一起請他吃個飯，又有你市局領導在場，氣氛更好一些。」
熊雄說：「我想老舒那個脾氣，他未必肯來吃飯。」
李濟運說：「請你來一下，正有這個意思。你來了，舒澤光不得不出來嘛。」
熊雄輕輕歎息一聲，說：「你打電話來，我有什麼辦法呢？什麼時候呢？」
「明天吧。明天你有空嗎？」
「沒空也得有空啊！我明天下午來吧，到你那兒趕晚飯！」
第二天下午，李濟運著了瓦灰西裝，繫上藍色領帶，出城迎接老同學。看見熊雄的車子到了，他下車微笑著招手。熊雄的車停了，也下了車。他穿了件薄夾克，乳白色的，裡面是細格襯衣。「老同學，沒必要這麼客氣啊！出城郊迎，古時可是大禮，我受不起。」熊雄握過手來。
李濟運上了熊雄的車，自己的車在前頭開路。熊雄說：「濟運，舒澤光是這麼廉潔的好幹部，你們可以大力宣傳，樹他作榜樣嘛！」
「說句老實話，舒澤光叫我佩服！都說常在河邊走，哪有不濕鞋！他舒澤光就是不濕。同路的人都濕了鞋，就他不濕。」李濟運鬆鬆領帶，感覺衣服很不自在。他平日喜歡穿西裝，繫上領帶人就精神。可這會兒他突然覺得自己很土。他說話時目視前方，腦子裡卻是老同學的襯衣。熊雄的細格襯衣極是淡雅，似乎散發著野菊花的清香。
「老舒這麼廉潔，那你們就樹他作榜樣。」熊雄說。
李濟運嘿嘿一笑，說：「熊雄兄，哎，你這名字真拗口，硬得叫你熊局長。我說樹什麼榜樣都有道理，只有這廉潔榜樣沒道理。廉潔應是對公務員的最低要求，幹部只要廉潔就應該樹為榜樣，那就是笑話了。好比說，普通公民不偷不搶，不殺人放火，這也是最低要求。老百姓只要符合這個最低要求就要大力表彰，國家表彰得過來嗎？從邏輯上講，凡是沒被追究刑事責任的公民，國家都應該表彰他們為守法公民。我說哪，我們對待幹部，已經把最低要求當成最高要求了！」
熊雄重重地拍了李濟運膝頭，說：「濟運，你這麼一說，還真是個道理！可是，我們也得承認，很多幹部就是做不到最低要求！我對幹部隊伍的評價是，貪污腐敗的是少數，不廉潔的是絕大多數，一塵不染的又是極少數。舒澤光可貴就在於，很多人沒做到廉潔，他做到了。」
「事實歸事實，道理歸道理。所以，也經常看到有些地方表彰廉政建設單位和個人，我看著總是覺得不對頭。」李濟運笑道。
熊雄偏過頭望望李濟運，說：「老同學，我問句直話，你對舒澤光沒有成見吧？」
李濟運笑道：「我也同你說真話。老舒我們平時談不上太密切，但他是個老實人，這個我心裡有數。這回聽說他出事，我先是將信將疑。後來又進去幾個，交代的問題越來越多，我猜他老舒肯定逃不了這一劫。最後證實他真沒有問題，我對他可以說是肅然起敬。」
到了梅園，時間還早，先去房間休息。李濟運問服務台要房卡，服務員告訴了房號，說舒局長已在房間了。熊雄笑笑，說：「老舒肯定在房間洗澡。」
舒澤光這個毛病，很多人都知道。每次市局有人下來，舒澤光就早早地開了房間，自己先在裡頭洗個澡，再坐下來等候客人。縣裡好幾位領導說過他：客人都沒進門，你就把洗漱間弄得濕淋淋的！舒澤光卻說，市局領導都是他老朋友，很隨便的。他原先還在裡頭抽煙，客人一進門，煙臭味就撲面而來。他如今好歹不抽煙了，澡卻照常在裡頭洗。
果然，李濟運還沒敲門，就聽得裡頭嘩嘩地響。服務員認得李濟運，忙過來開了門。見床上堆著舒澤光脫下來的衣服，李濟運有些不好意思。熊雄卻說：「沒關係的，老舒我們太瞭解了。」
舒澤光在裡頭聽見聲響，喊道：「熊局長嗎？請坐請坐，我馬上出來！」
