「老熊，拿擀面杖打毛腳女婿？」以前一個車間的工友站在樹蔭下抽煙，打趣道。
「屁個女婿，你龜兒子爬開。」熊恆武毫不客氣地回擊道。
熊恆武和抽煙的工友都是技師，技術頂呱呱。現在工廠基本歇業，大家都由勤勞工人變成無所事事的閒人，有點熱鬧事，就圍在一起看稀奇。
國營鐵江廠在計劃經濟時代紅火了二十年，從九十年代初期開始日益顯出頹勢。如今大部分工人只能拿到兩三百塊錢，勉強餓不死。隔壁家老康得了肝癌，現在都不敢去醫院，在家輸點藥，精壯漢子瘦成一把骨頭。樓下莎莎妹到廣東當了二奶，每個月寄錢回來，讓左鄰右舍羨慕得緊。三樓趙大哥家裡有兩個娃兒，都是廠裡工人，如今下崗在家，無所事事就打牌打媳婦。
熊家所住的七幢有二三十個年輕廠二代，熊小梅是唯一考上大學的，拿到錄取通知書時引起了全幢樓轟動。再加上熊小梅長得高挑漂亮，算是雞窩裡飛出來的金鳳凰。
在工廠和家屬區交界處，熊小梅被父母堵住了。她提著侯滄海落在家裡的小包，裡面裝著三十塊錢，還有師範學院的飯票菜票。熊恆武大吼道：「熊小梅，不要跑，跑了就不要回來。」楊中芳上前一步，緊緊拉住女兒，不讓女兒外出。
分文皆無的侯滄海沮喪地坐在鐵江廠大門外。
原本的風流旖旎場景猛然間就變成狗急跳牆，他多次聽熊小梅說起自己父親是一個暴脾氣，今天總算領教了。他想起熊恆武二話不說就舉起擀面杖的悍勇，眼前的天空出現一個大寫的「服」字。
在廠區外坐到了下午，又坐到吃晚飯時間，侯滄海肚子餓得咕咕亂叫，眼睛裡冒出無數個旋轉的大白饅頭。
傍晚，晚霞在天邊消失以後，他站了起來，下定決心再探虎穴。
工廠走下坡路，保衛自然懈怠，形同虛設。侯滄海長驅直入，來到了家屬區。他在七幢家屬樓轉了兩圈後，準確定位了熊小梅的寢室窗戶。
老式家屬樓外面有一根生鐵下水管道，距離熊小梅窗台約有一米多距離。侯滄海如猿猴一樣順著生鐵管道爬了上去。他抱住生鐵管道側耳細聽，沒有聽到熊小梅寢室有異常動靜，便將手搭在窗台上，輕巧地從水管躍到窗台下。
他剛剛把頭探向房間，就與鬍鬚漢子熊恆武面面相覷，大眼對小眼。
熊小梅寢室裡坐著四個人，熊小梅、熊小琴姐妹坐在床上，熊恆武站在窗前，楊中芳夫妻坐在窗前椅子上。熊家聚集所有力量，正在苦口婆心地做著熊小梅的思想工作。當侯滄海抱住鐵管偷聽時，家庭談話陷入僵局，屋子裡一時沒有聲音。
侯滄海反應最快，趁著熊恆武還沒有發作時，朝裡屋喊了一聲：「熊小梅，我先回學校了。我愛你，這一輩子，我都不會辜負你。」
這是公然挑釁，是可忍孰不可忍，熊恆武順手抓起一本雜誌，朝窗外砸過去。侯滄海動作如靈貓，轉眼間從下水管滑到地面，朝著工廠大門溜去。
熊恆武提著擀面杖又要出門找侯滄海算賬，這一次被楊中芳死死拉住。夫妻兩人在客廳裡較勁，隨後吵鬧起來。
熊小琴是被楊中芳叫過來當說客的。她原本對父親偏激言行頗不以為然，見到准妹夫居然從下水道爬上來，賊頭賊腦伸出頭，終於沒有忍住，噗嗤笑了起來，「二妹，你這位男朋友是個膽大妄為的傢伙。」
「他就是一個傻大膽。」熊小梅叫苦不迭：「他的包在我這裡，裡面裝著錢，他現在身無分文，沒有錢買票，沒有錢吃飯。」
熊小琴想起在窗台外露出的亮晶晶眼睛，道：「我那位妹夫膽子大，沒有錢也能想辦法。」
過了一會兒，侯滄海的腦袋又出現在窗口上，叫了一聲大姐後，對大姐和熊小梅喊道：「我把話摞在這裡，我以後肯定會是全家人的英雄，讓你們都過上好日子。」
