1
閒聊中，市長廖志國的意圖已經表達得很清楚了。他準備在陽城搞一座地標性建築，集體育、演藝、會展於一體，按照國際一流水準規劃、設計、建造，甚至連名字都想好了——「鯤鵬館」。
話題是從兩則陽城官場民謠扯開的。
「一平啊，最近有人給我發了兩個段子。」一上車，廖志國就撥弄著手機，忍不住先樂了。「說陽城官場新官上任四步曲：一年探，二年干，三年盼，四年躥。又說，陽城官場招待外來官員四大樣：一捧，二拽，三打，四踹。」
黃一平一聽，也笑了，說：「這個在陽城民間流傳很久了。」
廖志國說：「這兩段順口溜，倒像是專門衝我而來。不過，你別說，話糙理不糙，總結得倒還有些道理，看來咱們陽城人民還是很有智慧的嘛。」
黃一平笑而不語，微微點頭表示認同。
這時，汽車正以一百公里的標準時速，行進在陽城通往陽江的高速公路上。黃一平穩穩操縱著方向盤，廖志國斜倚在柔軟寬大的真皮後座上。車上，就他們兩個人。
像多數身負要職、日理萬機的官員一樣，廖志國的日程裡幾乎沒有雙休日這個概念。來陽城大半年了，他一直做的是「裸官」，或曰「走讀市長」——孤身一人履任陽城市長，家還在百里之外、一江之隔的陽江。不要說平常日子，就是雙休日也難得回去，多數時候只能像今天這樣，忙到星期天下午才能抽空跑一趟。這一趟，還是夫人蘇婧婧左一個電話右一個短信，催著回去的哩。
司機老仇的妻子患了乳腺癌，定期化療，需要有人貼身照顧，雙休日接送廖市長的任務，就由秘書黃一平主動承攬下來。其實，廖志國也是個老駕駛，平時喜歡摸摸方向盤。可是，上邊早就三令五申，領導幹部一律禁駕，市內人少車稀的大道上偶爾過過手癮倒也罷了，上了高速就不敢再讓他開了。何況，蘇婧婧也一再叮囑黃一平：對於你們廖市長，駕車與受賄絕對是兩大禁忌，務必幫忙把好關。
奧迪A8的性能相當好，從油門、剎車到方向盤都很輕巧圓潤。車子掛的是武警號牌，平時放在接待處，實際上是廖市長的長途專用車。在陽城，市委書記洪大光也享有這樣的特權，他兼任軍分區黨委書記、第一政委，分區給他配了一輛軍用號牌的凌志。掛了武警和軍牌的車輛，不僅免交過路過橋費，而且可以在通行中享受到特殊優待，譬如高速公路上的超速，道路擁擠時的強超、加塞，繁華鬧市區的逆行、闖燈，等等之類，交警即使遇到也不會太多計較。這樣的禮遇，對於出差外地、公務繁雜的黨政要員，便顯得非常重要。
話題還是圍繞那兩則民謠。
廖志國繼續闡釋道：「這個口訣看似戲謔，其實卻反映了某種官場規律，也體現了中國人特有的心理特徵。你看呀，作為新官上任，特別是像我這樣異地任職的新官，第一年到任，總得先拜拜碼頭，探探路子。第二年，等到情況熟悉了，人脈關係打通了，這才思量著如何放開手腳干。等到了第三個年頭，有了些政績、官望，就開始盼望組織關注、領導青睞了。到四年一個任期將滿，時間、年齡都熬得差不多了，就考慮該挪挪窩兒了。這個躥，我估計有兩種可能，要麼高昇上躥，要麼狼狽逃竄。哈哈，這個新官上任四步曲，真是太形象了。還有，這個招待外來官員的四大樣，也相當生動。像我這種初來乍到的外任官員，人地生疏、一張白紙，各種勢力肯定首先得拉攏、示好，誠懇邀請你加盟他的圈子、山頭。拉的一個重要手段，便是吹捧逢迎、恭維抬舉，千方百計邀你上轎、請君入甕。如果這招不靈，你不識抬舉，敬酒不吃，那就使出另一招——請你吃罰酒，使出殺威棍一通狠打，其目的也無非兩條：或是迫你就範，或是令你聞風喪膽，不敢輕舉妄動。若是遇到有的主兒捧、打皆無效，軟硬全不吃，那就乾脆飛起一腳，把你當做瘟神踹出陽城地界。這個步驟，非常符合中國文化的一個特質——先君子後小人，先禮後兵。」
「讓廖市長這麼一詮釋，簡單的兩句民謠，好像倒有了陽城官場週期律的意思哩。」黃一平忍不住笑出聲來。剛才，廖志國的解讀之準確、到位，讓他不覺心裡一驚。這個鄉農技員出身的市長，平常口口聲聲自稱草根，表面看上去粗粗拉拉、大大咧咧，其實卻不是個粗人，甚至還相當內秀哩。
「可是，我絕不能讓這個週期律牽著鼻子走！我這個外來和尚，偏偏不信這個邪，就是要打破這種週期律！」廖志國說這話時，習慣地舉起右手，先是以掌在空中用力一劈，而後又猛地收成拳頭，在後座上狠狠一擊。
剛才廖市長的這個舉動，說明他已經下定決心，要借「鯤鵬館」這個項目在陽城正式開疆闢土、登台亮相了。那態度，果斷且堅定，卻又隱含了一絲賭硬鬥狠的成分。
「一平啊，我到陽城時間也不短了，你看我這新官上任的第一板斧，就從這個『鯤鵬館』項目切入，如何？」廖志國點燃一支香煙，說話時身體完全攤開在後座上。顯然，他對自己剛才的一通宏論，相當滿意。
「呵呵！」黃一平笑笑，卻什麼也沒說。
「陽城上下六百萬雙眼睛緊盯著我哪，不下手看樣子不行，下手不狠好像也不行哩。唔？」廖市長又問。
黃一平還是笑笑，什麼也沒說。他從反光鏡裡看到，廖志國的那張國字臉雖然一直漾著笑意，眼神卻突然莊重起來，且似乎閃過了一絲肅殺之氣。
重新回到市政府做秘書，雖然只有短短的兩個多月，黃一平卻已經摸透了廖市長的思維方式與語境。眼下，看似在徵詢你的意見，有禮賢下士的意思，可實際上，他是利用這難得的清靜，在梳理自己的思路。這種似問實答式的梳理，表明他其實早已成竹在胸，不僅所有疑問都不復存在，而且邏輯上的障礙也悉數掃除。當然啦，有些時候，也不排除這種發問的背後，可能會設置了一些小小的陷阱，有些許頑童般的賣弄。這種語境下，作為秘書，就得不失時機地跳下去，假裝自投羅網，以不動聲色的幼稚甚至愚蠢，來滿足一下領導的某種期待。此類遊戲，對於有著十一年秘書閱歷的黃一平而言，早已駕輕就熟。況且，這種遊戲並不似貓玩老鼠那樣的險境，有時只當是博領導一樂。不過，玩歸玩，卻又不能玩過了頭。否則，明顯露出馬腳，會讓領導感覺虛假，反而失去了趣味。秘書之道，巧拙、高下之間的區別，往往就是這種度的把握與拿捏。
「不是說陽城古時有鵬城之譽嗎？鯤鵬展翅，九萬里，扶搖直上。古人如是讚美過，我們借用過來，多有氣魄！」廖市長繼續順著自己的思路，顧自侃侃而談。