他說是馬上出來，卻嘩啦嘩啦了老半天。老同學之間本來話題很多，可聽著洗漱間的流水聲，李濟運卻得無話找話。他脖子上越來越不舒服，乾脆取下領帶塞進包裡。熊雄就笑他又不是接待外賓，何必弄得西裝革履的。李濟運就自嘲，說縣裡的領導，老要坐主席台，人模狗樣慣了。熊雄說自己在漓州沒資格坐主席台，穿衣服可以隨便些。好不容易等到浴室門開了，舒澤光伸出頭來問：「沒有女士吧？」沒聽到回答，舒澤光穿著三角短褲，躡腳跑了出來。
李濟運笑道：「洗這麼久，你是殺豬啊！」烏柚人說人洗澡洗得太久了，就說他殺豬。殺豬要脫毛、刮皮，跟洗澡好有一比。
舒澤光笑笑，說：「我這幾個星期被弄得很臭了，要好好洗洗。」
聽他一語雙關，李濟運佯作生氣，說：「老舒你莫扯淡！」說著就去了門口，喊服務員收拾洗漱間。
熊雄講客氣，只道：「沒事的。」
舒澤光又借題發揮，笑道：「李主任，市局領導不怕我髒，縣裡領導嫌我臭狗屎。」
服務員恭恭敬敬說聲打擾了，進屋打掃洗漱間。李濟運說：「老舒你莫開玩笑了。熊局長很關心你，專門趕來看看。你受委屈了。」
熊雄說：「我知道之後，不便說什麼，卻一直關注。老舒這個人，我瞭解他。」
舒澤光禁不住搖頭歎息，道：「您兩位，年紀都比我輕，但都是我的領導，我很尊重你們。有的人，你尊重他，他不尊重你！」
李濟運明白他話裡的意思，怕挑破了大家面子上不好過，忙說：「老舒，有些話我們不要說。情況都清楚了，這就行了。話說回來，黨員幹部，尤其是擔負領導職務的幹部，接受組織調查，也有這個義務。我知道你聽了這話不高興。我承認這是官話，但擺到桌面上講，還就是這個道理。」
舒澤光說：「李主任，你我瞭解。你隨便怎麼講，我都沒有意見！」
熊雄也幫著李濟運做工作：「舒局長，不管怎麼講，我們還是要感謝時代的進步。放在三十年前、四十年前，關你進去，只怕就出不來了。現在還是講實事求是，還是講依法辦事。」
舒澤光微微閉著眼睛，像是強忍心頭的疼痛。聽著熊雄說完了，他慢慢睜開眼睛，說：「我在裡頭，你說不怕嗎？也怕。我怕什麼？我是後怕。我有機會受賄嗎？有！我缺錢用嗎？缺！我想錢嗎？也想！我不是說自己如何廉潔，如何高尚。我是膽小。別人貪污沒有事，那是別人的運氣好。我要是貪污了，肯定就出事了。你看，我沒貪污都被白整了一回，說明我運氣是不好嘛！」
李濟運拍拍舒澤光的手，說：「澤光兄，你怕得好！世間多個怕字，會少很多罪孽。常說，凡人怕果，菩薩怕因。善因有善果，惡因有惡果。菩薩高於凡人，就是他明瞭因果。凡人往往自作自受，就是從一開始就錯了。拿我們凡人的話講，怕不是懦弱，它是佛門倡導的一種可貴品質。」
舒澤光笑了起來，說：「李主任這麼一說，我突然就高大起來了，心裡還有一種神聖感。我原以為自己沒有栽下，只是僥倖哩。」
「你們李主任腦子好使，嘴皮子更好使。不然怎麼叫智囊呢？」熊雄也笑了，「濟運你學林出身，卻是五花八門都講得出道道。老舒，你們李主任是我們同學中間文才最好的。」
李濟運道：「你的文才更好。你也是學林的，卻成了物價局長。」熊雄大學畢業，分配在市物價局。他先是極不滿意，埋怨專業不對口。可他幹了幾年，發表了不少物價方面的論文。很多專業學物價的拿不出文章，他就顯得出類拔萃。八年時間，就做到了物價局長。
