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杜光輝回到家，已經很晚了。幾個老同學聚在一塊，他多喝了兩杯。喝完後，又被拉著去唱歌。這同學裡面，有一位成了大老闆，出手闊綽，每個月總要把在省城的同學們找著聚一回。反正有人賣單，杜光輝也樂得參加。跟同學們在一起的時候，他好像回到了大學時光。而且，私下裡他還有一個小心思，在這聚會上，他能看見他在大學時代就曾暗戀的莫亞蘭。
莫亞蘭是當時中文系裡最漂亮的女生，就是站在藝術系那些女生們中間，她也是人尖子一個。杜光輝來自於農村，乍一到大學裡，猛一見這麼漂亮的女同學，他簡直有些驚艷。當然，他也知道他和莫亞蘭不可能是能走到一塊的人，因此，他一直暗戀著。直到快畢業時，有一次莫亞蘭竟然突然要請他看電影。他當時有點懵了，懵懂中就拒絕了。現後來畢業，他在糊塗中被分到了省委宣傳部，莫亞蘭也在省直。兩個人卻沒有再見面。直到五年前，那個發了財的大老闆同學把大家又攏到了一起，他們才看見都已是人到中年的彼此。莫亞蘭有一次酒後開玩笑說：當時，我可是真心請你看電影的，可是……
杜光輝只能是笑一笑，就是現在，他看見莫亞蘭，還是能聽到自己的心像只小鼓一樣地跳動。暗戀有時候比明著戀愛更讓人難以忘懷。
莫亞蘭今天晚上也唱了好幾首歌，其中就唱到了他們大學時經常唱的那首《紅河谷》。杜光輝也跟著唱了，唱著唱著，他的眼睛有些濕潤了。幸好燈光很暗，人們的注意力也都在歌上。散場時，莫亞蘭要送杜光輝，杜光輝說不用了，喝了酒，正好一個人走走。莫亞蘭說：都快老了，還是當年那倔脾氣。
開了門，妻子已經睡了。兒子杜凡凡的房間裡還亮著燈。明年就要高考了，孩子們學習緊張得狠。杜光輝站在兒子的房門口，靜靜地看了一會，心裡歎了聲，就坐到客廳的沙發上，然後沖了杯茶，慢慢地喝起來。
部裡下派掛職的幹部，最後經過省委組織部和有關領導的研究，已經正式定了杜光輝和簡又然兩個人。現在沒有定的，就是他們分別到哪個地方去掛職。晚上喝酒時，他已經把這個信息發佈了。其中有幾個同學勸他趕快找人。下去掛職到哪個地方什麼重要，去的地方差了，日子不好過，將來回來也安排不好。有人建議杜光輝找一下部領導，或者找找其它人，爭取到湖東縣，或者平山市這樣的經濟基礎好、省領導重視的地市去。杜光輝說：反正都是掛職，也就兩年時間，到哪裡去不都一樣？
「這可不一樣！」那個大老闆同學道：「怎麼一樣呢？我這幾年雖然在做生意，可是官場上的事，也知道些。到經濟基礎好的縣，人活得滋潤，將來安排也容易。在底下兩年，幹工作是一個方面，更多的是利用底下縣裡的資源，為將來回來安排做準備。光輝啊，你可要想長遠些。」
大家都說是，杜光輝也就點點頭。
可是，要是讓杜光輝再去找歐陽部長，或者其它副部長，提出具體到哪個地方的要求，這讓杜光輝為難。喝了口茶，杜光輝朝兒子屋裡說道：「凡凡，該休息了吧。」
「還有兩頁，看完就休息了。」兒子答道。
杜光輝又歎了口氣，正要起身，就聽妻子黃麗喊道：「怎麼這麼晚才回來？又去喝酒了吧？真是……」
