侯向真的從省委書記的位置上下來了，這兩天莫由的大報小報都在報道全省人民政治生活中的頭等大事，大街小巷、機關學校，甚至連在公共汽車上都在談論這個話題。當天晚上莫由省的幾家電視台都在播放省委書記交接的鏡頭。侯向總結自己在擔任省委書記期間，莫由省政治經濟的變化，而新任省委書記慷慨激昂的就職演說，向全省六千多萬人民宣告侯向時代的結束，譚玉明政權的開始。
這天下午，卜言羽打電話給賈士貞，說錢部長讓他到辦公室來一趟。賈士貞非常高興地來見錢部長。錢部長一個人在辦公室，見到賈士貞，笑著說：「小賈，這段時間省委事情太多，顧不過來部裡事，也沒時間找你談談工作。」
「錢部長，省委主要領導的調整，忙的就是組織部長啊！」
「小賈，機關幹部處長責任重大啊！省級機關那麼多幹部都在看著我們，別以為這只是一個處級幹部，它在某些程度上代表著省委組織部的形象。」
「錢部長，這段時間我們對省級機關的廳局長們進行了一次梳理，特別是把已經到退休年齡和接近退休年齡的廳局長都列出來了。」
「要堅持到年齡就退休的制度，誰也不能特殊，我和譚書記已經研究過了，先解決到齡退休的幹部問題。至於其他幹部問題，先以穩定為主。」沒等賈士貞說話，錢部長又接著說，「士貞，省委主要領導調整了，我想每一個領導對任用幹部都會有他的思維方式。譚書記不會搞『一朝天子一朝臣』的，他在多次會議上都明確表示了這個態度，但是幹部的正常調整，比如到齡退休，或者是不適宜在某個崗位上的，那必須調整的幹部，還得調整。從現在起，你就要考慮這個意見。」
在這一瞬間，賈士貞又想到那批正在考察的幹部，奇怪的是錢部長再也沒有提及那些幹部考察的事。當然錢部長不提這事，他也沒有必要多此一舉。許多事情就是這樣，所謂此一時彼一時。
「錢部長，我冒昧地提個建議，這段時間由於省委不斷發生一些重大的事情，領導們顧不及研究更深層次的問題。」賈士貞有些躲躲閃閃地說，「比如公開選拔領導幹部問題，地改市期間，有些市做了嘗試，都收到了較好的成效，幹部群眾反響也很大。作為莫由這樣一個經濟政治都走在全國前列的省，省級機關也應該努力做好幹部人事制度的改革工作。」
其實賈士貞一開口，錢國渠已經知道賈士貞的意思了。對於幹部制度的改革問題，錢國渠不是沒有想過，中國過去延續幾十年的幹部管理體制在改革開放的新形勢下逐步暴露出許多弊端，那種靠少數領導主觀意圖的用人方式，不僅存在著許多片面性、主觀性，更加滋生了腐敗。當時，賈士貞的那篇論文稿研究室的幾個同志不敢定奪，錢國渠看了論文後，非常興奮，立即做了批示，但是一些人的觀念，一些因循守舊的思想，不是一朝一夕能改變的。本來他準備在省委組織部內部花一點時間坐下來整頓思想，學習文件，提高認識，專門抽調幾個人，由賈士貞負責，在省級機關進行副廳級領導幹部公開選拔的試點工作。但是，那段時間他自己也是心神不寧，甚至有人傳說他的組織部長也將隨著省委書記的調整而變動。他對自己的未來也沒有個底。在這種情況下，他真的沒有心思去費力搞這種試點工作。加上章炳雄這個機關幹部處長的思想也有些牴觸，如果真讓賈士貞來搞這項工作，和機關幹部處就會明顯形成對立情緒。所以錢國渠也就閉上了眼睛，一直沒下這個決心。賈士貞任地縣幹部處副處長後，在部分縣市推廣公開選拔領導幹部工作，他覺得是無可非議的，他從內心是支持他的積極性的。現在，賈士貞提出這項工作，他也覺得時機成熟了，賈士貞也當上機關幹部處處長，這個工作應該有所考慮了。
