第二局開局，執黑年輕人走了一步——卒7進1。
紅方青年信心十足地走了一步——炮2平5。
看到如此開局，侯滄海啞然失笑。這兩人都是純粹不看棋譜的業餘愛好者，黑方卒7進1，紅方炮2平5，紅方這是茅房裡打手電——找死啊。
兩人大局感不強，總是在局部無謂糾纏。糾纏中，紅方青年走了一步明顯漏著，遺憾地是黑方壓根沒有看出對的漏著，走了一步無用棋。
侯滄海終於忍不住搖了搖頭。
當裁判的中年人看到了那個漏著，還敏銳地看到了侯滄海在搖頭。等到兩人這一局結束，中年人對侯滄海道：「這個小伙子棋力不錯啊，剛才就看到你在搖頭。來一局，知不知道規矩？」
這正是侯滄海希望發生的事情。他假裝矜持，微微點頭，道：「知道。」
中年人道：「現比現，二十塊。」
侯滄海道：「好吧，試一試。」
兩個年輕人對中年人挺順從，聞言讓出棋盤。中年人指了指旁邊一個面色陰沉的長髮哥，道：「你來。」
雙方擺好棋子，也不客套，立刻開始較量。
第1回合：長髮哥執棋先行，架上中炮，侯滄海應以屏風馬。
第4回合：長髮哥衝起中兵，此手直攻中路，勇猛有餘，失之冒進。侯滄海立即飛炮過河封車，限制對方盤頭馬。
第9回合：長髮哥沖了五步兵，結果虧先。
侯滄海原本以為長髮哥棋力高超，下到這個時候知道長發大哥棋力還是不行，對佈局沒有研究，更喜歡憑借中局格鬥決定勝負。其實這種下法開局就吃虧，在高手面前根本沒有什麼機會。
此局實在談不上精彩，長髮大哥開局吃虧太多，必無幸理。那一幫看棋者都知道長發哥是高手，以為新來年輕人必然會輸錢，是一個送錢傻瓜。
侯滄海收住棋力，幾次可以結束戰局時都忍住沒有下手。他故意採取守勢，而且守得很是辛苦，最後拼到雙方兵力損失殆盡，才用雙兵逼宮獲得勝利。
這一局，贏了二十塊錢。
由於雙方糾纏得太久，大家都認為侯滄海僥倖獲勝，強烈鼓動長髮哥再戰一局。這一局侯滄海開局就佔了上風，然後開始進攻，幾次有了殺者都故意放棄，終局時又搞成險勝。
第三局，侯滄海還是險勝。
長髮哥下得十分鬱悶，對方是個小年輕，棋力明明一般，自己卻總是贏不了。他歸結於昨夜進了卡廳，害得手氣太潮。
中年人也不說話，苦苦思索著小年輕的棋力。
三局之後，侯滄海暫時收兵，離開了這家茶館，去尋找下一家能下棋的茶館。半個小時後，他鎖定了目標茶館，又連贏三局。
至此，侯滄海在秦陽開啟了象棋和性愛之旅。
在投入到秦陽象棋界之前，他經濟窘迫，住的是小旅館。在秦陽各大茶館反覆掃蕩之後，他以戰養戰，換了條件更好的賓館。錢來得容易，花起來也就不心疼。
每天早上，他在賓館裡等著以晨跑為幌子的熊小梅過來約會。上午在賓館約會以後，中午吃碗麵條，或者來一碗豆花飯，然後輪換到三個象棋愛好者聚集的茶館收割現金。時間長了，秦陽茶館象棋屆回過神來，眼前這個小年輕棋力不凡。
第十四天的時候，秦陽象棋協會的高手們被本地象棋愛好者請到茶館，與外來者侯滄海進行決戰。
這是侯滄海第一次遇到勢均力敵的對手。
最初侯滄海準備示弱，可是遇到真正高手，不服輸勁頭被激發出來，發出全部火力與號稱秦陽第一高手的象棋冠軍決戰。兩人花了四個小時下了三局，侯滄海以二比一取得勝利。這一次勝利讓大家認識到侯滄海的真正實力，也就意味著侯滄海基本喪失了在秦陽收割現金的可能性。
下棋結束後，侯滄海獨自在賓館裡面長歎：「小不忍則亂大謀，贏了一局大棋，失去了重要財源。」
從這天開始，他只能坐著公共汽車到秦陽下屬幾個縣下棋，總算沒有讓財政枯竭。
日子過得快樂，則前進速度便很快，似乎一轉眼就到了八月。侯滄海回到江州，到人事局報到。一個舊時代結束，新時代正式拉開了帷幕。