「這個建築，將來不僅要成為本市、本省的標誌性建築，還要成為長三角、東南沿海甚至南部中國的一個地標。我要讓世人知道，北有京城鳥巢、水立方，南有陽城鯤鵬館！唔？一平，是不是這個意思？」廖市長顯得極度興奮。
「那是肯定！在陽城投下二三十個億，做這麼大一個項目，怕是相當於投下一顆原子彈哩！」黃一平回應得興高采烈。
這時，黃一平若是再不接腔，就顯得很不合時宜了。兩個人的場合，貌似隨意閒聊，可何時該裝癡賣呆，何時當隨機接應，也是一門不小的學問哩。況且，廖志國是個非常優秀的演說家，善於以自己的情緒鼓動和影響別人，他對「鯤鵬館」美好前程的展望，無疑大大感染了秘書黃一平。
「對，就是原子彈！而且是超重量級！」廖市長兩眼大放光彩，道：「來陽城大半年了，我發現陽城太平靜、太平淡、太平庸了，就像一個男人，長相俊俏，舉止規範，可走在大街上總覺得缺少點什麼。缺什麼呢？缺的是一股挺拔、陽剛之氣！最近我把陽城幾乎跑了個遍，感覺真正有亮點的地方並不多，可能還就城市建設容易突破。我搞這個項目，不僅會牽扯一些利益關係，而且很可能會觸碰到陽城的政治佈局與權力結構，可能會被人誤解成政績、面子工程，也肯定會引發很多議論。而這，恰恰是我所要達到的根本目標。可以說，這座建築的終極意義不在形而下，在形而上。我就是要用這個工程出來攪局。如果通過這個項目，能把整個陽城攪動、帶動起來，引發一次思想大解放、觀念大更新、發展大跨越，那也就功德圓滿了。」
2
車子停在廖市長家樓下時，天色已經有些暗了。
廖家的房子是在陽江市中心的一個高檔小區，雖然不是別墅，卻佔了一幢四層公寓的一個單元，外觀不起眼，內裡相當寬敞，裝修也非常考究。
黃一平打開後備箱，搬下一隻碩大的紙箱，裡面是從陽城帶回的蘆筍、腐乳、草雞蛋等當地特產，還有黃一平專門從老家捎來的兩捆小白菜。
「一平弟弟，辛苦啦！」蘇婧婧聞聲迎了出來，熱情地與黃一平打招呼，同時接過丈夫手上的外套。
這是一位保養得很好的中年女子，嬌小玲瓏的身材，圓圓的臉龐微微發福，未曾開口先傳來爽朗歡快的笑聲，操一口甜糯的吳儂軟語，夾雜其間的普通話發音有些嗲氣。眉眼間，那種盈盈笑意，既含志滿意得、養尊處優的快慰，又帶夫榮妻貴、母儀天下的雍容，一份收放自如、把握適度的自信，更是蕩漾在一道道舒張的眼紋裡。
「婧姐好！」黃一平趕緊回應。
東西搬到屋裡，黃一平就要告辭，卻被蘇婧婧攔住，道：「那不行！晚飯快好了，怎麼說也得吃了再走。再說，我們不是早就說好，以後凡是到婧姐這兒來了，一定要吃了飯才可以離開。這既是一個家規，也是一條紀律喲。」
黃一平連忙點頭：「好的，我聽婧姐的。」
看得出來，蘇婧婧對黃一平的熱情，並非假裝出來，而是發自內心。顯然，她對丈夫選的這個秘書相當滿意。
說來也許是某種緣分，黃一平第一次送廖市長回家，就得到蘇婧婧的好感。那天一進門，蘇婧婧盯住他看了好久，然後一驚一乍地將丈夫叫來，說黃一平特別像她的一個弟弟。廖志國看了半天，神情有些猶疑，嘴上也說有些像。後來黃一平才知道，蘇婧婧的那個弟弟，其實是一個表弟，五年前在美國出了車禍去世了。
「既然這樣，那我就認下你這個弟弟了。」那天，蘇婧婧留下黃一平吃了飯，並且拉住他坐下說了好長時間話。其實，黃一平也明白，第一次見面的那種談話，多少帶有考察性質。作為妻子，蘇婧婧肯定希望丈夫身邊的秘書，是一個踏實、忠誠的可靠之人。結果，黃一平交了一份不錯的答卷。
「我不喜歡唯唯諾諾、點頭哈腰的秘書，那樣的人媚態十足，沒有骨氣，跟在領導身邊，會降低了領導的品位與檔次。太過神氣的秘書也不討人喜歡，那種人往往聰明有餘、誠實不足，很容易就把領導給耍弄了，甚至出賣了。」蘇婧婧直言不諱。「姐姐就把姐夫交給你了，平常我也照顧不到他，只能拜託弟弟你了。」
這兩個多月來，黃一平堅持隨車接送廖市長，有時甚至親自開車往返於陽城與陽江之間，除了照顧司機老仇外，自然也有一點特別的用意——他已經看出來了，表面陽剛十足的廖志國，居然非常懼內。而貌似柔弱的蘇婧婧，反倒是個控制欲特別強的女人。況且，蘇婧婧對陽城官場的熱情，絲毫不遜於自己的丈夫。對於一個秘書而言，遇到這樣一位市長夫人，若非幸事，即是悲哀。換言之，一旦搞好了與這位市長夫人的關係，那自己這個秘書也就做成功了，相反，要是不小心得罪了，恐怕也就厄運連連了。
或許真是因為長得像她弟弟的緣故，僅僅數次往來，黃一平便成了陽江廖府的熟客，更是最受蘇婧婧歡迎的客人。
蘇婧婧畢業於省工藝美術學院，曾經擔任過陽江文化館副館長、書畫院副院長，現在是陽江文聯專職副主席。他們夫婦有一個兒子，在省城讀的是雙語教學的私立學校，據說從初二開始就要國內國外輪流讀書。蘇婧婧母親早逝，八旬老父和她一起生活，請了兩個農村親戚幫助做家務，並不需要她親自操勞。因此，除了參加一些社會活動，她的業餘時間主要就是在家搞點創作，且熱衷於藝術品收藏，掛著陽江市收藏協會副會長的頭銜。也因此，她才有大把的時間與精力關心丈夫的政事。
晚餐非常豐盛，其中一條罕見的長江鰣魚，是蘇婧婧催促丈夫回來的主要理由。
黃一平與廖志國、蘇婧婧三人坐在樓下餐廳，老人年紀大行動不便，由親戚在樓上服侍用餐。一條珍貴的鰣魚便一分為二，樓上樓下各半。
餐桌上的氣氛很輕鬆、融洽。像所有注重保養的貴夫人一樣，蘇婧婧吃得很少，尤其葷腥更加難得動筷。她的任務，除了不停給丈夫和黃一平搛菜，就是說話。
「已經好多年沒有吃到這麼好的魚了。」黃一平細細品味著鮮嫩的鰣魚，由衷讚歎。
「是不容易搞到，別看只有二斤多，據說出了一萬多塊錢才搶到手哩。」蘇婧婧回應道。
黃一平聽了，心裡一驚——天哪，如此說來，剛才那一口，豈不吞下百元以上？抬頭看看蘇婧婧，似乎只是隨意說說，並無半點顯擺之意。至於男主人廖志國，則從容吃喝，更無半點訝異之色。黃一平知道，是自己多心了。
蘇婧婧始終是談話的掌控者。閒聊了一會兒鰣魚、菜色，話題很快由經濟轉換到政治。