錢國渠笑笑說：「士貞，公開選拔領導幹部，是我們改革幹部人事制度的方向。俗話說，『吏治的腐敗是最大的腐敗』。通過公開選拔領導幹部，可以克服用人上的不正之風。通過公開、公平、公正的渠道，把選拔領導幹部工作真正交給廣大群眾，不再是少數人畫圈子、定調子。省級機關應該動員起來，讓廣大群眾都來關心參加公開選拔廳局級領導。現在你是機關幹部處長了，可以名正言順地抓這項工作。你盡快制定一個實施方案，我們向常委匯報。」
按照錢部長的意見，賈士貞進行了大量的調研，草擬了一份關於在省級機關公開選拔副廳級領導幹部的方案。方案上交後，卻一直沒了動靜。
省委書記譚玉明到任後，省管幹部一直沒有進行調整，省委組織部的機關幹部處和市縣幹部處也是從沒有過的輕鬆，機關幹部嘴上不說，心裡都在猜測，到底省委書記在幹部問題上將會採取什麼措施？
就在這時，省委要召開第九次黨代會了。其實黨代會也好，人代會也好，忙的還是組織部，說到底還是領導幹部問題。省委組織部接受了這個任務，一下子忙起來了。當然，賈士貞知道，這次幹部考察、選拔市廳領導幹部，仍然必須按照原有的辦法進行。他只能對具體的考察方法進行調整。首先對幹部的民主測評，把對幹部的民主測評工作民主化、嚴肅化、公開化，並且作為評價幹部的重要依據；其次，是克服以往考察工作時只局限於某種職務的幹部作為訪談對象。改為從各級幹部和群眾按比例隨機抽樣，把這些人作為訪談對象，以至更全面瞭解一個幹部的情況。
幹部考察工作總算結束了。這段期間，賈士貞自然是考察、選拔市廳級領導幹部的實際操作者。他已經三四個月沒有過過雙休日了，每天晚上回家後，妻子和女兒都已經睡著了。
現在賈士貞才意識到，無論生活上的責任還是工作上的責任，對他來說都是具有重要意義的。雖然公開選拔副廳級領導幹部的方案還沒有批下來，但是，對於每一個考察對象，他都絕不含糊。他不是決策人物，也沒有參加討論提拔幹部的資格，他只是把每一個考察對象的群眾測評結果，考察的詳細材料，完完整整地提供給了上級領導。他下決心，絕不讓王學西那樣的投機分子鑽空子，也不能讓尤達金、章以平那樣的人矇混過關。
這天，省委組織部所有正職處長、主任全部都要參加省委、省政府的傳達文件大會。省委組織部裡由錢部長親自主持，把省委組織部在家的全體人員集中起來，對現有的正職處長、主任一級的幹部進行民主測評。對於自己認為可以提拔的對象進行打鉤，並且當場統計結果，按照得票多少，向群眾公佈。這是大家沒有想到的，在省委組織部也是開天闢地第一次。賈士貞得票數位居第二。那些處長、主任們回到辦公室後，聽說此事，都有些摸不著頭腦，不知道錢部長是怎麼回事。可賈士貞的心裡還是感到高興的，雖然公開選拔副廳級領導幹部的方案還沒有批下來，但是錢部長已經十分重視群眾意見這樣的問題了。過去組織部門內部提拔幹部時，不是論資排輩，就是憑領導印象，很少聽取群眾意見。這次，省委組織部還是第一次讓群眾參與、評價提拔對象，而且當場統計當場公佈群眾投票結果，這不能不說是一大進步。儘管大家對這樣的做法感到很突然，但是，個個都從內心擁護領導的做法。賈士貞認為，省委組織部今天發生的一切，已經為今後的幹部人事制度改革，發出了一個令人關注的信號。
這些日子賈士貞總覺得生活不怎麼平靜，甚至在不知不覺中想到自己的未來，好像自己即將要離開省委組織部似的。每當此時，他都會暗暗責備自己，賈士貞啊，賈士貞！你才當幾天省委組織部機關幹部處長，你才多大歲數，難道你真的想提拔了嗎？他警告自己，萬萬不能產生這樣的念頭。可是他始終對幹部人事制度改革懷著難以抑制的激情。報上去的公開選拔副廳級領導幹部方案算起來已經有一個多月了，可是連一點消息也沒有，他多次想從錢部長那裡打聽點消息，可是難得有這樣的機會。有幾次在公開場合下和錢部長見面了，又覺得不是說話的場合。在這個時候賈士貞的心裡常常產生一種莫名的衝動，想到自己要是有權做出抉擇的話，他會毫不猶豫地進行一次大膽的嘗試。否則成功的經驗怎麼取得呢？
