因為愛喝「王八湯」，煤炭局長郝國光知道背地裡有人戲謔性地稱自己為「王八局長」，沒有想到的是，好這一口竟讓他真的當了「王八」——被妻子刁月華戴了綠帽子。這還不算，他尤其憤恨的是，跟自己老婆偷情的，竟然是同僚——財政局長周伯明。
1
一接到市委翟副書記的電話，李明橋立馬就明白了：事情正在朝著無法讓他掌控的方向發展。
但他還是心存一絲僥倖，翟副書記畢竟是他的老領導，他瞭解翟副書記的為人，這是一個黨性原則極強的幹部，如果說，在衢陽市，還有哪個領導能夠做到「心底無私、一心為公」這八個字的話，那肯定就是翟子翊。
但是，翟副書記在電話中明確地告訴李明橋：別碰那幾位局長，那不是你碰的。
李明橋試圖解釋一下，他說：「可是，翟書記，你不知道那幾位局長……」
翟副書記打斷了李明橋的話：「沒有可是。明橋啊，我告訴你，幹部的任免問題，你讓書記萬清同志去打理，你只管幹好政府這邊的工作就成了。我提醒過你，任何事情，要注意方法，要講究策略！你頭上的『代』字還沒有去掉呢。」
李明橋不服氣地說：「不把這幾名局長的『鐵板凳』擼掉，薊原的工作就沒法干了。」
翟副書記說：「明橋，你還年輕，要珍惜自己的前途。人家萬清同志，在薊原當縣長，當得穩穩當當的，當書記，照樣當得穩穩當當的，你要向人家學習——我不妨給你透個底：你手底下那幾個局長，上頭有人說話了，別說你，就是我，也只能在一邊干看著……」
停頓了一下，翟副書記繼續說：「市上的班子最近要變動，市委書記調回省上，市長何培基同志有可能接任書記……」
翟副書記的話說了半截，再沒有往下說。
李明橋立馬就反應過來了。他跟隨翟副書記多年，不敢說100%地瞭解這個人，但對這個人的行事風格、言行舉止等習慣，還是比較熟悉的。現在，事情非常明朗了：省上要動衢陽的班子，市委書記調離，市長何培基轉任市委書記，市長的位子就空出來了。
問題的關鍵就在這裡：如果要在衢陽市的幹部當中產生一位市長的話，那麼，這個人肯定非翟子翊莫屬。
聽話聽音，李明橋不笨，他從翟副書記的話中聽出了一絲玄機。翟副書記所說的「上頭」，肯定是來自省上的某位重要領導，而且，這個「上頭」，完全可以左右翟子翊的仕途命運——也就是說，在調整衢陽市班子的時候，可以讓他當這個市長，也可以不讓他當這個市長。
對於年屆52歲的翟副書記來說，這次調整班子的機會千載難逢。誰都清楚，他這個年齡，說提，就提起來了，多年的常務副書記嘛，當一任市長無可厚非；不提你，改去人大政協當個一把手，或者直接退居二線，也屬正常。因為現在的幹部多得跟牛毛一樣，年輕的、高學歷的、有背景的地廳級幹部多了去了，你翟子翊一個老三屆畢業生，有什麼優勢可言？
滑稽的是，關乎翟副書記仕途陞遷的籌碼，竟然握在了李明橋的手中：完全取決於李明橋「動不動」郝國光他們。如果李明橋執意要「動」郝國光幾個，那麼，這個「上頭」，不但不會把翟子翊扶到市長的位子上去，弄不好，連常務副書記的帽子都得整丟了；如果李明橋聽勸，不「動」郝國光他們，說不定，翟副書記的市長，就當定了。看來，來自省上的這位要員，不但對衢陽市的情況非常瞭解，對薊原縣的情況，也非常熟悉，而且不是一般的熟悉，否則，要市上領導出面辦事情，書記市長都在前面橫著呢，哪輪得到翟子翊說話？對方肯定清楚，以自己和翟副書記的淵源，他李明橋有可能買翟副書記的賬，但未必會買書記市長的面子。
李明橋似乎聽到內心深處「崩」的一聲，有某一根弦，突然間斷了。他能夠感覺得到，他心臟的某一個角落，已經深深地陷了下去，是陷，塌陷……像是一座大廈在一瞬間傾塌，又像是一塊完整的玻璃，被一隻看不見的手用力打碎：尖利、刺耳、破碎、疼痛，一片狼藉！
在李明橋的心目中，翟副書記一直是他的榜樣，是他的坐向標，是他內心光明的燈塔。現在，這個坐向標的引導作用，似乎偏離了自己的運行軌跡；這座燈塔的光芒，似乎暗了一暗。這讓李明橋很失望，甚至很痛心，他有意無意視為學習榜樣的翟副書記，並不是他印象中一貫的剛正不阿和大公無私，也不是他想像中的那樣無慾無求。在李明橋的印象中，翟副書記似乎從來沒有屈從於某一種權力意志的習慣，也從來不為個人的前途刻意呵弄，他確實是一名一心為民、一心為公的好領導、好幹部。但是，一頂市長的帽子，就毀了一位優秀幹部的政治良心和操守，以至於竟然為了郝國光這樣一些常年舞權弄私的人出面說話？
李明橋想不通，他呆立在辦公桌前，電話聽筒還搭在耳朵旁邊，但他，實在不知道該說什麼，該跟自己一直敬重的翟副書記，怎麼樣表明態度？翟副書記在電話那頭也不說話，沉默著，似乎能夠感受到李明橋內心的波瀾起伏和煎熬……
過了良久，李明橋緩緩地擱下聽筒，轉身走出縣委辦公室。他沒有再回會議室。已經沒有必要回去了，甚至這次的常委會，也沒有必要繼續往下開了。他也沒有返回縣政府這邊，他覺得自己無顏回到縣政府的辦公大樓上去。他走出縣委大院，順著人行道往前走，動作呆滯、遲緩，像一位年老的瞎子，摸索著穿過一條又一條街道，躲過一輛緊跟一輛的車流……他不知道在前面等待自己的是什麼，不知道自己的目的地在哪個方向……他只是默默地往前走著，一味地往前走……
李明橋承認，他處心積慮發起的這場進攻，以他的徹底失敗而告終。
但是，擊敗他的，不是縣委書記杜萬清，也不是常務副書記年長富，更不是黃志安等其他常委們，而是翟子翊，他一直視若父輩的翟副書記：是翟副書記徹底把他的這場行動推向了絕境，讓他失去了任何還手之力。
翟副書記不是一個容易妥協的人，但他向市長的位子妥協了，向那個發話的「上頭」妥協了；李明橋也不是個容易妥協的人，但他又不得不向翟副書記妥協。他現在才明白，為什麼書記杜萬清寧肯睜一隻眼閉一隻眼，也不願意去「碰」郝國光他們，原來，這些人的能耐如此之大，竟然輕易之間就可以動用省上的領導。他們背後的這只「大手」，遠遠超出了李明橋的想像，也遠遠脫出了李明橋的掌控範圍。有什麼辦法呢？即使他不聽從翟副書記的勸阻，繼續一意孤行，又能怎麼樣呢？在常委會上，他明顯處於劣勢，就連自己的副手都在拚命反對自己的提議，何況其他常委們？這還不包括書記杜萬清，杜萬清壓根就沒有表態，也沒有打算表明自己的態度。看來，薑還是老的辣，身為縣委書記的杜萬清，早就預料到事情的結果會是這樣子的，根本不屑於在常委會上跟自己交鋒。
真是好笑，就好像是李明橋自個跟自個玩了一場鬧劇，不但沒有奏效，反而讓他這個代縣長在其他常委們面前威嚴掃地。這還不算，他提議撤換的幾位局長，從現在開始，就由潛在的敵人變成了公開的敵人……想想看，今後的工作中，將會遇到多大的障礙？九月份的人代會選舉，又會是怎樣的一種局面？
李明橋默立在高聳的紀念碑前，一動不動。他無意之中走到了這裡。這是一座解放軍紀念碑，剛解放那會兒修的，花崗岩底座，鋼筋水泥澆鑄，高達37米。半個世紀以前，這座不大不小的縣城，曾經遭受過一場戰爭的洗禮，在這場除了薊原縣志、在任何史書中都沒有記載的戰鬥中，有117名解放軍戰士，把他們的熱血，揮灑在了這片蒼黃的土壤之中；把他們的生命，永遠熔鑄在了薊原的地面上。在紀念碑的後面，是117座墳塋，有的墓碑上刻有名字，有的墓碑上，甚至連名字都沒有；周圍簇擁著的，是高大的松樹和柏樹；再過去，就是麥田，綠瑩瑩的麥子正在吐穗……
死人和活人的距離是如此之近，但卻已經是完全不同的兩個世界。
