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三干會後，全縣的工作基本上步入了正軌。李明學書記卻有些憂心。湖東的招商引資工作，雖然這兩年有很大的起色，但是總體成效不大。湖東經濟基本上還是在原來的鄉鎮企業的基礎上在發展，缺乏新鮮的活力與更多的外來資本。在外人看來，湖東的經濟一直看好。可是，作為書記的李明學清楚，湖東經濟正面臨著前所未有的轉折期。一批老牌鄉鎮企業正在衰退，而青黃不接，已成為李明學的最大心病。
如何解決這個問題？
年前，李明學跟簡又然一道，到歐陽傑部長家去拜訪。談話中，歐陽傑部長流露出對湖東經濟的擔憂。既然省領導都有所考慮了，說明湖東經濟確實到了應該有新的舉措、新的增長點、新的發展的時候了。怎麼發展？這個春節，李明學想了很多。從市裡下到湖東來擔任書記，本來說好一兩年就可以進入市裡班子的。可是，這一呆就是三年了。而且，如果湖東經濟真的開始衰退，那麼，也就間接地斷了李明學往上陞遷的道路。李明學這個年齡，已經拖不起了。再拖上個三五年，他就只能在副廳這個級別上止步了。
最近的很多事，讓李明學心煩。紀委書記蔣大川一直在追查吳大海的事。這件事，前兩年查過，吳大海也確實有一些問題。但是，李明學認為吳大海雖然有問題，但不是原則性的問題。何況這個幹部是一個勇於開拓、能想能幹的幹部。這樣幹部要是被查被處理，會打擊幹部的工作積極性的。因此在常委會上，他力排眾議，堅決制止了蔣大川對吳大海的繼續追究。當然，私下裡，他嚴厲地批評了吳大海：「一個人做事為什麼要那麼張揚？你憑什麼做事？還不是因為組織上給了你權利。有了權利你就顯擺。做了點事你就了不得了？說什麼都是禮尚往來，那也不行！再出事，你只有自己保自己了。」
吳大海從那以後也著實收斂了些，那年春節，李明學第一次拒絕了吳大海的信封。後來，吳大海開玩笑說：「李書記那是給我顏色看。響鼓不要重敲，我還能不知道？」
可是，這一兩年，吳大海彷彿一隻回了頭的螃蟹，又開始橫著走路了。
「唉，這人哪！」正月初一，李明學還在市裡，吳大海就跑了過去。那天，李明學正好不在家。吳大海丟下了一大包東西和一個鼓鼓的信封。等李明學回來，吳大海已經走了。為這事，李明學的心裡頗有些不安。他打電話給吳大海，讓他把東西拿回去。吳大海說我早回到湖東了，何況也沒什麼東西？只不過是表達一點心意。怎麼？李書記對我吳大海有想法吧？
「想法當然有。」李明學說：「你要再不注意，不要說我李明學，就是換了王明學、張明學，你也一樣要出事。」
吳大海還要說話，李明學卻掛了。他著實生氣。吳大海是李明學到湖東後接觸的第一個有深層次關係的鎮書記。嚴格地說，是通過現在的市委常委、宣傳部長、原來的湖東縣委書記陳可實介紹的。陳可實說吳大海這人能幹，是一個很好的能培養的幹部。就是基於這一點，李明學人還沒到湖東，吳大海就找到了他的家裡。現在的事實讓李明學有些擔心。他有時覺得陳可實把吳大海介紹給他，可能有某種原因。不僅僅是介紹一個鎮黨委書記，而是為了讓吳大海更牢靠地坐在水陽鎮書記的位子上。只要他在位子上，水陽鎮就是吳大海的天下。吳大海的根基就是穩的。吳大海一穩，其它的還擔心什麼呢？
初四晚上，李明學特地安排招待陳可實。
陳可實看起來像個文弱書生，皮膚白淨，身材中等。他在湖東呆了六年，從縣長干到書記，然後升到了市裡。這兩位一前一後的湖東縣委書記，晚上好好地喝了幾杯。喝到熱鬧時，李明學問：「吳大海最近……」