「知道嗎，最近陽江這邊又有大動作了。」蘇婧婧所說的陽江這邊，聽上去似乎是泛指，實質特指從陽城過來擔任陽江市長的馮開嶺。也許是因為黃一平曾經擔任過馮開嶺的秘書，所以一般不直接點名道姓。
「唔？」廖志國習慣性發問，筷子雖不停歇，眼神卻一下就警覺起來。
蘇婧婧談論官場上的情況，無論事涉陽城還是陽江，從來不避黃一平。剛開始，廖志國會表示一下態度，或是用眼神，或是以語言，可蘇婧婧總是笑著辯駁道：「一平弟弟是自己人，隨便說說何妨！」
黃一平趕緊停下碗筷，唇齒也不再蠕動。涉及馮開嶺的話題，雖然不便插話，卻不能不有所表示，否則就假了。
「還是在你那個『航母城』上做文章。現在又不搞改制退股了，據說乾脆準備賣給一個港商，好像正在商談，對方開價十二億元港幣，這邊商定的底價十六億元。」蘇婧婧自顧輕聲細語，娓娓而談。
「混賬！」廖志國突然「啪」的一聲摔下碗筷，臉色立時鐵青。
黃一平暗自一抖，知道這是戳到廖市長的痛處了。
剛才蘇婧婧說的那個「航母城」，是一座高達六十六層的商貿大廈。五年前，廖志國擔任陽江市常務副市長期間，分管城市建設，主持規劃、設計、建成了這座建築。當時，這座大廈不僅創全省層高、佔地面積、使用面積之最，而且其獨特的艦船型外觀也非常別具一格。建成之後，這座建築很快成為聞名遐邇的一處地標性建築，陽江人自豪地稱之為「航母城」。借助這座龐大建築的地標效應，廖志國一時名氣大振，隨後他又親自主持了大廈的招商引資，使之成為有三十多家全球著名公司加盟的「總部大廈」，他自己也親自擔任大廈董事長直到離任。
黃一平兩周前送廖市長回來，就曾聽蘇婧婧說過，陽江市府正在考慮轉讓「航母城」的國有股份，理由是大廈建設與運營成本過高，實際虧損相當嚴重。眼下，馮開嶺是陽江市行政一把手，陽江市府自然與他畫著等號。
「這個項目是陽江的一個形象嘛，如果轉讓股份或者賣掉，那還不說散就散掉了，那些公司總部很快就會退出，哪裡還能稱得上是一艘航母！再說，花二十億建成的一個工程，開價十二億、還價十六億，虧他們想得出來！」廖志國義憤難抑。
「人家還不是看著你的政績礙眼，急於要拆你的廟嘛，聽說賣掉大廈的資金都有去處了，準備在運河兩岸搞什麼系列主題公園哩。」蘇婧婧依然笑意吟吟。
聽到這裡，廖志國乾脆撂下碗筷，不吃了。黃一平見狀，只好趕緊把碗裡的飯扒了。
「生什麼氣呀，人家在這邊塌你的台，你在那邊再建就是了。你不是說要準備搞個什麼『鯤鵬館』嘛，抓緊就是了，而且要建得更有氣勢！」蘇婧婧安慰道。
涉及馮開嶺的話題，黃一平自然不便插話。
坐了一會兒，廖志國起身到浴室洗澡，黃一平見機告辭回返。
蘇婧婧照例送到門口，站在車前，拉著黃一平又說了些悄悄話，無非還是拜託黃一平，如何照顧好廖志國，一口氣交代了十幾條注意事項。比如，記得催他按時吃降壓藥啦，空閒時幫他按摩一下肩和腰啦，吹完頭髮要用護髮素啦，染頭髮只能用某種法國品牌啦，抽煙要少、喝茶要鮮啦，等等。黃一平自然一一點頭，表示記住了。
「姐姐還是要嗦一句，你姐夫在陽城，絕對不允許有人給送錢送物，清正廉潔放在第一位，這個你一定要幫我把好關！」蘇婧婧叮囑道。
「這個婧姐你放心，所有人找廖市長，都得經過我這兒哩。」黃一平說。
等到黃一平坐進駕駛室，蘇婧婧又追加一句，說：「其實我們做人也並非不講人情禮儀，只是慎重些罷了。有些可交的朋友，一定要先帶到家裡來，我幫你姐夫把把關。如果正常往來一概拒絕，我們就不是凡人了。」
3
初夏的風暖暖地從窗口吹來，空氣裡有幽幽的花香。黃一平深吸一口氣，用心細細辨別著花香的成分。是的，有芍葯，也有丁香，似乎還有廣玉蘭。那種略帶清淡甜味的香氣，則是綠葉和青草經過了白天充足陽光照射，遭遇夜露滋潤後散發出的特有味道。
「流放」黨校後勤處那六個多月，作為一名享受正科級待遇的主任科員，他的固定職責只有一項——負責校園綠化，換言之，就是伺候那些花卉林木。不過，跟著那個跛腿花工老耿頭，他倒是認識了很多形態各異的花木，也熟悉了那些花蕊、葉片、草芯中沁出的不同香味兒。可以毫不誇張地說，假如再給他一年半載，說不定就會多一個花木園林方面的專家哩。
黃一平打開車載CD，一首柔美徐緩的《春江花月夜》，頃刻間便輕煙流泉般漫溢在耳畔。離開廖志國家，陽江市區上到高速時，已是晚上九點多鐘，路上車子比白天明顯少了許多。黃一平將車速放到一百二十公里，基本上是勻速行駛。
窗外，是陽江市燦爛如花的夜景。
想起剛剛和廖志國、蘇婧婧夫婦共進晚餐的場景，黃一平心情依然難以平靜。誰能想到，自己這個曾經遭貶流放的罪臣，不僅回到市府做起市長秘書，而且前後不過短短兩個多月，竟然與廖市長夫婦關係融洽到如此境地。這種境況，簡直恍然如在夢中。
事實上，廖市長當初親自拍板，決定讓黃一平擔任秘書，並且官升副處級調研員，不光在機關裡引發了強烈震動，黃一平本人也是深感突兀，一時不知所措。
八個月前，陽城市府換屆在即，正值省裡研究確定市長人選，有人舉報時任常務副市長馮開嶺若干問題。其時，作為馮市長秘書的黃一平為形勢所迫，主動承擔了全部責任，受到黨內警告處分，由市府調至黨校後勤處，做了一名伺花弄草的普通科員。風波過後，馮開嶺與廖志國分別在一江之隔的陽城與陽江間對調，並順利由常務副市長當選市長。黃一平本已做好在黨校與花草相伴到老的準備，對於自己的政治前途不再抱任何希望。孰料，幸運之神還是眷顧了他。
那天，他頭頂著仲春的陽光，身穿粗布工作服，正指揮一幫臨時請來的花工，給黨校花房拆除越冬的保暖層，忽然接到市府秘書長江大偉的電話，說是市長廖志國親自找他談話，讓他馬上趕到。
這邊黃一平電話還沒放下，那邊黨校幾個校長、副校長就急忙蜂擁而來，有的奪黃一平手中的工具，有的摘他頭上的草帽，還有的遞給他擦汗的紙巾。不一會兒，後勤處長親自開著黨校最好的轎車，來催黃一平趕緊上車，接受市長召見。顯然，江大偉的電話，已經先一步打到校長室。