杜光輝沒有做聲，黃麗也沒了聲音。每次杜光輝在外喝酒回家，黃麗總要這樣說他幾句。這讓他很心煩。杜光輝的妻子黃麗在省進出口公司工作，人長得不算漂亮。當年，杜光輝分到省委宣傳部後，捱了好幾年，一直沒談戀愛。到了快三十歲時，才由別人介紹，與黃麗認識了。不到半年，兩個人就結婚了。黃麗性格暴燥，風風火火的，與杜光輝的冷脾氣，完全不一樣。在家中，大小事情，都是黃麗做主，杜光輝也樂得清閒。黃麗雖然長得不很好，但對服裝的要求很高，也許這與她的職業有關。杜光輝最看不慣的就是她一天到晚不斷地買衣。有些衣服才穿了一兩次，就又扔了。這讓杜光輝心疼，黃麗卻說：佛要金裝，人要衣裝，你不懂，這就是生活。
這就是生活！杜光輝想到這兒，笑了一下。人到中年，還有什麼生活可言？特別是夫妻生活。都是圍著兒子轉了，家庭的穩定器是兒子，家庭的核心也是兒子。這次下派掛職，本來杜光輝是不準備再報名的。上一屆他滿懷激情地去報了名，結果卻沒下去成。還惹得黃麗罵了一頓。黃麗說：四十多歲了，還蹦蹦跳跳，也不怕人笑話？
杜光輝一想也是，要是報名成了，倒也好。關鍵是沒成。這次下派幹部會議開了後，他壓根兒連想都沒往那上面想了。雖然簡又然鼓動他，他也沒有多考慮。說是兒子要參加高考，其實是沒了興趣。最後促成他報名的還是莫亞蘭。
莫亞蘭是主動給杜光輝打電話的，問杜光輝報名了沒有。杜光輝說沒呢？莫亞蘭就勸他還是報名吧，像他這樣的性格，如果不下去，一輩子可能就只能停在工會專職副主席這個子上了。下去轉個兩年，回來無論如何也能解決個副廳，何樂而不為？
「何況，你要下去了，我們以後也可以到你在的那地方去混混。」莫亞蘭這最後一句看似玩笑的話，真正打動了杜光輝。他報名了，連黃麗他也沒說，直到現在，黃麗還不知道。他想等一切定了後，再告訴她。不然，黃麗那張嘴，可是惹不了他的。上一次，黃麗支持他。這一次，黃麗沒有再支持他的理由了。
早晨起來，杜光輝像往常一樣，上街賣了早點，然後回來看著兒子吃了下去。兒子上學後，黃麗才起床。杜光輝說你慢慢吃，我先走了。黃麗也不做聲。剛剛睡起來的臉色，發著虛光，杜光輝看著轉過了頭，夾著包出門了。
在省委宣傳部的樓下，杜光輝碰到了人事年的張處長。張處長喊過他，說：「老杜啊，你這次可是為別人開了道啊。」
「這話怎麼說？」
「哈。你不知道？這一次要求下去掛職的，原來不止你們四個。還有好幾個處長都有想法。一開始聽說就簡又然一個，大家都想報名。這好事也不能老讓簡又然佔著，是吧？可是，後來看見你也報了，大家沒話說了。一來你是上一屆就報了的，二來你年齡也長一些，更重要的，大家都覺得兩個額，簡又然基本上是定了的，要是再報，豈不就是又要把你杜主席擠下去？複雜啊，複雜！」
「我還真不知道這麼一攤子。不就是掛職嘛，要早知道，我不報就是了。」
「那不能這麼說，老杜啊，你要報。你最適合。」
「是吧。」杜光輝望著張處長，正要說話，簡又然過來了。簡又然是送王化成副部長出差的。王部長正和年輕的高處長一道，邊說邊上車。
杜光輝和張處長站了會，等車子走了，才上樓。
杜光輝心想，又是小高。他是這麼稱呼年輕的高處長的。這個女孩子最初到部裡來的時候，還是在他手上辦手續的。