「這個要問你啊。你是湖東的書記，我怎麼知道？哈哈。」陳可實笑道。
李明學說：「我當然知道。我是說這個吳大海，事情有些麻煩。有些麻煩。」
「啊！是吧。」陳可實輕輕地泯了口酒，望著李明學，「是不是又有誰告他了？怎麼搞的？老是……」
「是啊，這回到省紀委了。」
兩個人都沉默了會，李明學說：「陳部長，您是吳大海的老領導，是不是請您……」
「這個嘛，這個……我過後問問吧。來，來，喝吧，喝！」陳可實臉色明顯地嚴肅了。
酒後，李明學陪陳可實到在水一方去洗腳。躺要沙發上，陳可實說：「明學啊，你下去也三年了吧？」。
「是啊，三年了。還不知……」
「啊，快了。快了啊。不過，越是這個時候越要注意啊！簡又然在你們那兒幹得怎麼樣哪？」簡又然和陳可實是一個宣傳系統的，陳可實問到他，李明學一點也沒感到意外，答道：「又然同志很能幹，而且思想開放。宣傳系統的幹部就是素質高啊。他現在分管招商引資。前不久，湖東抗雪，又然同志做了大量工作啊！」
陳可實自然清楚李明學說的大量工作是什麼意思，他閉著眼睛，慢慢道：「我看嘛，簡又然這個人了不得。吳大海的事情，你和他商量商量。」
李明學動了一下，隨即就平躺了下來。他閉著眼睛，想了想陳可實的話，覺得不錯。畢竟是陳可實，這看似繞了個彎子的辦法，也許比什麼都有效果。聽吳大海自己說，年前，他專門拜訪了簡又然副書記。這專門拜訪的意思，李明學當然清楚。李明學：也許陳可實的提議就是一種最好不這的方法。
到縣裡事，李明學一直把自己關在辦公室裡。三干會召開後，其它的縣級領導都到基層去督查工作了。說是督查，其實是分頭去參加各鎮各部門的工作會議。縣了開了三干會，下面也得開。部門是總結和佈置工作會議，鄉鎮就叫三干會。縣的三干是指縣、鄉鎮、村三級，到鄉鎮，成了鄉鎮、村、組三級。反正都是三級，統稱三干會了。這也是中國官場的一個特色，三干會一開，是騾子是馬，你儘管溜開來。
雖然三干會的主報告上，李明學說對今年湖東的工作充滿信心。可內心裡，李明學的擔心超過了他的信心。今年是他到湖東的第四年，也是最關鍵的一年。上與不上，可能在這一年就能見分曉。下半年，市裡的政府換屆就要開始了。如果今年湖東經濟大幅度滑落，從政績觀上看，就給李明學的上升，造成了影響。
未雨綢繆，工作在前，李明學不得不為此考慮。
這幾天，他在網上不斷地看了些外地的工作經驗。現在的書記，不同於以前的書記了。以前，可能你有魅力，你有手段，你就能做好工作，你就是一個稱職的書記。現在呢？魅力和手段自然重要，可更重要的是你要有才能，要有方法。給底下的幹部一個方法，勝過給他們一個指示。湖東目前的關鍵就是要找到破解經濟衰退的方法，只有找到那把金鑰匙，才能找開湖東不斷上升的大門。
正月十六，按照李明學書記的安排，湖東縣級幹部務虛會正式召開了。
簡又然在會前，對這個所謂的務虛會，想了很長時間。李明學書記在三干會後，開這麼一個務虛會，是有目的的。他感到了李明學的困惑，同時內心裡也對湖東的經濟發展有關隱隱的擔憂。
到湖東來掛職，簡又然奔的就是湖東的經濟。省裡看中的也是湖東的經濟，以經濟建設為第一要務，經濟發展好了，就是最大的事情。經濟發展好了，當地的領導也就能很快得到重用。而一些經濟落後地區，幹部的使用不能不說，就稍稍慢一拍。下派掛職，雖然與任職有些不同，但畢竟在這個地方要呆上兩年。這兩年，不和與這個地方榮辱與共了，也可以說：這個地方的發展，會潛在地影響到下派掛職幹部的最後使用。