他懵懵懂懂走進市府大樓，臉也沒洗，衣服也沒換，引得廖志國一陣哈哈大笑。這一笑，搞得站在一旁的江大偉滿面尷尬，倒使黃一平瞬間解除了緊張心理。
「你的情況，我都知道了。」廖志國上來就這麼一句，聽上去似乎沒頭沒尾很唐突，卻讓黃一平感覺到了一種久違的、心照不宣的親切。
「不要在那邊伺候那些花花草草了，還回來，跟著我干。唔？」廖市長說話時肢體語言非常豐富，尤其右手忽而變掌、忽而握拳，不停在胸前揮動，目光直逼對方，有一種強大且不可抗拒的穿透力。
黃一平正在考慮如何回答那個「唔」，卻不料，廖市長馬上就轉到另一個話題：「過去的事，責任不在你，以後慢慢把它消化掉。現在回來，也不是簡單的回來。我已經和市委洪書記交換過意見了，先解決副處級調研員，任命與調令一起下。你愛人是叫汪若虹吧？我也和衛生局講好了，調到局機關來管管文檔吧，減輕你的負擔，方便我們工作嘛。以後還有什麼困難和要求，都可以慢慢解決。唔？」
廖市長說完了，並不徵求黃一平的意見，而是吩咐他趕緊準備一下，明天一早就到他這裡來上班。
黃一平當時就像做夢一樣，什麼激動啦、感激啦等等，統統都來不及體驗和感覺。回到家，他把自己關在房間裡，想了足有整整一個中午，這才回過神來，忍不住大哭了一場。那種哭，排解宣洩出來的到底是驚喜還是委屈，已經分辨不清了。
似乎也不完全是喜從天降。事後，黃一平仔細想想，此前也還有些微蛛絲馬跡——
黃一平剛到黨校兩個月，人代會還沒開，政府還沒有換屆。有一次，身為市委副書記、常務副市長的廖志國，前來黨校參加一個處級領導幹部培訓班的結業典禮。合影結束時，黃一平與後勤處一幫臨時工忙著往回搬椅子，正好碰到市府秘書長江大偉陪廖志國走向汽車。黃一平一愣，低聲叫了秘書長就打算從旁邊溜過去，不想被廖志國用目光緊緊捉住。江大偉是何等聰明之人，馬上叫住黃一平，向廖市長作了介紹。
「哦，原來你就是黃一平！」廖市長的手主動伸過來，握得很有力。話語與目光裡，皆有意味深長且令人捉摸不定的東西。
黃一平當時也無暇多話，抽出手就逃也似的避開了。事後，他也反覆回味過廖志國的目光、語氣，解讀下來的潛台詞不外乎兩種含意：哦，你就是那個打著領導旗號，在外邊胡作非為的市府秘書？能耐不小嘛。此其一。其二，呵呵，你見義勇為幫了馮開嶺的忙，讓他到陽江佔了我的窩兒，卻害得我調到陽城這破地方來了。
現在回想起來，那天在黨校碰到廖市長看似偶然，可廖市長的那句話，以及伸出手來的用力一握，卻富含另外的深意，至少說明黃一平其人其事於他並不陌生，且不十分的反感。
另外還有一件事，則是發生在廖志國當選市長之後不久。那時，國家建設部要來陽城搞一個調研，主題是關於城市建設與保護。此前，馮開嶺為了競爭陽城市長一職，曾經在省委機關刊物《理論前沿》上發表過一篇文章，題目是《保持城市特色，彰顯城市個性，以建設文化大省的宏大氣勢統領城市規劃和建設》。這篇文章不僅得到省委龔書記的青睞，而且被推薦到北京一份重要專刊上，引起國家建設部領導的注意。現在，北京來人調研，自然主要是循著那篇文章而來。廖志國新官上任，對情況還不熟悉，準備一份像樣的匯報材料便成了當務之急。對於陽城的城市建設與規劃，除了曾經分管的常務副市長馮開嶺外，黃一平乃最為熟悉情況者。況且，那篇文章從思考提綱到撰寫初稿，及至後來請托N大方教授修改潤色，皆由黃一平直接操作。因此，廖志國親自指令，急借市委黨校後勤處科員黃一平，前來市府協助準備匯報材料，時間一周左右。
黃一平接到通知，並不感覺奇怪，其餘包括黨校領導和市府同人在內的各色人等，也不覺得有什麼蹊蹺。試想，一個曾經在市府工作了十年的前秘書，臨時借回去幫忙提供點資料，完全屬於正常範圍內的事。至於這一借，是否還有其他的意圖，所有人都不可能朝那個方向想。想當年，洪大光書記的秘書涉嫌嫖娼被辭退，後來有傳聞說是遭人設局陷害，折騰了好幾年還是石沉大海。最終，與洪書記親近的市委秘書長放出話來：「即使是冤案，也不行！一個秘書的清白與前途事小，市委和書記的臉面事大。」已經造成了的影響，就如潑出去的水一般，豈能輕易收回？
借到市府準備匯報材料期間，黃一平就像一個從事臥底潛伏的地下工作者，盡量把自己的活動範圍縮得很小，開會討論時也專挑角落處坐。可是，廖市長卻不放過他，經常把他從角落處拎出來，提些問題「請教」他。黃一平也聽得出來，廖志國對馮開嶺的那篇文章頗不以為然，所提問題難免刁鑽古怪，或是冷嘲熱諷，頗有故意揭醜的意思。黃一平對於這個新任市長，倒也不怯，回答時不卑不亢、拿捏有度，既不為舊主粉飾遮掩，也不做落井下石、牆倒眾人推的勾當。
不過，經過那短短幾天的借用，黃一平憑借自己十年秘書過人的洞察能力，倒也把廖志國揣摩了個大概，尤其對其獨具特色的肢體動作、語言風格、思維習性等觀察了個七不離八。因此，等廖志國日後欽點他做了秘書，反倒省去了很多過渡與磨合。
事後，廖市長也曾經坦言，他來陽城之前，因為涉及與馮開嶺互換位置，特別在意陽城這邊的情況，自然熟知黃一平其人。黨校見面握手，黃一平給他留下頗佳觀感。至於之後借來幫忙準備匯報材料，那就已經有調他回來的想法了。
4
下了高速，進入陽城市區，接到信息處秘書小馬的電話。
「黃哥啊，我是小馬。」小馬的聲音很柔，與他瘦弱矮小的身材非常吻合。場面上，小馬像市府辦的同事一樣，稱呼黃一平黃處長，私下裡則稱他黃哥，這種特權得到了黃一平的默許。
小馬原是市府文印室的一名打字員，其舅舅曾擔任市委副秘書長，因此才調到信息處當了秘書。前些年，這位副秘書長因為經濟問題被判刑，小馬在辦公室裡的日子就不太好過。以前，黃一平也不怎麼瞧得起他，感覺這種完全靠關係生存的人，既沒有尊嚴，也不值得交往。可是，自從黃一平遭遇挫折下放黨校之後，小馬卻三番五次主動找到他，或是送些書籍、茶葉、影碟，或是拉他到鄉下親戚的漁場垂釣，有時還約他一起找個小飯館，喝點小酒，通報點市府那邊的情況。雖然小伙子外表有些委瑣，可心地善良，對人也真誠。那期間，幾乎所有過去的同事、朋友都突然疏遠了他，只有小馬是市府裡唯一與他保持熱線聯繫的人，也算是給黃一平孤獨的靈魂些許慰藉吧。