李明橋在常委會上的舉動，不但徹底惹惱了煤炭局長郝國光和公安局長黎長鈞他們，也讓常務副縣長黃志安嗅出了一絲危機。
他們一致認為，這個新來的代縣長，似乎不是易與之輩。他們都清楚，大凡這樣的人，要麼是不知天高地厚的蠢材，要麼就是寧折不彎的英雄——李明橋顯然不是蠢材，不但不蠢，而且，聰明著呢。對黃志安和郝國光這樣的人來說，他們在官場上面對的人，只有兩種：朋友和敵人。既然李明橋沒打算做他們的「朋友」，那肯定就會成為他們的「敵人」，而且，這個「敵人」的出手很快、很辣，不符合常規。
對待「朋友」，有對待「朋友」的辦法；對付「敵人」，有對付「敵人」的招數。按郝國光的意思，自己既然能讓李明橋處心積慮的常委會中途夭折，也就能把李明橋攆出薊原縣。黃志安認為應該改變策略，他說：「郝局啊，我知道你手眼通天，能耐大，但是，光把李明橋攆出薊原縣，又能怎麼樣？你都攆走兩任縣長了，怎麼著？還不是每來一位新的，都打算拿我們這幫老哥們開刀？」
黎長鈞說：「是啊，老黃說得有道理，光把這個縣長趕出薊原縣，還不成，得想個一勞永逸的辦法。」
周伯明說：「我這個財政局長，都成了擺設了，空架子一個，這個姓李的一天不離開薊原，我就一天沒有好日子過……」
郝國光打斷周伯明，說：「周局啊，不是我說你，你就那點出息。你是財政局長，錢袋子在你手裡面攥著，他李明橋一支筆批錢怎麼啦？還不是得從你手裡面過？」
周伯明嘴唇蠕動了一下，沒再說什麼。
國土局長張得貴想了想，認真地說：「我覺得，黎局說得有道理，是該想個一勞永逸的法子，不然，大家都不得安生。我們啊，不光要想辦法把這位新縣長趕走，還得想辦法把我們信得過的人扶到縣長的位子上去。」
黃志安一拍面前的茶几，搶過話頭說：「對對對，得貴說得對，這才說到了點子上嘛……不能光是動腦筋攆人，還得把我們自己扶起來。」
郝國光說：「不是半路殺出個程咬金嘛，不然，老黃早都扶正了，還用得著我們在這兒瞎磨嘰？」
提起這件事情，黃志安就有情緒，他不高興地說：「郝局，如果你當時給把力，有他李明橋什麼事？有仨李明橋，薊原的縣長都挨不到他當。老弟當了縣長，還用得著老哥你費盡心思跟人較勁？」
當初，黃志安暗示郝國光動用一下自己的關係，替自己說點好話，但郝國光光是嘴巴上答應，實際上沒動彈——否則，一個能把縣長攆走的人，把他這個常務副縣長扶起來，又能有多大的困難？
郝國光笑著說：「老黃啊，千萬別生氣，當時的情形，不是太過於複雜嗎？你知道，有些關係是不能接二連三動用的，不然，關鍵時刻連救火的人都沒有。」
黃志安說：「我當了縣長，我就是在座各位的救火隊長，還用得著你們去市上搬人、去省上搬人？」
周伯明跟黃志安的私交最好，一迭聲地說：「對呀，對呀，黃縣長扶正了，我們頭上的這頂帽子，才不擔心被人摘走。」
郝國光微微一笑，嘴裡不說，心裡卻不住犯嘀咕：真出了事，一個小小的縣長能救什麼火？更何況，局長這頂帽子遲早得摘下來，只不過是遲摘與早摘的問題。
黎長鈞說：「看目前的情形，把李明橋趕走，也不是太現實。我們可是連著趕走了兩任縣長，那兩位，屁股都還沒有坐熱呢，就捲鋪蓋走人了——這次，恐怕不那麼容易……」
張得貴說：「是啊，如果短時間內再把李明橋趕走，讓外人看起來，還以為咱們薊原是獨立王國，鐵板一塊……這可不好，還是小心謹慎為妙。」
郝國光細一琢磨：可不是？趕走的第一任縣長干了兩年，第二任只干了八個月，李明橋時間最短，才來不到三個月。
黃志安端起茶杯，抿了一口，說：「你們擔心的這些，我都考慮過了。我們要把李明橋趕走，但是，不能動用上面的人，得想別的辦法。」
郝國光問：「別賣關子了，老黃你有什麼好辦法，直接說出來。」
黃志安略一沉吟，說：「明修棧道，暗度陳倉。」
黎長鈞有些不耐煩，說：「黃縣長真是，我黎長鈞是握槍把子的，粗人一個，不懂掉書袋這一套。」
「我們不攆他，讓李明橋自己走人。」停了停，黃志安接著說，「九月份的人代會，我們只要把李明橋選下去，他就只能灰溜溜地拍屁股走人。」
黎長鈞拍拍腰間的「五四」手槍，大笑著說：「就是啊，我怎麼忘了這茬呢？姓李的，還只是個『代縣長』，我們不選他，他當個屁的縣長。」
郝國光說：「我也琢磨這事呢，在人代會上把姓李的順順當當地選下去，再把老黃順順當當地選上來，是再好不過了。」
周伯明說：「這倒好辦，只要有兩個或者兩個以上代表團提名，就可以把黃副縣長列為縣長候選人，然後，咱們再分頭做些工作，成功的把握還是比較大的。」
郝國光說：「對，周局的兒子是鄉鎮書記，一把手，理所當然的代表團團長，算一個；工業口，我算一個；公檢法口，黎局算一個……不敢說100%，勝算還是有的。」
黃志安說：「勝算肯定有，我們現在需要做的，就是怎麼樣做到萬無一失。」
憑郝國光的人生經驗，他壓根就不認為有萬無一失的事情，而且，他個人對黃志安當縣長，多少有些顧慮。他覺得，這個黃志安，偶爾用一下，可以，但扶到重要崗位上去，天知道會出什麼事情？這個人的手伸得太長、太貪，當副手，撈點油水撈點好處，倒沒什麼；當一把手，就得奔前途去，不能老朝錢看，不能老朝女人看，不然，全縣上上下下的人都盯著你呢，容易翻船不說，真翻了船，能不能挺得住，更不好說。
郝國光多精明的人，他要想當官，縣委書記都當上了，上面說話的人有的是，順當點，說不定還能弄一頂副廳級的帽子……但是，既然鑽進了生意行道，就不能再琢磨政界的事，只要穩住局長的位子，往自己腰包裡裝錢要緊，其他的，最好甭想。弄翻李明橋容易，把黃志安扶起來也容易；擔保黃志安不出事，卻難。從某種意義上來說，寧肯讓李明橋這樣的人當縣長，只要自己上頭照應得好，他李明橋也不敢把自己怎麼著；但黃志安不一樣，這位黃副縣長，跟自己這幾位哥們的關係千絲萬縷，萬一哪天，伸出去的手被人逮著了，他嘴邊上可沒站著警察，缺個把門的。
擔心歸擔心，留著李明橋，肯定是禍害；但把李明橋趕走，看來還必須得把黃志安挺起來，也只有黃志安，有資格名正言順地競選縣長。
黎長鈞說：「公檢法這塊，有我扛著，問題應該不是太大。」
郝國光說：「黎局最好不要太樂觀，凡事朝最壞處打算。我小舅子那件事，可是讓你們那個韓什麼，狠宰了一刀……」
黎長鈞說：「韓大偉嘛，那是沈小初的人。沈小初你知道，他是副局長，仗著當過全國優秀警察，又兼著刑警隊長，凡事愛較真，總得給他個面子吧。再說了，你們家富貴幹的那事，也真是不夠體面。」
郝國光說：「要是體面事，還用得著勞黎局大駕？我這小舅子，是該好好教訓教訓，多關他幾天也行啊，別老是罰錢罰錢的……」
黎長鈞心裡明白，郝國光這是心疼自己的錢了——刁富貴實際上是空架子，罰的錢還不都得郝國光出？他就打哈哈，不願意再談這件事情。
張得貴說：「老哥們了，別斤斤計較的，相互照應著，有肉大家吃，有酒大家喝。」
黃志安心說，光是說得好聽，有肉的時候，還不是都琢磨著吃獨食？自己說是常務副縣長，可這幾位局長，哪個比自己差了？在某種程度上，自己還不如人家呢，拿點不大不小的好處都戰戰兢兢的；郝國光幾個，局長當著，礦山開著，美女摟著，舒服著呢。
幾個人就人代會選舉過程中的相關細節，詳細籌劃了一番。最後，黃志安一激動，端起面前的茶杯，慷慨激昂地說：「只要兄弟我能當上縣長，甭說別的，薊原地面上，你們哥幾個，就是我黃志安的左膀右臂；我黃志安，就是你們的大後腰……來，我以茶代酒，敬各位老哥一杯！」