進了辦公室，泡好茶，杜光輝開始考慮這一天的工作。其實工會也沒什麼具體的工作好考慮，他只是簡單地想了想，就理清了。然後，他開始看報紙，剛到的晨報，他喜歡看的報紙。看著看著，他的思想走了神。他想起昨天晚上同學們的話。不僅僅是要下去掛職，關鍵是到哪個地方。是啊，到哪個地方呢？路太遠了，照顧家不方便；太近了，也不好。經濟太差了，總有壓力。他開了抽屜，拿出電話薄，一一地看了遍各個縣和縣級市的名字。自己的家鄉所在的那個縣，他是不會去的。太麻煩。黃麗的家，在外省。要說讓他滿意的，倒是像湖東這樣的縣，不遠不近，經濟又好。
省委組織部裡，杜光輝也是有同學的。不過這個同學跟大家來往少。雖然就在同一幢辦公大樓上，但平時也就見面點頭。這麼多年，好像也沒什麼來往。這個同學是幹部一處的處長，聽說手中的權力很大。同學們聚會，他也一直沒有參加。杜光輝想：要不要找找這個同學呢？再怎麼說，也還是同學吧。
但是，杜光輝的心裡還是有些猶豫。過了好大一會兒，才找到省委組織部幹部一處的號碼，打了過去，說找王鵬處長。接電話的人說我就是。杜光輝道：「我是杜光輝啊。」
「啊……杜……杜主席。你好！」王鵬似乎有些吃驚。
杜光輝笑道：「是啊，老同學。我是要找你點事，我報名下去掛職了。」
「那好啊。」杜光輝聽見王鵬喝茶的聲音了，咕咚一下，好像很急似的。
「我想請你說說話，能不能到個……好一點的地方？」杜光輝說著臉卻有點發燒了，他端著杯子，也咕咚了一口。
「是這事，好啊，我一定說。」王鵬很乾脆地答應了。
放下電話，杜光輝想還是同學好，說話不要拐彎抹角，來得乾脆。
辦完這事，杜光輝起身準備出門。他喊了工會的王科長一道。每年部裡都要搞一次迎新春乒乓球比賽。如果僅僅是部裡職工參加，那就好辦了。但是，歐陽部長一直強調要搞聯誼活動，要多走群眾路線。因此，前幾年，都是找上某一家大型企業，在一塊搞個比賽。聲勢大，又不需要部裡出錢，兩頭好看。歐陽部長很贊成這種做法，今年的活動，也就還得按照這路子來了。丁部長已經明確地把這事交給了杜光輝。都十一月底了，必須去把定下來。
聯誼的企業，杜光輝已經瞄好了，這次他定的是江山汽車製造公司。這是一家有三千多工人的大企業，本來年終也就要搞活動的。省委宣傳部與他們聯誼，他們高興都還來不及呢。昨天，杜光輝直接打電話給公司工會的魯主席，魯主席一口應承。不過細節的事還是要商量商量。比如誰跟歐陽部長合作，最後的比賽名次又如何確定，等等。不管跟哪個單位合作，部裡總得在前三名當中能佔上一個，特別是幾位部長，既要充分地發揮好他們的球技，又要讓他們感到比賽的真實氛圍。杜光輝畢竟也在機關呆了二十多年，這些最起碼的規則，他還是懂的。
到了江山汽車公司，魯主席已經在等了。公司老總也抽空過來，打了個招呼。杜光輝雖然只是個工會專職副主席，但他是省委宣傳部的工會專職副主席，自然不能等同於一般。就所有的比賽細節和聯誼活動的安排，都一一地商量好後，魯主席又陪杜光輝和王科長到公司全面地轉了一圈。果真是大企業！一派興旺的樣子。
