直到吃晚飯時，賈士貞一直把自己關在臥室裡，外面傳來兩聲輕輕的敲門聲，他才收回沸騰的思緒。打開門，只見滿面笑容的高嘉站在門口，賈士貞笑笑說：「高書記，請進！」
高嘉進屋後，遞一支香煙給賈士貞，說：「賈處長一個人關在屋裡忙什麼呢？」
賈士貞說：「高書記，請坐！」
「賈處長，下午開了個常委會。」高嘉吸了一口煙說，「有幾個幹部常委做了研究。」
賈士貞看看高嘉，心想縣委研究的只是科級幹部，完全沒有必要和他說這事，轉念一想，是不是與魏欣有關。如果這樣，這高嘉也有點太快了吧！賈士貞只是默默地抽煙，沒有接過他的話題。
高嘉又說：「縣委打算讓魏欣任縣委辦副主任，梅婷任文化局副局長。」
賈士貞顯得有些意外，睜大眼睛看著他說：「高書記，這事有些不妥吧！」
高嘉臉色微微一變，立即笑著說：「是，是，是，賈處長，我不該說這事！」
賈士貞深深地吸了口氣，只是哦了一聲，兩人都很久沒說一句話。賈士貞在頭腦裡對高嘉這個人下意識地進行評價。從他見到高嘉的第一眼起，他覺得這個人的頭腦並不複雜，算是一個外向型的領導，心直口快，沒有什麼陰謀詭計。但是，考慮問題有點不夠成熟，不夠老練。
晚飯後，賈士貞和於明、李曉峰在院子裡散步，魏欣和梅婷來了。賈士貞和梅婷夫婦回到房間，梅婷便把今天下午縣委常委研究幹部的事告訴賈士貞。
賈士貞只是冷冷地一笑，立即避開這個話題。
梅婷笑笑，帶著幾分羞澀地說：「老同學，要不是你這個省委組織部地縣幹部處副處長的威力，在陵江縣裡哪會輪到我們呀！再說了，這小小的副科級幹部算什麼呀！」
賈士貞嚴肅地抬起頭，看著他們，說：「梅婷，這話可千萬不能亂說，這與我有什麼關係，傳出去就不好聽了。晚飯前高嘉特地來告訴我你們倆的事，我沒讓他說，這事他辦得有些不顧影響，傳出去，對你們，對我都不好。前天我們這一幫人大張旗鼓地去你家喝酒，今天常委就開會研究你們倆的提拔問題，群眾知道了，會怎麼看？怎麼評論？當然，我知道他是做給我看的，這個人，也太明顯了點。」停了一會兒，又接著說，「你們別小看這副科級，在省級機關可是副廳級幹部啊，在地區機關也是副處級呀！同樣的程序，同樣的道理，同樣的權力！」
梅婷有些尷尬，覺得這事如同夢幻一般，但內心還是十分高興的。
魏欣拿著中華牌香煙，手有些微微地顫抖著，好半天才抽出一支，遞給賈士貞說：「賈處長，我們夫妻倆真的不知道該如何感謝您了，如今這官場上像您這樣的領導確實太少了，您是真心實意地幫助我們的，而且……」魏欣沒有說下去，情緒很激動，晶瑩的淚水在眼眶裡晃動著。
這樣一來，把賈士貞搞得既尷尬又被動，覺得高嘉這個縣委書記太不成熟，也太不顧影響了。高嘉哪裡知道，他這樣做本想討好賈士貞，但沒想到反而留給賈士貞相反的印象。
賈士貞站了起來，走到梅婷和魏欣對面，看著他們說：「在幹部問題上，組織部門也希望能夠做到選賢任能，但是無奈我們目前的體制還不完善，往往形成誰權力大誰說了算，造成幹部選拔任用上的隨意性、主觀性、片面性。」
正在這時電話鈴響了，賈士貞拿起電話：「喂……我是賈士貞，哎……好！」
「賈處長，工作進行得順利嗎？」這是處長的聲音。
「一切都按既定方案進行，考察工作進展順利，處長有什麼指示嗎？」賈士貞說。
放下電話，賈士貞又想了想，想到那封人民來信，他對高嘉這個縣委書記打上個問號。
梅婷心裡還有很多話要說，想和賈士貞再聊聊，她看賈士貞接完電話，難以抑制的怦怦心跳。她說：「士貞，我們希望你不斷地進步，同學中能出你這樣一個人物，我真是太高興了，假如你當省委組織部長了，我們一定會擁護你的！」
賈士貞笑笑說：「我可沒有那個野心喲！」
梅婷說：「老同學，我們在縣城工作，天生就與官場無緣，你想，縣裡最大的官就是處級，縣委書記、縣長就那麼幾個人，其他人還談得上官嗎？可是現在偏偏一切工資待遇都與職務有關，官當的大了，工資就高，房子也大，坐的都是好車。想想我們也是人，是生活在官場最底層的人！」
賈士貞笑笑，心裡有著無限的感慨，他自己也是從地委黨校一步步走出來的，如果沒借調到省委組織部，他現在也還是一個普通教師，什麼級別都不是。此時此刻他不知道和他們夫妻倆說什麼好，不知道是該同情梅婷夫婦，還是該祝賀他們！