郝國光、黎長鈞、張得貴、黎長鈞幾個，各自端起面前的茶杯，「光」地跟常務副縣長黃志安碰了一下，喝下一大口去。
2
杜萬清準備上一趟省城。在省人民醫院當主任醫師的同學打過好幾次電話，說是饞酒了，讓他捎兩箱薊原老白幹上來。杜萬清的這位老同學，身為醫生，卻嗜酒如命，每天早晨，就著二兩燒酒啃一顆蘋果，權作早餐。老同學的話只能聽一半，饞酒是假，讓自己上去複查身體是真。杜萬清原本不想去，他心裡面有顧慮，怕查出什麼不好的結果來，自己和家裡人一時承受不住。但老同學一再強調，只是例行複查，不會有什麼大問題的。杜萬清放心了些，加上不願拂了老同學的好意，就決定上去一趟。
走之前，杜萬清決定開一個小型會議，他讓辦公室主任通知李明橋等所有在家的常委，來自己辦公室。
上次的常委會，代縣長李明橋中途離開，會議不了了之。杜萬清清楚是怎麼回事，他知道，結果肯定會是這樣子的，在薊原縣，誰都可以碰，唯獨煤炭局長郝國光不能碰；郝國光碰不得，那麼，公安局長黎長鈞、財政局長周伯明、國土局長張得貴就一概碰不得——他們都是可以穿同一條褲子的人。這幾乎是公開的秘密。李明橋的前任，就是因為不聽勸，結果，灰溜溜地走人了。讓杜萬清感到憂慮的是，常務副縣長黃志安跳騰得比較厲害。他固然不希望李明橋在他退休之前給自己招惹來什麼麻煩，但也不希望黃志安和郝國光他們騎到李明橋的頭上。
黃志安不是個安分的人，杜萬清不擔心別的，就擔心九月份的人代會，黃志安聯合郝國光他們動什麼歪腦筋——在人代會上能夠威脅到李明橋的，也就只有黃志安了。如果人代會選舉出了問題，那他這個當班長的，既無法給上級領導交代，也無法給全縣人民交代。李明橋雖然跟他的主子翟子翊一樣，都是「強板筋」脾性，但這個人身上有正氣，不玩歪的邪的；至於黃志安，就不好說，這個人平時愛攬權，還喜歡往有錢的老闆跟前湊，以他平時對黃志安的瞭解，這個常務副縣長，十有八九屁股不大乾淨。
杜萬清知道，上次的常委會對李明橋是一次重大的打擊，小伙子能不能扛過去，還在於自己的一碗水如何端。自己這碗水如果傾向李明橋這邊，那麼，李明橋絕對可以重拾勇氣和信心；如果自己這碗水傾向黃志安他們，那麼，李明橋的日子肯定不怎麼好過。所以，杜萬清決定利用這次去省城，把自己這碗水向李明橋傾斜一下。
杜萬清的辦公室比較大，將近40平米，一套闊大的辦公桌椅，背西面東，居中擺著；辦公桌後面，靠牆站著一排栗色的書櫃，書櫃裡面除了文件，還象徵性地放了些零散的書籍；東、南兩面，順牆擺著一圈單人沙發，每兩張沙發之間擺一張小茶几，形成一個半圓的弧度，剛好延伸到杜萬清的辦公桌前；從南面的窗戶望出去，可以看見政府那邊的辦公大樓。
平時，一些臨時動議的小型會議，就在杜萬清的辦公室裡面召開。
過了十來分鐘，常委們陸陸續續到來。先是常務副書記年長富，再是組織部長、紀委書記、政法委書記，然後是政府那邊的黃志安。李明橋最後一個進來，但面容平靜，並沒有杜萬清想像的那樣頹喪和氣餒。
等人到齊了，杜萬清才不緊不慢地說，自己要去一趟省城，少則一周，多則十天半個月。他強調，自己離開薊原的這段時間，縣委和政府兩邊的工作，由明橋同志主持……
杜萬清發現，自己的話一落音，年長富的臉色就是一暗，黃志安的臉上也不大自然。倒是李明橋有些不解，往常杜萬清去外地出差，只是跟李明橋通個氣，縣委這邊，一般讓年長富臨時主持一下。李明橋疑惑地問：「不就去一趟省城嘛，又不是去出國，工作上的事情，需要你做主的，電話上請示不就成了？」
年長富接過話頭，說：「就是嘛，薊原雖然離省城遠一些，但去省城出差，一年下來少說也得一二十趟，現在通訊這麼發達，有事情電話上聯繫唄。」
黃志安也說，就是，就是，何必搞那麼嚴肅。
在甯江省，衢陽市處於全省行政區劃的最南端，離省城最遠；而在衢陽市的行政區劃裡，薊原縣又是最偏遠的一個縣份，不光離衢陽市遠，離省城更遠，八百多公里，即使是越野車，也要加大油門跑一天。
遠也罷，近也罷，都不是問題的關鍵，關鍵是書記杜萬清這次的做法有些奇怪，不就上一趟省城嘛，非要鄭重其事地讓代縣長李明橋臨時主持縣委的工作？
杜萬清這樣安排，無異於把其他常委往遠裡推了一步。他不在薊原的這段時間裡，其他常委工作上有什麼事情，肯定不能直接電話裡找他，而是必須先給李明橋匯報，再由李明橋向杜萬清轉達。
也就是說，杜萬清去省城的這段日子裡，代縣長李明橋才是薊原事實上的一把手，不光政府那邊由他說了算，縣委這邊，也得由他說了算。
年長富心裡不痛快，臉色就有些灰，張口還想再說什麼，杜萬清卻擺了擺手，不讓他說話。
杜萬清轉過頭，面向李明橋，神情嚴肅地說：「我這次上省城，是個人的私事，耽擱的時間可能要長一些。大凡縣上的一應工作，請明橋同志多擔待；其他同志，工作上有什麼事情，先跟明橋同志溝通；需要向我匯報的，由明橋同志向我轉達。」
李明橋明白了：書記杜萬清試圖挽回李明橋在常委會上失去的「面子」。
所謂「面子」，說穿了，就是個人的尊嚴。這個東西，很微妙。作為代縣長，李明橋在常委會上不僅僅是丟「面子」那麼簡單，丟「面子」事小，有損李明橋在其他常委和其他副縣長面前的威嚴事大。當一把手的，如果在自己的副職面前失去了應有的威信，很難想像他的工作將如何開展。
書記杜萬清顯然煞費苦心。李明橋在心裡暗暗感激的同時，愈發捉摸不透這位年齡遠長於己的縣委書記，他不知道對方的葫蘆裡究竟賣的是什麼藥。李明橋自問，打他來到薊原的第一天起，一言一行都是出於公心，都是為薊原的發展著想，從來沒有出於個人的什麼目的和想法。如果書記杜萬清支持他，事情也不至於糟糕到這般田地，問題是，當頭第一棒是書記杜萬清砸過來的，第二棒是翟副書記砸下來的，當頭棒挨了，杜萬清又反過來安撫自己，什麼意思？怕自己想不開，消沉下去？不至於吧，李明橋相信自己不會脆弱到如此輕易地就被人打倒，他自信還是有一些抗擊打能力的。不管怎麼說，書記杜萬清的態度，無疑是向自己伸出了一支橄欖枝。既然是橄欖枝，就接過來吧，作為薊原縣的兩位主官，在他們之間，和平總比戰爭要來得好一些。李明橋說：「既然這樣，那就請杜書記放心，我一定看好『家裡』，不會給您添亂的。」
其他常委也跟著點頭，連說讓杜萬清放心地去，不會有事的。
時令進入夏季，天氣一天天變得熱起來。黃小娜向來對氣候的變化比較敏感，對她來說，根本不需要看檯曆之類，只需要關注一下煤炭市場的價格波動，就知道是什麼季節了。
一到夏天，用煤量減小，煤炭滯銷，價格就會相應地大幅度回落；而一進入秋季，隨著用煤量的增加，煤炭價格會逐步回升；到了冬天，越是寒冷，煤炭價格漲得越凶。這幾乎成了每年的規律。但今年有些奇怪，銷售量明顯地下降了，價格卻沒有落下來多少。她有些猶豫，考慮是否像往年一樣，壓些貨，等冬季來臨漲價時再行出手。
黃小娜把自己的憂慮跟郝國光說了一下，她擔心煤炭價格回落的幅度太小，冬天時價格漲不上去，差價就沒有多少，賺頭小，那麼，壓貨除了押進去大筆真金白銀以外，就沒有任何切實的意義。
郝國光琢磨了一下，分析道：「價格降不下來，有可能不是市場需求量的問題。我聽刁富貴說，最近山上鬧騰得厲害，工人們吆喝著要漲工資。剛開始，我還以為這小子又動什麼歪腦筋，去山上看了看，工價真漲得厲害，原先150就下井了，現在要180、200塊呢；別的煤窯漲，你不漲，工人們都不下井，跟你耗著……我看啊，工價上漲，導致開採成本增加是首要的因素。」