熊小梅正要彎腰將抽屜裡的小包遞給侯滄海，就見到侯滄海的腦袋消失在窗口，因為，父親拿著一根掃帚從客廳衝了過來。侯滄海三番五次來騷擾家庭，將熊恆武氣得吹鬍子。他怒火上頭，踩著桌子準備從窗口滑下去。被三個女人抓手的抓手，抱腿的抱腿，摟腰的摟腰，死死限制在桌前。
廠區外，侯滄海漫無目的地在街道上亂逛。被未來老泰山毫不客氣地追打之後，他還是有小小的沮喪，更加讓人煩惱的是即將到來的分配。
根據97年國家教委發佈的《普通高等學校畢業生就業工作暫行規定》，98年首批並軌改革後招收的大學生畢業進入社會，除少數定向招生、民族生在國家規定範圍內就業，絕大多數畢業生實現了自主就業。畢業生們根據分配政策總結道：「沒有關係的統一分配到鄉村學校，有關係的自主擇業。」
侯滄海和熊小梅兩家都是工人家庭，最好的畢業分配結果自然是侯滄海和熊小梅分到一起，不管是江州還是秦陽都可以。但是，最好的情況往往最不可能發生，最壞情況發生率才最高。經過充分討論，侯、熊兩人清醒地認識到雙方家庭所在工廠幾乎都陷入「破產」境地，兩邊父母皆是泥菩薩過河自身難保，要想將兩人分到一起是不可能完成的任務。
這一次侯滄海來到秦陽拜見未來的老泰山，是兩人慎重商量的結果，目的並非是要求雙方家長一定要超水平發揮搞定兩人工作，而是向雙方家長表達兩人就算分居兩地也一定要在一起的決心。
決心沒有表達出來，侯滄海還被暴脾氣的熊恆武拿著擀面杖追打了大半個廠區，這個結局實在是令人啼笑皆非。
『咕、咕、咕』，侯滄海肚子不停地發出抗議，特別是他經過餐館之時，抗議之聲就變得更大。
侯滄海沿著街道走了一圈，找到兩個茶館，裡面都沒有下棋賭錢的。通過下象棋贏錢回家的想法只能暫時作罷。在忍無可忍之際，獨在異鄉為異客的侯滄海做出了扒火車回江州的決定。侯滄海成長於江州世安機械廠，八十年代，世安機械廠生意紅火，家長們忙於工作，沒有時間管教子女。特別是工廠實行計件工資以後，家長們更是拚命幹活賺錢。一幫工廠長大的小孩子在暑假缺乏家長管束，聚集在一起，做出過許多『胡作非為』的事情，比如，一幫半大小子扒火車從秦陽到江州，又從江州回秦陽，與售票員鬥智鬥勇，樂此不疲。
有過年少時的這段經歷，侯滄海決定混進從秦陽到江州的慢車。客車從秦陽到江州約需要一個半小時，慢車從秦陽到江州就需要近五個小時，不管快慢，總是離江州越來越近。
來到秦陽火車站，站內結構與多年前沒有發生太大變化。侯滄海大搖大擺地推開秦陽火車站一道毫不起眼的木門，輕車熟路地轉了幾個彎，沿著工作人員通道進入火車站。在站內四處溜躂，等到晚上十一點鐘，一輛逢站必停的慢車終於停靠在站台。
侯滄海非常鎮靜地混上了慢車，靠在兩節車箱的連接處。伴隨著火車光當聲，他的飢餓感越來越高。最可氣的就是站在身邊一個光頭小伙子拿著一個饅頭在用力地啃，從留在饅頭上的牙齒印來看，肯定是有嚼勁的老窖饅頭。
流了無數口水以後，侯滄海拍了拍光頭小伙子的胳膊，道：「哥們，餓了一整天，給我一塊。」光頭小伙子斜著眼睛問道：「沒錢買？」侯滄海道：「一毛錢都沒有。」光頭小伙子樂了，道：「居然還有比我窮的。」他扯了半邊饅頭給侯滄海，道：「你是做什麼的？」
「待業，找工作。」侯滄海摸出口袋裡癟癟煙盒，遞了一枝給光頭小伙子，道：「抽桿破煙，最後兩枝了。」