春節大學同學聚會時，吳廳長談到外地的招商引資。特別說到了蘇北的某地的市委書記，人稱鐵書記的這位書記，上任伊始，就把招商引資作為頭等大事來抓。在這上面，他突顯了他的從政風格。全民招商，外設招商辦事處，機關幹部用工資擔保，等等，雖然當時受到了很大的壓力，但最終的結果是這個市項目多了，經濟發展了。這個備受爭議的市委書記也榮任副省長了。
這是一個啟發，也是一個經驗，簡又然想湖東其實也可以走這條路的。雖然地處內陸的江南省，在改革的步伐上一直比較緩慢，但作為湖東這樣一個全省第一大經濟大縣，勇於嘗試，大膽探索是必須的。因此，務虛會上，在其它的很多同志發言後，簡又然才拋出了自己的觀念：「我以為，湖東經濟發展的癥結在項目，在後勁，在資本。而要解決這些問題，招商引資是必要的手段。但是，如何能招得商、引得資？我想提個建議：實行全員招商。」
簡又然說著停了下，他看見幾乎所有的人都望著他，包括李明學。
「所謂全員招商，就是集中方方面面的力量，利用一切可利用的條件，使用一切可作用的手段，出台一切可出台的政策，來招大商，引大資，興大業。從而整體帶動湖東經濟的發展，提升湖東經濟的持續增長。全員招商，不僅僅是招商，還是吸收現代管理技術，是對湖東現有企業的改造。同時可以增強黨政機關幹部的經濟意識，培養他們的招商觀念，發揮他們的信息優勢和聰明才智。」簡又然說著，停下喝了口茶，李明學望著他點了點頭，道：「又然同志這個提議很好。我也一直在考慮。湖東要發展，招商是必然。又然同志從省裡下來，思想解放，觀念新，這很好啊！我們的幹部們要向又然書記多學習。又然同志，對全員招商，不知……」
「這個，李書記，我還僅僅是不成熟的想法。其實李書記已經對此早有籌劃。我先把我自己的一些想法提出來，以供大家參考。我想重點是兩點：一是全員招商，分解任務，使機關三分之一的幹部走出去；二是成立駐外的招商辦，組織精幹人員，到經濟發達地區駐點招商。至於，以幹部工資擔保等手段，我覺得目前情況下還難以實行。」簡又然剛說完，汪向民縣長說話了，「又然同志的建議，是一個好的建議。不過，我覺得在湖東這個地方，目前的當務之急，不是大招商，而是大改造。我們的重點應該在對現有企業的改造上。我們不能養著兒子招女婿，首先要把兒子養好，兒子是根本。對於招商，當然也要高度重視，但不能採取太過急的方法。全員招商，影響太大，我認為應當慎重。」
汪向民這一說，會場陷入了沉寂。簡又然低著頭，看著面前的筆記本，他看見筆記本上剛寫上的字，正在燈光下閃著光澤。
李明學咳嗽了一聲，問劉中田：「中田同志呢？也說說，也說說。」
劉中田笑著，說：「務虛會，關鍵就是解決思想問題。思想不解放，談不上發展。關鍵還是思想要解放哪，思想要解放。」
一連說了三四個思想解放，劉中田的發言就完了。簡又然心想這是什麼觀念，等於沒說。可轉念一想，劉中田分明是有觀點的。他雖然只說了思想解放，本身其實就是一個鮮明的觀念。就是強調在這個問題上，不能墨守成規，要解放思想。這說話的妙處，仔細一想，全都出來了。他沒有贊成誰，也沒有批評誰，但是態度已經很明朗。這樣的說話，算是得了官場語言的精髓了。