「那倒也是，」黃小娜審慎地說，「如果是開採成本增加造成的，煤炭價格就不會穩在那兒，到了冬季，還是會有一波大的上漲。」
郝國光說：「肯定會上漲，不管漲幅大小，都有賺頭。按老規矩，你聯繫老周，讓他弄些資金過來。」
郝國光說的老周，就是財政局長周伯明。
黃小娜給周伯明打電話，說想從他那裡拆借點資金。
周伯明最近上火，腮幫子疼，說話漏氣。他哼哼著說：「今年不同往年，不好整，新來的這個縣長下了硬茬，財權一股腦收上去了。」
黃小娜輕輕一笑，說：「薊原縣的財神爺是你，又不是他李明橋，再說了，李明橋收上去的是權，又不是錢，錢還不是在你腰包裡揣著嗎？」
周伯明地吸氣，說：「別胡說！政府的錢，在公家的賬上放著……」
黃小娜說：「你是財神爺，政府的錢該怎麼花，也得你經手是不？」
周伯明不鬆口，說今年真的不成，風聲太緊，局長的帽子都要保不住了。
黃小娜穿著一條米黃色的裙子，打電話的時候，郝國光就在她旁邊坐著，一隻手撩起裙邊，順著大腿摸進去，隔著真絲內褲撫弄她。
離得近，電話裡周伯明的聲音，郝國光聽得一清二楚。他有些生氣，覺得這個周伯明真是沒有出息，堂堂財政局長，一個代縣長就把他嚇成這樣！李明橋不就是想撤了他們幾個嗎？只要他郝國光不答應，李明橋的陰謀就不能得逞，有什麼好怕的？轉念又一想，這個周伯明向來老奸巨猾，別是藉機跟自己打哈哈吧？
想了想，郝國光用自己的手機打通周伯明的電話。他說：「老周，咱們可是一根繩上的螞蚱，要蹦一起蹦，要歇菜一起歇菜，別玩那些虛的。你的路數，別人不清楚，我還不清楚？變通變通，不就是半年時間嗎？」
電話那邊，周伯明地吸著氣，半天沒吭聲。
中國有句俗語，叫做「只許州官放火，不許百姓點燈」，這句俗語放在夫妻情事上，最是恰當不過。男人家，無論在外面怎麼花哨，沾個花惹個草，偷個嘴什麼的，很正常；但是，他絕對不允許自己的女人給自己戴綠帽子。
那天，郝國光一進家門，看到赤條條的刁月華，和一個同樣赤條條的男人在自己的床上糾纏，大白天的，連臥室門都沒有關，他腦袋裡嗡的一下，當時就懵了。他的第一個反應是：這女人瘋了，竟敢把野男人往家裡帶？竟敢給自己戴綠帽子？
郝國光的第二個反應，就是想自己應該衝上去，掐死那個醜陋的男人。
但郝國光沒有衝上去。因為他看清楚了，這個肚腹上滿是贅肉、皮膚鬆弛、雙腿細得跟螞蚱一樣的醜陋男人，不是別個，正是自己的同僚，多年的老哥們，財政局長周伯明。
郝國光氣得手指頭都在不住地哆嗦，「你……你……你……」，你了半天，郝國光沒能說出一句完整的話來。因為愛喝「王八湯」，他知道背地裡有人戲謔地稱自己為「王八局長」，沒有想到的是，好這一口竟讓他真的當了「王八」——被妻子刁月華戴了綠帽子。
事情就是這麼滑稽，老天給郝國光出了一道天大的難題：兩個多月前，刁月華還在為黃小娜的事情拚命跟郝國光鬧騰，而現在，刁月華自己反被郝國光抓了個現行，赤條條地和另一個男人一起，被堵在了床上。
刁月華一時沒有反應過來，待反應過來，「嗷」地嚎叫一聲，觸電一般彈坐起來；財政局長周伯明看看刁月華，又看看站在客廳裡的郝國光，再看看自己赤裸的身體，滿臉驚恐，他抖抖索索地伸出手，去拿放在床頭櫃上的衣服。
郝國光告誡自己：一定要冷靜、冷靜、冷靜……但他實在冷靜不下來。他無法忍受自己的妻子背叛自己，儘管他在外面有很多女人。他尤其憤恨的是，跟自己老婆偷情的，竟然是同僚——財政局長周伯明。
這個女人瘋了！
這個女人真是瘋了！
一頭蠢豬！蠢驢！蠢豬！蠢驢！
郝國光在心裡面詛咒著。老天把玩笑開大了，他實在不知道，事情該如何收場。他想掐死周伯明，他還想掐死刁月華，但是，理智告訴他，這都無法解決問題。女人如衣服，如果刁月華僅僅是作為自己的女人，那麼，郝國光完全可以把刁月華當做一件穿舊了的衣服，順手扔掉。問題的關鍵是，這個和他同床共枕了幾十年的女人，她的身份不僅僅是妻子，還是自己生意上的合夥人，還是自己仕途生涯的知情者和見證者。這就比較麻煩。她知道得太多！一個女人知道得太多，往往容易壞事，尤其是一個比較愚蠢的女人。她怎麼就不明白：男人在外面再花哨，只要回到家裡，就還是她的丈夫，就還是她的精神支柱，就還是她的一片天空，她始終擁有一個完整的家！她怎麼就不明白：她自己一出軌，就會改變整個事件的性質和走向！
郝國光那個氣啊，這個蠢女人！
郝國光在客廳的沙發上坐下來，給自己點上一支煙，他的手哆嗦著，打火機打了幾次，才把煙點著。他心裡最清楚不過，自己還不能跟刁月華撕破臉皮，不僅僅是現在，這輩子都不能跟刁月華翻臉。他們必須是夫妻。假如，他們不再是夫妻了，會是什麼後果？他郝國光會是什麼下場？郝國光想都不敢想。所以，不是他願意不願意離婚的問題，而是他能不能離婚的問題。郝國光心裡跟明鏡似的：自己一旦和刁月華離婚，不用過腦子想，刁月華100%地會失去理智——一個韶華已逝的半老太婆，一旦失去理智，可是什麼不計後果的事情都幹得出來。
郝國光很情願自己沒有看到剛才的那一幕。但是，很遺憾，他看到了，不但看到了，而且，究竟怎麼樣收場，成了擺在郝國光面前的一道大難題。
刁月華已經穿上了衣服。她的臉色有些蒼白，仔細瞧過去，似乎還有一絲隱隱的紅暈。刁月華顯然知道自己的籌碼在什麼地方。她慢吞吞地走進客廳，坐在另一邊的沙發上，拿出一面小鏡子，給自己補妝。
周伯明臉上的驚懼始終沒有褪去。他走到郝國光面前，哭喪著臉，嘴唇抽了抽，想說什麼，卻什麼也沒有說出來。他上身穿一件白顏色帶格子的襯衣，扣子扣錯了順序，兩邊的衣領，一邊高，一邊低；下身褲子的拉鏈還只拉了半截，漏出底褲的灰白色來。
周伯明的形象，讓郝國光更加憎惡。他真想衝上去，朝那張哭喪著的臉狠狠地扇幾個耳刮子。他覺得，這個周伯明真不是東西，什麼玩意，竟敢騎到他郝國光的頭上？在薊原，敢給他郝國光打主意的，還真沒有幾個人，周伯明算老幾，也不撒泡尿照照自己的慫樣？
但是，郝國光還顧不上理會周伯明，他只希望他趕快離開，盡快地離開自己的家。他真正要對付的，是妻子刁月華。他們之間的冷戰持續了好幾個月，如果戰爭繼續升級的話，那麼，有可能就是血肉橫飛的場面！郝國光當然不希望這樣，所以，儘管他嚥不下這口惡氣，但還是不得不把發起戰爭的衝動掐滅在萌芽狀態。他不希望自己苦心經營起來的大廈，被這個短見識的女人毀掉。
他和刁月華，必須繼續做夫妻，現在是，將來也是，永不分離。
現實就是這樣。
3
時間不久，衢陽市的領導班子果然有了變動，市委書記原是省城下來的，在衢陽當了三年市長、四年市委書記，這次調回省城，擔任甯江省委組織部常務副部長，市長何培基同志轉任市委書記，但市長的職務還兼著，究竟誰接任市長，尚沒有定論。
一時間，小道消息滿天飛。有人說，省上本來要讓常務副書記翟子翊當市長，但翟子翊有時候不聽招呼，怕當了市長以後尾巴翹得更高，比書記還書記；有人說，省上準備空降一位市長下來，是省委副書記的秘書，該副書記分管黨群組織，實權派，快退了，準備安排「後事」；也有人說，另一個地級市的市長將平調到衢陽來當市長，該市長在當地的政聲不好，但有個親戚在中央某部門工作，發話了，準備換個地方重新發展等等。
