袁坤進家後草草了了把晚飯吃了，然後一聲不響地進了書房。
小女兒給他送來茶水。
袁坤還有一個大女兒，正在武漢讀研究生。他望著小女兒的臉，感覺她還沒有擺脫今年高考落榜陰影的糾纏，孩子還在為失去的東西傷心難過，心裡不由得打翻了五味瓶。
小女兒望著他，沒有馬上離開的意思，似乎有什麼話要跟他說。
他這時也很想跟小女兒聊點什麼，他意識到這些日子自己對小女兒的關心太少了，好像就沒怎麼與小女兒說過貼心挨肺的家常話。
他努力把心裡的慈祥，笑到臉上來，攬過小女兒，摸著她的頭說，看你這不開心的小模樣，是不是還在想考學的事？想開點，也就是差幾分嘛，還有明年呢。
小女兒低下頭，咬了咬嘴唇說，爸，我就是運氣不好，你看人家小菲，去年進了北京，今年考分比我低一塊都一本錄取了，有北京戶口，沾多大便宜呀爸。
小菲是隨父親工作調動進京的，小菲父親進京前是袁坤手下一個處長，小菲離開東昇前是袁坤家的常客。
小女兒靠住他，摳著他的一個衣扣，可憐巴巴地說，爸，乾脆你也找找人調北京去算了，你還是個局長呢，小菲她爸去北京哪會兒才是個處長。爸，我要是進了北京，明年保準能考進名牌大學。
小女兒的話，小匕首一樣劃過袁坤心尖，他心裡一抽動，嗓子眼就堵了，像是那兒卡了一枚泡開的胖大海，漲乎乎地難受。他控制了一下情緒，目光重新落到小女兒臉上，這時小女兒濕眼睛裡的委屈目光，讓他的心再次動盪，他直想流淚。
小女兒讀初中時，學習上的事，袁坤還不怎麼操心，那時小女兒的學習成績在班裡排在前五名，誰知升入高中後，小女兒的青春騷動了，搞上了對象，心思一下子從學習上溜開了，後來班主任覺得再假裝看不見就壞事了，只好找小女兒談話。子弟中學歸一局管，袁坤的小女兒，不論是在學習還是情感上，一旦出了差錯，甭說班主任背不動扛不起，就是書記、校長也得吃不了兜著走。談話不愉快，小女兒不拿班主任的勸告當愛護，還厭煩地對班主任說，我的未來用得著你操心嗎？我就是考不上大學也能找份比你強一百倍的工作……班主任再委屈再生氣也不敢發火，袁坤的小女兒就是一局的公主，哄她也許還輪不上你呢。可又怕以後擔責任，班主任沒轍了，只好親自跑到袁坤辦公室來匯報。
袁坤轉天抽時間找小女兒談了一次話。他很開明，並沒有像一般家長那樣嗷嗷發火，對學生談戀愛不依不饒，他只是說高中時期談戀愛，有可能影響日後的高考，而在中國，高考對一個學生的未來是很重要的，他讓小女兒三思，自己把握未來命運，拿得起就拿，拿不起現在放下也來得及。
其實袁坤知道，小女兒之所以有資本早戀，不拿眼前的高中和未來的考大學當回事，都是因為她有一個當局長的老爸，曉得日後即使考不上大學，在老爸眼皮底下找份研究生，甚至是博士生也撈不到的好工作，那是不費吹灰之力，一局多大啊，可挑選的工作太多了。至於說出國學習這條路，他知道小女兒的盼頭不大，要是可以隨便出國上學，當初她姐姐就出去了。前些年領導落榜子女出國上學成風，老百姓看在眼裡，恨在心頭，罵在嘴上，一些眼裡不揉砂子的人，還往部裡寫信反映情況，質問領導家哪來的那麼多錢供子女出國上學，老百姓家的孩子怎麼就沒錢出去？出去那麼幾個，也是父母砸鍋賣鐵拼家底，差點了再去找七大姑八大姨獻愛心。部裡很重視這個問題，因為不光是東昇這邊的老百姓對領導子女出國上學牢騷滿腹，其他地方的直屬單位裡也普遍存在這種現象。很快，就處級以上領導幹部配偶及子女出國旅遊上學等問題，部裡下發了一個相關的預審暫行規定，內容涉及境外院校名稱、資金證明等一系列敏感問題，於是這兩三年裡領導子女基本沒有出國上學的了，曾有一個處長玩假過戶，把兒子送到了澳大利亞上學，結果是受到了黨內和行政雙重處分。
後來小女兒雖說沒有終結自己的早戀，但拿學習也沒有完全不當回事。
袁坤面對這樣一種不痛不癢的現實，也只能是睜一隻眼閉一隻眼，順其自然了，不在小女兒早戀這件事上饒舌了。
高考前夕，一天袁坤有應酬，大半夜才回來，見小女兒還在高考衝刺，瘦弱的上身，只有文胸攔著，而當時開著空調的房間裡，大概只有十五六度，袁坤一進房間就感到了冷氣襲人。他退出房間，去書房取來一件自己的外衣，躡手躡腳靠近小女兒，小女兒就在他差一兩步走到身旁時知覺了。他把手裡的外衣披到小女兒身上，說時間不早了，休息吧，要是累倒了，就沒法高考了。
小女兒這時也是累到了極限，打著哈欠站起來，伸著懶腰說累死我了爸，我要去睡覺了。等小女兒走了以後，他意外發現小女兒的坐椅上紅了一片，彎腰仔細一看，再抽鼻子聞聞，就知道是怎麼回事了，這孩子居然都不知道自己來月經了，心裡禁不住難受起來。轉天早晨，他把小女兒來月經的事告訴了愛人，愛人一聽就紅了眼圈，說這不是在玩命嘛我的傻閨女……
你們當官的就是這樣，個個自私！小女兒扭過身子，跺了幾下腳，一臉怨恨地走了。
他木然地承受著這一切，之後回味著小女兒的話。
袁坤想，小女兒怨，傷亡職工家屬罵大街，下崗待崗職工聯名上告，三崗制步步受阻，技術人才不停地外流，施工機械設備等待更新，計劃內工程眼見消失……家裡家外的日子都沒個亮閃，這種局面自己究竟還能支撐多久？唉，如果這時能去北京的話，也是挺好的一件事，在東昇這塊土地上，自己這張臉給人看著風風光光，飄飄灑灑，可是有誰知道自己每邁一步都吃力呢？而且是忙忙碌碌中也沒把一局搞出個太平樣來，事事總是累不到點子上。
哀哀之中，袁坤晃了晃腦袋，意識到一局的日子，馬上就沒法兒過了，亂套的那一天就是二局得到兩個億那一日，就算一局二局合併，想必自己也沒好日子過。常言道，瘦驢難拉磨，跛腳馬跑不出速度，瞎眼牛只能轉熟場……
一直坐到夜深人靜，一直到睜不開眼睛上床睡覺時，袁坤才打定主意，盡快進京面見蘇南。