汪向民起身出了會議室的門，不一會兒，好像聽見他在走廊上說話。簡又然看了看李明學，李明學依然在筆記本上寫著字。等汪向民回來，剛坐定，李明學就道：「剛才大家的發言都很好。有觀點，有思想，特別是又然然同志的提議，很適合湖東目前的實際。我看這是一個很大膽也很可行的思路。請辦公室盡快就此搞個調研，在月底前形成文件。這件事具體負責，我看就由又然同志牽頭吧。向民縣長，你看怎樣？」
「這……我同意。」汪向民顯然很被動的同意了。
李明學又就上半年的工作，特別是經濟工作作了些強調。會議結束後，簡又然剛回到辦公室，小鄭就過來了，說李書記請簡書記上去。簡又然端了杯子，到了李明學辦公室。李明學說：「又然哪，坐，坐！」
簡又然坐下後，李明學道：「你今天可是給我們開了思路啊。好！現在湖東的幹部缺少的就是好的思路。沒有思想，沒有思路，幹什麼工作都難以有發展哪！」
「明學書記這是批評我呢。我也只是想到就說，哪談得上什麼思想。思想是班長出的，還得靠明學書記啊。不過……」簡又然停了下，李明學拉過椅子，坐到了簡又然對面。
「不過，對招商引資，我還是有些想法的。現在就要著手建立駐外招商辦。這事情宜早不宜遲，不能打馬後炮。縣直機關能人多的是，只要我們用他，不怕他做不出事情來。」
「我也在這樣想哪。又然哪，有些同志的觀點不解放啊。不過，沒關係，認定了的事，我李明學從來都是一幹到底的。你說說，在哪些地方設立招商辦合適？」
「這個……我想先在江蘇、浙江、廣州和北京四個地方，先把招商辦拉起來。第一批抽調的人員，工作關係不變。但一定要能幹，要活絡，要有信息，還要有經濟頭腦。同時，我想提請縣委，對招商工作加大獎懲。對有貢獻的，要重獎。對分了任務完不成的，一把手要離崗招商，甚至要給予行政處分。」
「這個，是不是動作太大了？」
「我也有顧慮。還是請明學書記最後定吧。」簡又然說著，李明學笑笑，說：「我再考慮考慮。」
簡又然站起來準備走，李明學又道：「又然哪，還有件事。本來呢，我是不想跟你說的。但是……啊，哈。還是要說的。就是吳大海的事。」
「吳大海？」簡又然心裡一顫，難道吳大海強送的那個信封，李明學也知道了？
「又然哪，你也知道，最近紀委正在查吳大海的事兒。其實嘛，吳大海這個同志我是瞭解的，就是性格燥了點，作風武斷了些，處理問題方法單一了些。還有就是有時講話不注意策略。別的嘛，我看是沒有的。對這樣的同志，我以前說過，要以保護為主。當然，該批評時還是要批評。但總體上，還是要保護。前幾天，我跟市裡陳可實部長在一塊，談到大海的事，他說請你關注關注。這個嘛，我清楚，你在省裡人熟，有利於事情的解決。是吧，又然同志。」李明學一連串說了許多，說完後望著簡又然。
簡又然立即感到事情的為難，但是，他臉上卻依然平靜著，笑道：「既然明學書記讓我關注關注，我能不問？這事，請明學書記放心，我會考慮的。」
李明學站起來，拍了拍簡又然的肩膀，哈哈一笑，「好啊！我就欣賞又然同志的這種幹勁。招商引資的事，還是請又然同志多操心哪！」
「這個自然。」簡又然說著就告辭了出來，回到辦公室，簡又然感到自己脖子上冷不丁被套上了一根繩索，這根繩索雖然看不見，卻讓他感到不自在，也感到隱隱地擔憂。吳大海年前送他的那個信封，他還一直放在山莊的房間裡。春節來到湖東的時候，小顧已經走了。袁總另派了一個小姑娘，叫都梅的，來照顧他。袁朝說小顧這孩子太死板了，不適合在賓館呆的。簡又然卻笑著批評了袁朝，說覺得小顧挺好的。至於都梅，那就不必了吧。