李濟運肚子裡還有些話，怕說出來人家笑他迂。他想起了自家客廳那幅畫。那畫並沒有題目，他想若要有個題目，應該叫做《怕》。他是剛才悟到的，也許正是那幅畫裡的禪機？佛門正是教人怕！心頭有個怕字，便會敬畏常住。
聽得敲門聲，猜到是劉星明來了。開門一看，果然是劉星明，還有明陽和艾建德。彼此握了手，道了客氣。劉星明直話直說：「澤光同志，組織上接到舉報，肯定要查查。我倆要是換個位置，你也會查我的。你沒有問題，我們都很欣慰。今天，我同明陽同志、建德同志、濟運同志，專門請來了熊局長，陪你吃個飯。」
「人大李主任、政協吳主席，他們倆另外有接待，就不參加了。」明陽說。
「我是自己主動要求參加的。舒局長，得罪了！」艾建德笑道。
舒澤光說：「艾書記，我當時真的很恨你。平時熟人熟面的，你幹嗎那麼凶？你非得把我關幾年，你才高興？」
艾建德臉紅了一下，馬上就平復了，說：「我今天就是專門聽你罵來的。」
「舒局長，你們劉書記、明縣長經常同我說起你，他們對你一向很關心。」熊雄出來打圓場，他這話是現編的，卻誰都願意認賬。
舒澤光也不想給臉不要臉，場面上的客氣話免不了說了。李濟運見他沒那麼強，也就暗暗放心了。時間差不多了，下樓去吃飯。見舒澤光去洗漱間取了髒衣服出來，劉星明笑道：「老舒就是有個性！我批評過你，你還是要在客人房間洗澡。」
舒澤光也笑笑，說：「我是大事聽領導的，小事聽自己的。」
熊雄笑道：「各縣物價局長中，我最喜歡舒局長的性格。」
進了餐廳包廂，劉星明請熊雄坐他右手邊，要舒澤光坐他左手邊。舒澤光死也不肯，說這個位置是明縣長坐的。明陽硬拉著舒澤光，一定要他坐下。舒澤光哪裡肯坐，兩人僵持不下。劉星明說：「澤光，說明白了，今天就是請你吃飯。要不是熊局長來了，你得坐我右手邊。你就不要講客氣了。」
熊雄說：「舒局長，你聽劉書記安排。」
舒澤光這才坐下，仍是侷促不安。一頓飯下來，只是找各種理由敬酒。先是大家敬舒澤光，再是舒澤光回敬各位。舒澤光酒量並不大，兩輪剛完舌頭就大了。他端著杯子，結結巴巴敬了劉星明，然後說：「劉……書記，我現在有個請求。」
劉星明怕他有非分之請，謹慎地說：「明縣長、熊局長都在場，你有什麼話儘管說。」
舒澤光說：「請免去我的局長職務！」
劉星明聽了，鬆了口氣，說：「澤光同志，你對我仍然有意見，我可以理解。但你不能拿工作出氣。」
舒澤光醉醺醺地搖著腦袋，那腦袋軟軟的像橡皮做的。他這麼搖了半天橡皮腦袋，說：「我不是出氣。我在物價局不會再有威信了。我不要錢，大家都得不到錢。不知道各位記得《紅樓夢》裡的故事嗎？賈政到外地做官，他自己兩袖清風，跟在背後的嘍囉都撈不著好處，全都跑……跑光了。水至清則無魚，我終於明……白這句話的道理了。」
劉星明笑笑，說：「澤光看書好記性啊。澤光，你只是擔心這個的話，我可以明確告訴你，你把幹部的總體水平看低了。幹部隊伍不是一團漆黑。就拿你們物價局來說，有問題也就是余尚彪他們三個人嘛！」
「冠冕堂皇！冠……冕堂皇！」舒澤光結巴著。
李濟運怕他說出更難堪的話，便說：「酒我看差不多，吃點主食吧。舒局長，你先吃點水果？」
舒澤光揮手一笑，說：「放心，我醉了，心裡明白。如果按立案標準，沒幾個乾淨幹部，統統法辦！統統法辦！我心裡清……楚，只是睜隻眼閉只眼。幾千塊錢的事，我裝糊塗算了。沒想到他們幾萬幾萬地要錢！物價局只有我舒某一個人經得起調查。你們幾位怎麼樣我不敢保證。」