抽完煙，侯滄海陷入沉思之中，沒有再與光頭小伙子說話，他同時還眼觀六路，防止有乘務員查票。光頭小伙子悶頭坐在地板上，眼睛盯著來來往往的大腿。
車行半個多小時，即將到達一個城郊小站。這個小站主要以貨運為主，服務周邊廠礦，只有慢車才停靠。眼看著就要到站時，突然有十幾個青壯小伙子同時提刀出現，堵住列車兩頭。一人持著近三十厘米砍刀在空中揮舞，道：「我們只要錢不要命，把錢全部拿出來。」
車匪路霸是鐵路線上的頑疾，報紙上屢禁不止，侯滄海以前遇到過零星車匪，但是沒有遇到過如此囂張的情況。
光頭小伙子也抽了一把長刀，兩眼放出惡狠狠的凶光。
十幾個拿刀青壯就開始依次搜身，有一個大漢心有不甘，動作稍慢，屁股就被捅了一刀，捂著帶血的屁股大哭。見血以後，所有乘客都在長刀下放棄了抵抗，乖乖地把錢包、手錶、首飾拿了出來。一名大漢來到了侯滄海面前，威逼著拿錢。侯滄海非常鎮靜，攤了攤手，道：「我是打爛仗的，混票上的火車。」光頭小伙子過來幫腔道：「這人窮得咬卵，剛才還找我要饅頭吃。」持刀大漢很鄙視地對侯滄海道：「你這人肯定是好吃懶做，白長這麼大的個子，以後多賺點錢，別當窮光蛋，老婆都找不到。」
侯滄海被劫匪教訓一番，哭笑不得。
車至小站，拿刀青壯迅速下車，消失在城郊小站。
有一位被搶走錢包的中年人氣得雙腿跳，將隨身帶著的蛇皮袋仍在地上，就去找列車長。侯滄海站得累了，乾脆坐在蛇皮袋上。蛇皮袋裡面應該是裝的鋪蓋，坐起來軟硬適中，讓屁股十分舒服。
被洗劫一空的乘客們有的哭有的鬧有的罵，兩個乘警過來時，被憤怒的旅客們吐了一臉唾沫。火車啟動不久，從縣城方向來了大批警車，閃著警燈，響著警笛。
對於侯滄海來說，這次嚴重的搶劫事件反而是一件好事，他由逃票者演變成受害乘客。來到江州以後，凡是被搶車箱的乘客全部下了火車。
首先被帶到站內，發放了飲料和餐盒。侯滄海吃著火車盒飯，喝著飲料，覺得這兩樣東西是人世間真正美味。
其次有大批警察過來作筆錄，然後就開始分別安置。凡是到江州的乘客都統一由一輛大巴車送到市中心，每人發五十塊錢路費。
侯滄海在江州體育館下車時，天剛濛濛亮。他本來是混車票的，沒有料到不僅白吃白喝還白拿錢，臨行前對鐵路方面的陪送人員深表感謝。鐵路方面搞接待的是一位三十來歲的文靜青年，對侯滄海客氣地道：「車匪路霸猖獗是我們鐵路公安的恥辱，當然也不僅僅是鐵路一家的事情。請你相信，在鐵路公安和地方共同努力下，車匪路霸是秋後的蚱蜢，絕對活不長的。」
從星期六出發到秦陽是一趟奇妙之旅，侯滄海坐在體育館外面的豆花館子旁邊，吃了一碗豆花，發出一連串感慨。
在星期天晚上，侯滄海在學校操場見到了熊小梅。
操場沒有燈光，借助操場外的路燈光線才有些須光線。這種接近黑暗的環境正適合青年男女相親相愛，每一個黑暗的適合藏身的地點都有一對青年男女擁抱在一起。
侯滄海和熊小梅拉著手來到經常約會的單槓旁邊小平台。小平台位於三米高石保坎頂端，不太好爬，爬上去就不容易被發現，正是約會的極好地點。兩人經常爬這個石保坎，不用光線就能輕車熟路上去。
來到了小平台頂端，熊小梅撲到侯滄海懷裡，道：「你是怎麼回來的，錢全部在小包裡。」
侯滄海緊抱女友，不停親吻，抽空講了混進火車站的經歷。聽到在火車上遇到車匪路霸，熊小梅緊張得不行，道：「你下次別逞強，多來幾次，我準會被嚇出心臟病。」侯滄海道：「我把包落在家裡，得出一條重要經驗，雞蛋不能裝進一個籃子裡，否則容易出事。」