李明橋心裡不免隱隱著急。如果預想中的翟副書記未能當上市長，那麼，他上次的讓步和妥協，就不具備任何意義。在內心深處，李明橋還是希望翟副書記能夠出任衢陽的市長，儘管翟副書記的形象，在他心裡已經打了一定的折扣，但不管怎麼說，翟副書記畢竟是一位比較務實的領導，他當市長，對衢陽的發展只有好處，沒有壞處；對他李明橋的工作和個人前途來說，也是只有好處，沒有壞處。
李明橋琢磨過，如果翟副書記這次當不了市長，肯定就得去二線，好一點，當人大主任；次一點，就是市政協主席。新班子上任，省上肯定會考慮給新班子掃清障礙，以翟副書記的「強板筋」脾氣，省上要掃的第一個障礙，就會是他翟子翊。翟副書記退居二線，不管是去人大，還是去政協，都是有職無權、說話不頂事的位子。這對李明橋可不是什麼好事情，那就意味著，他李明橋在市上的靠山沒了。李明橋即使再不考慮自己的前程，但市上如果沒有了替自己說話的領導，那他這個七品芝麻官，日子肯定不好過。李明橋在市委辦當過多年的秘書，還當過秘書科長，後來又當市委辦副主任，他陪過見過的大大小小的領導，多了去了，所以，他心裡比誰都清楚官場的遊戲規則：在大多數時候，官場實際上就是人情場。如果你一旦失去了可資利用的人脈關係，別說上台階了，能不能保住現有的位子，都是未知數。李明橋只有35歲，在他這個年齡，能夠出任縣區一把手的，有，但不多，至少在衢陽市下轄的17個區縣裡，李明橋是唯一一個30歲出頭就當政府一把手的年輕領導。來薊原前，妻子駱曉戈勸他，別惹事，能幹就干，不能幹就推，憑你這個年齡，安安穩穩等著，過不了幾年，等也等一頂市廳級的帽子。妻子的話是一番好意，她勸李明橋的根本目的，不是期望自己的老公提拔得有多快——她還沒有那麼虛榮——而是希望李明橋不要招惹過大的是非，因為她知道官場的險惡，尤其當縣區一把手的，表面上風光，實際上身處沼澤險地，一個不小心，說陷就陷下去了。
李明橋各方面的優勢在那裡放著，說不想上台階，肯定是假的，就像翟副書記，再大公無私，那個「上頭」把市長的帽子在他面前一晃，他就不得不做出妥協和讓步來。李明橋明白，由於自己跟翟副書記的淵源比較深，大多數人都會有意無意地把自己歸入翟副書記的「派系」。既然是翟副書記的「派系」，那麼，翟副書記當市長，他李明橋肯定跟著沾光；翟副書記退居二線，對不起，你就去喝西北風吧。
事實上，翟副書記沒有「派系」，更不會刻意地培養自己的「派系」，但周圍複雜的人事環境，把翟副書記逼迫成了除書記市長以外的第三方力量。李明橋對官場上的派系之爭向來比較厭惡，歷史上，從漢朝時的「黨錮之禍」，再到唐朝時的「朋黨之爭」，哪一次派系之間的爭鬥，不是以禍國殃民為代價的？既然禍的是國、殃的是民，那爭權奪利的意義在什麼地方呢？從步入仕途的第一天起，李明橋就下定決心，當官一定要當有作為的官，他堅信，父親一定在九泉之下看著自己。儘管如此，李明橋也不得不承認，不論是從感情上、還是從理智上，他都比較靠近翟副書記。但翟副書記究竟能否出任市長一職，一時間變得非常微妙。憑李明橋多年的從政經驗，一般這樣懸而不決的幹部任免事項，通常是決策層存在較大的分歧，毫無疑問，甯江省的高層領導裡，對由誰來出任衢陽市的市長，尚未達成共識。
李明橋面臨的困難和壓力，將會越來越大，這是顯而易見的。如果李明橋是一隻股票的話，那麼，萬一翟副書記退居二線，他這只股票就有可能面臨崩盤的風險。他已經感覺到了來自周邊的各種各樣的壓力。幾天前，辦公室主任衛振華有意無意地提醒他，說是黃副縣長最近行動詭秘，跟煤炭局長郝國光、公安局長黎長鈞等幾個大局局長來往密切。事情明擺著，自己一股腦收了黃志安的財政大權，還試圖撤換掉那幾位局長，這幾個人，還不堅決地站到自己的對立面上？
雖然共事時間不長，但李明橋也能看出來，黃志安不是那種能夠安於現狀的人，這個人，不但在薊原的根基比較深厚，跟上頭領導的關係也是錯綜複雜，而且鬼點子比較多。作為常務副縣長，黃志安肯定會給自己製造些麻煩出來——至於是什麼樣的麻煩，李明橋一時還琢磨不透。書記杜萬清臨走前，曾經特意囑咐李明橋，九月份的人代會選舉，必須高度重視。杜萬清話中的意思，好像是要李明橋在人代會召開之前，幹出幾件漂亮工作來，而且得是能夠讓代表們心悅誠服的工作。
李明橋不知道什麼樣的工作可以讓人大代表們心悅誠服，但他知道，什麼樣的工作能夠讓薊原縣的老百姓們稱心滿意。老百姓要的是什麼？要的是安居樂業，要的是安全感。
自古以來，改善老百姓生存生活環境的最根本措施，就是修橋鋪路。這段時間，李明橋跑遍了薊原縣的23個鄉鎮，發現薊原雖然擁有儲量豐富的煤礦資源，但富裕起來的卻是個別人，是那些煤老闆，大部分老百姓還掙扎在貧困線上，看病難，供孩子上學難；各鄉鎮的交通狀況普遍比較差，有個別鄉鎮的主幹道，到現在還是簡易的鄉村公路，大坑小窖、坑窪不平，逢上雨雪天氣，車輛根本無法通行。這樣的交通條件，老百姓怎麼樣發展？發展不起來，老百姓又如何能夠安居樂業？
老百姓要的安全感是什麼？老百姓要的安全感，不光是衣食住行要有保障，還要有一個良好的、秩序井然的生存生活環境。薊原的治安狀況歷來比較差，光每年各類治安和刑事案件的發生率，不但名列衢陽市的首位，在全省也都是掛了號的。公安局副局長沈小初遞上來一份報告，對礦山上濫挖濫采、非法小煤窯屢禁不止，以及對外來煤工的管理混亂無序等等，提出了個人的擔憂。沈小初在報告中直接指出，對礦山的管理力度不夠，濫挖濫采、非法開採等因素，不僅僅使礦山上存在諸多安全隱患，而且也是導致薊原治安環境比較差的根本根源。就這樣的治安環境，老百姓哪來的安全感？
沈小初的報告，不是以公安局的名義，而是以個人的名義打上來的，因為報告中涉及到的諸多問題，有相當一部分不歸公安口管。一般情況下，不歸你這個口的工作，你提意見，有狗拿耗子之嫌。但李明橋清楚，沈小初的這個報告，點到了根子上。他跟沈小初，只是在公務場合有過不多的幾次接觸，印象中，這個面如重棗的公安局副局長，言語不多，表情淡漠，從不主動往領導身邊靠。這樣性格的人，要麼是對人、對事、對工作都不怎麼上心，缺乏進取心，整天瞎混日子；要麼是滿腔熱血和抱負，卻鬱鬱不得志，缺乏施展才能的空間和平台。
從這份報告來看，沈小初顯然屬於後者。很明顯，有黎長鈞那樣的局長在他頭頂上壓著，沈小初即使想有所作為，也只能是心雖有餘而力有不逮啊。沈小初在報告中提到的問題，李明橋早就注意到了，但是，牽扯面太寬，對礦山上的管理，煤炭、公安、國土、環保、林業、水保、電力等各個部門，均有不同程度的介入，他本來打算把幾個相關局的頭頭一併換掉，再著手整頓，現在看來，這步棋已經走進了死胡同，必須另想法子了。
李明橋打算近期帶人再跑一趟礦區，做一番實地勘察和調研，力爭拿出一個切實可行的礦山整頓方案來。他準備把整頓礦山和改善全縣的交通條件，作為自己在人代會之前交給全縣老百姓的一份答卷——只要這兩件工作拉開序幕，不管黃志安和郝國光他們在背後搗什麼鬼，李明橋都不怕，因為他相信，公道自在人心。
財政局長周伯明對郝國光的威逼很不痛快，他認為，自己無意中掉進了郝國光設下的圈套。