舒澤光果然越說越難聽了。他說到你們幾個人，抬手滿桌畫了個圈。他這麼一比劃，感覺在座幾個人，就像一把稻草，緊緊捆在一起了。只需劃一根火柴，這捆稻草立馬就成灰燼。熊雄想打破尷尬，開起了玩笑：「我建議乾脆請老舒當紀委書記！」
「紀委書記？」舒澤光哈哈一笑，「沒用的，沒用的！縣委書記有問題、縣長有問題，縣紀委敢查嗎？艾書記，你自己說，你敢查嗎？」
艾建德被問得不知如何說話，只是嘿嘿地笑。劉星明自嘲道：「我有問題，不要老艾來查，就請你老舒來查！」
熊雄有些不好意思，他的玩笑引得舒澤光更加胡說。他示意李濟運，快些結束飯局。李濟運喊了一聲，他的司機朱師傅進來了。「朱師傅，你送舒局長回去休息。」
舒澤光果然酒醉心裡明，站起來說：「我知道，我……的話說直了，你們聽著不高興。我回去了，你們繼續說吧。熊局長，對不起，我喝多了，失……陪了。」
明陽不怎麼說話，直到舒澤光出去了，他才說：「熊局長，真是不好意思。專門請您過來，看這種笑話。」
劉星明卻說：「也沒關係。老舒這個人，熊局長又不是不瞭解。再說了，人家也的確說的是直話。加強幹部廉潔建設，形勢的確嚴峻，任務非常艱巨。」
李濟運忙起身倒茶，他忍不住想打哈欠了。服務員看見了，飛快地接過茶壺。李濟運並不是真要倒茶，他只想轉身掩飾哈欠。他在這種場合，聽見官腔就犯困。
劉星明舉了茶杯敬熊雄，說：「熊局長，您要多來縣裡指導。我交代過，凡是上級部門的領導來了，必須向縣委、縣政府報告。如果縣委、縣政府事後知道，算是部門領導失職。」
熊雄說：「我到縣裡來，都只是業務工作。我同各縣物價局長都說過，一般不要驚動縣裡領導。縣裡工作很忙，我很清楚。」
劉星明說：「熊局長，您到別的縣去我不管，到我烏柚來，我一定要出來陪您！」
明陽又不說話了，獨自埋頭抽煙。李濟運熟知遊戲規則，場面話的真真假假瞭如指掌。劉星明平日出面陪同的，都是上面要害部門的領導，市物價局長他是不會陪的。市物價局長來了，明陽有空明陽陪。明陽要是不在家，管物價的副縣長陪。熊雄是個聰明人，他說不驚動縣裡領導，也是給自己留面子。種種規則很微妙，彼此都心照不宣，小心遵循。也有那懵懂魯莽的，到了下面就四處打電話，別人不是說在省裡，就是說去北京了。他可能就在你隔壁包廂，冷不防就撞見了。
喝了一會兒茶，輪到李濟運講規則了。他說：「劉書記、明縣長，你們二位休息去，我陪陪熊局長。」
劉星明說：「不不，我要陪熊局長喝喝茶，去房間還是找個地方？」
李濟運說：「劉書記你放心，我一定陪好熊局長。不瞞兩位領導，我倆老同學還有私房話說。」
明陽就打圓場：「劉書記，既然這樣，我們就不妨礙他們老同學了。」
大家都輕鬆了，握手言笑，歡然而散。去了房間，李濟運問：「要不要去洗個腳？」
「扯扯談吧。我不喜歡洗腳，多半也是講客氣。老同學，沒必要。」熊雄倒是個實在人。
李濟運說：「專門請你過來看舒澤光發寶氣，真是不好意思。」
「沒事的。」熊雄說，「可是我覺得，沒必要請這頓飯啊。他沒有問題，人出來不就行了？哪天你們某位領導做報告時，臨時脫稿發揮，表揚他幾句。」
李濟運解釋說：「老舒的老婆性格不好，不就是怕她鬧事嘛！」
熊雄笑笑，欲言又止，卻終於講了：「我說呀老同學，你們有人心虛。聽說是讓舒澤光做差配他不願意，還罵了娘。有這事嗎？」