梅婷打開手裡的包說：「士貞，你對我們的恩情是任何方法都無法表達的，我們也知道當今社會風氣就這樣，可我們老同學之間你又接受不了那種庸俗的形式。我這裡有一件古代的收藏品，送給你做個紀念吧！」梅婷說著小心翼翼地從包裡取出一個紙包，一邊打開一邊說：「這是魏欣家祖上傳下來的，『大明宣德爐』。」
賈士貞一看，是一隻小碗大的銅香爐。這種稀世之寶在民間傳說盛多，社會上的仿製品也不少，但真正的真品誰都沒見過。
梅婷拿著小香爐，倒過來，指著底部說：「這幾個字是鑒定真品和贗品的標記，『大明宣德年制』。當年明朝宣德年間，朝廷製作了一百隻這種香爐，大都由皇帝賜給當時的有功之臣。魏欣的祖上曾是明代著名的封疆大吏，獲此殊榮。這個寶物也就一代一代傳了下來。」
魏欣接著說：「『文革』中我爺爺還在世，他怕被紅衛兵抄走，就用一個小罐子裝好，埋到院子裡，這才保存下來。」
賈士貞一時沒了主張，不知道自己成了一個什麼角色，來不及多想，接過寶物，仔細地看了又看，說：「你們二位一片誠心，讓我非常感動，但是，我真不能奪人所愛呀，何況這是你們祖上傳了多少代的傳世之寶呢！」
梅婷說：「老同學，你就不要推辭了！這東西留在我們手裡又有何用呢，即便這樣一代一代傳下去，又有何意義呢。送給你只是表達我們的心意，人非草木，孰能無情！你要不收下，我們倆心裡會不得安寧的。」
魏欣說：「賈處長，我說一句難聽的話，每一個在官場上混的人，都不容易，你就拿著吧！必要的時候說不定還能用得著。」
賈士貞把大明宣德爐端端正正地放好，嚴肅地看著梅婷和魏欣，說：「我非常能理解你們的心情，但是，我絕不能把這樣珍貴的文物佔為己有。」賈士貞猶豫了半天，又說，「這樣吧，這件物品我先帶回去，想辦法找專家鑒定一下，如果是贗品，那就另當別論。若是真品，如此珍貴的文物，還是讓它回歸國家吧！」
梅婷睜大雙眼，看著賈士貞，半天才說：「那……那就由你決定吧！」
「但是，如果證實是真品，上交國家的話，還是以你們夫妻的名義。」
梅婷站起來說：「老同學，打攪你，我們告辭了。」
賈士貞不再推辭了，忙把大明宣德爐放下，送梅婷夫婦出了門。
第二天仍然由於明和李曉峰留在賓館，召開了兩個座談會，賈士貞繼續跑了兩個鄉鎮。下午回到縣城，三人碰了頭，準備明天早飯後回到東臾地區去。晚上陵江縣委、縣政府、縣人大、縣政協要舉行隆重的晚宴，被賈士貞取消了，改為和縣委組織部的座談會。
會上，賈士貞把自己對公開選拔領導幹部的問題提了出來，引起與會者的強烈反響。縣委組織部長唐萬東在座談會上一言未發。會議一結束他就對賈士貞說，幹部人事制度必須改革，不改革不但影響改革開放的步伐，還會增加權力腐敗，敗壞了黨的形象。他希望賈處長能再和縣委主要領導共同研究這個問題。賈士貞深知唐萬東的用意，便決定馬上請縣委書記高嘉、縣長徐建才和組織部長唐萬東，研究如何在陵江縣公開選拔科級幹部問題。
高嘉聽了賈士貞的講話，便知道他的思想動態，表示將立即著手研究公開選拔部分正科級領導幹部的問題，並且要通過試點不斷擴大，今後陵江縣的大部分科級幹部，凡能公開選拔的都要用這樣的方法來解決，不讓那些跑官、要官、買官的人有機可乘。這時唐萬東說賈處長在《莫由組織工作》雜誌上，曾發表過一篇關於公開選拔領導幹部的論文，高嘉更是興奮不已，批評唐萬東為什麼早不把賈處長的文章給他學習學習。唐萬東說，不僅如此，錢部長和駝副部長還在論文前面做了重要批示。高嘉是個聰明人，連文章都沒看就知道上面的動向了，當即決定三個月內，要在陵江縣進行第一批公開選拔科級幹部的試點工作，希望到時賈處長能蒞臨指導。
最後，賈士貞說：「幹部人事制度改革勢在必行，現在我們要探討的是如何把選拔任用領導幹部工作走上法制化，變人治為法治。比如說，我們公開選拔衛生局長，報名十個人，通過資格審查符合條件八人，那麼最後就必須在這八個人中選一個。縣委組織部、縣委常委、縣人大不得從這八人之外討論任何人選。」
隨後，賈士貞問魏欣和梅婷兩人的任職文件發了沒有，唐萬東說還沒有發，賈士貞說：「我建議讓他們兩人參加公開選拔，公平競爭，在公選面前人人平等。」