周伯明不記得具體的情節是怎麼樣的。中午有人請吃飯，人很多，陸陸續續有人來，陸陸續續有人走。後來，郝國光的老婆刁月華來了。刁月華情緒不好，喝酒很猛。他喝得也有些多，畢竟上年齡了。不知是誰提出來的，讓他送刁月華回家。他就送了。奇怪的是，他把刁月華送回家裡，事情就變成了另外一個樣子：他先是頭暈，有些迷糊；刁月華也嚷嚷著熱，一把揪破了上衣的扣子，露出一堆白花花的乳房。他的身體就起了一些變化，不，很強烈的變化。他和刁月華不知怎麼的就滾到了床上。時間不久，郝國光就開門進來了。
事後，周伯明回想了不止一次。他很不理解的是，自己竟然會對刁月華產生那麼強烈的反應？他一直以為，自己的那把老槍，已經廢了，不中用了，但那天，竟然跟刁月華乒乒乓乓地幹了起來。
他認為，自己掉進了郝國光精心設計的陷阱。作為薊原縣的財神爺，周伯明雖然不及煤炭局長郝國光那麼風光，但也是一呼百應的人物，想要女人，年輕美貌的多得是，犯得著在刁月華身上動腦筋嗎？刁月華年輕時漂亮是漂亮，但那是以前，她現在畢竟老了，額頭上的皺紋如同皺裂的陳年老樹皮，臉上的粉搽得足有一尺厚，這樣的女人，對周伯明來說，不具備任何吸引力——他圖刁月華什麼？何況，郝國光在薊原地面上是出了名的狠角，他周伯明哪裡招惹得起？
唯一的解釋是，郝國光算計了他。
周伯明琢磨來琢磨去，認為只有一種可能：自己和刁月華喝的酒有問題，十有八九被人下了藥，春藥。但事發當時，周伯明沒來得及細想，他光顧害怕了，只想著怎麼樣盡快脫身。
自從那件事發生以後，周伯明就變成了郝國光手中的一張牌，一張隨意指使的牌，或者說，成了一頭被人任意牽著鼻子走的牲口！黃小娜的公司缺周轉資金了，就找他；黃小娜張口，一般不是小數目，通常就是好幾千萬。周伯明必須想盡一切辦法給人家籌集。在薊原縣，誰不知道華源煤炭經銷公司的後台老闆，實際上就是煤炭局長郝國光，黃小娜只是他的姘婦而已，天下人都知道。但有什麼辦法呢？誰讓自己被人家堵在了床上呢？誰讓自己被對方捏住了七寸呢？
通過這件事情，周伯明對自己的這位同僚有了一個嶄新的認識，他覺得，郝國光純粹是那種為了達到目的，不計手段和後果的那種人——你想想，他甚至連自己的老婆都捨得做賭注，僅僅是為了讓自己這個財政局長就範，這樣的人，還有什麼事情是他不敢做和做不出來的？
夠冷酷，夠可怕！冷酷之極，可怕之極！
從周伯明手裡拆借資金，原本不是多難的事情。每次交易完畢，周伯明都會收到黃小娜的一個紅包，紅包裡面的數目不菲。但這次，周伯明覺得很為難，不是不願意辦，而是不好辦，他實在沒有辦法滿足黃小娜的要求。他只能回絕她。可是，周伯明剛掛斷黃小娜的電話，郝國光的電話就追了過來。郝國光在電話中的語氣，帶有興師問罪的成分，好像他郝國光才是薊原的縣長和書記，好像他郝國光才是周伯明的頂頭上司一般。周伯明氣不打一處來，卻不敢和郝國光硬頂。他知道，得罪了書記和縣長有可能沒事，得罪了郝國光，卻一定有事——這個人的眼睛是長在後腦勺上的，手是可以伸到半天空去的，天知道他擁有多少金錢和產業？天知道他的能量究竟有多大？反正，從上到下的領導，都要給郝國光讓幾分顏色。
縣長李明橋明確提出一支筆批錢，把常務副縣長黃志安和其他副縣長的財權，一股腦收了回去，周伯明這個財政局長，手裡的主動權基本上就沒有了。在這個節骨茬上，周伯明即使有天大的膽子，也不敢再把財政上的錢，私下裡拆借給黃小娜去做生意啊——這不是以前，以前來的縣長都比較膿包，這個李明橋不一樣。李明橋動真格，上任才幾天，就準備換手底下的局長了，包括他郝國光在內。雖然沒有換成，但至少說明了一點：這個新來的代縣長比較強勢，而且打算碰碰沒人敢碰的薊原縣「四大牛人」。周伯明不認為自己像老百姓順口溜中所描述的那樣牛，不，牛的是人家郝國光，他這個財政局長，充其量是懂得一點處世哲學。在周伯明的處世哲學中，他認為，一個人要在當今社會上很好地生存，就要學會隨波逐流，這是一種境界。很多人在現實的濁浪面前碰得頭破血流，原因很簡單，因為他們不懂得隨波逐流，也就是說，他們不會順勢而為，而是逆勢行事。你逆勢而行，淹死的第一個人，肯定就是你。周伯明沒打算讓現實把自己淹死，所以，無論是在官場上，還是人情場上，他都講究順勢而為。他能夠分得清哪個浪頭高、哪個浪頭低，也分得清誰是「大王」，誰是「小王」。多年來，他一直認定郝國光才是薊原的「大王」，所以，每逢波折，自有郝國光出來擺平；他同時認定黃志安是「小王」，所以，有肉大家吃、有湯大家喝，滋潤著呢。
但現在，形勢有所改變：在代縣長李明橋和煤炭局長郝國光之間，究竟誰是「大王」，誰是「小王」，一時還沒準。周伯明當然知道，官場歷來是「鐵打的衙門，流水的官」，自己這個局長的位子遲早得讓出來，郝國光也是，總有退出官場的那一天。問題是，他周伯明退出官場了，兒子還在官場上摔打呢——周伯明的兒子叫周懷良，在一個較為偏遠的鄉鎮擔任黨委書記——所以，他不能像郝國光那樣肆無忌憚，尤其是在風向尚不明朗的情況下。周伯明不願意做睜眼瞎，他知道，李明橋既然敢在縣委常委會上發威，自然是有所恃的，不可能是愚夫莽漢一時衝動所為——這個人，得提防點，凡事謹慎小心為上，否則，李明橋一旦在薊原縣，甚至在衢陽市坐大，自己把路走絕了，也就等於把兒子的仕途之路給斷掉了。
周伯明左右為難，既不敢在代縣長李明橋的眼皮底下大膽妄為，又不敢公然拒絕黃小娜，駁了煤炭局長郝國光的面子——他很願意隨波逐流、順勢而為，但這次，水流是朝截然不同的兩個方向流去的，他該隨哪個「波」、逐哪個「流」？周伯明想得頭都大了，實在無法可想，只好屁顛顛地來找常務副縣長黃志安。
黃志安正生李明橋的氣，一聽周伯明心裡怕了李明橋，就很不高興。 他說：「老周啊，你這人，怎麼說呢，這姓李的一來薊原，就只知道有『李縣長』，而不知道有我這個『黃縣長』了？」
周伯明本來就愁得腦袋都大了一圈，一聽黃副縣長跟他「掐」這個，得，又大了一圈。他連忙說：「不不不，黃縣長，你說哪裡話？我老周為人怎麼樣，別人不清楚，你黃縣長還不清楚嗎？立場堅定著呢，這不是沒辦法嗎？我總不能掂拎著腦袋，幫他郝國光的小情人賺錢吧？」
黃志安一想也是，在這個風氣頭上，私下挪用財政上的錢，風險太大，別說周伯明一個小小的財政局長，就是放到縣委書記杜萬清和代縣長李明橋的頭上，他們也不敢輕易擔這個責任——輕則撤職查辦，重則鋃鐺入獄，後果的嚴重性不言自明。
擺在財政局長周伯明面前的「兩難」問題，又成了擺在常務副縣長黃志安面前的難題。原因很簡單：周伯明惹不起郝國光，黃志安也不敢得罪郝國光。不但不能得罪，還得反過來去巴結人家。為什麼呢？九月份的人代會，黃志安還指望郝國光在背後力挺自己競選縣長呢。
官場上的事情，自有官場上的規則。黃志安浸淫官場多年，自然知道其中的彎彎繞繞：一般情況下，上頭指定的縣長候選人，在人代會的選舉過程中，是不會輕易落選的。落選意味著什麼？意味著薊原縣黨委領導下的人代會，違背了黨的意志。因為縣長候選人，是市委組織部門經過一定的組織程序選拔出來，報請市委常委會過會以後，才確定下來的，不是隨隨便便拉一個站街的出來，就去當縣長候選人。如果衢陽市委指定的候選人李明橋沒能選上，首先說明，薊原縣委的領導不力、工作力度不夠，具體一點，就是書記杜萬清的駕馭能力和工作力度，都存在相應的問題；其次，選舉沒能體現出衢陽市委的領導意圖，問題出在哪兒？是不是有人背後搗鬼？市委肯定會派工作組下來，調查選舉過程中是否存在暗箱操作、惡意拉選票等違法違紀的情況。
