省委考察組走的那天，省委書記林白到東州考察城建工作，在匯報會上，市長肖鴻林對東州的經濟發展和城市建設粉飾有餘，自我批評不足，引起了市委副書記李為民的不滿，兩個人在會上發生了激烈的爭論。在會上，李為民的觀點得到了市人大主任趙國光和市政協主席張宏昌的支持，這讓肖鴻林極為惱火。
雖然被市委書記王元章解了圍，但是東州市委市政府在工作上的矛盾清楚地暴露出來，省委書記林白雖然對東州的成績給予了充分的肯定，但對暴露出來的問題也進行了嚴肅的批評。這引起了肖鴻林對李為民的強烈不滿，雖然當著林書記的面沒敢發作，但是，李為民已經強烈感覺到肖鴻林對自己的怨恨。
散會後，從市政府大院走出來，李為民就接到市委書記王元章的電話，王書記誠懇地問：「為民同志，下午的工作怎麼安排的？」
「王書記，下午我下鄉考察農民減負工作，有事嗎？」李為民心情沉重地說。
「為民同志，改天再去吧，中午我請你到草河口賓館吃飯，我們好好談談。」王元章語氣親切地說。
李為民不知道王元章要談什麼，但預感到王書記有不吐不快之感。這麼多年一起共事，王元章從未像今天這樣誠懇地請自己吃飯，正好自己在會上說了一半的話憋得難受，也想找一位知己絮叨絮叨，王元章同志是最好的傾訴對象。
草河口賓館是東州市的迎賓館，坐落在省級森林風景區內，兩輛奧迪一前一後同時抵達草河口賓館十五號樓，這是市委的專用接待樓，十一號樓是市政府的專用接待樓，六號樓是人大的，九號樓是市政協的。
這裡依山傍水，風景秀麗，蔥蔥綠海，幽幽果香，嚶嚶鳥語，清新怡人，草河口賓館幾乎是這片省級森林風景區中唯一的建築群。
兩個人下了車，李為民看了看表說：「元章，才十一點多，離吃飯時間還早，不如我們在這林子裡走走。」
「好啊！走走好，難得有時間在這大氧吧裡沐浴。」
兩個人沿著一條小路走進森林，李為民之所以不願意在飯桌上與王元章談心是怕這裡人多嘴雜，因為連賓館服務小姐後面都有盤根錯節的關係，有的女服務員與個別領導有染，早已不是什麼秘密了。
袁錫藩在這裡就有不少風流韻事，這裡的服務員背後給袁錫藩起了一個形象的外號，叫「西門大官人」，因為他好色，所以稱「西門」，又是個副市長，是個大官，所以叫「大官人」。李為民是想躲開這些雜七雜八的耳目，與王元章好好談談心裡話。
小徑曲曲折折在密林中逶迤伸向一個亭子，兩個人走進亭子時，卻是一處古跡，叫道德亭，亭柱兩側有一幅對聯，上聯是：人法地地法天天法道道法自然；下聯是：道生一一生二二生三三生萬物。
「為民，這是老子《道德經》裡的話，看來這個亭子與道德有關呀！咱們在這兒坐坐吧。」
兩個人走進亭子坐下。
「元章，我們今天坐在道德亭內，就談談官場的道德吧。」李為民意味深長地說。
「為民，我們有些領導幹部搞家天下，快成黨內個體戶了，腦子裡早就沒了組織觀念，長此以往令人擔心啊！」王元章話裡有話地說。
「元章同志，咱們東州的城市建設急功近利好大喜功，市府廣場快修成天安門廣場了，老百姓管市府大路叫長安街。風光氣派不等於現代文明，宏偉壯觀不等於以人為本，他肖鴻林聽不進群眾的呼聲，腦子裡裝不下專家的意見，把東州城當作自家的後花園，想建就建，想在哪裡建就在哪裡建，想怎麼建就怎麼建，動不動就標誌性建築、國際化工程，到底是為他肖鴻林立標誌，還是為東州市人民立標誌？我看不到東州城市建設的國際化工程，看到的到處是他肖鴻林的家際化工程。這些年老百姓的房子拆了多少，搞得黨群關係，干群關係空前的緊張，過度地搞房地產開發，無異於殺雞取卵，涸澤而漁，靠賣土地增加財政收入還能賣幾年？這不是靠家底過日子嗎？全國如果都像東州這樣靠賣地吃飯，總有一天沒飯吃。政府成了房地產開發商的幫兇，土地出讓金佔了財政收入的一半，卻一分錢也不用於經濟適用房建設，老百姓盼住房真是望眼欲穿，可是高檔別墅、貴族花園卻沒少建，肖鴻林的兒子肖偉不就是東州市最大的房地產開發商嗎？還有一個黑不黑、白不白的陳富忠，那個賈朝軒公然充當保護傘，元章同志，長此以往遺害無窮啊！」李為民說得激動，一口氣指出了城市建設中存在的弊症。