99年9月份，侯滄海成為江州市江陽區黑河鎮政府駐村幹部，天天捲著褲腿跑田坎，被稱為田坎幹部。
熊小梅分到淒風冷雨的鐵江廠子弟校。剛上班不久，天上居然真會掉下林妹妹，鐵江廠子弟校正式移交給地方，和重點中學秦陽二中合併，熊小梅成為秦陽二中正式老師，其人生發生了奇異轉變。
秦陽二中是位於市中心的重點學校，凡是老師要調進秦陽二中必須得分管副市長點頭同意。這一次調整得益於宏觀政策，按照國家對企業子弟學校劃歸地方統一管理的要求，秦陽市政府直接將鐵江廠子弟校所有教師和學生都移交給秦陽二中。如此調整引起了地方教育界的廣泛非議，但是有效地緩解了鐵江廠廠方和工人對系列改革的牴觸情緒，被當成了成功的典型經驗刊載到省委研究室簡報。
最高興的莫過於熊恆武和楊中芳。得知子弟校正式調整方案後，熊恆武特意切了滷肉，提了白酒，痛痛快快地醉了一回。
凡事情有利必有弊，侯滄海得到這個消息很是牙痛。從政治正確的角度來說，必須要慶祝這一次天降意外之喜。但是從小家庭角度來說，如果熊小梅在半死不活的子弟校工作，熊家同意熊小梅調到江州可能性會很高。此時熊小梅進入了秦陽二中，所有人的期望值都必然上升，熊小梅要調動，則要考慮與秦陽二中規模、效益和等級相當的學校。
侯滄海是剛剛參加工作的菜鳥，儘管在極段時間迅速獲得了黑河鎮黨委書記楊定和的認可，可是要辦理這種級別的調動還是超出其能力。
自從調到秦陽二中，熊小梅立刻變成了搶手「貨」，不僅同事們給她介紹對象，鐵江廠的同事也紛紛給她介紹對象。為了此事，熊小梅和父母屢屢發生衝突。每次衝突以後，熊恆武和楊中芳都躲在寢室裡為女兒錯失良緣而長吁短歎。
99年元旦，星期五，侯滄海請了假，提前來到秦陽，在秦陽二中門口與熊小梅匯合，準備與熊恆武和楊中芳攤牌。
從99年8月到如今已經過了4個月時間，這讓好得如膠似漆的戀人嘗到了兩地分居的巨大壓力。見面之後，兩人心情變得複雜起來，有相聚時的欣喜，還有著短暫相聚後必然要分手的失望和憂傷。
初見面時，兩人稍顯隔閡，神情不自然，客客氣氣，也不偷偷摸兩把。挽著手走了一段時間，略有幾分尷尬的客氣才漸漸煙消雲散。
「我和鎮黨委書記楊定和關係很不錯，爭取盡快成為黨政辦副主任，目前有缺額，就是我參加工作時間太短了。」侯滄海參加工作以後就如變了一個人，工作勤奮主動，什麼事情都做，迅速贏得了鎮黨委書記楊定和信任。
熊小梅知道男友倔強又喜歡自由的性格，無法想像他圍在領導身邊拍馬屁獻慇勤的場景，道：「你以前分配工作時找過一位市領導，這一次還是可以找他。」
侯滄海道：「除了那一天晚上找過他，再也沒有見過面，沒有什麼直接聯繫。縣官不如現管，我現在主要策略是緊跟楊定和。」
現實是有秩序的，秩序具有強制力，很難挑戰，侯滄海對此深有感觸，作為一名鄉鎮幹部，他實在沒有信心踏入市領導的家門。
熊小梅在學校工作，對地方事務沒有直接瞭解，仍然道：「我覺得還是可以通過你爸的徒弟去找那位市領導，市領導比一個鎮裡黨委書記還是要強得多。」
「你要相信我，兩年之內，絕對能把你調到江州，不敢說市重點，至少是區重點。」
江州轄五縣三區，侯滄海在江陽區黑河鎮工作。通過與楊定和接觸，侯滄海發現任何事情的難和易都是相對而言，對於黑河鎮黨委書記楊定和來說，要全力辦這件事情還真非難事，關鍵是憑什麼讓黨委書記幫你辦這件事！
熊小梅小心地道：「我不想調到黑河鎮中，你不會有意見吧？」
「人往高處走，水往低處流，你如今是秦陽二中的老師，調到黑河鎮中確實太委屈了。就算你願意，我也不願意。而且，你爸媽肯定不願意你調到鄉鎮中學。」侯滄海還有一句話忍住沒有說出來：「你爸媽一輩子都在工廠裡工作，人脈不寬，眼界也受限制，自然不會知道有些領導辦調動就是一句話的事情。」