一來二往間，黃一平竟然與小馬成了朋友。
重回市府辦後，黃一平高調保持著與小馬的友誼，意在報答那段雪中送炭之情。
「今天我值班，剛才規劃局於海東局長來過，說是馮開嶺市長從陽江給你捎來一些茶葉，是今年剛出的極品新茶，好幾千塊錢一斤哩。」小馬聲音怯怯的，顯然是怕黃一平責怪。
聽到馮開嶺的名字，黃一平心裡像被什麼硌了一下。那種感覺很奇怪，雖然過去大半年了，可是每次聽到馮開嶺的名字，他還是會有這種反應。
自從調離陽城後，馮開嶺除了讓鄺明達轉交過一封信，還曾經捎帶過一些物品與問候的話。黃一平只說謝謝馮市長關心，我在陽城黨校會好自為之，云云。信與問候語都收了，禮物則全部退回。此後，馮開嶺看看這邊確已平靜，就再沒同他聯繫過，鄺明達、於海東、鄭小光等幾個馮氏親信也幾乎斷了聯絡。現在，馮開嶺忽然送來茶葉，肯定與他重回市府擔任廖志國秘書有關，似乎倒也不好直接拒絕，否則就顯得自己太小氣。可是，剛剛在廖志國家聽到了那一番議論，這個茶葉顯然不再是普通的人情往來，也不那麼輕易好收下。
「這樣吧，你把茶葉收好，不要告訴任何人，等我星期一上班後再作處理。」黃一平吩咐小馬。
收了電話，他把車速放到很慢，關了音樂，一邊開車一邊在腦子裡盤算：自己回歸市府，到底與馮開嶺有無關係？
對於黃一平重新回來，陽城政界猜測議論一直不斷，他本人心裡又何嘗不是疑竇叢生！
記得那天從廖市長辦公室談話出來，黃一平當天下午就到黨校收拾東西，裝了兩隻紙箱，由校裡派車送回家，算是與黨校做了告別。黨校裡從校長到炊事員、花工，幾乎全部出動，依依不捨送到大門外。臨上車的那一刻，校長忍不住拉住他，避開旁邊那些人，悄悄問：「恕我多嘴，有一件事我不明白，你來黨校，是不是早就知道會有今天？所謂處分、下放，只不過是做一個形式，走一個過場？假如真是這樣，我們黨校的領導就傻到家了。你來黨校這幾個月，受了不少委屈，算是我們有眼無珠。現在，我代表黨校領導和同事，向你表示真誠的歉意！」
黃一平當即搖頭否認，說：「怎麼會呢，到底是什麼情況，我自己也不清楚。你也知道，我來黨校，一直做好要在這裡退休的準備。感謝你和校裡各位同事對我的關心，我會記住在這裡短暫而難忘的時光！」
可是，環顧周圍那些人的目光，黃一平知道自己的解釋頗顯蒼白，且難以令人信服。
回到家裡，汪若虹居然也問過同樣的問題：「今天忽然聽說你又回到市政府，不僅醫院裡炸開了，就連我自己都震驚了。後來才知道，不僅你調回機關了，就連我也被調到局辦公室，說是廖市長親自指令衛生局，為的是讓你騰出精力做好工作。老公你說實話，是不是今天的局面，當初你和馮市長早就計劃好了，只是怕洩密才沒告訴我？」
看著汪若虹臉上遮蓋了半年多的愁雲慘霧，瞬間又煙消霧散、雲開日出，黃一平心裡既覺快慰，也感到一絲酸楚。可是，對於妻子的疑問，他也只能搖頭。
這之後，黃一平陸續接到很多祝賀的電話，其中不少原本相處甚好的朋友、同學、同事，免不了會提出各種疑問，或者直接道出各自的猜測。總之，就在廖市長找黃一平談話之後，陽城機關大院裡迅即風起雲湧，種種猜測、非議甚至謠言如春天柳絮般飛揚起來。概言之，主要不外乎以下四種說法。
馮開嶺臨別「托孤」說。當初，陽城市委常委、常務副市長馮開嶺臨近換屆提拔之際，突然遭遇競爭對手的匿名信，控告其利用明達集團巨額資金打點官途，為省城某公司老總鄭小光在陽城承攬工程謀利，等等，馮一時難以脫身，便使用了捨車保帥之計讓秘書黃一平代為受過，自己則順利金蟬脫殼。馮氏在即將赴任陽江之前，將黃一平作為工作與權力交接的一個重頭，鄭重托付陽城諸公，得到同樣鄭重的承諾之後，方才放心離去。半年時間，是馮開嶺給出的一個最長期限。
省裡「壓力」說。省委楊副秘書長、組織部年副部長等幾位要員，因為馮開嶺的緣故，曾經在陽城得到很多實惠，並與之形成利益同盟，也由此與黃一平結下不淺私交。或者，黃一平在這過程中留有一份備忘錄，記載著那些權貴不可告人的秘密。上述諸公出於自保，給陽城方面施以巨大壓力，要求給予黃一平重見天日的機會。洪大光之流，迫於人情與壓力，只好答應。
馮開嶺與廖志國「交易」說。馮開嶺告別陽城任職陽江，事出有因，事後雖由黃一平頂了包，卻也留下諸多麻煩，如同中越邊境那些地雷，不知何時便會引爆。同樣，廖志國在陽江任職多年，也是出於類似緣故才易地就職，二人正所謂同病相憐、惺惺相惜。既然大家屁股後邊都不乾淨，何如彼此伸出援手相互拉兄弟一把。廖氏這邊把黃一平安撫好了，馮氏那邊自會投桃報李。官官相護，實乃官場獨特、亮麗之一景，並且傳統久遠深入人心。
黃一平暗中「反水」說。曾幾何時，黃一平為保馮開嶺不倒，奮不顧身主動請纓，以柔弱之肩扛下天大重擔，可真到受了處分、貶謫黨校，其間又飽受了人情冷落、世態炎涼，更無法排遣心中冤屈與鬱悶，不幾日便心生悔意，難耐之下向新任市長廖志國處求救。廖志國為官多年，深諳走投無路之人，最是懂得滴水之恩湧泉相報的道理，若是起用了黃一平，不僅獲得一位素質不俗、死心塌地的秘書，而且可以制約陽江那邊的馮開嶺，正所謂一石二鳥。
上述諸種傳言，雖然純屬旁人憑空想像與捏造，卻禁不住頻率極高的中間轉手，三傳兩傳便成為了要素俱全、細節生動的完整故事，甚至連場景、語氣、眼神等等都模仿得惟妙惟肖，令人不得不信。譬如說到馮開嶺臨別「托孤」一節，說是馮開嶺一手握著洪大光，一手拉著黃一平，所言幾乎全是駢四儷六，直說得涕泗橫流，聲淚俱下，那樣感天動地的場面，怎麼可能不讓洪大光心生惻隱？再比如，關於省裡「壓力」，說是省委組織部年副部長，幾乎拿黃一平當了交換籌碼，與洪大光、廖志國在電話裡討價還價了半天，最終雙方拍板成交，兩相言歡，甚至通過電波還以茶代酒遙相碰杯哩。
的確，廖市長選擇黃一平做秘書，讓很多人感覺百思不得其解。