鑒於這些潛在的原因，黃志安不光要想盡一切辦法競選縣長，把李明橋給擠下去；還得考慮競選成功以後，怎麼樣打掃戰場，怎麼樣規避市委的調查——規避調查的方法很簡單，只要有足夠份量的領導站出來說話就成，有領導站出來說話了，調查一般就成了走過場。不管是競選，還是競選之後打掃戰場的細節工作，都必須郝國光出面來完成。郝國光不在背後力挺他黃志安，黃志安僅憑一己之力想變天，恐怕沒有一丁點勝算。
黃志安權衡良久，覺得這個錢還是得按照郝國光的意思，借給黃小娜的華源煤炭經銷公司。不借不成，不然郝國光一翻臉，就會壞了自己的大事。他字斟句酌地對周伯明說：
「這錢，還是得借——你是多年的老財政局長了，肯定有變通的法子，琢磨琢磨，咱不一條道走到黑，直著走不通的，咱就繞著走、迂迴走，達到目的就成。」
周伯明眉頭緊鎖，苦著臉說：「哪有什麼變通的辦法？有的話，我還用得著來找你嗎？」
黃志安說：「不急不急，這兩天你動點腦筋，總會想出辦法來的。」
4
駱曉戈有幾天休假，把女兒李可欣寄托在她外婆家，專門來薊原小住幾天。
駱曉戈說，自己的假期是翟副書記特批的，來薊原查查崗，看李明橋有沒有背後偷嘴吃；沒有就好，有的話，米西米西地。
說著做了一個手勢。
翟副書記的原話是，這小子如果不老實，他來收拾他。
李明橋和駱曉戈剛結婚那陣，比較饞，每天晚上可著勁折騰。一次，兩人歡好過後，駱曉戈臉上的紅暈尚未褪去，她撫弄著丈夫半是嬌嗔半是威脅地說，這個東西今後的所有權只屬於她，若是膽敢對別個女人耍流氓，米西米西地……駱曉戈邊說邊用另一隻手做了一個「割」的動作。李明橋當時回答說：「我個人沒有意見，以後的所有權屬於你，管理權也屬於你，它如果犯了錯誤，第一責任人嘛，當然也是你。」駱曉戈就狠了勁掐他。
駱曉戈說得輕鬆，但李明橋明白，事情不會那麼簡單。女兒李可欣剛七歲，還在上小學一年級，每天都要人接送，駱曉戈特疼女兒，才捨不得扔下女兒，一個人跑來薊原呢。何況翟副書記閒得沒事幹，去管一個護士長的休假，還特批？無非是因為上次的事情，怕李明橋犯倔，一時想不開，特意讓駱曉戈來陪陪自己，開導開導，多少帶點安撫的意思。
李明橋明白翟副書記的苦心，更明白駱曉戈巴巴地跑來，也是心疼自己的丈夫。但駱曉戈來了，李明橋卻沒有時間陪她——李明橋還沒有翟副書記和駱曉戈想像的那麼脆弱。書記杜萬清不在，縣委那邊和政府這邊的工作，千頭萬緒，忙得李明橋焦頭爛額；加上最近省上分管工業的副省長要來薊原，他又馬不停蹄地忙碌接待事宜。沒辦法，李明橋只好讓衛振華安排政府辦的一位女同志，陪駱曉戈逛逛薊原的景點。
官場上迎來送往的事情，李明橋經見得多了，知道這些事情太認真了不成。太認真，則容易本末倒置，該干的工作幹不了幾樣，整天迷迷瞪瞪地盡陪領導喝酒了；不認真也不成，說不定哪個細節沒注意到，惹領導生氣了，影響個人前途事小，影響全縣的工作事大。這些個省上大員，一般手裡都有一些扎扎實實的項目款，你接待好了，人家一高興，大筆一揮，給你的就是大筆大筆的真金白銀。
要下來的這位副省長，姓石，兩年前從南方某發達省份調來甯江，分管工業口。對這位石副省長，李明橋絲毫不敢馬虎。食宿上他倒不怎麼在意，無非是賓館高檔點，吃飯有特色點就行；關鍵是預備參觀的幾個點，李明橋帶著幾位副縣長跑了好幾個來回，力爭把工作做細做實，確保石副省長參觀時萬無一失。
薊原縣是甯江省有名的煤炭大縣，光大大小小的煤礦企業就有百十來家，還不算那些沒有證照、非法開採的小煤窯。這些企業裡面，年產煤量在100萬噸以上的，有兩家：一家是黃楊煤礦，在黃楊鎮等三個鄉鎮的礦山上，擁有十七個礦點，隸屬於省煤炭工業廳的甯江煤業集團公司；還有一家是市屬企業，衢陽市煤業有限責任公司，隸屬於市國資委。這兩家企業，均屬於國營企業，實力比較強，都是利稅大戶，石副省長參觀的第一站，肯定是這兩家企業。
另外，年產煤量在50萬噸以上的企業，有七家；年產煤量在30萬噸以上的企業，有23家；其他年產煤量在30萬噸以下的煤窯和企業，大大小小，有七八十家。這些企業裡面，只能選擇規模較大、在利稅和公益事業方面都有突出貢獻的四五家企業，列為參觀點。
此外，還有專以煤炭運輸和銷售為主的企業，達數十家之多。其中，尤以華源煤炭經銷公司的規模最大。光憑它一年的產值，就可以躋身薊原的前十強企業。顯然，黃小娜的華源煤炭經銷公司是繞不過去的，必須列為參觀的一個點。
敲定石副省長待參觀企業的名單之後，為了保險起見，李明橋給手底下的副縣長分了工，每名副縣長負責一家企業。李明橋的要求很簡單，副省長要去的幾個點，不管是礦山還是近郊的企業，都要體現出煤炭大縣的特點，用薊原的方言說，就是：看要有看頭，說要有說頭。他吩咐這些企業的老總，匯報材料準備紮實點，別到時唧唧歪歪地說不出個所以然來。
本以為萬事俱備，單待石副省長的大駕光臨薊原，結果這天下午，李明橋剛進辦公室，副縣長謝慕華就歪鼻子歪臉地闖了進來。
謝慕華是政府班子裡面唯一的女性成員，40來歲，中等個頭。
她一進來就氣哼哼地說：「這個劉東福，給脖子上臉，真不是個東西！」
李明橋一愣。
劉東福是薊原酒業有限責任公司的法人代表，總經理，同時兼著縣政協副主席。薊原酒業也是石副省長這次要參觀的點之一。這個劉東福，50歲出頭，頭髮謝頂，只有後腦勺上碩果僅存的幾縷頭髮，所以背地裡有人給起了個外號：劉幾根。薊原酒業有限責任公司是縣屬國有企業，歸口縣商業局管。但企業自有企業的運營模式，總經理劉東福又有一頂縣政協副主席的頭銜，商業局卻不大管得了。
薊原老白干是百年老字號，但薊原酒業的發展壯大，卻是近二三十年來的事情。從最初的作坊經營，到現在的產銷一條龍企業，年利稅上千萬，可以說，這裡面不無劉東福的功勞。劉東福在薊原酒業工作30多年，光大大小小的勳章不知掙了多少，全國勞模、省級先進、市級先進，縣級的表彰就更不用說了。在甯江省，薊原老白干和薊原煤炭一樣赫赫有名，老百姓怎麼說的，「北有煤炭，南有薊原老白干」——說的就是薊原縣的兩大產業，當然，跟煤炭產業比起來，薊原酒業的產值就小得可憐了。
劉東福自恃功高，平時就有些牛皮烘烘的，加上薊原酒業要改為私企——這是國家的大政方針所致，上面的文件要求，非資源型國有企業，一律要與政府機構或者政府相關部門脫鉤，在同等條件下，購買對像優先法人。也就是說，劉東福作為薊原酒業的法人代表，是理所當然的第一購買對象，薊原酒業一旦變成劉東福的私人企業，劉東福的尾巴還不翹上天了？
謝慕華說：「我去薊原酒業蹲點，劉東福愛理不理的，還盡說風涼話，說什麼領導視察，影響酒廠的生產不說，還勞民傷財，還說，還說，謝絕參觀……你說氣人不氣人？」
不用閉眼睛，李明橋都能夠想像出謝慕華所受的冷遇。劉東福平時就對縣上領導不怎麼感冒，加上謝慕華又是女同志，不起摩擦才怪。劉東福有一點說對了，上級領導下來視察，原本就是「勞民傷財」的事情。但這些事情，從古至今就是這樣，不是一時一地、一兩個人能夠改變得了的。
但劉東福對石副省長來酒廠參觀一事不配合，卻令李明橋大為惱火：怎麼著，薊原縣政府還管不了下屬企業的一位老總？