中午，魯主席一再地挽留，杜光輝也就卻之不恭，在公司的餐廳吃了飯，還喝了幾杯酒。來陪同他的公司李副總，捋了捋，竟然還是老鄉。因此就格外親些，杜光輝為此多喝了三杯酒。他喝酒上臉，立馬紅得像高梁棒子。喝酒時，王科長說我們杜主席馬上要下去掛職了。李副總馬上端了酒祝賀，說下去掛職，其實就是提拔的表示。哪個掛職幹部回來不提了？杜光輝說我只是掛職，提不提無所謂。何況，我也沒那能耐。李副總笑道：杜主席，不，將來的杜部長謙虛了。不過，謙虛正是領導幹部的良好作風啊！
大家於是都笑，杜光輝喝著酒，心裡卻有些彆扭。如果說上一屆他要求下去掛職，是為了衝著將來的提拔，那麼這次，他真的沒有這個想法了。四十四歲的人了，他突然有一種感覺：要趁著下派掛職這兩年，好好地做一點事情。這不是在部裡就做不成事，而是做不成他想做的事。甚至，他感到自己就像一個大機器上的一枚螺絲，緊著緊著，就失去了自我。當年剛到部裡時，他也是意氣奮發的。可是，時間磨平了他。他成了一隻越來縮得越緊的蚌。因此，下去掛職，或多或少能讓他透透氣。也許他不能幹出什麼大的事情來，但是，至少他能做一些他想做的事情。
杜光輝不是一個志向高遠的人，他的性格注定了他的道路。
下午，杜光輝上班時，臉還是紅的。中午他沒回家，就在汽車公司的招待所休息了一會。魯主席用車把他送到部裡，他上樓時，有意識地側了臉。他不喜歡別人看見他紅臉的樣子。剛進辦公室，簡又然就過來了。
「喲，還喝了兩杯吧？」
「是啊，是啊。」
「這是下派掛職幹部的表格，上午組織部送過來了，我替你拿了。」
杜光輝接過表，謝了簡又然。簡又然說：「到哪裡想好了吧？不行……」
杜光輝抬起頭，「管他到哪裡？不都一樣。」
「這個……唉，你填表吧，明天要交的。」簡又然說著出去了。
簡又然並沒有回自己辦公室，而是到了歐陽部長的辦公室。歐陽部長正接待客人，他替大家倒了杯水，就退出來了。這幾天，簡又然的心情也很複雜。部裡雖然定了他和杜光輝下去，可是下一步下到哪裡，他還一點眉目都沒有。剛才，他試探著問杜光輝。杜光輝似乎沒有在意這個。誰知道他是真的不在意，還是有意迴避呢？杜光輝是個老實人，但老實人也有老實人的招數。宣傳部有兩個額，在下去到具體地方這個問題上，肯定不可能都到經濟較好的地方。而且，聽說這次歐陽部長從組織部多要了一個額，讓組織部內部有些人很不高興。他們在分配時，難免不為難一下的。如果僅僅是下去，而不找一個好的地方，那麼兩年也許就是荒廢。如其那樣，還不如不下去呢。
簡又然回到自己的辦公室，趙妮出去了，桌上只放著她的小包。那是一隻很漂亮的小巧的真皮包，是簡又然到法國去為她帶的。看得出來，趙妮很喜歡。他又想起昨天晚上同趙妮一起吃飯的情景。那是在趙妮的單身宿舍裡。他們還喝了一點紅酒。趙妮說紅酒既有情調，也養人。特別是男人，喝點紅酒，才會浪漫，才會更有激情。
簡又然喜歡趙妮說這樣的話，趙妮一開始到部裡，並不是在辦公室，而是在人事處。他們之間怎麼就好上了，簡又然至今也說不明白。好像水到渠成一般，兩個人就走到一塊了。趙妮的說法很簡單，兩個人相愛，就在一塊。將來不愛了，就各自拜拜。這是簡又然喜歡她的另一個原因。他怕那種死纏爛打的女人。特別是有些女人，剛剛好上沒幾天，就逼著你離婚或者什麼的，這太危險了。趙妮這種想法，讓簡又然放心。而且事實上，他們就是一直這樣處著，除了每週單獨相處一次，平時，誰都看不出他們深層次的關係。