眾所周知，黃一平問題的根子，是在現任陽江市長馮開嶺身上，而馮開嶺的根須，又牽扯到陽城官場的眾多官員，且與省裡某些官員也有瓜葛。按照通行規則，廖志國異地任職，又是新官上任，應該與陽城官場此前的是是非非徹底撇清，絕對不會、也不應該主動介入。誰知，到任陽城才半年，換屆選舉結束不過兩三個月，他竟相繼放棄了多名試用秘書，決定起用受到處分的黃一平。因此，廖志國的這一舉動，實乃官場之大忌。用句陽城俗語講，叫做亂子不尋你，你尋亂子嘛。
外界議論固然熱烈，黃一平的內心也不平靜。剛開始，他也非常吃驚——是啊，自己既無過硬的後台，此前與廖市長也素不相識，怎麼忽然就峰迴路轉了呢？對於機關裡盛傳的那幾「說」，他根本不相信。作為當事人，別人不懂，自己卻一清二楚，所謂「托孤」說、「反水」說純屬子虛烏有。至於「交易」與「壓力」兩說，憑黃一平多年的官場經歷與感覺，不論馮開嶺也好，還是省裡年副部長們也罷，可能性都非常之小。何況，黃一平知道，隨著時過境遷，自己已然由一塊燙手山芋冷卻成一塊臭狗屎，這些當紅的政治人物避之唯恐不及，誰還會再主動染指？
不過，重回市府後，廖志國倒是在某次閒聊中，偶然提及起用黃一平的動機，說：「作為一市之長，有個稱心、順手的秘書非常重要！我對秘書的要求，文字水平、協調能力等方面才能固然重要，忠誠老實卻是放在第一位。來到陽城之後，我曾經留意機關裡對你的各種議論，正面評價還是主要的嘛。而且，好多人告訴我，說你遭遇委屈後沒有聽到一句抱怨與反悔的話，這樣的忠誠與骨氣很難得。黨校的同志也反映，你在那邊幹得不錯。一個被貶之人能有如此狀態，正是我所欣賞的類型嘛。」
黃一平聽了，似乎有些相信，卻又不全信。憑借官場廝混多年的經歷，他知道像自己這種際遇，應該不會以這麼簡單的理由就能解釋得通。
不過，有一點黃一平心裡很清楚——廖市長此舉，不論動機如何，都是從政治與仕途上給了自己第二次生命，恩同再造，情大於天。單憑這樣的結果，自己除了感激與報答，於情於理均別無選擇。
5
車子進了市中心，已經十一點半。黃一平沒有回家，而是拐到市府大院停好車，又悄悄步行出來，攔下一輛出租車，朝自家相反的方向駛去。
到了春晨花苑那幢熟悉的樓下，他才給章婭雯打了電話。意外的是，她竟然沒有睡。
「怎麼還沒睡？」黃一平問。
「等你唄。」章婭雯語氣裡有些少見的俏皮。
「胡說，今天又沒說好要來。」
「那也沒說不來呀，但是我知道你會來。」
進了樓道，黃一平生怕被人看到，故意繞開電梯，從樓梯爬上了五樓，一路隨手關了廊燈，用鑰匙輕輕打開那扇熟悉的門。
章婭雯穿著睡衣迎出來，馬上黏蟲一般盤到黃一平身上。先以嘴唇、舌頭彼此打了招呼，而後催著黃一平趕緊洗澡。一會兒，待他草草沖洗一番出來，沒等身上擦拭乾淨，兩個脫得精光的身體就緊緊貼在了一起。
黃一平進入到章婭雯滾燙的身體，一串低吟淺唱，馬上在房間裡迴盪。高亢處，甚至有些慘無人道的味道，不知情者定以為此處正發生兇案哩。
從對方的體溫與濕潤程度上，黃一平覺出她確實在等，且應該在等。只是作為一個懂事的女人，她既不會打電話，也不會發短信。好在他有心靈感應，自己主動來了，否則這一夜她定然輾轉反側難以入眠。
章婭雯的呻吟，不斷刺激著黃一平的慾望。他在這個女人身上，感受到一種前所未有的滿足與自信。感謝蒼天，在他仕途失意、人生跌落低谷時，讓他遇到了這個女人，賜予他一份刻骨銘心的愛情，這才使他度過了一段煉獄般的日子。
回想半年前受到處分，從市府平級調動到市委黨校那一幕，黃一平至今仍心緒難平。平生第一次，他知道了什麼叫虎落平原，什麼叫龍擱淺灘，何為世態炎涼，何為人情冷暖。
那時，他被分到行政處，沒有歡迎儀式，沒有領導出面交接，就像一隻紙簍一般，被扔到十個人一間的大辦公室裡。在那個環境裡，除了他和另外兩個正式人員，其餘全是駕駛員、臨時工，整天人來人往，不是抽煙吐痰打噴嚏，就是肆無忌憚地說下流話，有時赤裸得讓人不忍入耳。至於工作分工，處裡本就僧多粥少，各人擁權自重獨霸一方，沒人肯把手裡的油水讓出一點一滴，就只有綠化維護一項，還是從一位臨時工那裡硬擠出來的。
也許是經歷了太大起伏，心已死寂，也許天生就不是同一類型的人，黃一平在那種環境裡感覺非常難受。老是坐在辦公室裡，他自己不痛快，周圍人也感覺不自在，而且還老是會有人來差遣他，比如校領導從食堂買了米、面、油，處長找人搬張新買的椅子，甚至就連司機換輪胎需要人打下手，全都「順便」叫他幫忙。於是，到那兒沒幾天，他就討厭了那間大車店式的辦公室，喜歡上校園裡那些紅花綠草。除了做好那幾個花工的日常管理，有時他也親自穿著工作服下到花房、草坪，幫助修剪、澆水、施肥。實在沒事可做了，就與花房裡的老花工聊天，聽他介紹各種花木的習性。可是，那些花花草草終究還是缺少了靈性，委實難以排遣他內心太多的鬱悶與苦惱。
不久，他終於找到一個理想的去處——資料室。那裡，有很多圖書、雜誌、報紙。本來，黨校作為教學單位，是專業技術人員集中的地方，學術氣氛應該很濃。如果是在大學，圖書館一定是最繁忙、擁擠的地方。記得當年在N大歷史系讀書時，圖書館就常常人滿為患，逢到晚上或週末，同學間會輪流相互代占座位。可是黨校不然，偌大的資料室幾乎整天空空蕩蕩，好多書籍報刊幾乎從來就沒人翻看過。幾本印刷質量不錯、名氣不小的專業刊物，粘連在一起的頁碼，還是黃一平小心翼翼用小刀劃開的哩。
在圖書館，黃一平很快就熟悉了管理員章婭雯。說來也巧，三十出頭的章婭雯，也是畢業於黃一平母校N大的圖書館系，只是比他晚了將近十年。
章婭雯是個非常安靜、優雅的女人。也許長年不見陽光的緣故，特別白，皮膚上的血管都清晰可見。乍看上去，她的面相不是很惹眼，或者說算不上漂亮，可是特別經得住細看。如果你有時間慢慢打量，那鼻子是鼻子嘴是嘴，原本並不精緻的零件，由於佈局合理、科學，便顯得非常生動協調，看了無比舒服。再加上，章婭雯是個善於用衣服、飾品美化自己的女人，一身經常變化、合體大方的衣著，將她不甚豐滿的身材襯托得倒也凹凸有致，曼妙異常。