信封就放在抽屜裡，簡又然原來想等春節過完了，再看怎麼處理。現在看來，他想處理也難了。紀委正在查吳大海，而且李明學的態度很明朗。這個時候交出吳大海的信封，外面的議論就很難說了。中國人好議論，不管什麼事，一旦議論多了，紅的就能議論成白的，黃金也能議論成稻草。
春節回家，簡又然將各鄉鎮和有關單位送的禮金大部分交給了小苗，當然也還留了一點。一個男人嘛，口袋裡沒有錢，就像一棵樹，根須不發達，硬不起來的。他回家前給趙妮賣了一件衣，是在一百賣的。三千多塊，正好是文化局送他的年禮。趙妮見了衣很是高興，抱著簡又然連續地親了七八口，將「熊」也喊了十幾遍。結果，那天晚上，簡又然就睡在趙妮的房子裡。第二天下午才回到自己的家。小苗問他，他說縣裡臨時有事，耽擱了。
簡又然到湖東來掛職，本來思想準備是很充分的。可眼前的情況，讓他覺得自己對底下瞭解得太少了。比如春節的送禮，比如班子裡成員的關係，還有像李明學這樣冷不丁的往簡又然脖子上套了根繩索，等等，等等。這些都是簡又然沒有預料到的。
小鄭進來了，看著簡又然正在深思，將桌上的文件收拾了一下，又出去了。簡又然喊住了他，說：「小鄭哪，你通知一下，下午請有關部門在一塊開個會，研究招商辦的事。」
「知道了。」小鄭說著，出了門，又折回來，問：「通知哪些部門？簡書記。」
「你看著辦吧。」簡又然揮揮手，小鄭出去後，簡又然接到了陳可實的電話。
「啊，陳部長，你好！春節剛上班，本來想去拜訪你的，你看，哈哈……」簡又然客氣道。
陳可實也客氣了幾句，然後道：「你是省部的幹部，我要去拜訪你才對啊。過幾天吧，過幾天我到湖東去。又然同志啊，到底下來感覺怎麼樣哪？啊！」
「感覺挺好的，謝謝陳部長哪。」簡又然答著，陳可實又道：「明學同志對你很看重哪，不行下次就留在湖東了吧。當然這委屈了你。我也只是隨便說說。你們要配合好啊，下派兩年，說快也快，還得靠地方上支持。這個你明白，我就不說了。好吧，過幾天我去看你。」陳可實說完，簡又然道了聲謝謝，正想還說其它的話，陳可實已經掛機了。簡又然心想：這個陳可實，不就是……
晚上，簡又然和梅白一盧，陪著李明學接待了市府辦的一班人。這都是些筆桿子，且是副職，多了一些活潑，少了一些嚴肅。但是，越是這樣的人，越不能怠慢。他們有話語權，能用文字說話。而且，這些人處在領導身邊，說一句好的，無所謂；說上一句杯話，可能就麻煩了。因此，李明學也過來陪著。酒席一開始，氣氛就出來了。市委辦的一班人，說起話來天馬行空，隨意得很。喝起酒來，更是洋洋灑灑。酒到高興處，大家說起笑話來。賈主任說：「臨近三八了，今天晚上我們在湖東，就提前祝賀一下秦主任節日快樂吧！先敬她一杯。」
秦主任是政研室的副主任，年齡在三十四五歲，一看就是個從基層摸爬滾打上來的。簡又然一問，果然她原來在樂山縣婦聯當主席。去年公開招考副處級幹部，她是考上來的。賈主任端著酒，道：「李書記和簡書記大概不太清楚，秦主任一到我們辦公室，作用巨大。不僅僅是一個好的政研室領導，更是在提高辦公室工作效率上作出了巨大貢獻。原來我們的小伙子們，寫上一頁紙就打瞌睡。現在好了，眼睛整天睜得像狼。我說秦主任哪，這得要謝謝你啊！來，喝了。」
「賈主任這酒我當然要喝。只是我想知道賈主任現在的工作效率怎麼樣了？」秦主任把杯子端起來，然後仰著脖子，一口盡了，又把杯子底亮了亮。
賈主任哈哈笑道：「至於我怎麼樣，你還不清楚？」