對於下派掛職的事，趙妮沒有表態。當然，這也不需要她表態。趙妮說：你們男人，太注重當官了。當官有什麼好？勞心勞神。何況還有許多人當官當了一輩子，到頭來還身陷囹圄。多沒意思！
簡又然只是笑笑，女人反對當官，並不是壞事。在這一點上，小苗的心態比趙妮要激進些。小苗說：在機關上干，不拚命地去當官，還幹啥？
打開抽屜，簡又然看見那張字還在。這是北京的一個老書法家寫的。去年，簡又然到北京出差，認識了老書法家的小兒子。結果，就得了這麼一張字。回來後，他也給文聯的幾個搞書法的看過。他們一看落款，就歎道：大家手筆啊！現在，某老的字，像這樣尺幅，在市場上要值兩三萬呢。簡又然也驚訝，像寶貝似的收著。現在，看來他要用到這個寶貝了。他早已想好，要把這個寶貝送給歐陽部長。既雅氣，又能表達意思。只是可惜，這字上沒有題歐陽部長的名字，不然就是錦上添花了。
「簡主任，程部長叫你。」隔壁的齊處長過來叫了聲。
簡又然趕快將抽屜鎖好，往程部長辦公室裡去。在機關當辦公室主任，最大的特點就是事情不斷，不是這個領導有事，就是那個領導有事，反正，都得讓辦公室來辦。對於一般處室，簡又然的態度是明朗的。辦公室就是在一般處室之上，至於原因嘛，誰也說不好。大概就是因為辦公室離領導太近了，對領導太瞭解了。因此……
程部長是問問下周開展三下鄉活動的有關安排，這事本來是宣教處的，但是，生活問題和後勤這一塊，還得簡又然的辦公室來負責。不過，這事早已弄好了。簡又然向程部長匯報完，程部長點點頭。要說做事，簡又然是很能做的。這幾年，宣傳部辦公室還是很讓領導滿意的。程部長看著簡又然，突然笑道：「你下去了，辦公室誰來呢？」
「也快，不就兩年？還有黃主任呢。」黃努是辦公室副主任。
「如果說從辦公室工作看，真的得好好考慮啊。」程部長繼續笑著。
簡又然趕緊道：「在下面幹兩年，再回來繼續為部長們服務吧。何況，人下去了，一切都還在部裡。要是真有事，隨時還可以回來。」
「哈哈，我只是說說，只是說說。」程部長順手將文件夾遞了過來。
簡又然接了文件夾，也笑了笑，出門後，他的心裡不知怎麼地有些打鼓，但隨即就平靜了。程副部長也是考慮工作才這麼說的。部務會議已經定了，組織部名單都出來了，還擔心什麼？
走到歐陽部長辦公室門口，門虛掩著。簡又然在門外站了會，還是沒進去。
下午，簡又然打電話給幾個在省城的同學，約他們晚上在金凱悅坐坐。這些同學，大部份都混得不錯。不少都是處級幹部，其中有一個，吳進，還是正廳，上一屆作為副省長候選人參加了選舉。簡又然和這些同學，來往密切。這一方面與他的喜歡交友的性格有關，另外一方面，也與他現在所處的位置有關。當辦公室主任，雖然忙，但是十分方便。特別是偶爾的吃幾餐飯，喝兩餐酒，還是可以自已做主，公費開支的。這在部裡面，其實也是心照不宣的。不僅僅部長們，就是個別跟簡又然關係好的處長，簡又然也經常為他們私宴公費簽單。朋友就是資源，特別是同學，是一筆不可估量的資源。這些資源也許眼前看著，並沒有多少的作用。但真到了關鍵時刻，還是他們起作用。簡又然約這些同學晚上坐坐，就是想通過這些同學，給組織部那邊疏通一下，能把他安排到他所願意的湖東去。