兩個人最初的交往，是點頭微笑，後來就有了你好、你早之類的禮節性寒暄，再後來目光在彼此身上停留的時間長了，到最後就有了日益密切的交流。章婭雯其實是知道黃一平的，試想，一個常務副市長的秘書，經過處分、下放一番折騰，落難到黨校這樣的市委下屬單位，有些知名度並不奇怪。
章婭雯和黃一平談的最多的是書，語氣裡沒有不屑，目光裡沒有憐憫，即使談到各自的經歷，也是非常淡然、坦然、實在。其實，章婭雯的經歷也好不到哪裡，尤其是感情經歷。她丈夫原是本市職業大學的老師，後來到上海師大進修，就留在那個學校了，不是由於業務，而是因為一個漂亮同學。離婚了，沒有孩子，她一個人單獨生活，從黨校到家裡，過得一點也不痛苦、孤獨，讀書讓她得到很多。
黃一平在章婭雯這裡，能夠避開後勤處裡的那些庸俗、無聊，又可以暫時忘卻社會上的那些冷落、白眼、閒話，還能濾除掉汪若虹的嘮叨、埋怨。在章婭雯的輕聲細語中，他可以慢慢平靜自己的心情，修復、安撫受到傷害的靈魂。很顯然，章婭雯是個細心且善解人意的女子。兩個人都被這個世界拋棄了，只不過一個是被丈夫和愛情，一個是被官場與仕途。
第一次走進章婭雯的家裡，是黃一平到黨校大概兩個月之後，那時，市裡人代會剛剛開過，還有一個星期就是春節。黃一平發現她兩天沒有來上班，就以為她是在家忙年貨，或者有別的什麼事。可是電話打到家裡，卻聽到那頭傳來劇烈的咳嗽，原來她病了。黃一平知道她住在春晨花苑。白天他不好去，晚上就悄悄買了水果和鮮花，到了小區門口才打了電話，告知來看望她。來到她家裡，發現她住的房子很大，裝修不錯，收拾得也有品位，只是明顯感覺缺少人氣。看到她身體和精神狀態都不太好，知道她一天沒吃什麼東西了，他就先削了水果，然後從冰箱裡找了蔬菜，煮了菜粥端給她。對於黃一平的到來，章婭雯很感動，加上吃了東西，臉色馬上活泛起來，蕩漾著少女般的緋紅。
此後，黃一平經常到章婭雯家裡。好在她是一個人，娘家在縣裡，平時少有客人往來，也不怎麼和外邊的人聯繫。有時，她那裡燈泡、馬桶壞了，或者買了什麼時鮮水果、蔬菜之類，也會把黃一平叫過去。
大概是黃一平第三次上門吧，兩個人有了肌膚之親。那天，章婭雯從市場上買了新鮮螃蟹，回來拆碎了做成紅燒獅子頭。黃一平是吃過好菜的人，什麼熊掌、天鵝之類皆不稀奇，但吃章婭雯做的菜卻別有滋味。兩個人都喝了些酒，身上出了一層細汗，飯後黃一平提出想洗個澡，本來是說回家洗，可章婭雯卻理解成在她這兒洗，就打開熱水器，拿了一套睡衣。黃一平洗澡的時候，先是隔門與章婭雯聊天，後來就乾脆打開門把她拉進浴室，三下五除二幫她脫了衣服，在浴室一邊淋著熱水一邊有了初次。章婭雯做愛，卻不似表面那樣文雅，吟叫聲既大且浪，把黃一平的身體刺激得無法自制，做了足有四十分鐘，還意猶未盡。這一來，黃一平就漸漸上了癮，很快成了章婭雯那兒的常客，有時白天兩個人也悄悄溜回去，做了再來上班。
黃一平從市府流放到黨校，雖然心情不舒服，可是卻有一樣好處——應酬少了，不熬夜了，不出兩個月體重就增加了十多斤。而且，他還突然發現，自己的性功能忽然增強了很多。過去在市府做秘書，尤其是跟在馮開嶺後邊，養成了夜貓子的習性，越到深更半夜精神越好，每天睡三兩個小時是常事。天長日久，習慣倒是習慣了，有酒精、二手煙的刺激，加上利用車上、廁上、桌上抽空補覺的本事，倒也不覺得多麼疲勞，可精氣卻消耗很大，性功能也衰退得快。四十歲的男人，正是如狼似虎，不說夜夜折騰，三天兩頭來次把當屬常態，渾如做幾個俯臥撐般輕鬆。可實際上，每天後半夜回家，老婆早就熟睡，自己進了門渾身也似散架一般，哪裡還有力氣和心境做愛。有時，即使勉強霸王硬上弓了，也是劣質火柴般「撲哧」一聲，馬上就麵條一般疲軟。去年有一陣，幫助馮開嶺寫那個論文，及至後來省裡民主測評拉選票，黃一平整個月都下部不舉，疑似得了陽痿症。可是，到了黨校才兩三個月，由於生活有了規律，也不再熬夜了，黃一平感覺性功能又恢復了，他甚至感覺自己重又做回了新郎狀態。那種在女人體內的持久堅挺，把女人搞得大呼小叫，自己也是無比之快慰。如是征服的快感，似乎比官場上權勢的征服更有成就，也更加享受。
當然啦，眼下跟隨廖市長做了秘書，雖然時間不長，可又回到熬夜應酬、加班加點、生活無規律的老路，黃一平又有了陽痿的感覺，時常感覺力不從心，做得相當勉強且缺少質量。
今天這樣的狀態，已經算是久違了，應該是與章婭雯的主動迎合有很大關係。
不一會兒，折騰疲勞了的章婭雯便沉沉睡去。
6
黃一平回到家裡，已經凌晨兩點。
汪若虹在房間裡聽到響聲，趕緊穿著睡衣出來了，誇張地用手指指房門，悄聲說：「今天你寶貝女兒耍賴，硬是擠到大床上來了。」
黃一平笑笑，說：「那我就委屈一下，睡她的小床嘍。」
「肚子餓了吧？快點洗個澡，我給你弄點吃的。」
見丈夫一臉疲倦之色，汪若虹馬上進了廚房，在黃一平洗澡的空當弄了些湯圓、煎雞蛋、牛奶端出來。
還真是有些餓了。在廖志國家的餐桌上，需要全神貫注來應付蘇婧婧的談話，吃飯其實只是個點綴，充其量也就吃了個六成飽。後來在章婭雯那裡，做的又是只出不進的力氣活，消耗之大唯有自己感覺得到。因此，面對妻子端出的食物，黃一平餓虎一般吞食起來，很快便風捲殘雲一掃而空。
肚子飽了，看著妻子含情脈脈的目光，黃一平不能不有所表示。他走到對面把汪若虹攬住，手、嘴並用直奔那些敏感部位，動作幅度極其誇張。汪若虹雖然呼吸也有些急促，卻生怕動作太大驚醒了女兒，勸阻道：「忍一忍，明天吧。」
黃一平聽了，面露失望之色，內心裡卻大大鬆了一口氣。
躺在女兒床上，他久久不能入睡，乾脆就點起一支煙，打開床頭燈，半倚在床上吞雲吐霧起來。本來，他是不吸煙的，主要是魏副市長和馮市長都不抽煙，汪若虹從醫學角度也反對他吸煙，可是廖市長是個老煙槍，自己拔煙的同時，常常也會甩一支給他，有時甚至順便把火遞過來。他開始拒絕過幾次，後來就有些抹不開臉面，特別是兩個人單獨在一起的時候，再拒絕似乎就不識抬舉了。而且，廖市長還有一個理論：「你整天陷在一幫煙民中，被動吸煙的量很大，危害並不比吸煙者小，最好的辦法就是主動吸，以毒攻毒嘛，唔？」於是，黃一平只好吸上了，成了一個新煙民。不過，他從來不把煙吸進去，因此並不感覺有什麼癮頭。