「哈哈，哈哈！」滿堂一笑，李明學也笑了，「女同志就是好啊。到哪裡都寵著。而且，現在是和諧社會，和諧首先就要從人的問題上來解決。而人的問題，根本上還不就是男女問題？」
賈主任接道：「李書記的論述精闢。沒有男女，即無陰陽。陰陽相生，才有萬物。譬如官場，剛柔相濟，融會貫通，才是上品。所以說秦主任，就是我們辦公室和諧的根本。根本哪！簡書記，你說是吧？」
「自然是。男女搭配，幹活不累。前幾天，我看到一則報道，說男女搭配，容易刺激激素的分泌，提高工作者的自尊心。激發內心的鬥志。我看，賈主任的辦公室，鬥志是被秦主任給激發出來了啊！」簡又然說完，秦主任已經舉著杯子，說：「我敬簡書記一杯。難得簡書記這麼看重我小秦。不過，你們這麼說話我還是有意見的，這分明是大男子主義嘛。還說祝賀我節日呢。」
簡又然拿杯子碰了碰秦主任的杯子，然後喝了下去，說：「你是半邊天，我們哪敢大男子主義？現在其實不是大男子主義，而是大女子主義。男權解放，也該提提了。我要是全國人大代表，我就提這個議案。」
「好，簡書記這是替我們男同胞說真話啊。鼓掌！」
一片掌聲，簡又然道：「掌是鼓了，酒還是得喝。秦主任，我再敬你！」
這秦主任也不是一般的角色。在酒場上，敢於端杯子的女子，大都不是平庸之輩，至少在酒量上，不會太差。酒場上有句笑話：跟男人喝不死，跟女人一喝必死，就是指女人如果真地喝起來了，那可了不得。沒有個一斤八兩，她是不會動的。很多男人就是吃了這個虧，喝醉了竟然不知東西南北。簡又然當過多年的辦公室主任，見過會喝酒的女人也不算少。他當然會注意到這一點。他和秦主任喝了三杯，就不再喝了。賈主任帶著他的一班兄弟們繼續戰鬥了。
李明學拉著簡又然在旁邊的沙發上坐下，遞過一支煙，簡又然擺擺手。李明學自己點起火來。點著，然後吸了一口，才道：「又然哪，我這一直在想著，招商辦的事，還得你親自掛帥啊。」
「這……可以啊。我也正在考慮。北京那邊我的熟人多，我就負責北京吧。但是，我得有人。明學書記，對湖東人事這一塊我不熟悉，你看誰合適？」
「這一時半會的，也想不起來。你也想想。」李明學說著，又吸了口煙。
簡又然突然想到了李雪，那張圓圓的臉和臉上的酒窩，一下子在眼前浮動起來。「團縣委的李雪怎麼樣？我也是只見過兩次，感覺人還挺精明的。年輕，而且是女性。到北京去招商，適合。明學書記，你看呢？」
「李雪？就是團縣委那個副書記，是吧？是很不錯。就她。我覺得合適。」李明學痛快地答應了，然後道：「你不僅僅要負責北京招商辦，全縣的招商工作還是由你來牽頭。其它人我不放心。」
「這個可以。北京那邊我也就是問問嘛，具體的事還是由他們來辦。」簡又然又想了下李雪，「我看，關鍵還是要有政策。每個招商辦一年財政安排十萬。招到了項目，再給獎勵。重獎之下，必能成功。不過，這樣，縣裡一年就要有百把萬用在這上面了。」
「這個沒問題。我跟向民同志說。」李明學壓低了聲音，「明天我到省裡，吳大海也過去。又然同志，要是沒有特殊安排，也一道吧。」
簡又然知道李明學要他一道的意思，頓了會，才說：「好吧。我正好要回家看看。」
酒席散了後，梅白主任陪著賈主任，去唱歌去了。簡又然沒有去，他步行回到了湖海山莊。一路上，他聞見了初春的氣息，在夜氣裡浮蕩。風已經不像冬天的風那樣刀子般割人，吹在臉上，竟有了一縷縷的輕柔。到底是春天了，地氣萌動，萬物復甦，新的一年真正地開始了。