應該說，李明橋對這個劉東福早有成見。劉東福這個人，怎麼說呢，抓管理抓生產，很有一套，就是有一個毛病，特摳門。怎麼個摳法？縣財政有時候困難了，向企業拆借點資金應急，一般情況下，這些錢縣政府就不還了，借錢的企業也不當回事，權當捐給縣政府了。但劉東福不。凡是縣上借去的錢款，一分一厘都記著，每年繳納稅金的時候，都要用這些借款沖減一部分。縣上向企業借錢，借得多了去了，有的還是半官方半私營企業，這些企業都表現得很是慷慨大方，唯獨薊原酒業摳摳索索。薊原酒業本就是縣屬國有企業，給縣財政借點錢怎麼啦，肉爛了還不都在鍋裡？但劉東福卻不這麼想。更氣人的是，大凡遇上公益事業捐款，其他廠礦企業都比較積極，劉東福硬是一毛不拔，說是企業要擴張經營啦、要進行產業改造啦、要上新的生產線啦，不但不掏腰包，反過來，還伸手向縣上要資金，要求注資，擴大酒廠的生產規模——不管誰來薊原當縣長，對劉東福這樣的企業老總，不一肚子氣才怪呢。
李明橋吩咐衛振華，讓他聯繫劉東福，限他在10分鐘之內，趕到自己辦公室。
這次，劉東福沒敢怠慢，10分鐘之內準時趕到——李明橋雖然只是代縣長，但怎麼著也是縣政府這邊的主官，更何況，代縣長鐵定會成為縣長，只是遲早的事情。惹惱謝慕華，劉東福沒怎麼在意，一個女流之輩，又是副職，能掀起多大的風浪？關鍵是不能惹惱李明橋，惹惱了這個主，不怎麼好玩，他知道新來的這個代縣長，霸氣著呢。不過，劉東福還是比較樂觀，自己好歹也是省內著名企業的老總，縣政協的副主席，李明橋就是想替謝慕華出頭，也不會把自己怎麼著吧。
沒想到，等待劉東福的，卻是一頓劈頭蓋臉的臭罵。
當著謝慕華的面，李明橋狠狠地訓斥了劉東福一通。
他是真火了，甚至還拍了桌子。
李明橋說：「你劉東福還是不是共產黨的幹部？薊原酒業什麼時候成了你劉東福的『家天下』了？怎麼著，縣政府就管不著你了？慕華同志就管不著你了？」
一看李明橋的架勢，劉東福就知道壞了，事情鬧騰大了，不是自己給副縣長謝慕華臉子那麼簡單，自己有可能撞疼這位代縣長的某根神經了。他沒敢說話，只是在李明橋喘氣的間隙，嘴巴裡唔唔兩聲，連他自己都搞不清楚自己在唔唔些什麼。
臨了，李明橋問了劉東福兩個問題：
第一， 薊原酒業有限責任公司，還是不是薊原縣政府所屬的國有企業？
第二， 國家明令在年底前必須完成的國企改制事項，文件上雖然規定，購買對像在同等條件下優先法人代表，但是，以薊原酒業的實際情況，是不是非得賣給他劉東福本人？
劉東福這下傻眼了。
國企改制，為了企業的平穩過渡和穩定發展，通常情況下，完全國有企業和股份制國有企業，大多賣給了企業的法人代表，很少有賣給其他對象的。不光整個甯江省的情況是這樣，全國的國企改制，情況也是這樣。劉東福以為，薊原酒業馬上就會成為他自己的私人企業了，他從來沒有考慮過，薊原縣政府有可能不把酒廠賣給他。
文件規定是文件規定，何況，文件上說的明白，是同等條件下優先法人——如果不是同等條件呢？如果有人出的價錢，比他劉東福出的價錢更高呢？薊原是礦區，有錢的煤老闆多了去了，不排除縣政府為了謀求利益，以更高的溢價，把薊原酒業公司賣給出得起價錢的其他煤企老總。
想通這一點，劉東福悔得腸子都青了。如果世上可以買到後悔藥的話，他劉東福情願管謝慕華叫姑奶奶，用八抬大轎把謝副縣長抬回公司去。他壓根不敢想像：假如縣政府不讓他劉東福參與競拍薊原酒業的話，自己會是什麼樣的下場？專職當一個賦閒養老的政協副主席？
這顯然不是劉東福願意看到的結果。他在薊原酒業干了整整32年，從最初的調酒師幹起，後來當生產科科長，再後來當副廠長、廠長，成立公司的時候，又當總經理，一步一步走到今天，幾乎所有的心血，都傾注到了酒廠的生產經營上。正是他劉東福的苦心經營，才讓薊原老白干係列白酒，穩居甯江省中高檔白酒市場的龍頭老大——相鄰省份生產的白酒，根本就進入不了甯江的市場。他不敢說自己有多大的功勞，但在酒廠干的這幾十年裡，用「兢兢業業」來形容自己，絲毫不為過。
現在，事情很明瞭：如果李明橋不同意劉東福競拍薊原酒業公司，那劉東福肯定就沒有參與競拍的資格，拒絕他參與競拍的理由，薊原縣政府可以找出一千條、一萬條，甚而至於，在酒廠改制之前，把他調離目前的工作崗位也不是沒有可能——畢竟，他現在確切的身份，還是國家幹部。
同樣的道理，即使縣政府同意他劉東福參與競拍，如果沒有政策性的傾向和照顧的話，那他劉東福也競拍不下來。首先，劉東福沒有那麼多的錢，他充其量只能籌一小部分，大部分資金，還得指望縣政府依據政策，支持他從銀行貸款。想想看，如果縣政府開列的條件不向他傾斜，能夠拿出大筆真金白銀的煤企老總多得是，他劉東福又算得上老幾？
當然，縣政府向他劉東福政策性傾斜的理由，同樣可以找出一千條、一萬條。
這一切，無疑都取決於縣政府的態度。
縣政府的態度，毫無疑問，完全取決於代縣長李明橋的態度。
劉東福那個後悔啊，別說叫謝慕華姑奶奶，叫祖奶奶的心情都有了。
「李縣長，哎，那個，那個……」他唯唯諾諾地說，「謝，謝，謝縣長，這個，這個，那個，哎，不都是……誤……會嗎？」
謝慕華心裡頭的氣還沒有過去，她連諷刺帶挖苦地說：「誤會？什麼誤會？在你們公司的時候，劉總經理可沒說是什麼誤會啊？那個，哼，劉總經理可是牛皮烘烘地說，謝絕任何領導參觀，管他省上的，還是市上的——這話我沒有記錯吧，啊？」
謝慕華的這聲「啊」拖得比較長，灌進劉東福的兩隻耳朵裡，就像蜜蜂蟄人的尾針，扎得他的耳膜生疼。劉東福原本不大看得起謝慕華這個女副縣長，認為女人家家的，有啥球本事，也動不動以領導自居？但現在，他不得不承認，女人家，尤其是一個被惹翻了臉的女人家，比男人家更難對付。
劉東福沒敢接謝慕華的話頭，偷眼瞧了瞧李明橋。李明橋板著臉，是那種一絲不苟的嚴峻和冷肅。瞧那架勢，李明橋沒打算給自己什麼台階下。劉東福額頭上的汗立馬就下來了。他用袖子抹了抹，嘎著嗓子說：「李，李縣長，我現在就回公司準備……現在就回公司準備……」
李明橋敲敲面前的辦公桌，說：「準備什麼？準備給省上領導吃閉門羹？準備給我這個代縣長製造點難堪？」
「不，不是，不是，堅決不是……」劉東福非常尷尬地說，「歡迎省上領導參觀，歡迎，歡迎還來不及呢，哪敢……閉門羹？」
李明橋不睬他，轉過臉，對著謝慕華說：「慕華同志，我看有必要召集班子成員，召開一次縣政府常務會議，專門針對那些平素不大聽招呼的幹部，拿個對策出來，不然，關鍵時刻推三阻四的，擺老資格，這工作還怎麼開展？」
頓了頓，李明橋接著說：「縣委常委會議我左右不了，這縣政府的常務會議，我還左右不了嗎？」
劉東福的縣政協副主席，是副縣級，但那只是一種待遇；薊原酒業有限責任公司隸屬於縣商業局，雖然企業做得挺大，但充其量也就是個科級建制。企業上的人事任免，一般是不通過縣委常委會議的，政府這邊說了就算。李明橋要說一聲換，對不起，他劉東福就得乖乖地交出薊原酒業總經理的位子。
謝慕華說：「就是，尤其像劉總這樣財大氣粗的主，一身兼兩職，忒辛苦了點。我建議呀，還是讓劉總回政協當領導，別總是像民工似的，在酒廠裡折騰。」
謝慕華的話裡是有所指的：劉東福原本是調酒師出身，後來雖然貴為公司總經理，但也動不動一挽袖口，親自下車間督工幹活。
李明橋這才回過頭來，對著劉東福，用半是徵詢半是商量的口吻問他：「劉總，你看呢？是回政協當副主席，還是繼續當你的酒廠總經理？」