「為民，不光對肖鴻林、賈朝軒有意見吧？」王元章單刀直入地問。
「元章同志，肖鴻林之所以如此目空一切，與你長時間忍讓有直接關係，你這不是在讓他，而是在害他！」李為民毫不客氣地說。
王元章聽後目光霍地一跳，臉色微微泛紅，很顯然他對李為民毫不留情的言辭有些氣惱，但是還是忍了過去。
「為民同志，今天我找你來就是想聽你說幾句真話。我告訴你，前幾天省裡來了調查組，是專門為你和賈朝軒來的，我認真地談了你們兩個人的問題，我還專門找了林白同志談了你和我的問題。李為民，我現在就給你透露一個情況，明年七月份咱們東州就開黨代會了，換屆選舉市委書記，年底前還要開人代會和政協會，市政府也面臨換屆選舉，當然隨後省裡也要開黨代會和人代會，這個節骨眼正是矛盾錯綜複雜，各種利益集團叫勁的時候，我老了，如果不出什麼意外，到省人大謀個副主任，這輩子的政治生涯就算到了頭。可是我放心不下東州，東州誰來接班？我左思右想，市委書記非你莫屬。為民同志，你這個人襟懷坦白，嫉惡如仇，一心撲在黨的事業上，東州只有交給你我才放心。從我們黨的事業出發，東州這塊土地需要你。我走了，但不能不負責任地走，隨隨便便地走，隨隨便便地把東州交給那些群眾不放心的人，甚至讓群眾憎惡的人，我決不答應。我這個人看上去很能容忍，但大原則我決不讓步，這點覺悟是有的，立場是堅定的，為什麼？因為我是農民的兒子，是黨和人民把我培養成國家幹部的，俗話說，血濃於水，我對黨對群眾的感情是深的。為民同志，你和賈朝軒雖然號稱東州政壇的兩顆新星，都是年輕有為的後備幹部，但是我對賈朝軒還看不太好，總覺得有些不太對勁兒，人沒有你坦白，他雖然從基層一步步幹上來的，出身很苦，但是總覺得少了一份激情，多了一份圓熟，總之，把東州交給他我還真不放心。省委考察組一到東州，賈朝軒就聽到了信，在北京不好好學習，藉機往回跑，搞秘密活動，為民，這樣的事情你就做不出來。為民，今天說了這麼多掏心窩子的話，你能理解我的心情嗎？」
李為民聽到這裡，心裡熱乎乎的，要說自己不為政治前程著想是假的，位子越高為百姓做的事業就越大，李為民是有宏大政治抱負的人，但他從不會搞朋黨，從不想私利，一心撲在工作上，用實實在在的政績說話，正因為如此，不入流，得罪了許多人。今天王元章推心置腹的一番話，充分肯定了自己，李為民怎能無動於衷呢？
「王書記，這些年沒少惹你生氣，沒少給你添亂，幾乎每次見到你都要爭吵……」李為民難為情地說。
「以後要是沒有機會吵了，我會覺得空落落的，為了工作爭論是多麼有意思的事情，多少有點指點江山、激揚文字的意味，現在像你這樣敢於亮出觀點、敢於批評與自我批評的幹部越來越少了，更別說整天泡在基層與群眾打成一片了。每天只會聽匯報，翻材料，批文件，作報告。我聽說有的領導連批文件都懶得動腦，讓秘書先寫在小便簽上用曲別針夾在文件上，到時候一抄了事，還有的領導秘書把報告寫完了還不算，還要把複雜一點的字在括號裡標上白字，共產黨的官要是這麼當下去，早晚有一天要翻船的。」
「元章同志，你能這麼看我，我真的很感激，以後我會多注意工作方法，盡量改改我的臭脾氣，特別是在我身上還存在著很多毛病……」李為民認真地說道。
「好了，為民，今天咱倆都很坦白，希望明年東州能平穩地換屆，我可是餓得前心貼後背了……」
「對不起，對不起！走，咱們吃飯去！」
兩個人哈哈大笑著，並肩走出道德亭，向十五號小樓逶迤而去。