未來的生活像一隻巨大的手，給他指出新奇、迷離而神奇的方向。賈士貞像有一種期待著的感覺。
上午上班後，賈士貞正忙得不可開交的時候，收發室的老張推門進來了。平時送報紙信件全由處裡負責內勤的小陳處理，收發室的老張從不到辦公室來的。賈士貞見老張進來，看樣子有事，老張慌慌張張地拿著一封信，說：「賈處長，我知道我是不該到辦公室來的，可這裡有一封國外的信，郵局翻譯寫著『試投』。收信人的名字又沒翻出來，我看這漢語拼音有點像你的名字。所以……」
賈士貞沒說話，接過信細細一看，隱約覺得像華祖瑩的來信。於是說：「老張，可能是我的信，謝謝你。」
老張剛離開，賈士貞慌忙拆開信，果然是華祖瑩的來信。賈士貞有些激動，華祖瑩出國留學算起來已經有幾個月了，一直沒有消息，偶爾還會惦念著她。這是她的第一封來信。信中寫道：
尊敬的賈處長，士貞同志：
首先向你表示歉意，我來美國已經幾個月了，才給你寫第一封信。此時此刻，你知道我多麼思念祖國，多麼思念親人啊！
在中國人眼裡，出國留學是多麼榮耀、令人羨慕的事啊！然而到了美國，我才嘗到留學的艱辛和苦難。看起來中國留學生都是通過TOEFL、GRE或者GMAT考試才高分錄取的，可實際情況是，儘管我們的考試分數很高，但是，當我們坐在課堂裡，面對外國教授的英語講課，才感到自己在國內學習的英語遠遠趕不上需要。開始時，我們幾個中國學生幾乎一點也聽不懂教授講的是什麼。現在我只能說才聽懂30％。我現在每天夜裡從來沒有睡過三個小時覺，根本不存在雙休日。
賈處長，出國之後，我才看到外面的世界，才感到自己知識的不足。思想發生了很大的變化。我們國家和先進發達的國家差距確實不小，所以，我們幾個中國學生下決心要為祖國爭光。
我雖然報考了MBA，但對它瞭解並不多。MBA就是工商行政管理，而這個工商行政管理和我們國家目前那個工商行政管理部門是風馬牛不相及的。美國前幾名大學的MBA培養造就了成千上萬的大企業家，成就了世界上一流的大總裁、董事長一類高級管理人才。所以，他們的管理科學也是世界一流的。而中國不少所謂的企業家根本不懂得什麼是管理。因此，我真誠地希望你爭取機會到美國來看看，學習學習，哪怕是幾個月，接受一下先進思想和觀念。對你將來的領導科學和工作能力會有很大好處。
中國是一個發展中國家，要加快改革開放、發展經濟的步伐，一定要走出國門，一定要解放思想，一定要學習先進國家的經驗。
士貞處長，能夠認識你，是我一生的榮幸。你對我的幫助很大，給了我很大的教育和啟發，我永遠也不會忘記你的，將來我一定會感謝你的。我更願我們之間的友誼玉潔冰清。等到我們都白髮銀絲那一天，我們還像當初一樣，絕不去破壞這種純潔的友情。
不多寫了，天就要亮了，又是一個不眠之夜。
即頌
近安
華祖瑩於美國
×××年×月×日
看完信，賈士貞仍然停留在華祖瑩那熱情洋溢的激情當中。他好想面對面地和她交流，眼前浮現出華祖瑩的身影。她是一個不平凡的女性，一個值得他敬重的女性，在人生的旅途中能夠認識她，是他的幸運，也是一種緣分！
現在她終於跨入世界一流的高等學府，不久的將來將成為一流的人才。他為她而高興，為她而祝福。