簡又然的目標是很明顯了，就是湖東。一個人，不能老是盯著太多。說得直接些，盯得明朗些，也許問題更有利於解決些。
「杜光輝這個呆子……」簡又然想到這兒，心裡不禁對杜光輝有了一點同情。
事實上，簡又然知道，杜光輝報名下派掛職，某種程度上幫了他的忙。因為有杜光輝，其它幾個也符合條件的處級幹部，都沒再報了。聽趙妮說，這些人在背後商量，說要是硬著再報，擠下來的還是杜光輝，而不可能是簡又然。原來，他以為宣傳部會為這兩個下派掛職的名額，傷一番腦筋，沒想到這麼順利，這麼快地就定了。上一屆幹部下派掛職，可以說是硝煙瀰漫，而這一屆，又顯得過分地平靜了。
趙妮從外面回來，簡又然正在考慮要不要帶她一道去參加晚上的宴會。趙妮不是沒有參加過簡又然的同學聚會，但是他們的關係，也從來沒有明說過。每次，趙妮都是以辦公室工作人員的身份出現的。她也表現得體，從來不做出讓別人一看就明白的事情。簡又然望著趙妮，趙妮剛剛吹了頭髮，直板的，亮亮的，柔柔地，發著光澤。
「看什麼呢？看……」趙妮問。
「不就是隨便看看吧，你的頭髮做了？」
「剛做的。還好吧？」
「還好。」
說著，簡又然又看了一眼，道：「晚上沒安排吧？」
「沒有。怎麼？有事？」
「是的，一道吧，我請幾個同學坐坐。」
「好的。」趙妮說著埋頭在文件中了。
快下班時，簡又然給妻子小苗打了個電話，說有應酬，晚一點回家。小苗囑咐他少喝點酒，多吃點菜，盡量回家早些。簡又然聽這話耳朵都差一點要起繭了，但他還是聽著，並一連聲地說好。放下電話，他先到金凱悅，剛坐定，趙妮就過來了。空調包廂裡就他們兩個人，趙妮看著簡又然，突然跑上來抱著他親了一下。簡又然的臉一陣紅，搖搖頭。正要說話，第一個同學已經到了。
晚上自然是一番激戰，簡又然的酒量在同學的當中，是出了名的。他不僅僅量大，而且他能各種武器各種方式都上。比如炸雷子，潛水炮，三合一，他樣樣能來。酒到興致時，他還能高歌一曲。他的嗓子也是很好的，特別是唱一些軍旅歌曲，高音部份，他不僅能唱出來，且唱得頗有神韻。簡又然在酒桌上的表現，有時讓趙妮有些入迷。一個男人的可愛，往往在酒桌上表現得更充分。
酒喝到六成，簡又然把自己要下去掛職的事公佈了。並且滿了一杯酒，敬了在座的各位。請大家以後多支持。「到下面去，比不得在上面，還得請各位兄弟，多多支持啊。我把這杯乾了，就算先請了大家。」簡又然說著干了。大家吩吩叫好，說原來是這事，難怪呢，請大家坐坐。這可是鴻門宴啊！不過，說到支持，誰都說應該。酒自然喝得更多更快了。不一會兒，就有量小的同學，先自掛白旗了。
簡又然又端了杯酒，單獨地敬了吳進廳長一杯，說：「我這杯酒可是要請吳廳長幫個忙的，組織部馬上要研究掛職幹部的事，我想到湖東去，聽說吳廳長和組織部分管的葉部長是好朋友，這事就指望你了。我先喝了。」簡又然一喝，大家都說這事吳進一定得幫忙，不僅要幫，還一定要幫成。
吳進喝了酒，笑道：「又然這是下任務啊！我盡力吧。」
簡又然說：「有吳廳長這句話，就行了。我們再喝一杯！」