「我倆私下裡說吧，真有這麼回事。但我不相信因這件事就要整他。」李濟運其實就相信劉星明故意整人，只是不便說出來。成鄂渝來縣裡找事，劉星明總懷疑舒澤光說了壞話。舒澤光沒有說選舉上的任何事，只是抱怨社會風氣不好，也沒有點到任何人和事。朱芝事後同李濟運閒扯，把成鄂渝在烏柚找了什麼人，聽見了什麼話，細細說給他聽了。朱芝也是多一事不如少一事，沒有在會上講過多細節。她只需把記者擺平，盡到責任就行了。
熊雄欲言又止，喝了幾口茶，到底還是說了：「濟運，你是局中人，不便直說吧。我兩個人的話，絕不過耳。我看人十有八九不會錯。我看你們劉書記為人不太好，明陽縣長可能實在些。」
李濟運人在烏柚，老同學面前也得謹慎，只是含糊地說：「他倆自有個性，人都不錯吧。」
熊雄就笑了起來，搖頭不語了。李濟運不想陷入是非，索性編了假話：「老同學，星明同志老同我講，你們同學淨出人才哩！他每次都會提到你，說你是漓州市最年輕的部門一把手，前程無量。」劉星明有回倒是談到過熊雄，說他是個不錯的業務型幹部。此話自是不錯，可當時的語境，李濟運聽出了不屑。劉星明真實的意思是說，熊雄不過是個業務型幹部而已，政治上不會有太大前途。
熊雄說：「濟運，我們是老同學，不同你說場面上的漂亮話。我的確年輕，按說也是春風得意。可我自己知道，我這樣的幹部不叫從政。我冷眼觀看別人，比方你們劉星明，真有些忘乎所以的味道。官做得順，最容易自我膨脹。」
熊雄這話叫李濟運頗有感觸，卻不便評說哪個人，便說：「我家裡有幅油畫，哪天請你去看看。」
他突然說到油畫，熊雄聽了文不對題，便問：「什麼講究？」
「一個朋友送的，據說是一位高僧手筆。朋友說是在海外慈善義賣時競買下來的，專門送給我。」
「那倒是珍貴。」熊雄說。
「我看得很珍貴，倒不是說它值多少錢。」李濟運細細說了那幅畫，「我很喜歡一個人欣賞那幅畫。今天聽舒澤光說自己怕，我突然悟到這幅畫的禪機，就是一個怕字。佛家說電光石火也好，鏡花水月也好，夢幻泡影也好，都是說的怕。你剛才說有的人忘乎所以，就是缺個怕字。」
熊雄點頭半晌，若有所悟，卻又說：「濟運你說得有理，但未必消極了些。」
李濟運笑道：「我並不覺得佛家的這些道理是消極的，相反它是積極的。要緊是看自己怎麼去悟。我悟到一個怕字，就會多些抑讓，多些收斂，多些寬厚。」
「你這麼說，我就理解了。濟運，這是我倆共通之處。」熊雄說。
李濟運說：「老同學，你得爭取下來幹幹。」
熊雄搖頭道：「我干個業務幹部也好，難得勞神。」
老同學講的未必就是真心話，李濟運也不去點破。人在仕途，誰不想往上走？但陞官的路徑很有講究。熊雄年紀很輕已是正處級了，就不宜在物價局幹得太久。他必須到縣裡幹幹一把手，才有機會更上層樓。眼看著時間差不多了，李濟運就告辭：「老同學，你就早點休息。」
熊雄把李濟運送到電梯口，突然莫名其妙地笑了，說：「我剛才有些恍惚，不知道今天是幹什麼來的。」
李濟運沒來得及答話，電梯門關上了。下樓時，朱師傅忙從車裡出來。
朱師傅問：「李主任是回去嗎？」
「回去。」李濟運上了車問，「老舒在路上還發酒瘋嗎？」
「一路上罵，說有人想整他，諒他整不倒！人正不怕影子歪！」朱師傅說。
李濟運怕舒澤光指名道姓說到誰，就故意把話題扯開了。他在辦公樓前下了車，想起還要到辦公室去取個東西。聽得明陽喊道：「濟運回來了？」
明陽下樓來，正好碰上。李濟運說：「明縣長，還在忙啊。」
明陽不太說客套話，只說：「濟運，老舒總算沒事，我替他高興。不能再節外生枝了。」
李濟運點點頭，明陽就轉身走了。