不一會兒，隔壁房間響起了此起彼伏輕微的鼾聲。黃一平能夠準確分辨出，哪個聲音是妻子的，哪個聲音是女兒的。
聽著這樣舒暢、平緩的鼾聲，他內心深處起了一點波瀾。經歷了仕途、人生之路上的大起大落，自己如同坐了一趟過山車，而妻子女兒這兩個生命中最親近的人，同樣也經歷了不小的煎熬，真是悲喜兩重天哪！
剛才在與妻子親吻、撫摸的時候，他已經明顯感覺到，汪若虹臉上的皺紋又加深了些，鬢角的白髮也添了不少，兩隻乳房愈發鬆弛，總之，這大半年又老了許多。而這種衰老，顯然與他的仕途挫折有很大關係。
半年前那場突如其來的風波，不僅使黃一平遭遇了前所未有的人生重挫，也讓包括汪若虹、小萌在內的所有親人經歷了一次精神煎熬。
想當初，貴為市府秘書，黃一平跟隨市長左右，整天有看不盡的笑臉，聽不完的好話，吃不厭的美味，家裡也是人來人往、賓朋滿座。其時，汪若虹在陽城市第一人民醫院，先是由三班倒的普通護士升任護士長，後來又調到機關科室上了常日班，做了管理人員。女兒小萌在學校裡也是校長、老師精心呵護的天使，經常有擔任升旗手、主持人之類出頭露面的機會。可是，隨著黃一平受到處分，貶謫黨校，突然間，一切都歸於死寂般的平靜，那些過去曾經圍著自己轉的同事、朋友、同學、老鄉，一個個忽然都消失得無影無蹤。有時即使在大街上偶爾遇到了，他們也都故意裝著看不見。尤其是那隻手機，號碼帶著一串吉祥數字，以前每月費用都在千元以上，平均每幾分鐘就要接到一個電話，現在卻整天也響不了兩次。汪若虹在單位裡，雖然第一醫院的仲院長還算義氣，依舊讓她做原來的工作，可周圍人的冷言冷語卻寒如冰霜，令她幾次產生回到病房上三班的念頭。至於小萌在學校，日子更加不堪。學校本就是個冷暖頗為敏感的勢利地方，校長、老師又向來喜歡把好惡放在臉上，害得她小小年紀差點得了抑鬱症。
那段日子，黃一平就像一隻蝸牛，盡量把自己蜷縮起來，不外出不伸張，只有到了家裡才得以稍許放鬆。同時，他也告誡汪若虹和小萌，再不要指望周圍有那麼多熱情的笑臉，更不要貪圖額外的便利與好處，一切都要回歸普通人家、平民百姓的生活，尤其要調整好心態，從容面對冷落、白眼。當然啦，那段時間，黃一平也能感受到家裡氣氛的某種變化。就說汪若虹吧，以前什麼家務都不要他做，可是自從他調到黨校，漸漸把買菜、洗衣、做飯之類的活計，全都甩給了他，而且態度也不像過去那樣溫柔，言語之中時有不滿，責怪他不該大包大攬下那些罪過，落得如此下場。每逢此時，黃一平就只有苦笑置之，內心感歎夫妻之情不過如此。而這，也是他與章婭雯感情出軌的一個重要原因。
都說磨難是人生最好的老師，坎坷是人生最大的財富，以前感覺那是當事人矯情，在玩阿Q，等到自己親身經歷了，才知道不是。回想此前四十歲的人生，雖說出身農村，家境貧寒，從考大學到畢業分配，及至借到教育局、上調市府，期間也經歷了一些波折，可那都是一些小小的漣漪、微瀾。這次的巨大打擊，使他對人生有了真正的思考與感悟，也讓他通過各種人的不同嘴臉，體味到了什麼是真正的人生、人情。現在重新回到市府，做了市長秘書，好多人都告慰他以前的一切不過是做了一場夢，甚至連汪若虹都相信一切也都會回到從前。可是，只有黃一平自己知道，曾經滄海難為水，如今他已不再是半年前的那個黃一平了。對於市府大院，對於秘書這個行業，他表面雖然駕輕就熟、按部就班，然而，骨子裡卻已經不再像過去那樣盲目、自信了，對機關、官場這潭深水陡然平添了敬畏之心。有時候，他甚至會突然產生某種莫名的恐懼。
平心而論，對於廖市長調他回來做秘書，黃一平在感覺突然、充滿感激的同時，心底也是五味雜陳。儘管機關裡對他回歸的原因多有猜測，莫衷一是，可是他卻一再提醒自己，不論社會上有多少種猜測、議論，他唯一應該做到的，是始終保持著十二分的清醒與警覺，不要誤信流言，也不要誤入別有用心者的陷阱。既然那麼大的坎坷都經歷過了，那麼官場上的很多風險也就應該能夠從容應對、坦然承受了。而且，有一點他特別感覺慶幸，也特別充滿自信——當初，幫馮市長扛了、頂了，雖然吃了虧、受了挫，可說到底還是賺了。現在，不論廖市長出於怎樣的考慮把他召回，於他都是一種善意的回報與收穫。試想，如果當初他不幫馮市長扛下來，而是照實把事情抖出來，那麼馮市長就會倒台，甚至還會牽連到省裡年副部長、楊副秘書長一眾官員，他黃一平一定也難獨善其身，或者即使沒有受到大的影響，免受了牢獄、革職、處分之災，政治上也絕對會成為一個陪葬品，同時還會落下一個不仁不義、不忠不誠的惡名。如是，廖市長或別的什麼市長們，還會用他這個遭到唾棄的秘書嗎？這次命運的轉變，在給予他打擊的同時，也給了他一個重大啟示——秘書這行，若說基本要求與條件，除了忠誠還是忠誠，雖然這種忠誠有時會蒙受一些冤屈，甚至會付出慘重的代價。跟定了一個領導，就等於踏上了一條不歸路，絕對不能三心二意，更加忌諱做不忠貳臣。因此，黃一平堅定了一個決心：不論自己回歸的真正原因是什麼，今後對待廖市長，仍然得把忠誠放在第一位。這是他做人的最高原則，也是他行事的最低底線。
當然啦，介於過去跟隨馮開嶺的那段教訓，他內心也不是沒有顧慮，畢竟那種挫折帶給他的傷痛非同一般。在這半年時間裡，他一邊努力忘卻、淡化過去，一邊卻又不由自主地回味、反芻往事，其結果使他漸漸明白了一個道理：忠誠，不等於盲從，更不等於愚頑，做人行事固然得有原則和底線，忠誠本身也同樣需要保持原則和底線。
由此，黃一平想起，廖志國就任陽城市長後，曾經自立過一條「三不」規矩：在陽城轄區範圍內，不收受任何形式的禮金，不赴私人宴請，不在宿舍裡接待下屬談公事。同樣，黃一平也為自己設下一條「三不」底線——不應該自己涉足的領域，尤其是牽扯到權、錢、物或重大人事者，堅決不主動插手，不深度介入，不直接染指。
如是，既為自清，也為自保。