兩人緊緊挽在一起，朝家裡走去。前一次進家門發生了意外，導致侯滄海一直未能再次登門，今天登門，又將是「刺刀見紅」的一次見面。
得知侯滄海要到家中，熊恆武和楊中芳嚴陣以待，還特意給大女兒熊小琴打去電話，尋求大女兒支持。熊小琴在電話裡一陣苦口婆心地勸解，終於讓老夫妻倆稍稍鬆了口，決定與來自江州的「王八蛋」會會面。
熊小梅推開門房門，站在其身後的侯滄海立刻就感受到房內瀰漫著逼人冷氣。這是比零度氣溫還要逼人的冷氣，冷氣製造者正是熊恆武和楊中芳。夫妻倆臉上沒有表情，準確地說是被迫面對不想見之人而滿臉憤怒和無奈。他們坐在沙發上，根本不朝門外看一眼，只是盯著不停閃動的電視機屏幕。電視畫面如一隻妖怪，從眼睛鑽入，從耳朵鑽出，沒有在腦中停留，也沒有留下任何印象。
「爸，媽。」熊小梅打了一個招呼，肚子裡的話似乎被凍住，堵在喉嚨裡，沒有辦法說出來。
踏進熊家後，侯滄海就有一種豁出去的心態，大大方方地道：「熊叔，楊阿姨，你們好。我是侯滄海，和熊小梅是大學同學，我們在談戀愛。大學畢業以後，我分配到江州江陽區黑河鎮政府工作，目前在黨政辦。」
熊恆武和楊中芳都沒有說話，眼睛仍然盯著電視機。
侯滄海將尷尬扔到一邊，繼續道：「我和熊小梅是真心相愛，肯定要結婚，請熊叔和楊阿姨成全。」
熊小梅緊張得一顆心都要從胸腔迸將出來，腦中浮現出父親暴起打人的畫面。從小到大，父親無數次從沙發上跳起來打人，多數時間打姐姐熊小琴，少數時間打自己。她對父親感情非常複雜，有疏遠，也有親情。
楊中芳緊緊拉住了丈夫胳膊，主動道：「小侯，你坐吧。現在時興自由戀愛，當父母的管不了你們。當父母的又不能不管，你說是不是？」
「是的。」侯滄海坐在單人沙發上。坐下時，他發現熊小梅家的沙發也是自製的，與自己家的沙發很接近，水平都很高。通過這一套自製沙發，他感到自己家庭與熊家其實血脈相通，兩個家庭面臨的問題是所有國有企業工人家庭子弟面臨的共同問題。
楊中芳繼續道：「熊小琴嫁到外地，如果二妹又嫁到外地，我們老兩口怎麼辦？生了病誰來照顧？我們要求不高，如果你能來到秦陽工作，我們就沒有意見。」
這個招術並非由他們夫妻原創，而是熊小琴出的主意。如今楊中芳採用了大女兒建議，將難題踢到侯滄海這邊。
侯滄海想了想，道：「在熊叔和楊阿姨面前，我不想說假話。我們家是工人家庭，和熊叔家庭差不多，沒有寬厚的社會背景和人脈，我在近期要調動到秦陽工作基本上不可能。」
熊恆武火氣騰騰地升了起來，道：「我給你講清楚，熊小梅肯定不會調到江州。你要是能調到秦陽，那就沒有話說，歡迎你進家門。如果不能調到秦陽，我們絕不會答應。」
侯滄海道：「如果現在到秦陽，我只能辭職。」
楊中芳緊緊拉住想要站起來的熊恆武，道：「辭了職，你沒有工作，難道讓小梅來養你？我們家的條件很簡單，你調到秦陽，我們立刻就同意。否則，我們不同意。」
這是一個無解的扣，讓侯滄海很是頭痛。他繼續努力道：「熊叔，楊阿姨，當前最穩妥的解決方案就是將小梅調到江州城裡學校，市重點只有兩所，難度太高，我保證至少將小梅調到區重點。等到我和小梅安定下來，你們兩老也退休了，可以到江州和我們一起住。」
楊中芳道：「我們這一代人講究落葉歸根，老了還要離鄉背景，投靠到女兒家，親戚朋友怎麼看我們？」
熊恆武用手指著侯滄海，道：「我給你說清楚，我們哪裡都不去，就死在秦陽。」
在熊家談了一個小時，雙方無法達成一致。
熊小梅對父親暴怒之前的往往徵兆太熟悉，敏感地發現父親已經到了發火邊緣，趕緊拉著男友離開家。